LETTRE CONFIDENTIELLE DU ROI LOUIS XVI AU ROI D'ANGLETERRE

18 avril 1792.

Monsieur mon Frère, je remets cette lettre au sieur Chauvelin, que j'ai nommé mon ministre plénipotentiaire auprès de vous. Je saisis cette occasion pour vous exprimer combien je suis touché de toutes les marques publiques d'affection que vous m'avez données. Je vous remercie de ce qu'à l'époque du concert que quelques puissances ont formé contre la France , vous ne vous êtes point lié avec elles ; je vois par là que vous avez mieux apprécié mes véritables intérêts et mieux jugé la position de la France. Des rapports nouveaux doivent s'établir entre nos deux pays. Il me semble que je vois tous les jours s'effacer les restes de cette rivalité qui nous a fait tant de mal. Il convient à deux Rois qui ont marqué leur règne par un désir continuel du bonheur de leurs peuples, de former entre

eux des liens qui deviendront d'autant plus durables, que l'intérêt des deux nations s'éclairera davantage. Je n'ai qu'à me louer de l'ambassadeur l que vous avez

1 Le comte Gower, ambassadeur d'Angleterre à Paris, de juin 1790 à août 1792, dont la correspondance a été publiée à Cambridge en 1885 par M. Oscar Browning. Nous donnons ici, d'après la publication de Cambridge, ses instructions.

« Instructions pour notre honorable et bien-aimè conseiller, George Granville Leveson Gower, esquirc, lord Gower, notre ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire auprès de notre bon frère le Roi Très Chrétien.

«Donné à notre Cour de Saint-James, le 1 juin H90, dans la trentième année de notre règne. »

« 1 . — Dès la réception des présentes instructions et de vos lettres « de créance, vous vous embarquerez à Douvres pour Calais; de là « vous vous rendrez par les moyens les plus rapides à Versailles ou u en tout autre lieu où résidera le Roi Très Chrétien. Vous solliciterez « de lui une audience en notre nom et, après avoir remis vos lettres « de créance, vous vous ferez l'interprète des sentiments de haute « estime et de considération que nous professons pour sa personne, u ainsi que de notre désir d'entretenir les meilleures relations avec lui.

«2. — De même vous délivrerez vos lettres de créance à Sa u Majesté la Reine Très Chrétienne et vous lui offrirez l'assurance de « notre estime et de notre amitié.

« 3. — Il vous est recommandé de saluer en notre nom, ainsi « qu'il convient, les princes du sang, en vous conformant à l'étiquette u de la Cour de France. En toutes circonstances, vous vous attacherez « à sauvegarder votre dignité et vous veillerez à ce que l'on vous « rende les honneurs dévolus aux ambassadeurs d'Espagne et d'autres « cours royales.

« 4. — Par son ordre du 26 août 1668 rendu en conseil, notre « royal prédécesseur, le roi Charles II, a décidé que, conformément « aux usages suivis par les ambassadeurs des autres puissances, les u ambassadeurs ne devraient pas offrir chez eux la main aux envoyés. « En exécution dudit ordre et conformément au cérémonial prescrit, « vous devrez, dès lors, vous borner à prendre chez vous la main que « les envoyés vous tendront les premiers.

« 5. — S'il vient à votre connaissance que certains de nos sujets

auprès de moi; si je ne donne pas le même caractère à la personne que je vous envoie, vous devez cependant

« soient emprisonnés pour des motifs religieux, vous interviendrez u entièrement en notre nom auprès de la Cour de France pour m obtenir l'élargissement de ces infortunés, victimes de leur foi.

« 6. — Vous étudierez avec soin les tendances de la Cour en ce « qui concerne nos possessions, notre Etat ou nos voisins; vous « devrez de même vous préoccuper de savoir si le gouvernement a recherche des alliances qui soient de nature à troubler la paix h générale.

« 7. — Vous vous attacherez particulièrement à sonder les vues « ou les projets secrets que peut avoir la Cour de France en ce qui a concerne les Indes; la composition numérique delà force armée u envoyée, dans cette possession, des différents ports français, et a enfin, le nombre de vaisseaux et de soldats que Ton pourrait se dis— « poser à y envoyer. Vous chercherez également à connaître les in- « structions données aux commandants dans les diverses possessions m coloniales de la France.

a 8. — Vous vous efforcerez tout particulièrement de savoir s'il « existe, soit actuellement, soit à l'état de projet, des traités d'alliance « entre la France et d'autres puissances d'Europe. Dans l'affirma- « tive, vous rechercherez la nature de ces traités et vous ferez en u sorte de nous transmettre des copies exactes.

« 9. — Vous aurez également à vous préoccuper tout spéciale- « ment de savoir si des navires de guerre étrangers se trouvent ac- « tuellement dans les ports français; dans l'affirmative, vous aurez à u rechercher, autant que possible, leur nombre, leur effectif et leur « destination.

« 10. — Il vous appartiendra de protéger nos négociants sur tous « les points du territoire français; vous vous efforcerez de leur as- « surer les privilèges et les immunités réglés parles traités en vi- « gueur entre les deux gouvernements, particulièrement par le traité « de commerce conclu à Versailles le 15 janvier 1787. Vous devez u surtout vous attacher à leur faire obtenir gain de cause lorsqu'ils u vous feront parvenir des réclamations fondées.

« 11. — Vous entretiendrez une correspondance suivie avec vos « collègues des différentes puissances, et cela dans un but d'infor- « mation et d'appui réciproques ; mais vous vous abstiendrez de « mettre vos relations privées au courant des affaires publiques.

« 12. — Vous apporterez un soin particulier à connaître la situa-

sentir qu'ayant associé à sa mission le sieur de Talleyrand, qui ne peut pas aux termes de la Constitution avoir de titres, j'ai mis la plus grande importance au succès de l'alliance à laquelle je désire vous voir con-

« tion exacte de la Cour de France en étudiant les sentiments, les « intérêts des princes du sang et, en général, des personnes des 4 deux sexes qui, à un titre quelconque, jouissent de la confiance ou de l'affection du Roi Très Chrétien ou de la Reine. Vous pro- -' céderez à une enquête aussi approfondie que possible sur les vues « et le caractère des ministres, non seulement en ce qui concerne « leurs opérations pacifiques ou belliqueuses, mais en tout ce qui « touche à leurs relations réciproques, leurs intentions, leur com- ' pétence, leur pouvoir et l'influence qu'ils exercent ou qu'ils pourri raient avoir sur LE. MM. Très Chrétiennes.

« 13. — En raison de l'intérêt qui s'attache à ce que nous soyons - en tout temps aussi exactement renseigné que possible sur la siu tuation intérieure de la France, vous ne manquerez pas de porter « toute votre attention sur les délibérations de l'Assemblée natio- « naleou de toute autre réunion d'Etat ou de notables du royaume, « qui viendrait à être convoquée pendant la durée de votre mission. « Vous ferez tous vos efforts pour obtenir une connaissance appro- « fondie du caractère ou des vues des présidents de ces assemblées, « des partis qui s'y trouvent en majorité, et vous ferez sur ces « sujets tels rapports à notre secrétaire d'Etat que vous jugerez « utiles pour nous édifier.

« 14. — Dès votre arrivée à Paris, notre ambassadeur vous re- « mettra la correspondance complète de vos prédécesseurs; vous u trouverez dans les instructions antérieurement données la règle de ■( votre conduite autant qu'elle pourra s'appliquer aux circonstances, « et à l'expiration de votre mandat, vous devrez également remettre " vos archives officielles à votre successeur ou à notre secrétaire « d'État.

« 15. — Pendant la durée de votre mission à la Cour de France, « vous serez informé de tous les sujets importants ou dignes d'attirer votre attention.

« Vous correspondrez constamment avec nous par l'intermédiaire « de notre secrétaire d'État, qui vous adressera ultérieurement les « ordres que nous croirons nécessaire de vous donner, ordres aux- « quels vous devrez vous conformer ponctuellement. »

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courir avec le même zèle. Je la regarde comme nécessaire à la stabilité de la constitution respective de nos deux États et au maintien de leur tranquillité intérieure, et j'ajouterai, que réunis, nous devons commander la paix à l'Europe.

Je suis, avec l'amitié la plus constante et l'estime la plus parfaite,

Monsieur mon Frère, votre bon Frère.

INSTRUCTIONS DOXXÉES LE 20 AVRIL 1792 A GHAUVELIX ET A TALLEYRAXD

Les dispositions manifestées par le ministère britannique à M. de Talleyrand durant sa mission à Londres, quelque favorables qu'elles paraissent au système de la neutralité, ne sont point suffisantes pour nous inspirer une parfaite sécurité sur les intentions réelles de cette puissance. La nature de la mission de AI. de Talleyrand n'ayant pas permis qu'il se passât rien d'officiel entre lui et le ministère britannique, ce qu'il a pu recueillir à cet égard dans des conversations particulières ne saurait être considéré comme respectivement obligatoire : et d'ailleurs, quelque précises

que soient les assurances qui lui ont été données, les changements survenus dès lors dans les circonstances, ceux qui peuvent arriver encore, surtout si nous sommes forcés par les déclarations hostiles du nouveau Roi de Hongrie, à entrer en Allemagne et dans les Pays-Bas, peuvent fournir au ministère britannique un prétexte plausible pour adopter un plan différent de celui qui d'abord paraissait devoir être la base de sa politique.

Cette considération a déterminé le Roi à envoyer en Angleterre M. de Chauvelin en qualité de ministre plénipotentiaire, en lui donnant, pour l'assister de leurs conseils, MM. de Talleyrand et Duroveray.

Quoique ces deux derniers ne soient revêtus d'aucun caractère public, d'après les connaissances qu'ils ont de l'Angleterre et les liaisons qu'ils ont formées avec diverses personnes principales, Sa Majesté désire que son ministre concerte avec eux toutes ses démarches, et c'est en conséquence à ces trois personnes revêtues collectivement de la confiance de Sa Majesté que les présentes instructions sont destinées.

Quels que soient les événements, votre première attention devra être d'entretenir les dispositions témoignées à M. de Talleyrand, de faire valoir les raisons de politique, tant intérieure qu'extérieure, qui doivent détourner le ministère britannique, je ne dis pas d'entrer dans la combinaison des puissances contre la France, mais de la favoriser, soit directement, soit indirectement.

A LOXDRES. 221

Si nous sommes forcés par les déclarations du Roi de Hongrie à le gagner de vitesse et à entrer soit dans les Pays-Bas, soit en Allemagne ; si la conséquence de cette invasion amène un soulèvement dans l'on ou l'autre de ces deux pays, ou dans tous les deux, il sera nécessaire de faire saisir au ministère britannique la position où nous nous trouvons, les provocations qui nous ont forcés d'armer, la nécessité où Ton nous a mis de faire offensivement, pour notre propre sûreté, une guerre purement défensive, de faire valoir les motifs qui seront développés dans le manifeste que nous publierons lorsque nos troupes commenceront les hostilités, et la déclaration précise et solennelle qu'il contiendra que, fidèles à nos principes et à notre constitution1, nous renonçons à toute réunion à l'Empire français des pays que la protection de notre territoire nous forcera d'occuper.

Dans ce cas encore, il faudra s'expliquer nettement avec le ministère britannique sur la nature de la neutralité dans laquelle il a d'abord paru vouloir se renfermer. Permettre à ses marins, de quelque grade ou condition qu'ils soient, de prendre parti sur les flottes ennemies, d'en diriger les opérations, comme elle en usa en 1774 en faveur des Russes dans la guerre qu'ils

1 Le titre VI de la Constitution réglant les rapports de la nation française avec les nations étrangères était ainsi conçu :

■ La nation française renonce à entreprendre aucune guerre dans « la vue de faire des conquêtes et n'emploiera jamais ses forces u contre la liberté d'aucun peuple... »

222 MISSION DE TALLEYRAXD

firent aux Jures dans la Méditerranée ; ouvrir aux vaisseaux des ennemis de la France les portes de la Grande-Bretagne ou de l'Irlande; leur fournir des pilotes, des ouvriers, des agrès, des provisions de bouche ou de guerre pour une expédition évidemment hostile contre nous et que nous n'avons point provoquée, ce serait là autant d'actes qui nous paraîtraient déroger à la neutralité.

Il sera nécessaire de représenter de bonne heure la manière dont de tels actes seraient envisagés ici, et d'en faire bien apprécier les conséquences; lors même que nous ne serions point encore appelés à des mesures offensives et que nous serions réduits, par quelque circonstance imprévue, à demeurer dans l'état d'observation où nous sommes depuis quelque temps, vous n'en devez pas moins apporter toute votre attention à développer au ministère britannique la nature et les conséquences du concert qui s'est opéré entre les principales puissances continentales de l'Europe relativement à la France.

Ce concert, par lequel des puissances étrangères se réunissent pour influer sur la constitution que la France vient de se donner, n'est, dans le fait, qu'une grande conspiration des despotes contre les États libres. C'est un renouvellement des entreprises que forma jadis Louis XIV et que formèrent après lui l'Espagne et la Suède pour forcer la Grande-Bretagne à rappeler les Sluarts. Nous ne craignons point qu'après avoir établi sa constitution sur le droit imprescrip-

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tible du peuple à réformer son gouvernement, à changer l'ordre ancien de la succession au trône, le ministère ni la nation britanniques veuillent entrer dans un concert qui porte atteinte chez un peuple voisin à ce principe auquel la Grande-Bretagne est redevable de sa prospérité. Mais il nous importe que le ministère anglais envisage ce concert dans son rapport avec la tranquillité générale de l'Europe, avec l'intérêt qu'a la Grande-Bretagne d'y maintenir un sage équilibre, et avec le système pacifique si favorable à ses finances et à son commerce. Pour cet effet, vous insist erez particulièrement sur les considérations suivantes : Quelque puisse en être le prétexte, une liaison aussi intime que celle qui se manifeste entre la maison d'Autriche, la Russie, la Prusse et la Suède, ne peut avoir que des suites funestes pour la liberté du Corps germanique, pour le maintien de cette constitution singulière, qui, dans tous les temps, a fixé les regards de l'Europe. La réunion des margraviats d'Anspach et de Bayreuth à la maison électorale de Brandebourg, ses tentatives formées ensuite contre divers Etats immédiats de l'Empire, annoncent assez quelles pourront en être les suites ; de nouveaux démembrements, de nouveaux partages entre des maisons déjà trop puissantes seront l'effet inévitable de leur union, et le ministère britannique, qui a vu d'un œil jaloux les progrès de l'une de ces puissances contre les Turcs, qui n'a pas hésité à faire un armement dispendieux pour la forcer à mettre des bornes à son ambition, verra-t-il donc

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sans inquiétude une combinaison de ces puissances, qui, en identifiant leurs intérêts, en unissant leurs forces, doit invariablement les rendre les arbitres du Nord et de l'Allemagne, les maîtres du commerce de la Baltique et de la mer Noire, et bientôt après de celui des Échelles du Levant et de la Méditerranée, auquel il leur sera dès lors si aisé de donner une direction diamétralement contraire aux intérêts de la Grande-Bretagne comme à ceux de la France?

Quelque improbable que soit le succès d une ligue si peu naturelle de tant de puissances agitées peut-être par des intérêts si divers, contre une nation animée d'un seul esprit, et chez laquelle, à moins d'une destruction totale, on n'étouffera jamais l'esprit de liberté, nous nous prêterons à en examiner les conséquences par rapport à la France sous ces trois suppositions :

Ou le démembrement de l'empire français;

Ou le rétablissement de l'ancien régime avec ou sans modification;

Ou enfin la conservation de la constitution actuelle et de la liberté française !.

1 Dans une adresse qu'il rédigea au nom du comité de Constitution et qu'il lut dans la séance du 10 février 1790, pour répondre aux attaques dirigées contre l'Assemblée constituante par ceux qui demandaient ce qu'elle avait fait, Talleyrand a exposé les principes et les conquêtes de 1789, dans un style d'une éloquence digne de Mirabeau :

« Qu'a fait l'Assemblée?

« Elle a tracé d'une main ferme, au milieu des orages, les principes de la Constitution qui assure à jamais votre liberté.

« Les droits des hommes étaient méconnus, insultés depuis des

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Le cas du démembrement tend évidemment à fortifier la maison d'Autriche par le recouvrement des anciennes possessions qui en ont été autrefois séparées ; et comme il n'est pas probable qu'elle fût seule à recueillir les fruits du concert des puissances liguées, il est clair qu'il amènerait du côté de l'Allemagne, de

siècles ; ils ont été rétablis pour l'humanité entière dans cette déclaration, qui sera à jamais le cri de ralliement contre les oppresseurs et la loi des législateurs eux-mêmes.

a La nation avait perdu le droit de décréter et les lois et les impôts; ce droit lui a été restitué, et en même temps ont été consacrés les vrais principes de la monarchie, l'inviolabilité du chef auguste de la nation et l'hérédité du trône dans une famille si chère à tous les Français. Xous n'avions que des états généraux : vous avez maintenant une Assemblée nationale, et elle ne peut plus vous être ravie.

* Des ordres, nécessairement divisés et asservis à d'antiques prétentions, y dictaient les décrets et pouvaient y arrêter l'essor de la volonté nationale. Ces ordres n'existent plus : tout a disparu devant l'honorable qualité de citoyen.

« Tous étant devenus citoyens, il vous fallait des défenseurs citoyens, et, au premier signal, on a vu cette garde nationale qui, rassemblée par le patriotisme, commandée par l'honneur, partout maintient ou ramène l'ordre et veille avec un zèle infatigable à la sûreté de chacun pour l'intérêt de tous.

« Des privilèges sans nombre, ennemis irréconciliables de tout bien, composaient tout notre droit public : ils sont détruits, et à la voix de votre Assemblée, les provinces les plus jalouses des leurs ont applaudi à leur chute : elles ont senti qu'elles s'enrichissaient de leur perte.

« Une féodalité vexatoire, si puissante encore dans ses derniers débris, couvrait la France entière • elle a disparu sans retour.

« Vous étiez soumis, dans les provinces, au régime d'une administration inquiétante : vous en êtes affranchis.

« Des ordres arbitraires attentaient à la liberté des citoyens : ils sont anéantis.

« Vous vouliez une organisation complète des municipalités : elle vient de vous être donnée, et la création de tous ces corps formés par

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la Courlande, de la Pologne, de la Baltique et de la mer Noire, des combinaisons nouvelles dont la balance de l'Europe et l'intérêt du commerce britannique doivent également faire désirer au ministère anglais qu'on prévienne l'accomplissement.

Si l'ancien régime se rétablit en France, même avec des modifications sur lesquelles il sera si difficile de

vos suffrages présente, en ce moment, dans toute la France, le spectacle le plus imposant.

« En même temps, l'Assemblée nationale a consommé l'ouvrage de la nouvelle division du royaume, qui seule pouvait effacer jusqu'aux dernières traces des anciens préjugés; substituer à l'amourpropre de province l'amour véritable de la patrie; asseoir les bases d'une bonne représentation et fixer à la fois les droits de chaque homme et de chaque canton, en raison de leurs rapports avec la chose publique : problème difficile, dont la solution était restée inconnue jusqu'à nos jours.

« Dès longtemps , vous désiriez l'abolition de la vénalité des charges de magistrature : elle a été prononcée. — Vous éprouviez le besoin d'une réforme, du moins provisoire, des principaux vices du Gode criminel : elle a été décrétée en attendant une réforme générale. De toutes les parties du royaume nous ont été adressées des plaintes, des demandes, des réclamations : nous y avons satisfait autant qu'il était en notre pouvoir. — La multitude des engagements publics effrayait : nous avons consacré les principes sur la foi qui leur est due. — Vous redoutiez le pouvoir des ministres : nous leur avons imposé la loi rassurante de la responsabilité.

« L'impôt de la gabelle vous était odieux : nous l'avons adouci d'abord, et nous vous en avons promis l'entière destruction ; car il ne nous suffit pas que les impôts soient indispensables pour les besoins publics; il faut encore qu'ils soient justifiés par leur égalité, leur sagesse, leur douceur.

« Des pensions immodérées, prodiguées souvent à l'insu de votre Roi, vous ravissaient le fruit de vos labeurs : nous avons jeté sur elles un premier regard sévère, et nous allons les renfermer dans les limites étroites d'une secrète justice.

« Enfin, les finances demandaient d'immenses réformes : secon-

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s'entendre, les liaisons de cette puissance avec la maison d'Autriche subsistent et se fortifient; le pacte de famille entre les diverses branches de la maison de Bourbon prend une activité, une consistance nouvelles et nécessairement nuisibles au commerce des autres Etats maritimes, et l'Angleterre retombe, à l'égard de celte maison, dans cet ancien état de rivalité, de jalousie et de guerre intermittente qui, de part et d'autre, a causé tant de désordres, qui a fait verser tant de sang, et qui, en ruinant à des époques périodiques le commerce des deux nations, a successivement créé l'énorme dette dont la sagesse du ministère britannique paraît désirer si ardemment la diminution.

Les deux suppositions précédentes sont également improbables. Les idées qu'on se forme au dehors, de la désunion qui règne en France, de la désorganisation des pouvoirs, d'après quelques désordres qu'une grande

dés par le ministre qui a obtenu votre confiance, nous y avons travaillé sans relâche, et bientôt vous allez en jouir.

■ Voilà notre ouvrage, Français, ou plutôt voilà le vôtre; car nous ne sommes que vos organes, et c'est vous qui nous avez éclairés, encouragés, soutenus dans nos travaux. Quelle époque que celle à laquelle nous sommes enfin parvenus! Quel honorable héritage vous allez transmettre à votre postérité! Elevés au rang de citoyens, admissibles à tous les emplois, censeurs éclairés de l'administration quand vous n'en serez pas les dépositaires, sûrs que tout se fait et par vous et pour vous, égaux devant la loi, libres d'agir, de parler, d'écrire, ne devant jamais compte aux hommes, toujours à la volonté commune; quelle plus belle condition! Pourrait-il être encore un seul citoyen, vraiment digne de ce nom, qui osât tourner ses regards en arrière, qui voulût relever les débris dont nous sommes environnés, pour en recomposer l'ancien édifice! »

révolution rendait inévitables , sont manifestement erronées. Ces désordres, fomentés par les intrigues du parti des princes rebelles, sont exagérés par leur politique; ils seront nécessairement impuissants contre la grandeur et la multitude des intérêts qui attachent la masse entière des Français au maintien de la constitution actuelle.

Un ministère homogène, ami sincère de cette constitution, dont tous les membres sont animés du même esprit et déterminés à se concerter en tout avec l'Assemblée nationale, est formé : il va donner aux choses et aux hommes une impulsion uniforme ; le système tantôt apathique et vacillant, tantôt perfide du précédent ministère, fera place à l'activité, au concert et à l'énergie dans toutes les parties de l'administration, soit intérieure, soit extérieure; les ressources immenses de la France ne seront plus entravées par l'intrigue et la mauvaise foi, elle les développera dans toute son étendue, et quels que soient nos premiers essais militaires, lors même que la supériorité de la discipline préparerait dans une première campagne quelques succès aux ennemis de la France, jamais ils ne pourront triompher de la résistance d'une nation populeuse et brave, dont tous les individus sont armés ; d'une nation qui envoie en deux mois cent mille recrues aux frontières au lieu de cinquante mille qu'on lui demande ; d'une nation qui possède en domaines fonciers de quoi pourvoir dès à présent à l'acquittement de toutes ses dettes exigibles ; d'une nation que les sujets des princes qui

veulent l'opprimer regardent déjà comme leur libératrice, et qui a dans la dépouille de ses citoyens rebelles plus de deux cent mille arpens de bonnes terres à offrir aux soldats ennemis qui préféreront, au joug sous lequel ils gémissent, la qualité d'hommes libres et de soldats citoyens.

Dans cette supposition que tout nous présente comme fondée sur des calculs probables et sur la nature des choses, quelle sera la position de l'Angleterre à l'égard de la France?

Sans vouloir exagérer les effets d'une guerre entreprise d'une part pour opprimer, de l'autre pour défendre la liberté, il n'est pas douteux qu'il n'en résulte une forte commotion, non seulement chez tous les peuples qui en seront le théâtre, mais encore chez les peuples voisins ; soit que nous nous établissions dans la Belgique, soit que nous demeurions sur le Rhin, le voisinage où nous serons des Provinces-Unies y favorisera probablement une révolution qui ne peut qu'être fatale à la maison d'Orange et aux liaisons que l'Angleterre a formées dernièrement pour rétablir son ancienne influence dans ces provinces.

La probabilité de cette révolution augmente en raison de la part que la Prusse et la maison d'Orange elle-même prendront à la confédération qui s'est formée contre la liberté française. C'est au ministère britannique à examiner si une telle chance n'exige point de sa part en faveur de la France quelque chose de plus qu'une simple neutralité.

En partant toujours de la supposition que la liberté française sortira triomphante de cette ligue formée pour l'étouffer dans son berceau, combien la puissance de la nation et son influence en dehors n'en seront-elles pas augmentées? Déchargée par les seules ressources territoriales de sa dette exigible, il ne lui restera plus qu'à pourvoir à sa dette constituée, très peu considérable, et à un viager qui s'éteint de lui-même1. Les contributions publiques nécessaires pour fournir à ces deux objets ainsi qu'au surplus des dépenses nationales, seront peu onéreuses en comparaison de ce qu'elles étaient sous l'ancien régime. Il en résultera pour la France une très grande facilité pour étendre rapidement ses ressources , pour mettre à profit les avantages immenses de son sol et de sa position extérieure. Dans cette situation, sera-t-il indifférent pour l'Angleterre d'avoir une telle puissance pour amie ou pour ennemie? Et lors même qu'elle ne serait pas entrée directement dans la ligue qui s'est formée contre notre liberté, ne suffira-t-il pas qu'elle ait vu tranquillement les deux puissances continentales avec lesquelles elle est le plus intimement liée, la Prusse et la maison d'Orange, se coaliser contre nous pour perdre à jamais tout espoir de réaliser enfin le seul système

1 Les ressources territoriales dont il est ici question étaient représentées principalement par les biens du clergé et les biens confisqués sur les émigrés.

Les intérêts des rentes viagères, d'après le budget de 1792, s'élevaient à 100 millions, et les rentes perpétuelles à 70 millions. Le

A LOXDRES. 231

qui convienne non seulement à ses intérêts commerciaux, mais à sa paix tant intérieure qu'extérieure, celui dune union intime avec la France?

Nous parlons de \apaix intérieure de la Grande-Bretagne parce que, sans nous arrêter à l'esprit d'innovation qui se manifeste déjà en Angleterre et en Ecosse, et que probablement on exagère, sa situation avec l'Irlande est bien connue. Il n'y a qu'une intime liaison avec la France qui puisse prévenir entre ces deux îles une désunion que tant de causes ont préparée, et que la différence des religions et le progrès des lumières de l'esprit public en Irlande rendent inévitable au premier coup de canon qui se tirera entre la France et la Grande-Bretagne. Cette considération, aussi puissante que délicate, mérite d'être fortement pesée dans les entretiens particuliers.

Allons plus loin. Supposons, ce qui est impossible, que le ministère britannique fût assez sourd à ses propres intérêts, à ceux de la nation qu'il gouverne pour entrer dans la coalition qui s'est formée contre la France; nul doute qu'il ne pût en ce moment porter à notre commerce et à nos colonies des coups sensibles; mais, outre que la conquête de nos colonies ne ferait qu'accélérer pour l'Angleterre l'époque où elle-même n'aura plus de colonies, ce ne serait là pour elle qu'un

total des traitements, pensions, rentes et intérêts figurait aux dépenses présumées de 1792 pour 294 millions.

Voir Dictionnaire des finances, Léon Say, art. Budget général de l'État.

triomphe éphémère, et pour nous que des pertes tôt ou tard réparées. L'expérience a prouvé que, même sous la plus détestable administration, la France avait ses accès de prospérité dans les armes, et qu'une paix humiliante pour l'Etat qui est forcé de s'y soumettre est souvent le germe d'une guerre glorieuse dans l'avenir. Que le ministère britannique réfléchisse sur les efforts dont sera un jour capable la France régénérée dans ses finances et soumise dans toutes les parties de son administration au régime sévère de la liberté, et qu'il voie s'il n'est pas prudent, dès à présent, de faire cesser ces préjugés absurdes, ces rivalités odieuses qui ont si longtemps égaré dans la route du solide bonheur deux nations faites pour s'estimer, et dont l'union, en leur fournissant tous les moyens de prospérité qui dépendent de leurs ressources respectives, assurerait à l'Europe un repos universel.

En présentant ces considérations au ministère britannique, vous vous attacherez à lui faire comprendre que le moment actuel est vraiment décisif pour consolider cette union que les hommes sages des deux pays ont depuis si longtemps désirée, et que si, en le saisissant, l'Angleterre acquiert des droits à la reconnaissance de tous les Français, il est aisé de lui présenter dès à présent, en faveur de cette mesure, des avantages suffisants pour la déterminer.

Une alliance défensive par laquelle les deux Etats se garantiraient tout ce qu'ils possèdent actuellement, tant en Europe que dans les deux Indes, est la première

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idée qui s'offre à l'esprit1; elle présente à la Grande- Bretagne l'avantage de s'assurer de ses nouvelles possessions aux Indes orientales, d'affermir sa liaison avec l'Irlande, de conserver son influence dans les Provinces-Unies et très probablement d'empêcher une guerre qui tôt ou tard nécessiterait de sa part des armements très dispendieux, car, l'Angleterre une fois déclarée, rien ne lui serait plus facile que d'engager la Prusse et la Hollande à se retirer de la ligue ou à la rendre sans effet par une sage procrastination.

Vous pouvez examiner encore si, dans le cas où l'Espagne persévérerait dans ses dispositions de malveil-

1 Ces instructions, apparemment, ont été rédigées sous la dictée de Talleyrand, qui prit alors la prudente habitude de préparer lui-même ses instructions, comme il le fera pour le congrès de Vienne.

On y retrouve la pensée, le style du diplomate qui écrira de Londres, le 24 décembre 1833, au duc de Broglie, ministre des affaires étrangères : « Je n'ai pas varié dans mon opinion sur l'importance et l'utilité qu'il y aurait pour le gouvernement du Roi de conclure avec l'Angleterre un traité d'alliance défensive. Je me suis attaché à rechercher le principe d'après lequel un tel traité pourrait être le plus avantageusement motivé, qui offrirait le plus de chances de succès auprès du gouvernement anglais et qui, en même temps, se rapprocherait assez des vues de quelques-uns des cabinets du continent pour espérer de les y faire entrer un jour.

« Je me suis arrêté à l'idée du statu

quo C'est sur ce terrain que j'ai cru

devoir me placer pour faire valoir auprès de lord Grey et de lord Palmerston le projet de traité dont j'ai eu l'honneur de in entretenir avec vous. Ces deux ministres ont écouté fort attentivement les observations que je leur ai développées à ce sujet, et il m'a paru qu'elles leur faisaieut impression. Cependant, comme js m'y étais attendu, ils n'ont pu que me promettre de s'occuper de ce projet, de le discuter avec leurs collègues et de me faire connaître ensuite la résolution que prendrait le gouvernement britannique. «

234 MISSIOX DE TALLEYRAND

lance pour la nation française', le moment ne serait pas venu de former entre la France et la Grande-Bre-

1 Des dissentiments sérieux, susceptibles de rendre la guerre inévitable, s'étaient élevés entre la cour de Madrid et la cour de Londres, en 1790, au sujet de la question de Nootka- Sound. En vertu du pacte de famille, la France était tenue de prêter main-forte à l'Espagne, notre fidèle alliée depuis soixante-quinze ans, en cas de guerre offensive ou défensive.

Mirabeau, président et rapporteur du comité diplomatique, avait proposé le projet de décret adopté par l'Assemblée, en vertu duquel le traité d'alliance connu sous le nom de pacte de famille, qui unissait les Bourbons d'Espagne à la branche régnante de France, serait converti en un traité d'alliance nationale entre la nation française et l'Espagne.

Pitt avait envoyé à ce moment, en mission spéciale auprès de Mirabeau, sir Hugues Elliott, qui avait été son condisciple dans la pension de l'abbé Chocquart.

La guerre fut évitée. C'est dans cette discussion que Mirabeau prononça ces paroles prophétiques : « La France a dans son sein des ressources suffisantes pour résister à l'Europe entière. »

Mais le cabinet de Madrid ne répondit pas aux avances de l'Assemblée; il n'entendait pas donner le caractère de pacte national à un pacte de famille. Notre chargé d'affaires à Londres faisait part, à cette même époque, au Département, des efforts tentés par le ministère anglais pour rompre le pacte de famille et réduire la France à un isolement absolu. Il avait reçu, sur ce point, les confidences du marquis del Campo, ambassadeur d'Espagne à Londres, qui ne laissaient aucun doute.

Sous l'influence du ministère anglais ou sous toutes autres, le gouvernement espagnol avait pris et gardait une attitude hostile à la France de la Révolution; il avait refusé de reconnaître la libre volonté du Roi dans l'acceptation de la Constitution ; de connivence avec les rebelles, il leur donnait asile; il allait plus loin, il rendait difficile la situation des Français domiciliés en Espagne par une réglementation tracassière, et on l'accusait à Paris de fournir des secours aux esclaves révoltés de Saint-Domingue. Il faut ajouter à cela des difficultés de limites dont il n'y a pas lieu de s'étonner ; elles durent encore, puisqu'il existe toujours une commission dite des Pyrénées.

A LOXDRES. 235

tagne, en y joignant, s'il le faut, l'Amérique septentrionale, quelque grande combinaison qui ouvre à ces trois puissances le commerce des possessions espagnoles tant dans la mer du Sud que dans l'Atlantique ' .

Le Roi désire que l'on s'occupe éventuellement de cette idée, mais sans lui donner encore aucune consistance

1 L'idée d'une alliance avec l'Amérique venait de Mirabeau. Dans une noie destinée à devenir le thème d'un de ses grands discours, Mirabeau développe comme il suit tous les avantages et tous les motifs de cette alliance :

« 1° Quels sont et quels doivent être nos rapports avec les Américains libres;

« 2° Si le plan du comité ne tend pas à renverser entièrement ces rapports.

u Xous avons rendu la liberté aux Américains, et il est vrai de dire que si c'est pour obéir au vœu de la France et du Roi, c'est plus aussi peut-être pour suivre des calculs particuliers, que la politique du ministère a contribué à bannir de l'Amérique ce despotisme qu'il continuait cependant d'exercer sur son propre pays; mais cette politique a, jusqu'à présent, empêché la France de recueillir les fruits du service signalé qu'elle avait rendu aux Américains. Nos vizirs craignaient qu'il ne se format des communications trop intimes entre un peuple affranchi et celui qu'ils voulaient retenir dans l'esclavage. Ils ont cherché, en conséquence, à entourer le commerce réciproque des deux nations d'entraves qui en gênassent le développement.

« Mais la Providence a déjoué ces misérables calculs. La liberté, transportée par nous en Amérique, a franchi une seconde fois l'Océan et a établi son empire dans nos foyers. Il nous est donc enfin donné de ne suivre que ses lois dans les rapports nouveaux que nous voulons, que nous devons établir avec nos frères les Américains libres.

« Qui de nous ne voit ici les avantages évidents qui ne peuvent manquer d'en résulter, d'abord pour consolider notre glorieuse révolution? Xous avons enseigné aux Américains à vaincre leurs tyrans; nous devons apprendre d'eux l'art de conserver notre liberté par une bonne constitution, par des mœurs simples et par les habitudes de l'égalité : ces habitudes sont profondément gravées chez

236 MISSIOX DE TALLEYRAXD

ministérielle, et que vous fassiez passer ici les renseignements nécessaires sur les moyens de la réaliser, dans le cas où les explications qu'il a fait demander à la Cour de Madrid n'auront point le succès désiré. On vous tiendra exactement informé de l'état des négociations avec cette Cour, ainsi qu'avec toutes les autres.

eux; nous les acquérons à peine : une liaison intime avec ce peuple heureux et sage ne peut donc que les affermir.

« Aux yeux des philosophes et des politiques, qui voient dans la morale seule la conservation des gouvernements libres, cette considération doit être du plus grand poids, mais elle ne suffira pas, sans doute, pour ceux qui cherchent encore l'intérêt national dans leurs liaisons avec les nations étrangères, et qui soumettent ces liaisons aux légitimes calculs de la science du gouvernement.

u A ceux-là mêmes, il est facile de prouver qu'il est du plus grand intérêt pour la France de se lier étroitement avec les États-Unis d'Amérique. Us nous offrent, en effet, un marché qui ne peut que devenir de plus en plus vaste, de plus en plus profitable pour ses manufactures.

« Là, ses vins, si agréables, si salutaires, si peu chers, doivent bientôt écarter la concurrence des vins épais, brûlants et coûteux de l'Espagne et du Portugal. Là, ses eaux-de-vie doivent faire éteindre ces distilleries nombreuses qui fabriquent un poison lent sous le nom de rhum. Là, ses huiles, ses olives, ses fruits secs; là, ses soieries, son horlogerie, etc., n'ont point à craindre la concurrence de l'Angleterre, si redoutable en ce qui concerne beaucoup d'autres articles. Là, nos draps seront recherchés quand la bonne foi constante régnera dans tous les envois de nos négociants et fera oublier ces infidélités coupables de quelques intrigants qui, à une époque critique, ont abusé du besoin des Américains pour les inonder chèrement de nos rebuts; quand encore la multiplication de nos troupeaux et l'amélioration de leur tenue rendront nos laines plus abondantes, meilleures et moins chères. Là, nos sels, délivrés enfin de ces règlements fiscaux qui les emprisonnaient sans utilité dans nos marais salants, trouveront la plus vaste consommation : en un mot, si vous voulez juger du commerce d'importation qu'il est possible de faire dans les Etats-Unis par deux ou trois faits, je vous rappellerai que ces importations, qui, en 1773, étaient de soixante-douze

A LOXDRES. 237

Si cela était nécessaire, le traité d'alliance défensive pourrait renfermer une ratification du traité de commerce conclu en 1787 entre la France et la Grande- Bretagne pour le reste du temps fixé à sa durée, et un engagement de régler à l'amiable, au plus tard dans l'année qui précédera son expiration, les divers points

millions, sont montées maintenant à près de cent millions. Je vous rappellerai que les Etats-Unis consomment à présent plus de trente millions de livres de sucre, et ce fait doit vous donner une idée de l'aisance qui règne dans ce pays, surtout si vous rapprochez cet exemple de celui de la France, qui, avec une population huit fois plus considérable, ne consomme guère qu'un million de quintaux de cette substance.

« Quels immenses avantages ne devons-nous donc pas trouver dans nos liaisons commerciales avec un peuple dont la liberté assure l'aisance, dont l'aisance multiplie les consommations, dont la population croissant avec une rapidité dont nous ne pouvons nous faire une idée dans notre Europe épuisée, double tous les vingt ans!

« Mais ce ne sont pas simplement les treize Etats unis que vous aurez à vêtir de vos draps, à couvrir de vos toiles, à abreuver de vos vins ; un autre empire qui se prépare au delà de ces fameuses montagnes des Alleghanys, vous promet un nouveau marché dont la durée ne peut se mesurer que sur des siècles. C'est dans cet empire de l'Ouest que se porte la population la plus active, la plus florissante des Etats-Unis; c'est là que vont naître des besoins sans cesse renaissants, que de vieilles contrées peuvent seules satisfaire à bon marché, parce que ce bon marché dépend de l'excédent des productions sur les consommations, et que l'inverse existera longtemps en Amérique, en sorte que nous pouvons assurer que longtemps l'Europe aura à manufacturer pour les Américains.

« Que nous donnent-ils en échange? s'écrie-t-on; il semble, à entendre cette question, que les États-Unis n'offrent qu'un sol stérile, lorsqu'ils prodiguent les productions les plus abondantes, les plus variées, les plus nécessaires à la France; ces questionneurs oublient que, l'année dernière, au milieu de ces convulsions qu'excita le despotisme expirant, au milieu de la famine que l'impéritie nous avait préparée (car je ne veux pas croire à la trahison), nous avons été nourris de blés américains. Ces questionneurs oublient que ce tabac,

238 MISSIOM DE TALLEYRAXD

à l'égard desquels l'intérêt bien entendu des deux parties, ou de l'une d'elles, ou des considérations de justice ou d'équité peuvent faire désirer quelques modifications ; il paraît même que ce serait là le moyen le plus simple d'écarter les obstacles qui, sans cela, pourraient s'opposer à l'alliance, vu que, si l'on voulait en-

dont la France fait une consommation si prodigieuse, croît dans les plaines du Maryland et de la Virginie; ils oublient que cette morue qui couvre nos marchés est péchés, apportés par des vaisseaux américains; qu'une grande partie de cette huile qui nous éclaire ou qui rend des services si variés à plusieurs de nos arts, est encore le produit de l'industrie américaine; ils oublient que ces peaux, ces fourrures dont le commerce, autrefois si florissant en France, est tombé, grâce à une foule d'impérities ministérielles, dans les mains des Anglais, vont bientôt tomber forcément dans celles des Américains libres, appelés par la nature des choses à l'exploitation presque exclusive de cette branche de commerce; ils oublient enfin que ia nature a réservé les vastes et superbes forêts de l'Amérique pour compenser les ravages que nos besoins, notre cupidité, notre imprévoyance ont faits dans les forêts de l'Europe; ils oublient qu'avant peu la plupart de nos vaisseaux doivent s'y construire ; ils oublient enfin que ces précieuses forêts renferment encore dans leur sein une grande partie de ces munitions navales qui s'exploitent en Europe d'une manière si vorace et si coûteuse; qu'enfin, elles renferment l'arbre le plus précieux, puisqu'il semble être un instrument secret destiné par la Providence à étancher le sang et les larmes des esclaves que notre avarice arrache à leur patrie pour les enfouir tout vivants dans le tombeau de nos îfes : je parle ici de V érable à sucre, si multiplié sur toute la surface de l'Amérique libre, dont les sucs égalent en valeur et en délicatesse ceux de la canne à sucre, et dont les produits ont, cette année même, affranchi la Pensylvanie de la moitié du tribut qu'elle paye à nos îles pour le sucre de canne qu'elle en reçoit.

« Je vous le demande ici, entourés de tant de besoins, même sur notre sol si fécond, privés des matières premières que la nature nous a refusées, ne pouvant les acquérir qu'en les achetant aux puissances européennes, qui, pour favoriser leurs manufactures, écrasent de prohibitions les produits des nôtres, qui veulent de l'or, et toujours

A LOXDRES. 239

trer dès à présent dans la discussion de tout ce qui tient aux objets de commerce, on donnerait inévitablement lieu à des prétentions réciproques qui ne pourraient que retarder une conclusion. Il paraît d'ail-

de l'or; n'est-il pas avantageux d'abandonner leurs marchés pour nous lier avec un peuple neuf, sans manufactures, que la nature des choses prive de la faculté d'en élever de longtemps? Car, malgré la rapidité avec laquelle la population s'accroît dans les Etats-Unis, la terre fertile y offrira pendant des siècles de faciles défrichements qui en éloigneront la domesticité et la misère, et par conséquent le bon marché de la main-d'œuvre.

« Eh ! combien d'hommes, d'un autre côté, sont occupés et nourris par les pêcheries si abondantes de Terre-Neuve et par la pêche hardie de la baleine, que les Américains poursuivent maintenant par delà le cap Horn, et par cette autre pêche, non moins lucrative, au fond de la Californie, qu'ils partagent paisiblement avec les Anglais! Combien d'hommes emploie ce commerce des Indes orientales, qui, par sa position et d'autres circonstances, appelle bien mieux les spéculateurs de l'Amérique que ceux de l'Europe; ces Américains dont le début a dû faire rougir les meilleurs navigateurs de l'ancien monde, quand leurs nouveaux émules ont bravé la loi servile des moussons, à laquelle la marine européenne avait toujours servilement obéi !

« Ah! qui, en contemplant l'activité, l'industrie, l'aisance et les avantages du sol et des côtes dont jouissent les Américains ; qui, dis-je, pourrait ne pas sentir que nous devons nous hâter de former avec eux les liaisons les plus étroites, soit en politique, soit en commerce? qui n'y est pas excité en se rappelant qu'une véritable affection, que la reconnaissance nous les attachent, et que jamais aucun peuple n'a porté si loin cette fraternité universelle qui ne voit dans tous les hommes que des amis, qui ne veut point de conquêtes, point de sang, qui ne veut que la paix, la paix avec tous? Enfin, quel homme vraiment politique n'y est pas entraîné en pensant que, si nous ne prenons des mesures très promptes, si nous ne disputons ce marché à la vigilance, à l'activité des Anglais, nous le perdons inévitablement?

« Eh bien! cette perte est assurée si vous adoptez le plan d'impôt sur le tabac tel qu'il vous est proposé par votre comité, etc. »

leurs naturel de laisser de part et d'autre à l'expérience le temps d'éclairer les deux nations sur les avantages ou les inconvénients de ce traité ou de quelqu'une de ses parties.

Enfin, la situation de nos changes avec l'étranger et le besoin où nous sommes de quelque opération qui, en contribuant à les rétablir sur un pied moins onéreux, prépare le retour du crédit public et de la confiance que méritent nos assignats , ont déterminé le Roi à recommander très particulièrement à votre attention, comme un objet urgent et provisionnel, la négociation d'un emprunt en Angleterre d'une somme qui ne fût pas moindre de trois à quatre millions sterling, sous l'approbation, et s'il se pouvait, avec la garantie du gouvernement britannique; l'état présent des fonds publics dans la Grande-Bretagne est tel que, si le gouvernement voulait autoriser un pareil emprunt, on pourrait se flatter d'en fixer l'intérêt à un taux très modéré1. Vous prendrez des renseignements exacts sur la forme et les conditions qui seraient les plus propres à assurer le succès de cet emprunt, sur le genre de sûreté qu'on pourrait exiger de notre part, et vous nous ferez incessamment parvenir le résultat de vos observations et de vos démarches. Dans le cas où il serait nécessaire, pour obtenir la garantie du gouvernement britannique, que nous fissions quelque sacrifice, le Roi vous autorise à offrir à la Grande-Bre-

1 Les fonds publics anglais étaient à 96.

tagne la cession de l'île de Tabago, que nous avons acquise par le dernier traité de paix. Ceux qui habitent cette île sont presque tous nés dans l'Empire britannique; leurs mœurs, leurs habitudes, leur langage, leurs besoins même les mettent dans une relation nécessaire avec leur ancienne patrie. Cette circonstance nous fait croire que le commerce britannique attacherait à la restitution de cette île une véritable importance. De son côté, Sa Majesté pense qu'en l'offrant à l'Angleterre, sous la réserve nécessaire du consentement des habitants eux-mêmes, elle donne à cette puissance un gage des dispositions amicales de la nation française et du désir qu'elle a d'effacer entre elle et la nation britannique toute trace des anciennes mésintelligences.

Tels sont les principaux objets que le Roi recommande à votre civisme et à votre zèle. Pénétrez-vous de l'importance de la mission dont il vous charge pour le maintien de la paix ainsi que pour raffermissement de l'ordre public avec la Constitution. Ne négligez rien pour convaincre le gouvernement britannique qu'il ne doit pas renvoyer à un autre temps des arrangements aussi salutaires, aussi propres à assurer réciproquement la félicité des deux nations, et dont l'accomplissement ne saurait être différé sans devenir tous les jours plus difficile.

Outre la correspondance que vous devrez entretenir constamment avec nous, vous correspondrez directement avec le ministre du Roi à Hambourg, qui vous instruira de tout ce qui se passera chez les couronnes du

Nord ; avec le ministre du Roi à la Haye, pour tout ce qui tient à la Hollande et à la Prusse; avec notre ministre àRatisbonne, pour tout ce qui tient au Corps germanique et aux princes possessionnés, et avec notre ministre à Bruxelles, pour tout ce qui concerne la Belgique, les pays voisins et la maison d'Autriche. Nous donnerons ordre à ces divers ministres de vous informer régulièrement de tout ce qu'ils apprendront dans leurs cours respectives1.

4 Des changements venaient d'avoir lieu dans le personnel diplomatique.

M. Emmanuel de Maulde remplaçait M. de Gouvernet à la Haye.

M. Lehoc allait à Hambourg, au lieu et place de M. de Bourgoing, qui restait à Madrid.

M. de Vibraye était envoyé à Copenhague, et M. de Villars à Ma yen ce.

Nous avions à Vienne M. de Noailles, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire (rappelé a cause de la guerre).

A Berlin, M. deCustine, ministre plénipotentiaire.

A Dresde, M. de Montesquiou, ministre plénipotentiaire.

A Munich, M. d'i\ssigny, ministre plénipotentiaire .

A Mayence, M. de Villars, ministre plénipotentiaire.

A Bonn, M. de Pont, ministre plénipotentiaire.

A Coblence, M. Bordeaux, chargé d'affaires.

A Stuttgard, M. de Maison-Neuve, ministre plénipotentiaire.

Dans le royaume de Deux-Ponts, M. de Naillac, ministre plénipotentiaire.

A Liège, M. Jolivet, chargé d'affaires.

A Ratisbonne, M. Caillard, ministre près la Diète.

A Rome, M. Bernard, agent de France.

A Naples, M. de Mackau, ministre plénipotentiaire.

A Florence, M. de La Flotte, chargé d'affaires.

A Venise, M. Henin, chargé d'affaires.

A Parme, M. de Flavigny, ministre plénipotentiaire.

A Gênes et à Turin, M. de Semonville, ministre plénipotentiaire.

A LOXDRES. 243

BIRON a dumouriez

Valenciennes, le 20 avril 1792.

Je viens, mon ami, de recevoir votre lettre d'avanthier, et j'apprends avec une véritable satisfaction que vous vous occupez des moyens de payer l'armée en argent et d'ôter au soldat tout sujet de mécontentement légitime. Si vous y parvenez, comme je l'espère, vous aurez arraché aux ennemis de la chose publique les armes sur lesquelles ils comptaient le plus : l'espoir d'égarer le soldat dégoûté. Il serait bien à désirer que

A Malte, If. de Feytres-Caumont, chargé d'affaires. AConstantinopIe, M. de Choiseul-Gonffier, ambassadeur. A Stockholm, AI. Verninac, chargé d'affaires. A Pétersbourg, M. Genêt, chargé d'affaires. A Varsovie, AI. Descorches, ministre plénipotentiaire. A Danzig, M. Pons, résident.

A Francfort, M. Barolzi, chargé d'affaires. A Londres, M. de Chauvelin, ministre plénipotentiaire. Aux Etats-Unis, AI. de Ternan, ministre plénipotentiaire. A Bruxelles, AI. Ruelle, chargé d'affaires, qui succédait à AI. de La Gravière.

En Espagne, AI. Bourgoing, ministre plénipotentiaire. En Portugal, AI. Ghâlon, ambassadeur.

A Soleure, AI. Barthélémy, ambassadeur.

A Sion, AI. Helflinger, chargé d'affaires. A Coire, AI. Salis de Alarschlins.

vous pussiez étendre ce paiement en argent aux sousofficiers devenus officiers qui manquent de tout, n'ont aucune espèce de ressources et sont beaucoup plus à plaindre que les soldats. Je ne prévois pas, je vous jure, dans la cavalerie surtout, comment ces malheureux pourront se mettre en état d'entrer en campagne. J'attends avec la plus grande impatience des nouvelles de la grande question sur laquelle l'Assemblée nationale a dû prononcer hier. J'ai eu des nouvelles de Mons et de Tournay : la fermentation y est grande, mais concentrée; la discipline est toujours sévère et la surveillance très active. On ne dissimule pas le désir de déserter. Le plus grand nombre surmonterait les obstacles, mais tous demandent ce qu'ils deviendront ensuite et s'il y a des corps destinés à recevoir les déserteurs; j'ai fait répondre que j'avais l'ordre de les former. Ne perdez donc pas un instant pour m'autoriser à monter quatre ou cinq de ces cadres. De là dépend tout le succès de notre opération, et ce succès peut aller bien loin. Je serai par les mêmes moyens informé jour par jour de l'état des choses et des esprits à Mons et à Tournay. J'userai le plus économiquement que je pourrai des fonds que vous ferez remettre entre mes mains.

Je pense assurément comme vous, mon ami, qu'il faut soutenir les Belges en cas d'insurrection, et que l'on n'a pas besoin de bagage pour cette expédition d'où peut dépendre le succès de la campagne et même de la guerre par l'incalculable influence de l'opinion ; mais

je vous prie de considérer que je ne commande pas l'armée, pas même une division; que j'ai dans l'armée du Xord trois lieutenants généraux plus anciens que moi : M. d'Aumont, M. d'Elbecq et M. de Crillon; que d'ailleurs, nous attendons M. de Rochambeau aujourd'hui ou demain, et que, quand son retour se différerait encore, je ne pourrais prendre sur moi une telle expédition sans y être autorisé par le général qui commandera l'armée en son absence, ou par le ministre. Si le Maréchal vient, je le presserai vivement, d'après ce que les circonstances et nos informations indiqueront, mais j'ai bien peur de ne pas réussir à le déterminer.

DUMOURIEZ A LORD GREXVILLE

Paris, le 21 avril 1792.

MlLORD ,

Dans le voyage que M. de Talleyranda fait dernièrement à Londres, il a entretenu Votre Excellence de la disposition du Roi et de la nation française à former avec Sa Majesté Rritannique des nœuds que l'intérêt commun des deux peuples et le bien général de l'Europe rendent depuis bien longtemps l'objet des vœux de tous les amis de l'humanité, mais que les

246 MISSION DE TALLEYRAXD

circonstances actuelles semblent solliciter aujourd'hui plus impérieusement que jamais.

A la veille d'une guerre qu'il n'a pas tenu au Roi d'éviter, et que sa dignité, son attachement à la Constitution qu'il a jurée et le vœu universel de la nation ne lui permettent plus de différer, il importe à Sa Majesté et à la France entière de s'assurer des dispositions de votre cour et d'établir incessamment avec elle ces relations si désirables en elles-mêmes, et qui seules dans ce moment d'orage peuvent promettre à l'Europe le prompt retour de la paix et de la tranquillité générale.

C'est dans ce but, Milord, que le Roi envoie auprès de Sa Majesté Britannique M. Chauvelin ', en qualité de ministre plénipotentiaire. La connaissance que le Roi a de sa personne, de ses sentiments et de son esprit, en déterminant le choix de Sa Majesté, lui persuade qu'il apportera dans cette mission tout ce qui peut le rendre personnellement agréable à Sa Majesté Britannique et à ses ministres.

L'extrême importance que le Roi attache au succès de celte négociation l'a déterminé à joindre pour cet effet à son ministre plénipotentiaire, M. de Talleyrand, dont vous connaissez les lumières et les talents, et M. Duroveray, ci-devant receveur général à Genève,

1 M. Chauvelin quitta Paris le 23 avril pour se rendre à son poste.

M. de Talleyrand ne partit pour Londres que quelques jours après lui. Il était porteur de la lettre du roi Louis XVI au roi George III.

qui, déjà connu avantageusement en Angleterre, fort considéré en France, nous a paru pouvoir être utile dans la circonstance.

Le Roi espère que le concours de ces trois personnes également bien instruites du vœu général de la France et qui jouissent ici d'une grande confiance, facilitera une alliance dont l'intérêt momentané et permanent des deux Etats lui fait ardemment désirer la conclusion.

Pour moi, Milord, qui ai fait mes premiers pas dans la diplomatie avec des personnes connues par leur attachement à ce système politique, je m'estime heureux d'être appelé parla confiance que le Roi m'a témoignée, à faire auprès de vous les premières démarches officielles pour sa réalisation. Vous trouverez auprès de moi franchise, loyauté, et cette parfaite confiance qui, dans les Etats libres, doit caractériser les ministres.

BIROX A DIMOURIEZ

Valenciennes, le 25 avril 1792.

J'ai reçu vos ordres avant-hier soir, mon ami, par le brave et intelligent Marais. Le Maréchal m'a envoyé

248 MISSION DE TALLEYRAXI)

chercher sur-le-champ, et je lai trouvé convaincu qu'on lui avait caché cette disposition, que j'étais clans le secret et qu'elle était le résultat d'une petite intrigue à la tête de laquelle j'étais. Vous pouvez juger d'après cela que je n'ai pas été bien reçu. Il m'a dit très sèchement qu'il ne pouvait pas approuver une mesure à laquelle il s'était toujours opposé, mais que cela ne l'empêcherait pas de concourir de tout son pouvoir à son succès, et qu'il me donnerait tous les moyens qui dépendraient de lui : ce qu'il fait en effet, car il s'en occupe beaucoup et avec une grande activité, en conservant un peu d'humeur contre moi. Tout sera prêt le 27 au soir et ne peut l'être auparavant. Nous n'emporterons ni tentes ni effets de campement. Nous bivouaquerons, et nos équipages nous joindront si nous avons quelque succès ; je serai le 28 à Quiévrain et le 29 au point du jour devant Mons.

Mercredi 25, six heures du soir.

M. le Maréchal vient de recevoir des nouvelles de Tournay d'après lesquelles il envoie un officier en courrier. J'en attends ce soir de Mons. Il paraît certain que les Autrichiens font marcher sur les frontières le plus de troupes qu'ils peuvent.

Destinez donc une escadre convenable à veiller sur Ostende ' , car il est très probable que l'on y verra bientôt

1 Pitt convoitait l'entrepôt d'Ostende pour inonder de denrées coloniales et l'Allemagne et la France.

A LOXDRES. 249

une flotte russe avec des troupes de débarquement, et on peut avoir là un succès important.

AI. d'Orléans me mande qu'il est parfaitement content de vous. Il est digne de votre énergique loyauté de ne pas le laisser dans l'inaction et de nous prouver ainsi qu'un patriotisme invariable n'est plus un titre d'exclusion.

CHAUVELIN A DUMOIRIEZ

Londres, 1er mai 1792.

Monsieur ,

J'ai l'honneur de vous informer que j'ai remis samedi 28, à M. Grenville, la lettre dont vous m'aviez chargé pour lui. Je lui ai communiqué la copie de ma lettre de créance et j'ai répété mot pour mot à ce ministre toutes les phrases de la lettre particulière que le Roi a écrite au Roi d'Angleterre et dont vous m'avez donné connaissance. Après m'avoir annoncé que je serais sûrement présenté au Roi mercredi, il m'a dit qu'il n'était chargé pour moi de rien d'officiel, mais qu'il ne pouvait s'empêcher de me témoigner la peine que l'Angleterre avait éprouvée en apprenant la nouvelle d'une guerre entre deux puissances aussi voisines

250 MISSIOA DE TALLEYRAXD

d'elle, que la France et l'Autriche, par ses possessions dans les Pays-Bas. J'ai répondu que le Roi et l'Assemblée nationale partageaient ce sentiment pénible, et qu'ils ne s'étaient décidés à reconnaître la France en état de guerre que lorsque la conduite agressive et insultante de la maison d'Autriche ne lui avait plus laissé d'autre ressource pour soutenir l'indépendance nationale.

MAI. de Talleyrand et Duroveray sont arrivés ici dimanche, 29 avril '. Notre première mesure a dû être de nous concerter sur la forme dans laquelle nous remplirions tous les trois la mission dont nous sommes également chargés. Nous avons pensé et nous nous sommes dit que nos sentiments, nos volontés, nos devoirs étant tous les mêmes, pour être forts sans cesse des avantages de tous trois, nous devions être indivisibles ; et nous nous sommes mutuellement promis que cette façon d'être et d'agir serait à jamais la nôtre; il a été décidé que ce serait moi qui aurais l'honneur de vous rendre compte du résultat de nos réflexions et de nos travaux.

1 Dès son arrivée, avant de se concerter avec ses coopérateurs, M. de Chauvelin avait dû solliciter les bons offices de lord Grenville pour obtenir que la douane anglaise, qui a toujours été administrée avec une fermeté soutenue, lui délivrât ses bagages qui avaient été ouverts et retenus, en dépit des immunités diplomatiques.

Un des gsns de M. de Chauvelin avait introduit dans une des malles du ministre, à son insu et au mépris de ses recommandations, un paquet de dentelles, genre de marchandise soumis à un droit très élevé.

A LOXDRES. 251

A mon arrivée à Londres, tous les esprits m'ont paru vivement agités de la nouvelle de la guerre entre la France et l'Autriche. La crainle que l'Angleterre ne lût forcée d'y prendre part avait inspiré assez de terreur pour produire une baisse subite dans les fonds1. Le ministère s'en est alarmé ; et il n'est pas douteux que M. Pitt a envoyé lui-même le samedi 28 à tous les papiers publics la note suivante : « jVous sommes assez « heureux pour pouvoir assurer le public avec la plus u grande certitude que les bruits répandus avec tant u d'art, suivant lesquels des ordres pour la presse des ce matelots étaient prêts à être expédiés, sont entièrece ment sans fondement. Il n'y a pas la moindre appace rence qu'aucun événement puisse compromettre ce notre tranquillité actuelle que nous avons un si ce grand intérêt à conserver. » Cette note a produit sur les fonds publics un effet favorable ; elle présente aux amis de la France des espérances de neutralité et confirme les assertions de M. de ïalleyrand dans son premier séjour ici. On peut y voir aussi le projet du ministère de soutenir les fonds publics, pour exécuter d'une manière plus avantageuse celui qu'il a conçu de réduire les 4 pour 100, en en offrant le remboursement ou une nouvelle constitution à trois2. Beaucoup

1 Les fonds publics anglais avaient baissé de 4 pour 100. De 96 ils étaient tombé à 92.

2 A son avènement au ministère, en ]783, Pitt avait inauguré un système d'amortissement des fonds publics, qui avait singulièrement aidé au relèvement du crédit de son pays.

Le consul de France à Londres, dans une lettre datée du 13 juil-

252 MISSIOX DE TALLEYRAXD

de gens croient ici que cet acte du ministère est plutôt l'effet d'une combinaison financière que d'un système politique invariablement arrêté.

Nous devons vous faire remarquer qu'il est impor-

let, donne des détails intéressants sur les opérations financières du cabinet anglais.

« L'acte qui concerne la dette nationale ne vient que d'être imprimé, et ce n'est que de ce moment-ci que j'ai pu le connaître avec assez de détails pour avoir l'honneur de vous en rendre compte d'une manière moins générale que je l'ai fait jusqu'ici. Cet acte sert de supplément à celui de 1786, qui assigne un million sterling à l'amortissement de la dette publique, et qui en confie la disposition à des commissaires chargés de l'employer à l'acquisition des fonds publics dont l'achat est le plus avantageux; lorsque les intérêts de ces fonds seront parvenus à former un revenu annuel de 4,000,000 sterling, on cessera de les payer au Trésor public, et une portion équivalente de la dette nationale sera censée achetée par le Parlement.

r Le nouvel acte modifie ces premières dispositions et porte que non seulement le Trésor continuera à payer un million sterling à la disposition des commissaires, mais encore que lorsque les intérêts d'un fonds public seront réduits, ou qu'il sera racheté par un fonds nouveau créé à un intérêt plus bas, la portion d'intérêt économisée par cette opération sera pareillement remise aux commissaires nommés pour la réduction de la dette, ainsi que les intérêts des annuités expirées et tous les bénéfices faits sur les dépenses annuelles, et lorsque toutes ces sommes composeront une rente annuelle de 3,000,000 sterling, sans y comprendre le million destiné annuellement à l'extinction de la dette, le Trésor cessera de payer cette rente, et elle sera censée rachetée par le Parlement, qui pourra disposer à sa volonté des fonds qui étaient affectés à son payement.

« Une clause plus importante encore de cet acte porte que, pour prévenir les inconvénients de la dangereuse accumulation de la dette nationale à l'avenir, lorsqu'on lèvera de l'argent par des emprunts pour les besoins publics, on en tiendra un compte séparé au Trésor; que si ces emprunts sont levés par des annuités perpétuelles et rachetables, et que le Parlement n'ait pas pourvu à ce que le capital entier soit payé dans le terme de quarante-cinq ans, à la fin du

tant pour le succès du système que vous avez adopté d'observer les plus grands ménagements pour le gouvernement anglais. Le gouvernement anglais est la seule force qu'il y ait dans ce pays-ci1; il jouit de la plus haute considération, et tout ce qui pourrait être

quartier dans lequel ces emprunts auront reçu la sanction royale, le Trésor commencera à payer à la disposition des commissaires une somme additionnelle égale à la centième partie de chaque emprunt annuellement; si ces emprunts étaient levés par des annuités pour un terme plus long que celui de quarante-cinq ans, sur une ou plusieurs vies, ou enfin en forme de tontines, les commissaires seront chargés de calculer, d'après des tables de probabilité de la durée de la vie humaine, quelle serait la somme totale de ces emprunts qui resterait due au bout de quarante-cinq ans, et ils remettront copie de leur travail à l'orateur de la Chambre des communes, qui sera autorisé à certifier au Trésor le montant de cette somme, pour qu'il paye annuellement le centième de cette même somme aux commissaires.

« Il résulte de cet arrangement que tant que cet acte ne sera pas révoqué, tous les emprunts à venir seront nécessairement éteints dans une période déterminée, tandis que par les mesures prises pour l'amortissement de la dette actuelle, elle pourrait être diminuée dans l'année 1808 de quatre millions sterling de rente annuelle. Cet acte qui, quoi qu'en dise l'opposition, n'empêchera pas que l'on ne puisse faire de meilleures lois quand les lumières s'étendront avec les moyens, aura le bon effet d'avertir les Parlements à venir de mettre au moins des bornes au droit que chaque génération croit avoir de disposer de la propriété de celles qui lui succèdent. Peut-être trouverait-on dans la discussion approfondie de cette question qu'il serait à désirer pour le bien d'un gouvernement sage, comme pour la plus exacte justice, que l'on pût rapprocher les limites de l'extinction des emprunts et, s'il était possible, de les borner à vingt-cinq ans; on s'éloignerait peu du droit d'une génération sur une autre. Mais c'est déjà beaucoup d'avoir arrêté le torrent de la dette nationale, et c'est un grand exemple donné à toute l'Europe par M. Pilt de l'application d'un remède bien nécessaire à la plus cruelle des maladies dont les gouvernements modernes soient affligés. »

1 Talleyrand écrivait, le 17 août 1808, à Napoléon (lettre iné-

25* MISSION DE TALLEYRAXI)

dit de désobligeant pour les agents principaux qui le composent, déplairait à la nation anglaise, qui, à raison de la prospérité dans laquelle elle se trouve, pardonne à son gouvernement toutes les susceptibilités du pouvoir, et y place même une partie de la dignité nationale. Nous vous prions de nous tenir au courant de toutes les nouvelles importantes. Comme elles arrivent ici très promptement par les courriers du commerce1, il nous semble que nous devons les recevoir les premiers; et nous avons besoin que vous ordonniez qu'elles nous parviennent d'une manière un peu détaillée. Nous croyons devoir vous avertir qu'on s'attend ici que, pour prévenir les pirateries auxquelles le commerce français pourrait être exposé de la part d'Ostende, vous enverrez quelques frégates2 devant ce port, et cette mesure nous paraît à nous très nécessaire.

Nous vous demandons de vouloir bien donner des ordres pour qu'on m'adresse la copie de la résolution secrète des puissances de l'Europe en 70 ou 71, quand la Russie envoya une flotte dans la Méditerranée. La France, l'Angleterre et l'Espagne résolurent de ne recevoir que trois de leurs vaisseaux dans leurs ports. Cette pièce nous serait utile.

dite) : « En Angleterre, l'esprit public est l'esprit de tous les partis; la puissance politique est la supériorité d'un parti sur les autres. » (Arch. nat.)

1 Le courrier de Paris pour Londres parlait tous les jours. Celui de Londres pour Paris ne partait que deux fois par semaine.

2 Voir la lettre précédente de Biron.

A LOXDRES. 255