MISSION

Valenciennes, le 4 décembre 1791.

Beaumetz devait être ici avant-hier et n'est probablement pas encore parti de Paris; je n'ai pas eu un mot de vous depuis mon départ. Sainte-Foy, à qui j'ai écrit, ne m'a pas répondu; si c'est la manière dont vous comptez me tenir au courant, je puis du moins espérer qu'elle ne fatiguera personne. Si vous ne me répondez pas sur la Prusse1, j'écrirai directement à H. Delessart, et puis, s'il garde aussi le silence, au comité diplomatique2 ; cette négligence est plus cou-

1 La lettre que le général Biron annonce avoir écrite sur la Prusse

n'a pas été conservée au dépôt des archives du ministère de la guerre.

3 Le comité diplomatique, nommé le 16 octobre 1791, se compo-

pable qu'elle ne l'a jamais été, et il faut bien qu'à la fin quelqu'un en devienne responsable.

La pétition du département de Paris cause ici du mouvement dans les deux sens1 : les prêtres non assermentés ont attaqué les constitutionnels dans plusieurs

sait de Koch, Ruhl, Gensonné, Brissot, Lemontey, Brich, Baert, Ramond, Mailhe, Schirmer, Treil-Pardailhan, Jaucourt.

1 Le 5 décembre, le directoire du département de Paris avait présenté au Roi, à titre de pétition individuelle, et non d'acte du département, un rapport lui demandant d'appliquer son droit de veto aux décrets du 29 novembre et jours précédents de l'Assemblée nationale, sur les troubles religieux qui entraînaient « à des mesures que « la Constitution, la justice, la prudence ne sauraient admettre ».

Dans ce document dont il était le rédacteur, M. de Talleyrand reproche à l'Assemblée nationale « de faire dépendre pour tous les « ecclésiastiques non fonctionnaires, le payement de leurs pensions, « de la prestation du serment civique; tandis que la Constitution a « mis expressément et littéralement ces pensions au rang des dettes « nationales. Or, le refus de prêter un serment quelconque, de prêter « le serment même le plus légitime, peut-il détruire le titre d'une « créance qu'on a reconnue?... » Il ajoutait : « L'Assemblée nalio- « nale refuse à tous ceux qui ne prêteraient pas le serment civique a la libre profession de leur culte. Or, cette liberté ne peut être ravie « à personne; aucune puissance n'a pu la donner; aucune puissance « ne peut la retirer; c'est la première, la plus inviolable de toutes u les propriétés...

« Vainement on dira que le prêtre non assermenté est suspect; « mais sous le règne de Louis XIV, les protestants n'étaient-ils pas « suspects aux yeux du gouvernement, lorsqu'ils ne voulaient pas « se soumettre à la religion dominante? et les premiers chrétiens « n'étaient-ils pas aussi suspects aux empereurs romains? et les « catholiques n'ont-ils pas été longtemps suspects en Angleterre? etc.

« Sur un tel prétexte, il n'est aucune persécution religieuse qu'on « ne puisse justifier.

« Un siècle entier de philosophie n'aurait-il donc servi qu'à nous « ramener à l'intolérance du seizième siècle par les routes mêmes de « la liberté? »

On sait que Louis XVI se rendit au vœu des membres du directoire du département de Paris.

villages; avant-hier, ils ont voulu pendre le curé constitutionnel de Brillon, village à quelques lieues d'ici ; on a été obligé de faire marcher un détachement de gardes nationales de Marchiennes. Dans d'autres, les prêtres constitutionnels poursuivent les non assermentés, les font insulter et conduire sur la frontière ; je crois cependant pouvoir vous répondre qu'avec beaucoup de surveillance, en nous entendant bien avec les corps administratifs, nous maintiendrons la tranquillité publique; j'en répondrais absolument si je restais ici d'une manière plus permanente. On a pris partout l'habitude de s'adresser à moi, et je rétablis le calme assez facilement lorsqu'il est troublé; mais la disette absolue d'officiers généraux va obliger M. de Rochambeau à m'employer à faire des revues d'inspection que tout le monde ferait aussi bien et peut-être mieux que moi, et qui me tiendront éloigné de Valenciennes pendant le temps où j'y serais le plus utile. Cela pourrait encore se changer s'il nous arrivait promptement des maréchaux de camp.

Sans m'écrire, M. Wandermèche, qui est maintenant à Lille, m'a fait dire plusieurs fois qu'il désirait beaucoup causer avec moi. Je n'ai pas cru devoir aller à Lille exprès. Si vous trouvez quelque avantage à ce que je voie M. Wandermèche, vous me le direz.

Quelques personnes de mes amis, en Angleterre, me chargent de faire à M. Delessart l'observation suivante. L'ambassadeur d'Espagne, le ministre de l'Empereur et en général tous les ministres étrangers vont chez

4 MISSION DE TÀLLEYRAND

les duchesses de Glocester et de Cumberland, bellessœurs du Roi. L'ambassadeur de France est le seul qui n'y aille pas, et cela parce que la Reine de France, qui ne pardonne pas à ces femmes de n'être pas nées princesses, a fait dire au chevalier de la Luzerne de ne pas aller chez elles. Vous sentirez aussi bien que moi que, dans l'état actuel des choses, il serait, et ridicule et inconvenable que cet ordre subsistât; ayez donc, je vous en prie, la bonté d'en parler à M. Delessart ; je suis certain que l'on ne peut rien faire de plus agréable à tout ce qui aime la révolution française en Angleterre et à tout ce qui désire une alliance avec la France; et je vous assure que c'est une des plus importantes petites choses dont on puisse s'occuper. Adieu, je vous aime et je vous embrasse de tout mon cœur. Répondez-moi donc quelques mots.