INTRODUCTION LXXV

chrétiennes, étaient éphémères. Sans doute la France a dû, parfois, venger par les armes son pavillon outragé, son commerce ruiné, ses fils captifs, ses nationaux exploités sans merci. Mais c'est grâce aux labeurs pacifiques et quotidiens, à Tinfluence morale des Saizieu, des Devoize, des Lesseps, que pas à pas les Tunisiens ont fini par reconnaître les vrais chemins du Progrès. A l'école de la patience, ces hommes ont supporté les avanies, subi les insultes, ruiné leur fortune, soufiert mille déboires et mille injustices; ils n^espérèrent même pas voir triompher leur cause. La probité de leur conscience et la loyauté de leur caractère, leur esprit d'équité, leur désintéressement et leur amour du bien n'en ont pas moins fait aimer le nom de la France, comme celui de « la protectrice des peuples opprimés ». Certes il importe de s'en souvenir, la politique avisée de la métropole inspirait leur zèle; il dépendait, toutefois, de leur action sage et prudente de transformer complètement un pays non civilisé, d'y substituer la prospérité à la tyrannie, et de donner à l'Europe le spectacle envié d'une telle métamorphose. N'hésitons donc pas à conclure que si les souhaits du magnifique Seigneur Hossein-Bey sont accomplis, si les liens des Français et des Tunisiens aujourd'hui sont tels qu' « ils ne font plus des deux peuples quun seul », c'est moins l'heureux effet de quarante-sept traités que le prix des travaux de soixante-dix Consuls de France oubliés, disparus sans récompense et sans lauriers, mais au champ d'honneur.