BIRON A NARBONNE

Valcnciennes, le 9 décembre 1791.

J'apprends dans l'instant, mon cher Narbonne, que tu es ministre de la guerre1 ; j'en suis bien aise, parce

1 Lord Gower écrivait le même jour au Foreign-Office : « M. Louis « de Narbonne est nommé ministre de la guerre; ses tendances et sa

que ce département exige des soins pressans et actifs ; que rien n'est encore perdu, quoique tout soit bien mal, et que tu pourras réparer tout mieux et plus promptement qu'un autre. Avant les rapports officiels que nous allons avoir ensemble, avant que j'aie des comptes à rendre au ministre, je veux te donner un état de situation exact de ce que je vois et de ce que je sais : notre armée du Nord est beaucoup mieux qu'on ne pense ; elle sert bien, la discipline et l'instruction y font des progrès rapides, les principes et les propos de AI. de Rochambeau sont bons; il est d'une activité étonnante et prodigieusement utile; le soldat a de la confiance en lui, et c'est à cette seule confiance qu'est due la bonne conduite des troupes1 ; mais nous manquons absolument d'officiers généraux et d'officiers supérieurs...

AI. de Rochambeau a chargé Chauvelin de suivre, pendant qu'il est à Paris, les affaires de son armée

« compétence sont aussi bien appropriées à la situation que celles « d'aucun des candidats qui pourraient briguer le ministère dans les « circonstances actuelles. »

Dans la séance de la Chambre des pairs du 13 novembre 1821, M. de Talleyrand dira de Biron et de Xarbonne :« ...le duc de Lauzun (Biron) qui avait tous les genres d'éclat, beau, brave, généreux et spirituel ; le chevalier de Narbonne étincelant de gaieté et d'esprit. »

1 Caruot, rendant compte à la Convention de l'état de l'armée, dira de Biron :

« Nous n'avons pu ne pas voir que l'armée du général Biron est « travaillée dans tous les sens par les plus dangereuses intrigues; « le général Biron, seul, la soutient contre la séduction par l'ascen- « dant que lui donnent sa droiture, son courage et son dévouement « sans bornes à la cause qu'il a embrassée, et dans laquelle il a « constamment marché sans dévier un seul instant. »

G MISSIOX DE TALLEYRAXD

près du ministre de la guerre; il a de l'esprit beaucoup, il est d'une très grande intelligence; tu ne peux t'imaginer à quel point il a été utile ici et avec quel succès il a dirigé M. de Rochambeau dans des circonstances fort difficiles qu'il n'entendait pas parfaitement bien : je puis t'assurer que, sans lui, il ne s'en serait jamais tiré; il est important et heureux que Chauvelin conserve sa confiance; il connaît à merveille et notre armée et les individus qui la composent; je te demande en grâce de le voir et de le croire. Il s'en faut bien que ce soit un homme ordinaire, et en le connaissant davantage, tu verras à combien de choses il est propre. Dis un mot honnête pour lui à M. de Rochambeau quand tu l'auras vu; cela mettra le général à son aise, t'évitera beaucoup d'importunités, et tu sauras beaucoup mieux à quoi t'en tenir...

Parle àl'Evêque l de deux lettres que je lui ai écrites relativement à la Prusse; je voudrais que la proposition fût faite à M. Delessart par toi, et que le commencement de ton ministère fût marqué par le plus grand et le plus brillant service que l'on puisse rendre à la nation française et au Roi.

1 C'est ainsi que les amis de Talleyrand le désignaient, à cette époque, dans l'intimité.

Talleyrand avait donné sa démission d'évêque dans les premiers jours de janvier 1791.

Voici dans quels termes il annonçait cette démission aux administrateurs du district d'Autun, le 20 janvier 1791 :

« Messieurs, j'ai été choisi, il y a quelques jours, par MM. les électeurs de Paris pour être un des administrateurs de ce département; il m'a été impossible de ne pas accepter un témoignage de

A LOXDRES.

BIRO\T A TALLEYRAXD

Valenciennes, le 11 décembre 1791.

Je viens de lire avec un extrême plaisir et une véritable admiration votre pétition au Roi; j'avoue même que je ne croyais pas que, dans des circonstances tellement pressantes, il fût possible de parler raison d'une manière aussi constitutionnelle, aussi conséquente, aussi pure en principes; je suis affligé d'une seule chose, inévitable sans doute, mais que je ne crois pas sans remède, c'est que votre succès mérité doit indispensablement beaucoup déconsidérer l'Assemblée nationale, qu'elle a peu à perdre en ce genre, et que si elle attire une fois sur elle la défiance générale, les plus

confiance aussi flatteur donné par une ville dans laquelle ja suis né, où j'ai passé ma vie presque entière et où ma famille demeure. Cette place exigeant une résidence habituelle, aurait été, aux termes des décrets de l'Assemblée nationale, incompatible avec celle d'évêque du département de Saône-et-Loire; en conséquence, j'ai donné ma démission de cette dernière, et j'ai, Messieurs, l'honneur de vous en prévenir; je l'ai remise entre les mains du Roi en le suppliant de donner les ordres et de prendre les mesures nécessaires pour l'élection de mon successeur... »

(Archives départementales de Saône-et-Loire, série L. — District d'Autun.)

8 MISSION DE TALLEVKAXD

grands malheurs peuvent en résulter. Je voudrais donc que, sans perdre de temps, on lui fît faire ou l'on fît pour elle quelque chose qui la relevât un peu dans l'opinion ; on ne remporte pas justement une telle victoire sur une Assemblée législative, sans ouvrir tous les yeux sur la multiplicité des fautes qui ont concouru à faire rendre le décret sur les troubles religieux. Nous en ressentons même déjà les effets : les prêtres non assermentés remuent les prêtres constitutionnels, échauffent le peuple contre les autres, et les deux partis étant excités par les prêtres presque tous mauvais, on ne peut guère en attendre de modération. Avant-hier, la garde nationale d'un village des environs a saisi deux prêtres non assermentés et les a menés sur la frontière en leur enjoignant de sortir du royaume ; le poste des troupes de ligne qui est à la barrière frontière les a retirés des mains de la garde nationale et ramenés au capitaine qui commande le cordon frontière dans cette partie; il m'a fait demander ce qu'il en fallait faire : je lui ai ordonné de les envoyer sous escorte à leur municipalité ou à tel autre endroit qu'ils désigneraient, pourvu qu'il ne fût pas éloigné de plus de deux lieues, et j'en ai informé le district. J'ai été averti que beaucoup de villages voulaient se conduire de même, et j'en ai fait prévenir les municipalités; je crains que cela ne cause des batailles de village, et que cela ne nous donne du bruit. Le 5e régiment de hussards a député son premier lieutenant-colonel M. Miewskowski vers le ministre pour les affaires du

corps; il doit ensuite joindre deux escadrons de ce régiment qui sont à Avignon aux ordres de M. de Choisy. Je vous avertis qu'il me serait tout à fait impossible de me passer de cet officier si on veut se servir des renseignements que je puis donner sur la Prusse.. Dites-le à Narbonne pour qu'il le retienne à Paris si cela est nécessaire ; dites-lui aussi que personne ne désire plus que moi qu'il soit un bon ministre et n'en est déjà plus convaincu. Si ma vieille expérience militaire peut lui être bonne à quelque chose, je suis absolument à ses ordres. Mademoiselle L... me mande qu'elle a rencontré M. de Beaumetz et qu'il l'a assurée qu'il serait ici demain lundi. J'en serai charmé sous tous les rapports. J'ai beaucoup de choses à lui dire qu'il est impossible d'écrire. Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

Je n'ai pas encore entendu parler de vous ni de Sainte-Foy. J'imagine que j'aurai de vos nouvelles par AI. de Beaumetz, et que malgré votre paresse vous ne laisserez pas notre correspondance toute d'un côté et rien de l'autre.

10 MISSION DE TALLEYRAXD

TALLEYRAXD A BIROX

Paris, 14 décembre 1791.

Voici ce qui se passe : le Roi va aujourd'hui à l'Assemblée; il y annonce les mesures qu'il prend contre les émigrants; IVarbonne parle ensuite et entre en détail. Il y aura trois armées, une de soixante-dix mille hommes en Alsace, cinquante en Flandre et trente à Metz. M. de Luckner et M. de Rochambeau seront maréchaux de France. La troisième armée est donnée à AI. de Lafayette, il sera à Metz. Vous allez être lieutenant général dans la semaine : — mandez-moi courrier par courrier où vous voulez être employé, et ce sera fait sur-le-champ. On va envoyer trois maréchaux de camp à M. de Rochambeau. Je ne sais pas pourquoi vous ne reviendriez pas pour vous concerter avec Narbonne. Votre santé est une raison que vous ne trouverez peut-être pas assez bonne, mais l'arrivée de vos trois maréchaux de camp doit vous donner un peu de liberté. IVarbonne réussit à merveille avec l'Assemblée et avec le public, il est le ministre que l'Assemblée aime.SiladémarchequeleRoi fait aujourd'hui se suit1,

1 Ce même jour, le Roi se rendait à l'Assemblée, accompagné de

A LOXDRES. 11

elle est faite pour établir un système nouveau, et comme nous ne pouvons pas être plus mal, il est fort tentant d'en essayer. C'est peut-être le seul moyen de remettre l'armée. Votre lettre sur la Prusse me fait bien regretter tout le temps que M. de Montmorin nous a fait perdre. Nous serions tranquilles s'il avait bien voulu vous écouter un peu l'année dernière, et Heymann ne serait pas perdu. Je vais faire tout ce que j'imaginerai pour le succès de cette grande mesure ; je crois que le salut est là. Mais nous aurions bien besoin de naus voir pour faire choix des personnes qui peuvent être employées; nous les proposerons ensuite. Adieu, je vous embrasse de tout mon cœur.

Note de M. de Narbonne.

Et moi aussi je t'embrasse, et te prie de me faire connaître bien vite ce que tu veux, ou j'irai te le demander moi-même; avant huit jours, j'espère aller te

ses ministres, pour porter lui-même sa réponse au messaga du 29 novembre qui lui avait demandé de prendre des mesures décisives pour faire cesser les rassemblements extérieurs qui menaçaisnt la paix.

« Je fais déclarer à l'Électeur de Trêves, que si avant le 15 de « janvier, il ne fait pas cesser dans ses États tout attroupement et ■ toutes dispositions hostiles de la part des Français qui s'y sont « réfugiés, je ne verrai plus en lui qu'un ennemi de la France... « J'écris à l'Empereur pour l'engager à continuer ses bons offices « et s'il faut, à déployer son autorité, comme chef de l'Empire, pour « éloigner les malheurs que ne manquerait pas d'entraîner une a plus longue obstination de quelques membres du Corps germa- « nique...

« Je prends en même temps les mesures militaires les plus

12 MISSIOX DE TALLEYRAXD

joindre. Je te remercie extrêmement de ta lettre. Continue-les-moi, je te prie, et ordonne à jamais de ton serviteur et de ton ami.

TALLEYRAXD A BIROX

Paris, 15 décembre 1791.

Narbonne doit partir la nuit de lundi à mardi (19 au 20 décembre), il donne rendez-vous aux deux généraux à Metz; sa tournée sera de quinze jours, son discours a fort bien réussi; en tout il prend à merveille. Je ne pense pas à autre chose qua votre idée sur la Prusse. L'embarras extrême est tiré des noms propres. Sainte- Foy voudrait y aller; il s'y croit très propre. Son nom est embarrassant à prononcer dans une affaire de confiance, qu'en pensez-vous? Ou venez passer ici trois ou quatre jours, ou écrivez-moi avec détails et qu'il y ait beaucoup de noms propres dans votre lettre; car c'est là surtout ce qu'on ne saurait jamais trouver. Si une

« propres à faire respecter ces déclarations; et si elles ne sont point « écoutées, alors, Messieurs, il ne me restera plus qu'à proposer la « guerre, la guerre qu'un peuple qui a solennellement renoncé aux « conquêtes, ne fait jamais sans nécessité; mais qu'une nation genêts reuse et libre sait entreprendre, lorsque sa propre sûreté, lorsque « l'honneur le commandent... »

A LONDRES. ii

fois nous parvenons à faire prononcer le Roi de Prusse pour nous, nous sommes les maîtres du terrain, la Constitution marchera et les défiances cesseront. Je ne doute pas que la résolution du Roi de Prusse ne fasse celle de l'Empereur. On parle d'envoyer en Prusse, pour remplacer M. de Moustier, M. de Ricé, cela vous paraît-il un bon choix? N'est-ce pas là de l'intrigue Lameth? On ne s'entend point par lettre; il faut que vous veniez, et alors, tout sera parfaitement arrangé. Remarquez que c'est pendant le mois qu'on donne aux Electeurs qu'il faut que nous obtenions du Roi de Prusse une déclaration favrorable à la Constitution; plus tard ce serait inutile. Je vous manderai demain quel est l'itinéraire de JYarbonne, afin que vous le rencontriez si vous vous décidiez à ne pas venir. Adieu, je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

NARBOXXE A BIRON

Paris, 16 décembre 1791.

L'Evêque te dira mieux que toutes les lettres du monde tout ce que nous voulons de toi ; un voyage de huit jours en Angleterre ne peut pas t'être désa-

gréable et nous sera fort utile. Ce dont je te prie, c'est de n'y rester qu'un instant, quitte à y retourner ; rien n'est plus important qu'un prompt retour. Te voilà lieutenant général. Jl y aura bien du malheur si nous ne trouvons pas moyen d'avoir Dunkerque. Je suis bien sûr de ne pas trouver celui de te faire partir pour la Corse. Tu ne peux pas dans de pareils moments avoir, ou faire semblant d'avoir cette fantaisie. Ce que tu apprendras en Angleterre t'en démontrera davantage l'impossibilité. Je te demande pardon de t'avoir à peine répondu un seul mot depuis que je suis ministre, mais tu imagines bien l'impossibilité où je suis de donner un moment à mes plaisirs. Tu devines aussi sûrement celle de faire ce que tu demandes pour tes adjudants. Les généraux pourront employer qui ils voudront, et comme cela seulement tu pourras les mettre en activité utile. Envoie-moi ce que tu as fait sur les garde-côtes et écris-moi de Londres, je te prie, une longue lettre qui me dise la vérité tout entière. Je t'aime, etc.

A LOXDRES. 15

BIRON A TALLEYRAXD

A Valcnciennes, 17 décembre 1791.

Je vous remercie de vos lettres et de vos nouvelles. Je suis enchanté de A arbonne ; il rend un grand service en prouvant qu'avec de l'activité, de l'esprit et de la grâce on est un très bon ministre et que l'on vaut mieux que tous les vieux et inutiles routiniers par qui on laissait si constamment gâter les affaires ; la mesure est grande, belle et excellente si vous êtes sûr de la Prisse, qui seule peut vous répondre de V Empereur. Si cela n'est pas, vous jouez à quitte ou double un bien mauvais jeu. AI. Delessart ne vaut donc pas mieux que les autres et ne sait apparemment pas qu'il sera pendu pour eux et pour lui, car dans ce moment-ci lenteur est trahison. Tous les moyens pour la Prusse sont encore dans leur entier. Je crois pouvoir répondre que nous n'y avons perdu personne. Je les donnerai dans le plus grand et dans le plus évident détail, si vous voulez m'envoyer Sainte-Foy ou quelqu'un de bien, car je ne veux pas risquer de perdre personne pour une chose que l'on ne veut pas faire. Il m'est impossible de quitter l'armée dans ce moment-ci. Rien au monde n'y ferait consentir

16 MISSION DE TALLEYRAXD

M. de Rochambeau, allant surtout à Metz avec Narbonne. Je me crois en effet bien nécessaire en son absence. Remerciez Narbonne de son aimable petit mot. Qu'il dispose entièrement de moi; qu'il me mette où il me jugera utile. Je ne puis choisir, car je ne sais où il y aura de la place et où il lui sera possible de m'employer. Je le répète, c'est pour la chose et point du tout pour moi qu'il faut qu'il me place, car ce qui me convient le plus personnellement est qu'il me laisse aller en Corse, s'il n'a pas besoin de moi. Adieu, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur. Mille tendresses à Xarbonne, je ne lui écris pas parce que je dois le voir mercredi ou jeudi; il ne peut imaginer tout le bien qu'il fait en nommant M. de Rochambeau et M. de Luckner maréchaux de France. Rien ne pouvait mieux peut-être consolider l'armée.

TALLEYRAXD A BIROX

Paris, 17 décembre 1791

Narbonne part dans la nuit de lundi à mardi; il sera à Valenciennes mercredi (21 décembre), il y dînera. Reaumetz sera à Arras mardi et ira à Valenciennes le mercredi ou le jeudi, à moins que vous ne vouliez

A L0XDRES. 17

prendre avec lui un autre rendez-vous. Voilà de quoi s'entendre. — Où vous déciderez-vous à aller? — Vous feriez-vous donner une division à part? de quel côté la choisiriez-vous? — Tous les gens en qui vous et moi avons confiance trouvent l'idée de Berlin tout ce qu'il y a de plus sauveur dans ce moment, mais il nous manque à tous des noms propres à employer; donnez-nousen, sans quoi tout est avorté. Sainte-Foy se trouverait assez propre à cette course, avec ou sans un titre, le tout pour trois semaines, qu'en pensez-vous? Je voudrais bien causer avec vous vingt-quatre heures, — pour rien j'irais à \ alenciennes, — cela serait expliqué de cent manières, et je ne sais pas si elles seraient bonnes. — Notre pétition a fait assez de bruit, mais nous avions raison, et la raison finit par avoir le dessus. — On fait quelques changements diplomatiques, mais tous assez faibles. — Il n'y a point de vues dans cette manière d'opérer. — Barthélémy en Suisse est une bêtise; c'est pour lui donner une ambassade : il fallait lui donner une chose tout aussi brillante pour la révolution, mais pas la chose qu'il ne saura pas faire. — Adieu, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur.

18 MISSI0X DE TALLEYRAXD

BIROX A TALLEVRAXD

A Valcncicnnes, le dimanche 18 décembre 1791.

Je reçois votre lettre et me presse d'y répondre avec tous les détails et tous les noms propres que vous désirez; l'impossibilité absolue de venir pourrait seule m'y décider. Je crois que Sainte-Foy sera très propre à toutes les commissions qui exigeront de l'intelligence et de l'activité, mais cela ne suffît pas dans celle-ci ; il faut connaître les habitudes et les individus; il faut être dans une liaison précédente qui ait établi de l'intimité, autorisé de la confiance; or, il faudrait adresser Sainte- Foy à quelqu'un, ce serait une personne de plus dans la négociation et dans le secret qui ne ferait que donner de la défiance et arrêter les communications secrètes. Il existe pour Sainte-Foy une commission beaucoup plus utile parce que son succès serait beaucoup plus probable. Il faut l'envoyer en Angleterre qui va vous échapper, parce que vous n'y avez personne que M. Barthélémy, qui ne se compromettra pas en servant ouvertement la contre-révolution, croira obéir à sa conscience et à son attachement au Roi en ne servant pas la révolution. La neutralité de l'Angleterre res-

A LOXDRES. 19

semble à la nôtre dans le commencement de la guerre d'Amérique ; elle fournit même de l'argent, des armes et toutes sortes de munitions, seulement avec plus de magnificence et d'activité. M. Pitt compte beaucoup sur notre mauvaise position pour réparer les malheurs de l'Inde; ce n'est pas sans quelque raison qu'il espère aliéner de nous toute la nation anglaise par l'appât d'un commerce exclusif. Il faut donc tâcher de prévenir cette intrigue ministérielle en envoyant Sainte-Foy. 11 se tiendra facilement au courant des relations anglaises et prussiennes : on peut savoir beaucoup par l'intérieur de la duchesse d'York dont l'influence sur son père sera longtemps assez grande, et en se concertant avec l'opposition, on déjouera M. Pitt plus facilement qu'on ne pense. Il faut qu'il ait la disposition de quelque argent, et je lui donnerai des lettres de créance fort utiles pour C. Fox et Sheridan, qui ont en moi une entière confiance.

Quant à la Prusse, voici ce qu'il faut faire. Heymann est autant à nous que jamais ; je n'ai entretenu aucune correspondance directe avec lui, mais je suis sûr que ses propos ont été sages et sa conduite excellente; on l'a veillé en Prusse et on a vu qu'il n'avait aucune communication d'affaires avec la France. Le Roi, depuis longtemps, le regarde comme un homme tout à lui, et personne ne peut plus tenir dans sa main tous les entours illuminés et corruptibles du Roi1. Il n'y a que

1 Voir Y Histoire secrète de la cour de Berlin, par Mirabeau.

deux hommes que l'on puisse envoyer à Heymann sans donner le moindre soupçon : l'un est Miewskowski, premier lieutenant-colonel du 5e régiment de hussards, l'homme le plus sûr, le plus sage que je connaisse, et qui m'est parfaitement dévoué, l'élève militaire d'Heymann qui lui serait très utile. S'il fallait d'ailleurs aller chercher Heymann en Pologne où il pourrait bien être chez des gens de mes amis, un Polonais ne fixera l'attention de personne. Voilà pourquoi je vous ai recommandé dans ma première lettre d'engager Xarbonne à retenir à Paris \ iewskowski, qui doit aller joindre deux escadrons de son régiment à Avignon. L'autre est un M. Duménil qui était homme d'affaires de Conflans, plus intelligent, mais moins sûr que l'autre. Il est l'ami intime de Heymann qui lui écrit assez exactement et dont il fait ici les petites affaires. Ce M. Duménil est à son aise, il jouit d'une fortune indépendante et ne fait rien; je ne sais s'il serait facile de le déterminer à porter à Heymann ses instructions : il n'a jamais été en Prusse; il est vraiment un homme d'affaires, je crois bien que je le déciderais. Quant à Miewskowski, sur un mot de moi, il irait au bout du monde sans faire une objection. Les bases de négociation d'Heymann doivent être un asile en France, c'est-à-dire une propriété en terre pour Bischoffswerder qu'on ne lui délivrera qu'après le succès et quelques centaines de louis pour lui donner de la confiance et du zèle. A ce prix, je réponds de Bischoffswerder ; il faut de l'argent et beaucoup peutêtre pour mademoiselle de Dônhoff, maîtresse du Roi,

A LOXDRES. 21

pour son oncle Lindorff, vilain gueux qui a beaucoup d'influence sur elle et qui aime l'argent mieux que tout; il eu faut pour mademoiselle de Lindnau, maîtresse de Bischoffswerder qui le gouverne tout à tait, il en faudra pour le ministre Wôhlner, garçon illuminé de Bischoffswerder qui, quand il le faut, fait parler le Saint-Esprit et marcher l'ombre du grand Frédéric; il faut ensuite ménager et payer quelques intrigants subalternes tels queRiede, sa femme et un valet de chambre, secrétaire intime du Roi, qui signe pour lui, qui s'appelle Dufour, ne peut rien, mais sait tout. Il est important de ne pas regarder à l'argent, de ne pas craindre d'être un peu volé pourvu qu'on réussisse, et d'assurer une fortune considérable à l'heureux négociateur sans le rechercher du tout sur sa comptabilité de corruption. Il faut d'ailleurs, si c'est Heymann, que le succès lui assure la place de ministre à Berlin sur la demande du Roi de Prusse1.

Vous avez encore un autre moyen et un autre négociateur à employer à Berlin, c'est un M. de Jarry, maintenant adjudant général dans notre armée et ci-

1 Ces conseils que Biron donne à Talleyrand, qui tous dsux suivaient le plan de Mirabeau sur l'alliance avec l'Angleterre, ne rappellent guère la pensée du grand politique sur la façon de conclure une alliance avec la Prusse.

Nous lisons dans une lettre inédite adressée par Mirabeau au baron de Goltz, qui venait d'être nommé ministre de Prusse à Paris :

« Berlin, 4 octobre 1786.

« J'espère que la route ne vous paraîtra pas désagréable, et j'ose vous promettre du moins que vous serez annoncé chez nous comme vous méritez de l'être, et que vous y porterez tout ce qu'il faut pour

22 MISSION DE TALLEYRAAD

devant faiseur militaire de AI. de La lîarck, de M. de Liancourt et même quelquefois du vicomte deXoailles : il a été longtemps au service de Prusse, il a de l'esprit et des connaissances, il appartient beaucoup à M. de La Marck, chez qui il va encore souvent, car il est à sa terre de Raismes, aune lieue d'ici; ne venant jamais à l'alenciennes, faisant le démocrate, allant souvent à Bruxelles et prétendant y être mal reçu et mal traité. Je ne répondrais pas de ce M. de Jarry : jusqu'à un certain point son intérêt particulier en répondrait assez. C'est un bien plus petit moyen, bien moins sûr, bien moins étendu ; c'eût été autrefois une raison certaine de préférence, il faut espérer que ce n'est pas de même aujourd'hui.

J'aime M. de Ricé et j'en ai bonne opinion; je crois qu'il serait assez bien à Berlin ; mais je voudrais quelqu'un un peu plus saillant, un peu plus animé: une condition nécessaire à Berlin est d'être fort à la mode.

Il y a encore un troisième parti plus difficile et plus

y réussir dans la meilleure et la plus utile sociélé, que vous êtes également fait pour goûter et pour embellir. Servez à resserrer les liens politiques de deux pays que plus d'un parti s'efforce d'éloigner l'un de l'autre et qui, pour l'intérêt de l'Europe et le leur, doivent changer les convenances politiques en un système d'amitié sincère et durable. Montrez par votre exemple que la loyauté déjoue l'astuce, qu'en politique comme en morale, il n'y a que l'honnête d'utile, qu'on peut être bon P-russien sans avoir les manies allemandes, comme on peut être ami des Français sans afficher la gallomanie, et qu'un bon ministre sauve plus d'une erreur grave, même dans l'intérieur, au cabinet qui l'a su choisir pour le représenter dans une cour prépondérante. »

A LOXDRES. 23

habile, peut-être impraticable, peut-être excellent; le voici. Je voudrais que le Roi fît dire à l'Assemblée qu'il met un grand intérêt à s'assurer des intentions du Roi de Prusse et à l'assurer loyalement des siennes ; qu'il désirerait confier cette mission brièvement momentanée à un homme qu'il croit capable de la bien faire ; que cet homme a été membre de l'Assemblée constituante, et que le Roi prie l'Assemblée de décider si une commission qui n'est pas durable, que l'on ne peut appeler place ni emploi, qui n'a ni revenus ni avantages fixés, est comprise dans le décret qui exclut les membres de l'Assemblée constituante de toute place à sa nomination. L'Assemblée a peur du Roi de Prusse et de la guerre ; cette démarche doit lui plaire, et je ne serais pas étonné qu'elle décidât que le Roi peut employer ainsi un membre de l'Assemblée constituante sans enfreindre le décret. Il faut alors me nommer ', et, tandis que j'attaquerai le Roi de Prusse directement avec beaucoup d'avantages, je l'attaquerai indirectement avec plus de succès encore, et vous aurez fait au décret une brèche qu'il vous sera facile d'agrandir autant que vous voudrez. Si l'Assemblée refuse, elle se rend pas mal responsable de l'événement; vous vous servez du premier moyen et vous nommez AI. de Ricé, car, au fait, je n'en ai pas de meilleur à vous proposer.

Ne pensez pas à me faire venir pour rien concerter avec vous, cela devient plus impossible que jamais.

1 Biron avait été élu député de la noblesse du Quercy, aux Etats généraux de 1789.

24 MISSIOX DE TALLEYRAXI)

Les patriotes brabançons arrivent en assez grand nombre sur Lille et sur Douai pour donner de vives inquiétudes au département; ils paraissent avoir des chefs et se former en corps : je crains des sottises et de l'exagération dans les deux sens, d'autant qu'on en annonce un beaucoup plus grand nombre encore. Ne pouvant et ne se souciant pas d'aller à Douai, M. de Rochambeau m'y envoie cette nuit pour prendre toutes les mesures convenables de police et de sûreté et tâcher de faire entendre raison à tout le inonde. J'en reviendrai mercredi pour voir Xarbonne, et peut-être plus tôt. Il est probable qu'il y aura de grands mouvements à Bruxelles pendant l'absence de M. de Rochambeau, et par conséquent une grande émigration de Brabançons. La tête tourne déjà à M. d'Aumont, et je me crois sérieusement nécessaire dans cette armée.

Adieu, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur.

A LOXDRES. 25

BIRON A TALLEYRAXD

Valenciennes, le 20 décembre 1791

Je vous ai envoyé hier tout ce que je savais de noms propres, et je ne crois pas que personne puisse donner de plus amples éclaircissements que ceux contenus dans ma lettre. Prenez garde cependant qu'à force de gagner du temps, à la manière de M. de Montmorin, tout ce que vous voudriez faire ne devienne évidemment impossible. Je serai charmé de voir Beaumetz et de causer avec lui à fond; je lui dirai des vérités que chaque jour de temps perdu rendra plus importantes et plus tristes, car je prévois avec douleur que l'on se décidera trop tard. Je n'ai pas besoin de vous dire combien je serais heureux de vous voir ici vingt-quatre heures ; mais je pense comme vous que votre voyage serait un événement dont il ne résulterait rien d'utile, et c'est ce qu'il faut éviter. Votre pétition a fait terriblement du bruit, toutes les raisons sont assurément pour vous. Malheureusement, tous les mais sont contre, et dans ce moment-ci, il s'en faut qu'ils soient sans influence. M. Barthélémy en Suisse est , comme \ous dites, une bêtise qui donne la mesure de M. Delessart.

26 MISSION DE TALLEYRAXD

Il a cru faire d'une pierre deux coups en nommant à une ambassade un homme qui, sous l'ancien régime, n'y eût pas prétendu, et en la donnant en même temps à un homme qui n'a pas voulu servir la révolution. Ces finesses-là sont plus dangereuses qu'on ne pense, mais c'est pour le finassier. Les autres changements insignifiants dans le corps diplomatique sont une bêtise de plus qui n'a pas besoin d'explication.

Vous me demandez ou je me déciderai à aller, si je me ferai donner une division à part, et de quel côté je la choisirais. Croyez-vous véritablement qu'il dépende de moi de choisir? croyez-veus même qu'il dépende de JYarbonne de choisir pour moi? Je pense qu'il y a un assez bon moyen de m'empêcher d'être lieutenant général, et le voici : Le décret dit que les places de lieutenants généraux seront données moitié à l'ancienneté, moitié au choix du Roi. Je suis le cinquième. Mes quatre anciens seront nommés à l'ancienneté, quatre autres au choix du Roi, et dans toutes les suppositions possibles, je serai rejeté à une vacance éloignée. Je ne pourrai pas me plaindre ni être employé que comme maréchal de camp : savoir maintenant dans quelle armée. Vous savez bien que je ne servirai pas dans l'armée de M. de Lafayette : je ne veux pas plus de sa gloire que de ses sottises ; je ne peux honnêtement quitter M. de Rochambeau pour aller remplir les mêmes fonctions dans l'armée de AL de Luckner, que je ne connais pas. Je n'ai pu consentir à servir ici que parce que je croyais y être utile; car il n'en peut ré-

A LOXDRES. 27

sulter pour moi que perte d'argent, de temps et de santé. Je suis convaincu que l'armée de AI. de Rochambeau sera purement d'observation et n'aura rien à faire. Je me bornerai donc à demander la liberté d'aller en Corse, où depuis bien longtemps est ma place. J'ai voulu vous dire tout cela avant d'avoir vu JVarbonne, parce que je désire que vous sachiez que je suis parfaitement convaincu que Narbonne veut être bien pour moi et qu'il fera de bon cœur tout ce qui dépendra de lui, et que si les circonstances me traitaient mal, je ne lui en saurais assurément pas mauvais gré et je ne penserais pas qu'il y eût eu de sa faute.

J'ai été hier à Douai , où l'arrivée d'environ deux cents patriotes brabançons a tourné la tête de frayeur à tous les corps administratifs; en conséquence, réquisition sur réquisition ; ils tenaient la garnison continuellement sous les armes et la crevaient de fatigue. Je les ai un peu rassurés; j'ai, pour les satisfaire, augmenté la garnison de quelques troupes à cheval et dispersé les Brabançons dans les villages voisins, ce dont ils ont été fort contents, car ils étaient au moment d'être reconduits à la frontière, ce qui eût été la plus barbare de toutes les bêtises. Il y a là un petit AI. de Béthune, fils du duc de Charost, âgé de vingt ans tout au plus, jouissant déjà d'une fortune immense. Il m'a paru plein d'esprit et fort intrigant et abhorrant l'Empereur sans aimer notre révolution, et se mêlant beaucoup des affaires de Brabant. Il prétend qu'ils vont se réfugier en France par milliers, qu'une partie des troupes

28 MISSI0X DE TALLEYRAXD

suivra leur exemple et qu'il nous arrivera des régiments tout entiers.

BIROX A TALLEYRAXD

22 décembre 1791.

Xarbonne n'est point arrivé, mais le sera peut-être quand cette lettre partira, car ce ne sera qu'à sept heures du soir; j'imagine que le rapport du comité militaire aura retardé le départ du ministre de vingtquatre ou de quarante-huit heures. Je viens de lire dans plusieurs papiers que M. de Ségur est chargé d'une commission particulière pour la Prusse. Si cela est vrai, je vous demande en grâce de brûler mes noms propres ; ce serait inutilement que l'on voudrait s'en servir ; les gens qui les portent ne feront rien sans des lettres de moi, et bien certainement je ne les donnerai pas. Je vois que M. Delessart veut faire déclarer la Prusse, l'Angleterre et la Suisse contre nous ; cela n'est pas difficile à prouver. Il connaît la seule mesure qui pût nous assurer de la Prusse, et il en choisit une directement opposée. Il est très pressant d'agir activement et individuellement en Angleterre, où nous n'avons de ressource que l'opposition, puisque nous

A LOXDRES. 29

sommes sûrs des mauvaises intentions du Roi et du ministre, et il emploie pendant un intérim nécessairement long un homme qui n'est pas en Angleterre et qui ne la connaît pas. La Suisse exige de grands ménagements, et il y envoie M. Barthélémy qu'il sait n'y être pas propre, car vous le lui avez sûrement dit. Je défie aux princes de faire un plan plus contre-révolutionnaire que celui-là. Si Beaumetz arrive ici aujourd'hui comme vous me l'annoncez, nous en causerons ensemble ; s'il ne vient pas, je lui enverrai une ordonnance à Arras pour le presser de venir, et s'il n'y est pas, j'adresserai au comité diplomatique un mémoire dont je vous enverrai copie, car on ne peut, en honneur et en conscience, voir un désordre aussi coupable et n'en pas avertir sans se trouver aussi responsable des malheurs qui doivent naturellement en résulter.

Vendredi 23.

Nous avons attendu Narbonne hier et avant-hier. AI. de Rochambeau vient d'apprendre qu'il était hier à Cambrai et qu'il sera ce soir à Douai où il est allé le joindre; ils iront ensemble à Lille où ils passeront probablement le dimanche au moins et ne nous arriveront que lundi ou mardi. J'ai bien peur que Beaumetz ne vienne pas avant eux. Adieu, je vous embrasse.

30 MISSION DE TALLEYRAXD

\ÏI

BIRON A TALLEYRAXD

A Valenciennes, le 25 décembre 1791.

C'est M. de Jarry qui vous porte ma lettre; il ne croit pas tout perdu à Berlin et pense qu'il serait encore possible d'influer sur les déterminations du Roi de Prusse. Je crois que le désir qu'il a d'y être employé lui fait concevoir des espérances que je ne puis partager ; personne cependant ne mérite plus d'être vu et entendu ; il sait parfaitement bien tout ce qu'il sait, et sait particulièrement bien la Prusse; c'est d'ailleurs un officier très instruit et très distingué. Je crois que vous ferez bien de causer avec lui plus d'une fois. La conduite de AI. Delessartme paraît extrêmement coupable, prenez-y garde, je crois qu'il a grand besoin d'être surveillé.

Naibonne est véritablement d'une perfection inconcevable, il voit tout et il est bien pour tout le monde. Son voyage fera un prodigieux et excellent effet sur l'armée, mais il faut qu'il soit de fer pour y résister, car il ne dort pas du tout et se fatigue beaucoup. Les troupes sont enchantées de lui; il réparera les lenteurs de M. Duportail, et ce n'est pas peu dire. J'en suis

aussi content pour moi que pour lui, et son amitié ne veut rien trouver d'impossible. Il faut cependant céder aux circonstances, et voici ce dont nous sommes convenus. Si (ce que je ne puis supposer) M. de Lafayette refusait Aletz et le commandementde la troisième armée, il m'y emploierait, sans cela je ne puis l'être en chef que hors de ces trois armées et dans des parties où il n'y aurait pas la moindre chance d'activité. Je pourrais être maréchal générai des logis de l'armée de M. de Ilochambeau ; mais ce serait près de lui une place insupportable et d'une fatigue que ma santé ne supporterait pas. Je voudrais être employé à Dunkerque dès que je serai lieutenant général. Le voisinage d'Ostende rend ce point intéressant, et la chance d'un débarquement de troupes russes et suédoises peut rendre ce poste d'une importance brillante. Aarbonne fera tout ce qu'il pourra pour s'arranger ; cela souffrira peut-être quelques difficultés, parce que AI. d'Elbecq, mon ancien de trois ou quatre rangs, excellent homme, peu militaire à la vérité, a été employé à Dunkerque comme maréchal de camp, et voudra peut-être y rester comme lieutenant général. Dans ce cas, je prendrai une autre division dans l'armée de M. de Rochambeau, et le sort décidera du reste. Tout ce que je demande à Narbonne, c'est, dès que nous n'aurons plus la guerre à craindre, de me laisser aller en Corse, où il pourra m'arranger plus commodément et plus agréablement que je ne pouvais l'espérer. AI. de Ilochambeau quittera Narbonne à Aletz pour aller à Paris. Je serai indispensa-

32 MISSION DE TALLEYRAXD

blement obligé de commander ici pendant son absence, et je ne pourrais m'en éloigner quarante-huit heures sans imprudence. Je vais y faire venir mademoiselle Laurent, car j'ai vraiment besoin d'elle pour me soigner et de Juliette pour me faire rire. Adieu, je vous embrasse.

TALLEYRAXD A BIROX

Paris, le 5 janvier 1792.

J'espère que vous serez un peu plus content de nous, mon cher Lauzun. — M. Jarry part, comme vous l'avez ordonné, pour la Prusse ; ses instructions sont celles que vous auriez dictées ; il monte après-demain en voiture. — La réponse à l'office de l'Empereur est très positive; il faut de lui une explication qui finisse tout, car nous n'avons pas le temps de faire des discussions grammaticales sur le mot Rassemblement. — Si l'Empereur tergiverse, nous tenons le traité de 56 comme rompu. — Ce n'est pas là tout : j'ai extrêmement insisté sur ce qu'il fallait envoyer en Angleterre; j'ai beaucoup dit que cela était bon même pour avoir une meilleure réponse de l'Empereur. — Tout cela est convenu. J'ai proposé vous, avec une mission secrète,

A LOVDRES. 33

(jui fût peu de chose aux premières ouvertures, mais qui annonçât des arrière-pensées. — Vous avez été proposé, à cela on a répondu : S'il n'y avait pas de guerre, à la bonne heure, mais nous avons trop peu d'officiers sûrs, etc., etc. J'ai insisté en disant que vous ne commandiez pas une armée ; la réponse a toujours été : — AI. de Rochambeau n'irait pas tout seul, AI. de Biron va être lieutenant général, il sera très activement employé, etc. ; et puis enfin, on est arrivé à la raison du cœur : — lu ami de AI. le duc d'Orléans ferait mauvais effet dans le moment actuel ; les royalistes en seraient effarouchés. — On sait bien que AI. de Biron n'est capable que de choses nobles, mais il ne faut pas donner de l'inquiétude à tous les nouveaux royalistes, etc., etc., etc. Voilà ce qu'ont beaucoup dit, mais cependant très bas, tous les partisans des Autrichiens, et le nombre en est assez grand à Paris. — Après huit jours de pourparlers, on est revenu à moi, et l'on m'a dit : Pourquoi n'iriez-vous pas en Angleterre? — Parce que je ne suis pas à cela, à une énorme distance, aussi bon que AI. de Biron, qu'il faut nommer. — Après mille choses dont je vous épargne l'ennui, — AI. Delessart m'a proposé catégoriquement d'aller en Angleterre, et m'a dit: C'est précisément parce qu'il est extraordinaire que vous alliez en Angleterre que vous y êtes bon; — on jugera à Vienne et à Berlin que nous avons véritablement l'intention de faire quelque chose. — Je lui ai dit que je lui répondrais aujourd'hui, et ma réponse sera que

34 MISSION DE TALLEYRAXD

j'accepte. Vous remarquerez que tout cela est secret et le restera. Alors, j'irai à Valenciennes vous voir, et je vous demanderai pourquoi pendant une des tergiversations de M. de Rochambeau, vous ne feriez pas une visite de quatre jours à madame de Coigny. — Cela me ferait grand bien. — Aarbonne arrive ce soir ou demain matin. — Il me mande de Metz qu'à son retour vous serez lieutenant général et qu'il vous enverra tout de suite à l'endroit que vous lui avez paru préférer: — je me figure que c'est Dunkerque dont il a voulu parler, mais il ne fait que l'indiquer dans sa lettre.

La dépêche du Roi pour l'Empereur ne part que samedi ; ainsi vous verrez combien tout ceci doit être secret. Je me suis opposé à ce que Jarry retournât par la Flandre. — Sa commission et ses liaisons avec La Marck sont fort en opposition ' . — Je lui ai dit d'aller droit par Worms. — Adieu, je vous écrirai demain. — Je vous ombrasse de tout mon cœur.

1 On sait que, malgré la recommandation prévoyante de Talleyrand dans sa lettre du 5 janvier, Jarry s'empressa de mettre La Marck au fait de la mission dont il était chargé. Voir Sorel, L'Europe et la Révolution française, t. II, p. 341.

BIROX A TALLEYRAND

Valonciennes, le 7 janvier 1792.

Je reçois votre lettre à l'instant, et je me presse d'y répondre avec une franchise qu'un autre que vous prendrait peut-être pour de l'humeur, mais à laquelle vous rendrez plus de justice. If. Delessart vous trompe, c'est vous trahit que je veux dire; je ne serais pas embarrassé de prouver autrement que par des conjectures qu'il cherche des ennemis à la France pour armer toutes les puissances contre la révolution; il a résisté à vos bons conseils tant qu'ils ont pu être utiles; la nomination de M. de Ségur a détruit tous les moyens, et AL. Delessart s'est rendu à vos avis dès qu'il n'y a plus eu de succès à en craindre. Vous savez d'ailleurs ce que je vous ai mandé de M. Jarry; il fera très exactement ce que lui dira M. Delessart; c'est à lui seul qu'il appartiendra ; il a de l'esprit et connaît bien le pays, mais il n'inspirera pas de confiance et il sera déjoué par les gens mêmes que j'aurais employés, mais tout cela est bien égal, car la première sottise faite (AI. de Ségur), pas un agent français ne réussira, et il est impossible (jue M. Delessart ne le sache pas.

Si nous ne sommes qu'en opposition avec l'Empereur, nous pourrons encore nous en tirer ; mais si la négociation n'a d'autre but que de lui donner le temps de prévenir une nouvelle révolution en Brabant et de nous environner de ses troupes, notre danger sera beaucoup plus grand.

Quant à l'Angleterre, II. Delessart ne sait apparemment pas tout le bien qu'il fait en vous déterminant à y aller, mais vous n'en aurez d'idée vous-même qu'après y être resté quelque temps. Ce n'est pas que vous n'ayez à y combattre de très fortes préventions, on y juge sévèrement le parti auquel on vous croit attaché, et par lequel vous y êtes malheureusement le plus connu. On ne croit pas là au patriotisme ni à la sûreté de M. de Lafayette et de ses amis; on sait qu'il a fait par ambition le contraire de ce qu'il avait fait par ambition, et qu'il compromettra sans balancer et ses amis et la sûreté publique pour arriver à deux Chambres à quelque prix que ce soit sans se compromettre lui-même. Ses principes sont ceux de M. Pitt et du ministère anglais; mais l'opposition qui se renforce chaque jour, ne s'en défie pas plus que du ministère français. Je puis cependant vous répondre de quelques membres principaux de l'opposition qui, Sur ma caution, vous donneront toute leur confiance ; vous aurez bientôt celle de tout le monde, quand les premiers pas auront été bien faits, et quoiqu'il soit déjà tard, je ne doute pas que vous n'ayez d'importants succès si vous n'êtes pas trahi d'une manière infâme. Je ne puis regretter cette

A LOXDRES. 37

commission, elle n'est pas acceptable avec l'opinion que j'ai du ministre des affaires étrangères. Ala santé ne me permet guère d'ailleurs de m'occuper d'affaires. J'ai la jaunisse, la fièvre, je suis souffrant, j'ai besoin de me reposer et j'y suis déterminé. Je ne vous cache pas que je suis profondément indigné du ménagement criminel qu'a le ministère pour les nouveaux royalistes qui sont apparemment les nouveaux contre-révolutionnaires, puisque, de peur de leur déplaire, on n'ose donner aux bons citoyens que l'on connaît être irréprochables, les commissions importantes auxquelles on les croit propres. Si ce n'est pas cette raison, je dois croire, par une longue suite d'exemples, que AI. de Lafayette, qui règne maintenant très ostensiblement aux dépens de qui il appartiendra ' , ne l'a pas permis et que l'exécution de sa volonté est la première de toutes les affaires. Comme ce n'est pas ainsi que s'entend la liberté, je ne veux plus servir du tout, ni en France ni en Corse, jusques à ce que l'on puisse se dévouer à la Constitution sans devenir suspect; j'enverrai donc à l'Assemblée nationale ma démission motivée, et je servirai volontaire dans une garde nationale quelconque jusques à ce que je croie pouvoir avec honneur me retirer tout à fait. Ne croyez pas cependant que ma très juste indignation me fasse perdre un instant de vue la crainte de vous compromettre. J'attendrai avec patience le temps

1 De qui il appartiendra doit désigner le Roi. C'est l'expression qu'employait déjà dans ce sens Mirabeau quand il écrivait de Berlin à l'abbé de Périgord.

:38 MISSIOX DE TALLEYRAX1)

qu'il faudra pour que irous ne puissiez pas même être accusé d'avoir fait une indiscrétion. Je serais pour mille raisons charmé que vous passiez à Valenciennes. En une conversation je vous donnerais plus de moyens pour l'Angleterre qu'en vingt lettres'. Il n'y a d'ailleurs

1 Le projet d'une alliance entre l'Angleterre et la France, après la guerre de l'indépendance américaine, si hardi à ce moment, appartient à Mirabeau, qui écrivait déjà en 1786 la lettre inédite suivante à Biron :

. Berlin, le 25 juillet 1786.

« Je n'ai pas encore reçu, Monsieur le duc, depuis que j'ai quitté Paris, une seule lettre qui me parle, soit de ceux qui ont des bontés pour moi, soit de la chose à laquelle on a jugé à propos de m'occuper, et qui cependant mériterait qu'on y donnât un peu plus d'importance. Mais j'ai eu occasion de beaucoup parler de vous et de vérifier plus que jamais combien vos idées sur les pays que vous connaissez sont justes et saines. Je ne saurais entrer dans ces détails aujourd'hui. Je désire seulement vous encourager dans le beau et vraiment grand projet où je vous ai laissé : celui de tourner vos forces dans la carrière où tout vous appelle vers un changement de système sans lequel l'Europe errera toujours à l'aventure entre les agonies de mauvaises paix qui ne seront que des trêves indéfiniment ordonnées par l'épuisement réciproque et les horreurs de guerres aussi indécises que ruineuses.

« J'ai beaucoup causé avec le duc régnant de Brunswick dont vous connaissez la sagesse et les talents, et qui parle de vous avec un très grand plaisir; j'ai discuté avec lui cette idée prétendue chimérique d'une alliance entre la France et l'Angleterre; il la regarde comme le sauveur du monde et comme n'ayant d'autre difficulté que les préjugés de la fausse science, et la tiédeur de la pusillanimité.

p J'en ai parlé... philosophiquement avec la légation anglaise, et j'ai trouvé milord Dalrymple, et même son très britannique secrétaire de légation, infiniment plus près de ces idées que je n'aurais osé espérer. Le lord m'a dit qu'aussitôt la nouvelle de la Confédération germanique, il avait dit au marquis de Carmarthen et à M. Pitt qu'il n'y avait plus qu'un système pour l'Angleterre, celui d'une coalition avec la France, fondée sur la liberté illimitée du commerce; que M. Pitt lui avait répondu qu'outre que l'on n'était pas mûr à

A LOXDRES. 39

rien que je ne donnasse pour causer deux heures avec vous. Adieu, je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

cette grande révolution, la Fiance avait encore trop de jalousie contre l'Angleterre pour s'y prêter, et que les deux ministres s'étaient accordés à soutenir qu'il était impossible que l'Angleterre fit les premiers pas, parce qu'ensuite, si nous ne nous y prêtions point, elle aurait inspiré gratuitement la méfiance aux puissances dont elle est obligée aujourd'hui de rechercher l'alliance.

« J'avoue que je suis parfaitement de leur opinion en ceci. J'ajoute qu'il me paraît impossible de persuader à l'Angleterre que nous songeons sérieusement à cette grande métamorphose de toute la politique du globe, aussi longtemps que nous aurons l'air de nous occuper presque entièrement du système maritime, et de nous reposer absolument pour le maintien du système continental sur notre alliance avec la cour de Vienne, dont la puissance qui porte tous les jours sur de plus grandes bases, n'aura bientôt plus aucun contrepoids sur le continent; pas même le nôtre, puisque nous sommes partagés entre la terre et la mer, et que l'Empereur n'a et n'aura de longtemps que le développement de ses forces continentales.

« Cependant, où marchons-nous, Monsieur le duc? à recueillir les fruits amers d'une méfiance universelle, et à tomber dans les dernières syncopes de l'épuisement en voulant forcer la nature des choses qui ne permet pas que la même puissance ait les deux sceptres, qui nécessite la prodigalité de capitaux immenses et toujours renaissants pour créer et soutenir une puissance de mer, prodigalité incompatible avec l'incalculable dérangement de nos finances, qui surtout frappe de malédiction et de stérilité tous les efforts dont le but serait de substituer une puissance artificielle à celle qu'elle a donnée et dont elle réchauffe les germes et facilite les développements autant qu'elle contrarie tout ce qu'on fait en dépit d'elle...

« Mais je parle de la guerre devant Annibal. Je ne veux, Monsieur le duc, que vous encourager à cultiver sur ce beau sujet votre propre pensée, à tracer, comme vous savez faire, le parallèle du système continental appuyé de toutes les invitations de la nature et du système maritime, investi de toutes les entraves et de toutes les chausse-trapes de la politique; à montrer la possibilité, j'ai presque dit la facilité, d'asseoir sur l'éternelle et inébranlable base de l'intérêt commun l'alliance de deux pays qui doivent et peuvent commander la paix au

40 MISSION DE TALLEYRAXD