SEGUR A DELESSART

Berlin, 12 février 1792.

Je suis parvenu à découvrir tout ce qu'on a médité et exécuté pour me déjouer, et je crois qu'il était impossible de me conduire autrement que je ne l'ai fait. J'ai attendu, pour vous en parler en détail, le moment où j'ai pu avoir non des certitudes, je les ai eues dès le premier moment, mais des preuves, et à force de soins, je me les suis procurées.

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Lorsque d'après le vœu de l'Assemblée nationale, le Roi menaça l'Electeur de Trêves dune invasion s'il ne cessait pas d'autoriser les rassemblements et les armements dans ses Etats, cette démarche donna à tous ceux qui désirent la guerre et une contre-révolution l'espoir de réaliser leurs projets, et ils employèrent tous leurs moyens pour engager le Roi de Prusse à se déclarer en leur faveur.

Ces menaces faites à l'Electeur de Trêves aigrirent au dernier point le Roi de Prusse, comme ennemi des principes de la révolution et comme membre du Corps germanique. Dès ce moment, les émigrants qu'il avait assez froidement traités furent en grande faveur, et reçurent de l'argent, des caresses et des espérances. Une seule inquiétude leur restait : Frédéric-Guillaume aimait leur cause ; mais la crainte de vider son trésor et de quitter le repos l'empêchait de se décider à la guerre.

Sur ces entrefaites, le Roi m'ordonna de me rendre ici. Dès que je fus nommé, ma très faible réputation fit peur à tous les ennemis de la paix, et ils résolurent de mettre en œuvre toutes sortes de moyens pour me fermer toutes les voies, pour embarrasser tous mes pas et pour m'empêcher de réussir. Ils connaissaient la crédulité du Roi de Prusse, et il leur fut facile d'en profiter. D'ailleurs, ils savaient qu'un cabinet qui a soulevé la Pologne par ses intrigues après l'avoir autrefois partagée ; qui a excité des troubles en Hongrie, il y a deux ans ; qui a semé l'insurrection dans le Brabant,

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favorisé la révolution de Liège et qui est habitué à se servir de tous moyens en politique, croit facilement qu'on peut employer les mêmes armes contre lui.

En conséquence, il tomba d'abord une pluie de lettres, ou signées ou anonymes, de tous les mécontents de divers lieux, qui me désignèrent comme un démagogue enragé, comme un politique perfide, comme un ennemi de la royauté, comme un émissaire des Jacobins. On avertit le ministère prussien que je venais avec un crédit de plusieurs millions; que j'amenais plusieurs Jacobins déguisés en domestiques ; que plusieurs négociants français et allemands travailleraient ici à me faire un parti et à séduire les troupes, et qu'on m'enverrait de Paris plusieurs intrigants habiles pour me seconder.

On écrivit que M. de Maisonneuve, qui avait été ici aimé et estimé, reçu dans la société intime du Roi, avait été l'émissaire de l'Assemblée constituante, que pour l'en récompenser, on l'avait fait ministre et maréchal de camp. Et moi qui ne l'amenais que pour être plus agréablement reçu par une société qui l'aimait et pour avoir des liaisons dans un pays où je ne connaissais personne, je passai pour l'avoir pris avec moi comme un agent utile pour corrompre les personnes les plus influentes.

On rappela en même temps au Roi de Prusse de prétendus bons mots contre lui qu'on supposait que je m'étais permis en Russie, et son amour-propre très combustible ne me le pardonnera jamais.

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Mais tous ces moyens réunis n'inspiraient encore qu'une grande méfiance que ma conduite et mes discours pouvaient dissiper. On se servit d'une fourberie plus fine, et l'effet en a été tel que l'impression ne s'en est peut-être jamais bien effacée. On fit arriver de je ne sais où, par la poste, au ministère prussien, une fausse copie de mes instructions. C'est un mémoire de douze pages qui est entre les mains de M. de Schulemburg1. Je n'ai pas pu me le procurer, mais je sais qu'il contient de telles atrocités que, si le ministre ne s'y était opposé, le Roi m'aurait refusé mon audience.

Sa Majesté s'était fait un petit extrait de cette prétendue instruction, et, comme il était dans son cabinet, j'ai trouvé à la fin le moyen d'en avoir une copie que je joins à cette lettre. Vous verrez d'après cet extrait les nobles moyens dont on s'était servi pour empoisonner ma mission et pour irriter le Roi de Prusse au point de ne pas garder de ménagements avec moi.

Pour seconder ces manœuvres, le basard a voulu qu'une personne que je ne connais pas et qui se trouvait en même temps que moi à l'auberge de Strasbourg, avait écouté et écrit une conversation que M. Dietrich, qui m'était venu voir, avait eue avec moi et l'avait apportée à un ministre, qui me l'a avoué. Cette honnête personne, que l'on dit Allemande, a entendu, comme

1 « Ces prétendues instructions n'étaient que la reproduction à peu « près littérale du plan développé par Biron à Talleyrand dans sa « lettre du 17 décembre. » V. Sorel, loc. cit.

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on peut entendre à travers une muraille, une conversation en langue étrangère. M. Dietrich est vif, chaud, patriote : il se croyait au moment de voir l'Alsace attaquée et me parlait des intelligences qu'il avait en Allemagne et des dispositions des peuples à embrasser, en cas de guerre, la cause des François. J'oublie mille autres choses qu'il a pu me dire ; mais l'écrivain allemand a écrit, a modifié et m'a prêté ce qu'il a voulu. Enfin, il a fait une pièce politique qui lui a valu quelque argent ou quelque faveur à Berlin, et ce dialogue sans doute infidèle a fait regarder comme réelles toutes les calomnies qui étaient venues de tous côtés.

La colère du Roi était montée à tel point, qu'il ne m'aurait pas reçu si ses ministres, de peur d'aigrir les affaires, ne lui en eussent pas remontré tous les inconvénients. Ainsi il résolut de me donner une audience, de me laisser traiter avec ses ministres, mais de me donner personnellement tous les désagréments qui dépendraient de lui, et vous sentez bien que toutes les personnes notées dans les fausses instructions évitèrent avec soin mon approche, de peur d'être perdues1. Vous jugerez facilement qu'ignorant toutes ces

11 La Gazette universelle, numéro du 4 février 1792, dans sa correspondance de Berlin, du 24 janvier, donne un récit très détaillé de l'incident :

« AI. de Ségur eut sa première audience du Roi le dimanche 14 janvier, jour où le roi de Prusse reçoit les étrangers et le Corps diplomatique. Sa Majesté, après avoir reçu le rapport dans la salle d'ordre, et causé avec les généraux qui y étaient assemblés, entra dans la salle des étrangers. Ordinairement le Roi ne parle qu'aux étrangers présentés du jour, et dit quelques mots à l'un ou l'autre

noirceurs, dont les plus atroces ne furent faites que deux jours après mon arrivée, j'eus lieu d'être étrangement surpris de voir ceux qui m'avaient accueilli un jour me fuir le lendemain; de voir le prince de Reuss, ministre de l'Empereur, qui m'avait reçu en ami, me tourner le dos dès qu'on l'eut instruit de ces mensonges qu'il prenait pour des vérités; de voir enfin le Roi me marquer au cercle son ressentiment d'une manière indécente.

Je crus d'abord que c'était uniquement l'animosité contre ceux qui tiennent à la constitution qui m'attirait cet accueil; mais la société de Berlin, la plupart aristocrate, me recevait avec infiniment de politesse et dé-

des membres du Corps diplomatique. Le dimanche d'ensuite il parle a ceux de ce corps auxquels il n'a rien dit le dimanche précédent. Ce jour-là, après avoir reçu trois ou quatre étrangers, le Roi dit un mot à chacun des ambassadeurs, et se contenta de toiser M. de Ségur. A gauche de M. de Ségur se trouvait le ministre de l'Electeur de Mayence, auquel le Roi demanda à haute voix : M. le prince de Condé est-il toujours avec l'Electeur? « Non, Sire, fut la réponse du ministre, il s'est rapproché davantage des frontières de France, et il occupe actuellement le territoire du cardinal de Rohan. » Le Roi finit par s'entretenir longuement avec M. Heymann (ancien lieutenant de Bouille qui avait émigré), et il affecta même de le faire avancer pour qu'on vît plus clairement la distinction qu'il voulait lui faire.

« L'après-midi, il y avait cercle chez la Reine : le Roi la fit prévenir de ne point parler à M. de Ségur, et elle répondit que jamais ordre ne serait exécuté avec plus de plaisir. En conséquence, elle fila très vite devant M. de Ségur, sans même le regarder, et après avoir parlé à tout le monde, elle s'arrêta particulièrement devant M. Heymann, avec lequel elle eut un entretien assez long.

« On a répandu le bruit que M. de Ségur était celui des minisires qui convenait le moins à la cour de Prusse; c'est une erreur : tout

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rangeait par là mes combinaisons. Ne pouvant rien comprendre à ce que j'éprouvais, je pris le parti de ne pas avoir l'air de m'en apercevoir. Mais, peu de jours après, je sus que le Roi avait fait défense secrète aux Reines et aux Princes, après mes audiences, de me parler et de me recevoir. Enfin, un jour, le prince Ferdinand ayant prié chez lui tout le corps diplomatique, même les chargés d'affaires, excepté moi, il me fut impossible de paraître ne pas me douter d'une conduite aussi choquante qui faisait autant de bruit et qui était si peu décente pour le caractère dont j'étais revêtu. Le prince Ferdinand me fit secrètement instruire qu'il ne l'avait pas pu et qu'il ne partageait nullement les sentiments du Roi.

Pendant ce temps, If. de Alaisonneuve éprouvait tant de dégoûts , ses amis l'instruisaient si bien de l'ombrage qu'il inspirait, qu'il se hâta de donner ses lettres de rappel et partit.

L'un des membres du corps diplomatique avec lequel j'étais anciennement lié et une autre personne qui a beaucoup de crédit ici et d'honnêteté, me vinrent faire part de ce qu'elles avaient pu découvrir, et m'apprirent qu'on désapprouvait généralement la conduite du Roi.

le monde peut savoir qu'avant sa mission actuelle, il a été deux fois à Berlin, qu'il y a formé des liaisons qui peuvent lui être fort utiles, enfin, qu'il y est très avantageusement connu, et par son esprit, et par ses lumières, et par son habileté. »

C'est à la suite de cette audience que le bruit s'était répandu à Paris, dès le 3 février, que AI. de Ségur avait tenté de se suicider. Voir p. 86.

Dans toute autre circonstance, j'avoue que j'aurais demandé hautement l'explication de cette conduite et que, sur le refus d'une satisfaction, je serais peut-être parti sans prendre congé, bien sûr que le Roi aurait appris à la cour de Berlin qu'elle doit traiter son ministre avec plus d'égards ; mais le but de ma mission était la paix; je ne voulus pas aigrir : j'aurais servi ceux qui veulent la guerre. J'évitai donc tout éclat, et je me contentai d'avoir une conversation confidentielle avec un des ministres qui me témoignaient quelque intérêt, et demander non ministériellement, mais particulièrement, quelle était la cause de la conduite inattendue qu'on tenait à mon égard. Il me dit que, comme ministre, il n'aurait pas répondu, mais que comme particulier il m'avouerait que mes anciennes négociations avaient aigri le Roi de Prusse contre moi ; que je m'étais permis des personnalités qui l'avaient blessé et que, pour cette raison seule, le choix qu'on avait fait de moi lui était désagréable.

Je crus d'abord ce qu'il me disait, et, sacrifiant mon amour-propre au bien des affaires, je dis au ministre que j'espérais faire revenir le Roi de ses préventions et lui prouver qu'on m'avait calomnié; que j'avais autrefois fait mon devoir en négociant contre ses intérêts; mais qu'assurément je n'avais jamais parlé de lui qu'avec le respect qui lui était dû, et je le quittai en espérant que cette démarche suffirait pour changer les dispositions du Roi.

Mais j'appris bientôt que ma porte était assiégée

d espions do police, que les Français qui venaient chez moi étaient notés à la police. M. Jarry arriva et fut renvoyé. Je vis bien qu'il y avait à tout cela d'autres causes que j'ignorais.

J'eus encore d'autres entretiens avec le ministre qui me témoignait de l'amitié. Je tâchai de l'éclairer sur le but simple et pacifique de ma mission. Je cherchai dans mon imagination tout ce qui pouvait occasionner ces injustes préventions du Roi; à la fin, il me confia l'affaire de Strasbourg et quelques craintes sur des agents secrets. Je sus par d'autres voies qu'on me supposait d'étranges instructions.

Alors, Monsieur, je fus vraiment indigné, je vis que la méchanceté et la crédulité ôtaient tout moyen de triompher du mensonge, et je vous pressai vivement de me donner un successeur.

Je dis non pas ministériellement, mais en confidence, à un ministre que je savais que j'étais personnellement désagréable au Roi, que je vous l'avais écrit, que j'avais demandé un congé, mais que j'espérais que le Roi n'oublierait pas, pendant mon séjour, que j'étais ministre de Sa Majesté Très Chrétienne ; qu'au reste, j'espérais qu'on rougirait un jour des fourberies dont on avait été la dupe.

Depuis ce moment, la circonspection de ma conduite, mes discours et mes liaisons ont un peu déjoué les projets de mes ennemis et m'ont aidé à attendre avec décence mon successeur, et je crois que d'après ces détails que je vous prie de tenir secrets, le Roi trouvera

que, loin de rien faire de précipité, j'ai usé de toute la prudence dont une pareille position était susceptible.

Les désagréments que j'éprouvais avaient beaucoup d'indécence, mais n'enfreignaient strictement aucun droit politique. S'ils avaient porté sur une conférence ou sur une audience, toute prudence aurait été inutile et j'aurais été obligé de faire un éclat. J'ai pris le parti de regarder tout ce qui m'arrivait comme personnel et étranger au ministre.

Cette marche sauve au Roi et au conseil tout embarras et m'a valu le bonheur très inattendu de pouvoir remplir en tous points ma mission, malgré les épines dont elle était hérissée et les entraves dont j'étais entouré. Le prince Henry et quelques amis m'ont servi. Le voile commence à se lever. La cour s'aperçoit qu'elle a été trompée. Je sais qu'elle veut me marquer plus d'égards, mais je lui suis toujours désagréable, et après avoir prouvé mon dévouement en restant ici, en supportant toutes ces injustices, en les regardant comme personnelles et en prenant sur moi seul ce qu'elles ont de désagréab e, je me dois à moi-même de marquer clairement au Roi de Prusse combien je suis blessé de l'opinion défavorable qu'il a eue de moi et combien j'ai d'empressement de m'éloigner de lui.

Il aurait fallu pour en agir autrement qu'il reconnût qu'il s'était trompé et qu'il me le témoignât ; mais son amour-propre ne le lui permettra pas, et sous tous les rapports je devais faire cesser cette position.

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