Correspondance des reformateurs dans les pays de langue française

L’ouvrage, dont ce prospectus est destiné à faire connaître le caractère et le but, se distingue, par plusieurs côtés essentiels, des publications dans lesquelles, depuis une trentaine d’années, on a remis en lumière, soit en Suisse, soit en Allemagne, soit en France, les productions épistolaires des réformateurs du seizième siècle.

Tandis que chacune de ces publications se rapporte exclusivement à l’un ou à l’autre des grands rénovateurs de l’Évangile dans cette période mémorable, et que l'on nous a donné tour à tour la correspondance de Zwingli, de Luther, de Mélanchthon et une partie de celle de Calvin, la publication nouvelle, dont on présente ici le spécimen, a au contraire pour objet de réunir dans un même ensemble les lettres sorties de la plume de tous ceux qui, dans les pays de langue française, ont travaillé de près ou de loin à l’établissement de la réformation. Calvin, Farel, Viret, Bèze y tiendront en conséquence toute la place qui leur ap-

partient; mais, à côté d’eux et avec eux, on trouvera leurs précurseurs et leurs collaborateurs. Des noms peu connus prendront rang, dans cette riche correspondance, auprès de noms à jamais illustres; les petits commencements, tenus dans l’ombre par l’éclat des succès ultérieurs, reparaîtront comme le crépuscule qui annonce la venue du jour ; la voix des ouvriers obscurs, aussi bien que celle des gouvernements, se fera entendre, pour qu’à chacun, dans cette œuvre de régénération religieuse, revienne ce qui lui est dû.

Le tableau de la réforme dans les pays de langue française, esquissé d’année en année et comme de jour en jour par ceux mêmes qui, sous la conduite de Dieu, en furent les auteurs ou les instruments, voilà ce que notre publication a le dessein de réaliser. On y pourra suivre dans ses diverses péripéties et y contempler sous ses différentes faces cette révolution, qui n’est pas moins intéressante à étudier dans ses origines qu’importante à apprécier dans ses conséquences.

Mais ce ne sont pas seulement les grands traits de l’histoire que l’on y trouvera représentés sous leur véritable aspect et comme pris sur le fait à mesure qu’ils se sont accomplis. Les détails familiers de la vie ordinaire, qui y sont retracés sans apprêt, rendent au lecteur la réalité plus sensible en le replaçant directement sur le terrain et dans le milieu même où s’agitaient tant de graves questions. Le caractère, l’influence, le rôle de chaque personnage s’y présentent plus fidèlement dépeints que dans aucun récit, puisque ce sont les sources mêmes auxquelles doit puiser tout récit sincère, que cette correspondance met sous les yeux. On y verra tout le jeu de l’âme humaine dans l’élan de ses passions les plus élevées et de ses plus nobles dévouements, comme aussi avec ses inévitables misères et ses inséparables faiblesses. La grandeur et la puissance des

convictions, voilà le côté lumineux, la profonde imperfection des moyens, voilà le côté sombre de toute œuvre humaine. L’histoire s’applique souvent à voiler l’une ou l’autre de ces deux faces, au gré de ses préventions; mais ici, au lieu d’un plaidoyer ou d’un réquisitoire, c’est avec le dossier même de la cause, que la réforme se présente devant le tribunal de l’opinion.

Dans ce répertoire de témoignages immédiats et variés, on ne supprime rien; on s’est même fait un devoir d’y donner place à toutes les lettres, du reste peu nombreuses, où les catholiques du temps expriment, relativement à la foi nouvelle, leurs ressentiments, leurs regrets ou leurs plaintes. On s’attachera d’ ailleurs à conserver fidèlement, sinon la ponctuation, du moins la physionomie orthographique du texte français ou latin de toutes les lettres de la collection. Seulement, pour certaines pièces (telles que des préfaces ou épîtres dédicatoires), qui, sans rentrer dans la correspondance proprement dite, en forment toutefois l’indispensable complément, on se contentera, quand elles seront écrites en latin, d’en donner la traduction française.

Ce recueil, qui s’étendra de l’année 1512 à l’année 1565, formera donc un ensemble unique en son genre, indispensable à ceux qui voudront écrire ou étudier cette période de l’histoire, et dont les lettres contenues dans le spécimen ne peuvent naturellement donner qu’une très-faible idée, puisque c’est d’après la réunion et le rapprochement de toutes les pièces de la collection, et non d’après la valeur de chacune d’elles prise isolément, que l’on peut juger de la nature et du mérite de l’œuvre tout entière.

Mais il ne suffisait pas de rassembler, avec une abondance qui n’a pas encore été obtenue, les lettres privées et les documents officiels dont se composera cette correspondance, il fallait, en outre, rendre la lecture et l’étude de ce

vaste recueil fructueuses et faciles. C’est à quoi l’on a visé par la rédaction des sommaires et des notes qui accompagnent chaque pièce. Très-brefs quand il s’agit de lettres écrites en français, ces sommaires sont plus nourris lorsqu’ils ont trait aux lettres latines, et ils suffisent alors à donner du contenu de celles-ci une idée aussi complète que possible sous une forme condensée. Quant aux notes, elles ont pour but d’éclaircir, d’après les témoignages authentiques, tous les détails relatifs aux personnages et aux événements contemporains, de manière que le lecteur se trouve, sans peine et sans recherche, immédiatement au courant des allusions ou des assertions contenues dans chaque lettre. A la fin de chacun des volumes se trouvera une table méthodique des matières qu’il renferme.

On a jugé inutile de mentionner le lieu d’où sont tirées les diverses pièces, presque toutes inédites, que contient le spécimen ; mais on indiquera exactement dans l’ouvrage même les sources d’où proviennent les documents dont il sera composé; c’est ce que l’on fera également pour ce qui concerne les faits mentionnés dans les notes.

Après avoir ainsi défini l’objet et le caractère de la publication dont il s’agit, un mot est encore nécessaire pour rendre compte de son exécution.

Depuis longues années, un de nos compatriotes, M. A.-L. Herminjard, du canton de Yaud, s’est voué avec une ardeur et une persévérance qu’a couronnées un plein succès, à recueillir, soit dans les dépôts publics et particuliers, soit dans les livres, toutes les pièces qui étaient de nature à figurer dans un recueil tel que celui que nous venons de décrire. Il a ainsi réuni environ 4000 lettres (pour la plupart inédites) des réformateurs et des réformés, ainsi qu’un grand nombre de messages officiels relatifs à l’établissement de la religion évangélique dans la Suisse romande. Cepen-

dant, quelle que soit la richesse de ces archives de la réforme, il peut arriver que des lettres inconnues ou inédites n’y aient pas encore trouvé place. Nous faisons donc appel à l’obligeance éclairée de tous ceux qui croiraient posséder des documents de cette nature, pour obtenir d’eux, d’abord l’indication du contenu et de la date des pièces qu’ils ont en leurs mains, puis, s’il y a lieu, l’autorisation d’en reproduire le texte1. A supposer que cet appel demeure sans résultat, nous ne pensons pas qu’aucune collection sur le même sujet puisse néanmoins être mise en parallèle, pour le nombre et la variété des pièces, avec celle qu’a formée M. Ilerminjard.

Quant à son aptitude comme éditeur, elle nous est garantie, d’un côté, par l’exactitude scrupuleuse avec laquelle il a transcrit et collationné toutes les pièces de son recueil, et, de l’autre, par la connaissance intime des hommes et des événements du seizième siècle , que lui a fait acquérir le long et familier commerce où l’on peut dire qu’il a vécu avec eux depuis près de vingt ans. M. Herminjard ne s’est pas dévoué à une telle tâche sans être animé, cela se comprend, d’un sympathique attachement pour la réforme et pour ses auteurs. Mais cet attachement même est assez profond et assez sincère pour laisser place dans l’esprit de l’éditeur à une respectueuse impartialité et à une complète liberté d’appréciation. Il possède par conséquent les connaissances et les sentiments qui, dans une telle œuvre, sont de nature à inspirer la confiance et à promettre le succès.

C’est donc avec sécurité que nous présentons au public le résultat de tant de veilles et d’investigations laborieuses. Nous espérons que l’on peut compter, pour assurer la dif-

1 On est prié de faire parvenir les renseignements demandés, par lettre non affranchie, à l’adresse de M. A.-L. Herminjard, à Genève.

fusion de cet important ouvrage, sur le concours de tous ceux qui portent à la réformation évangélique le sérieux intérêt dont elle est digne, comme Fun des événements capitaux de la religion et de F histoire.

Mars 1864.