LOUIS XVI A AU, BEY DE TUNIS
97. — Fontainebleau^ i i novembre 1775. — u Illustre et magnifique Seigneur,
Le comte de Sartine, notre Ministre, nous a présenté la lettre que vous nous avez écrite pour nous informer de l'entreprise que quelques corsaires maltais ont exécutée dans la rade de La Goulette. Nous sommes très fâché de ne pouvoir dans cette occasion vous donner des marques efficaces de notre protection et de notre amitié, mais l'affaire pour laquelle vous réclamez notre assistance est trop étrangère aux droits de notre couronne pour que nous puissions vous procurer les réparations que vous sollicitez. Nous laissons au comte de Sartine le soin de
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vous informer des motifs qui s'opposent au désir que nous avons de vous rendre service. L'assurance que vous nous donnez des sentiments qui vous animent pour notre personne et des égards que vous avez pour nos si^jets et notre pavillon impérial n'a pu que nous être ag^able, et vous pouvez compter sur notre haute bienveillance. Sur ce nous prions Dieu qu'il vous ait, illustre et magnifique Seigneur, sous sa sainte et digne garde. »
{Affaires étrangères^ Levant et Barbarie^ 1775, f. 728.) LE CS^ DE SARTINE A ALI, BEY DE TUNIS.
98. — Fontainebleau^ i 1 novembre i77ô. — « Très illustre et magnifique Seigneur,
J'ai remis dans les mains augustes de l'Empereur mon maître la lettre que vous m'avez adressée pour Sa Majesté Impériale, et elle a bien voulu y répondre, elle-même, sur ce que j'ai cru devoir l'assurer du sincère désir où vous étiez de lui complaire et des égards que vous aviez pour ses sujets et sa bannière impériale; vous pouvez compter que Sa Msgesté Impériale s'intéressera à votre gouvernement, tant que vous suivrez des principes conformes à l'amitié et à la justice. Je désire moi-même n'être jamais auprès de Sa Majesté Impériale que l'interprète de votre bonne conduite envers la France, et auprès de vous l'organe de la bienveillance de Sa Majesté Impériale, dont je chercherai toigours à vous assurer les marques. C'est tout ce qu'il m'est permis de vous ajouter sur cet objet par respect pour les nobles caractères de Sa Majesté Impériale dont je vous remets la lettre comme le signe et le sceau d'une bonne correspondance dont il ne tient qu à vous de rendre les liens durables et les effets heureux.
Quant k l'affaire des corsaires maltais, la France doit être visà-vis du Grand Maître comme elle serait vis-à-vis de vous si ce Souverain ou tel autre Prince demandait à l'Empereur de lui procurer de semblables dédommagements de votre part; je suis fâché que la démarche que vous désirez ne soit pas praticable sous aucun jour. Les Français n'ont eu aucune connaissance de l'expéditioD que les Maltais ont faite dans la rade de La Goulette au moyen des intelligences que nous ignorons. Nous ne pouvons prendre aucune part aux suites d'un événement dont les Français ne doivent et ne peuvent répondre en quoi que ce puisse être. Il semblerait qu'il n'aurait tenu qu'à eux de les prévenir, s'il était en leur pouvoir de les réparer, et rien ne peut être moins présumé. Les Maltais ont tenté une X expédition sur vos côtes Vous ne pouvez vous en prendre qu*à Malte ;
c'est un Ëtat souverain auquel Sa Majesté Impériale ne peut donner aucun ordre et qui dispose de ses forces et de ses armements, indépendamment de Tinfluence d'aucune Puissance, comme il est en plein droit de le faire. Le Grand Maître a, comme il le doit, pour Sa Majesté Impériale et pour sa couronne le plus grand respect, mais Sa Majesté Impériale ne peut rien prendre sur elle de contraire à la souveraineté indépendante et reconnue de ce Prince et de son ordre, et je ne vous dissimulerai pas qu'elle aurait pu être surprise qu'une raison aussi frappante n'ait pas arrêté votre proposition. Malte se gouverne et fait la guerre sans que Sa Majesté Impériale y entre que pour ce qui est de ses droits, et elle ne peut se compromettre à faire demander aux Maltais ce qu*ils ne manqueraient pas de refuser pour un fait qui ne dépend pas de l'étendue de sa puissance.
J*ai une trop haute idée de votre sagesse et de vos lumières pour ne pas être persuadé que vous sentirez la force des motifs qui s'opposent au désir que j'aurais de vous rendre mes offices utiles. Vous éprouverez toujours ma bonne volonté lorsque les circonstances me permettront de vous en donner des marques.
Je vous recommande toujours le Résident que Sa Majesté Impériale entretient auprès de vous.
Je ne doute point que vous ne donniez la plus grande attention pour
tout ce qu'il vous représentera pour le service de Sa Majesté Impériale
et Fintérôt de ses sujets. Il ne me reste plus qu'à vous souhaiter une
bonne santé. J'aurais le plus grand plaisir de vous faire connaître en
toute occasion combien je suis, cordialement et plus entièrement que
personne,
Votre très parfait et sincère ami. »
(Archives du Gouvernement tunisien, Palais Dar-el-Bey, 1773-1 80 f, 44,)
DB SAIZIEU AU &" DE SARTIMB.
99. — Tunis, iô novembre i775. — Il a recherché les moyens d'obtenir dans la Régence un établissement analogue à ceux que la Compagnie d'Afrique possède en Algérie '.
Sidi Mustapha pense qu'aucune considération ne pourra engager le Bey à mettre entre nos mains la sortie et l'entrepôt des productions de son royaume, mais que si les circonstances nous permettaient de fonder un nouvel établissement, ce serait à l'île de Tabarque ' qu'il faudrait songer de préférence.
(Affaires étrangères, C'* de Tunis,)
1. Voy. sur les Concessions d'Afrique en Algérie : Le Bastion de France, La Calle, Bône, Le Collo, la Correspondance des Deys d'Alger avec la Cour de France, 1. 1 et II.
