LXXIV INTRODUCTION

rapidité prodigieuse des fondations scolaires, paroissiales, hospitalières, dans les localités importantes de la Tunisie. En 4884, cette province africaine était érigée en diocèse, sous le titre d'Archevêché de Carthage momentanément réuni à celui d'Alger, et « sur ces ruines puniques », en terre française^ gr&ce à Tarlicle additionnel du traité de 1830, Téminent Cardinal venait recevoir son investiture, avant qu'il y dormit son dernier sommeil. C'était la restauration de l'antique Église métropolitaine de Carthage, la sanction tardive du vœu de Saint Louis.

Comme il était arrivé à son heure, ce Primat d'Afrique, promoteur sans égal du rayonnement de l'influence française, incomparable pionnier de la civilisation chrétienne en Barbarie! Quelle main providentielle avait alors conduit ses pas en Tunisie? Quel souffle ardent de patriotisme avait passé sur cet apôtre infatigable, pour en faire, suivant l'expression d'un Consul général accrédité près du Bardo, c le plus actif et le plus puissant auxiliaire du Gouvernement »? On ne louera jamais assez celui qui, sur ce terrain si péniblement défriché, consacrait nos succès en devenant, en quelques mois, c la première puissance morale du pays ». Quant aux patients ouvriers qui avaient préparé les voies, et souCTert l'un après l'autre, pendant trois cents ans, pour afl'ranchir ce petit peuple de la barbarie musulmane, leurs noms doivent être également gravés au livre d'or des annales de la patrie. Des souvenirs de leur passé que de leçons ne peut-on pas tirer! Dans ces vaillantes existences, que d'exemples à suivre ! Ah ! les faciles conquêtes ne suffisent pas pour bien mériter de l'humanité. Nous avons assisté, de nos jours, au partage de ces immenses régions, barbares encore, du sol africain. Les grandes Puissances de TEurope sont venues planter là leur pavillon national, tracer des sphères d'influence, délimiter des royaumes, et n'ont eu, pour la plupart, ni longues luttes à soutenir ni durs sacrifices à faire. Il faut pourtant qu'elles s'y attendent, les combats de la chrétienté contre l'islamisme et la barbarie, commencés aux Croisades, continués jusqu'à nos jours, dureront peut-être des siècles. Y mettre un terme sera la difficulté suprême; on en jugera par l'évolution lente des deux Régences de Tunis et d'Alger. L'histoire a gardé la trace des infructueux essais de Protectorat tunisien tentés par Charles-Quint en 1535, et par don Juan d'Autriche en 1573; elle a prouvé combien les résultats des armadas d'Espagne, des démonstrations navales et des bombardements des autres nations