CHAUVELIN A DUMOURIEZ

Londres, ce 4 mai 1792 (reçue le 8 mai). AIOXSIEUR,

J'ai eu mercredi, 2, une audience du Roi d'Angleterre, je lui ai présenté ma lettre de créance, en l'assurant de l'attachement du Roi des Français, et en lui rendant compte de la recommandation qu'il m'avait faite de m'ef 'forcer, en servant près de lui la nation française, de me rendre le plus agréable possible à sa personne, j'en ai reçu des assurances d'attachement réciproque. J'ai eu hier une audience de la Reine et je lui ai remis aussi ma lettre de créance. J'ai cru les circonstances trop pressantes pour ne pas remettre mercredi la lettre particulière du Roi en même temps que ma lettre de créance; je me suis applaudi ce matin de mon empressement, en la voyant tout entière dans plusieurs papiers français1, puisque remise quelques

1 On lit à la correspondance de Londres, datée du 5 mai, de la Gazette universelle :

« On n'a pas été peu surpris en Angleterre de trouver dans Us feuilles publiques de France la lettre confidentielle du Roi des Français au Roi d'Angleterre, dont M. Talleyrand-Périgord était chargé.

256 MISSIOX DE TALLEYRAXD

jours plus tard, elle aurait été connue du public avant de l'être du Roi d'Angleterre ; une telle publicité donnée aussi promptement à une pièce écrite de la main du Roi et dont la connaissance appartenait au plus à six ' personnes, a dû sans doute vous étonner prodigieusement. Elle a produit ici sur nous le même effet : il nous a semblé, et nous croyons devoir vous le dire, qu'il était de la plus haute importance de chercher à pénétrer et à suivre le fil de cette trahison ; nous ne doutons pas qu'elle ne puisse avoir ici les plus dangereux effets pour le succès de notre mission en jetant du ridicule sur nos mesures, de la défiance sur les intentions du Roi, et en éloignant tout à fait le cabinet le plus secret de l'Europe d'un gouvernement dont les confidences remplissent les gazettes et qui notifie quand il paraît insinuer. Nous devons vous le répéter, cette indiscrétion est vraiment une affaire par ses conséquences et par les suites qu'elle peut avoir, et nous croyons qu'il importe également au Roi, à i^ous et à nous-mêmes d'en découvrir et d'en faire punir les auteurs *.

On a regardé cette publication comme une espèce d'appel à la nation anglaise. Mais cette nation ne paraît pas assez mécontente de son gouvernement pour ramasser le gant.

« M. Talleyrand-Périgord attribue à cette publication les obstacles et les désagréments qu'il éprouve dans sa mission. »

1 C'est-à-dire aux six ministres : Duranton, ministre de la justice ; Dumouriez, ministre des affaires étrangères; Clavière, ministre des contributions et revenus publics ; de La Coste, ministre de la marine ; Roland, ministre de l'intérieur; de Grave, ministre de la guerre.

- Voici ce que disait le journal la Gazette universelle, qui n'avait

A LOXDRES. 257

La cupidité fait inventer sans cesse ici de fausses nouvelles dans la classe des négociants, et dans les classes plus élevées la passion s'en empare et affirme les fausses comme je voudrais certifier les vraies. Mous croyons qu'il serait utile à la France que nous fussions à portée de les éclaircir et de les démentir presque officiellement. Nous avons déjà plusieurs papiers pu-

cessé d'attaquer M. de Talleyrand, de l'origine de cette indiscrétion et de ses conséquences probables.

« C'est dans les égouts d'une feuille où règne la plus sale démagogie, que nous avons nous-même ramassé cette pièce, pour la faire connaître au public; et c'est pour la dénoncer à la nation, à cause des expressions nos peuples, notre pays, qu'elle avait été communiquée à Gorsas, probablement par quelque jacobin des bureaux ministériels. L'insensé n'a pas prévu le mauvais effet de son infidélité; aussi les dispositions de l'Angleterre commencent à devenir très suspectes à votre ministère. Voici comment les représente un des journalistes attachés aux bureaux de M. Dumouriez : M. Pitt, la cour, les évèques et les grands sont nos ennemis ouverts et déclarés. Toute l'Angleterre le sait, et les motifs en sont assez connus : nous devons donc calculer aujourd'hui sur le mal qu'ils nous font par les divisions que leurs agents propagent entre nous, et, dans l'avenir, sur celui qu'ils nous feront infailliblement, si nous avons du dessous dans la guerre; car alors, M. Pitt fera entendre aux Anglais qu'il y a plus d'argent à gagner à nous piller qu'à s'unir avec nous, ce qui sera vrai. Donc, la politique de Pitt, Pitt agent secret de tous les mouvements des cabinets européens, sa politique est de nous miner au dedans, de semer de l'argent pour nous désunir, de ne pas rejeter le projet d'alliance et de ne pas l'accepter; de fournir quelques subsides à nos ennemis déclarés, afin que l'alliance devienne, aux yeux des Anglais, une proposition ridicule, et la guerre une proposition lucrative, car le système anglais repose tout entier sur cette question de marchands : combien avons-nous gagné cette année? Leur politique est dans leurs livres de compte, et l'on fait la paix et la guerre, selon le relevé des douanes.

« Les engagements intérieurs de M. Pitt le tiennent enchaîné au Roi qui nous hait, à la Reine qui dispose des places, aux gens placés

blics anglais à nos ordres, mais nous n'avons pas d'ordres à leur donner1. Le moyen le plus prompt pour nous faire parvenir des nouvelles serait de les faire adresser tous les jours à Calais au correspondant du gouvernement, à qui vous feriez donner ordre de nous les adresser par le premier bâtiment qui partirait.

Il nous a paru utile et bienséant de faire connaître officiellement à l'Angleterre les motifs de la guerre que les Français viennent de déclarer, et nous présenterons à cet effet une note explicative dont les raisons seront tirées du décret de l'Assemblée nationale et du rapport que vous avez fait au Conseil; nous y joindrons des réquisitions relatives au corsairage tirées des anciens traités.

qui sont à leur dévotion ; et ce ministre s'est tellement enlacé pour ne pouvoir pas faire le bien, que, le voulût-il, il serait fort embarrassé. »

Tandis que la Gazette universelle accusait les bureaux ministériels d'avoir commis l'indiscrétion, la Gazette nationale du 15 mai mettait en cause le Comité autrichien : « Veut-on savoir s'il y a véritablement un comité autrichien à Paris? que l'on réfléchisse, entre mille autres choses, sur l'étrange publicité qui a été donnée, on ne sait comment, à la lettre très secrète, très mystérieuse de Louis XVI au Roi d'Angleterre. »

T M. de Talleyrand dira plus lard dans les instructions au général Andréossy, ambassadeur de France à Londres en 1802 :

« L'Angleterre est le seul pays du monde où un diplomate qui a de l'esprit et des talents ait des occasions continuelles de nuire, d'intriguer et de brouiller, et en même temps de se plaindre, d'insulter et d'alléguer des griefs, et même de parler comme offensé, quand il est lui-même l'offenseur. Un paragraphe dans une gazette, un mot dans un débat, ou une santé portée dans un club, qu'il peut avoir provoquée, lui fourniraient aisémentdes sujets de plaintes toutes les semaines, pour ne pas dire tous les jours. »

A LOXDRES. 259

Je vous observe que je suis obligé de tout faire ici de mémoire. Il n'existe aucune pièce instructive dans les archives de la légation, et il serait indispensable que \rous me fissiez adresser les originaux de tous les traités entre la France et l'Angleterre.

CHAUVELLY A DUMOUR1EZ

Londres, le 8 mai 1792.

Monsieur,

Je ne puis m'empêcher de vous répéter que nous sommes ici dans la position la plus pénible et la plus embarrassante.

Depuis notre arrivée et notamment depuis le premier de ce mois, nous avons constamment appris par la voix publique ou par les gazettes anglaises toutes les nouvelles de la France. Nous voyons chaque jour les écrits les plus désastreux se répandre et s'accréditer dans cette ville, sans qu'il nous soit jamais possible de les affirmer ou de les démentir, n'ayant eu jusqu'à présent d'autre moyen de communication que les paquebots qui partent deux fois la semaine de Calais à Douvres ; nous avons été continuellement à la merci des vents ; et nous sommes tellement en retard, que nous ne connaissons

encore qu'indirectement le malheureux événement de Lille et la mort de M. Dillon !. Vous sentirez sûrement qu'une ignorance aussi complète de ce qui se passe en France dans un moment aussi critique et dans un pays aussi voisin de celui que nous habitons, rendrait notre présence ici absolument inutile, puisqu'elle nous ôterait tous les moyens d'agir auprès du gouvernement et de

1 Rendant compte de la séance de l'Assemblée du 1er mai, la Gazette universelle disait :

«Le ministre de la guerre est entré dans l'Assemblée; un profond silence a régné dans la salle; on attendait la nouvelle d'un grand désastre. Un détachement de la garnison de Lille, a dit le ministre, est sorti le 28 pour se porter vers Tournay; il a rencontré l'ennemi à trois lieues de cette ville, et il a été battu; il s'est relire en désordre vers Lille; un bataillon de gardes nationales a protégé sa retraite. Tel est le fâcheux événement que les ennemis de la liberté et de la Constitution ne manqueront pas d'exagérer; cependant, il est du nombre de ceux auxquels nous devons nous attendre. Telle est la guerre, messieurs; elle se compose de succès et de revers. Il paraît que M. Théobald Dillon, qui a manifesté souvent le zèle le plus louable, et quia donné de longues preuves de son attachement à la Constitution, a reçu la mort de ceux qui devaient le défendre, et avec lesquels il venait de combattre : il a été massacré dans une grange, près de la ville où il devait trouver des secours. Si l'Assemblée ne se hâte de mettre sous la sauvegarde de la loi les officiers qui commandent; si elle ne se hâte d'établir à la suite de l'armée des tribunaux militaires, dont les jugements, plus prompts que ceux du jury, rétablissent la discipline la plus sévère, il est impossible de compter sur des succès.

« Les dépêches lues par le ministre de la guerre annoncent qu'après avoir massacré M. Dillon, les révoltés ont tué un curé, ont pendu M. Chaumont, aide de camp, frère de l'adjudant général, \I. de Delcroix, officier du génie, et six chasseurs tyroliens, qui avaient été faits prisonniers (ici un mouvement d'horreur s'élève dans l'Assemblée : Ce ne sont pas des Français! s'écriait un membre dans les sentiments de son indignation). Au moment où le courrier est parti, l'insurrection n'était pas encore apaisée. »

A LOXDRES. 261

communiquer même avec lui : aussi avons-nous suspendu nos opérations et différé de présenter la note dont j'ai eu l'honneur de vous parler dans ma dépêche du 2, à l'occasion de notre déclaration de guerre. Une lettre d'Ostende, qui s'est répandue ici hier et qui a annoncé une défaite complète de l'armée de M. de Rochambeau, nous a décidés à prendre des moyens extraordinairespour sortir de l'état d'incertitude et de neutralité où nous sommes ici. Nous envoyons quelqu'un ! à Calais pour nous y établir un correspondant qui sera chargé de recueillir toutes nos lettres, et de nous les faire porter par Boulogne quand le vent sera contraire à Calais. Nous vous prions de donner des ordres pour qu'on nous adresse chaque jour un bulletin de toutes les nouvelles importantes de Paris ou des départements, et qu'on nous les envoie tous les jours de poste de Calais, sans attendre celle d'Angleterre. Les arrangements que nous avons pris à cet égard exigeront quelques dépenses indispensables, dont je vous ferai parvenir la note, et que vous m'approuverez sans doute d'avoir ordonnées.

Le manifeste du gouvernement des Pays-Bas paraît déjà dans les papiers publics anglais2. Nous aurions désiré d'y répondre en faisant paraître celui de la France ; mais nous n'en avons aucune connaissance. Je joins ici un bulletin des nouvelles pour la Gazette

1 D'après l'état des dépenses de la légation, c'était Desrenaudes qui, sur le conseil de Talleyrand, avait été chargé de cette mission. 5 Voir ce manifeste dans la Gazette nationale du 8 mai 1792.

Daté de Bruxelles, l»r mai.

de France*, que vous m'avez fait l'honneur de me demander.

DUMOURIEZ A CHAUYELI1V

Paris, lo 9 mai 1792r l'an IV de la liberté. (Reçue le 13.)

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire le 1er de ce mois, par laquelle vous me rendez compte de votre première visite au lord Grenville, et de la conversation que vous avez eue avec ce ministre. Je me propose de vous répondre sur cet article aussitôt qu'il me sera possible. En attendant, je ne veux pas différer de vous faire parvenir ci-jointes toutes les pièces contenant les renseignements que j'ai fait prendre au dépôt, relativement à l'envoi

1 La Gazelle de France, le doyen des journaux français, venait de passer sous une direction nouvelle. A dater du 1er mai 1792, il devient intéressant de consulter ses correspondances de Londres, qui, le plus souvent, lui sont envoyées par la légation; si l'on en juge par la correspondance d'Angleterre aux archives du Département, le plus souvent, les nouvelles de Londres données par la Gazette de France sont extraites de cette correspondance.

Chauvelin écrivait au Département, le 1er juin :

« Je désirerais de recevoir la Gazette de France. J'en réclame

d une escadre russe dans la Méditerranée en 1769. Quant à la convention secrète que vous présumiez avoir été faite en 1770 ou 1771, entre la France, l'Espagne et l'Angleterre pour n'admettre dans leurs ports respectifs que trois vaisseaux russes, il y a tout lieu de croire qu'elle n'a jamais existé, ou du moins on n'a pu trouver aucun indice dans mes bureaux.

J'avais prévu, Monsieur, avant l'avis que vous m'avez donné, et dont je vous remercie, l'urgence de l'expédition de quelques frégates pour aller croiser dans la Manche, et faire échouer le projet que l'on m'a découvert, d'envoyer au port d'Ostende sous pavillon autrichien différentes lettres de marque pour inquiéter et capturer nos bâtiments de commerce, etc., etc.

l'envoi, non seulement comme un droit qui revient à la légation, mais comme une jouissance dont je me verrai privé avec regret, depuis que la rédaction est confiée à un littérateur aussi patriote que célèbre. J'oserai même vous prier de donner vos ordres pour me faire parvenir tous les numéros qui ont paru depuis que M. Chamfort s'en est chargé. »

La direction de M. Chamfort, de l'Académie française, ancien ami de l'abbé de Périgord, avait commencé le 1er mai.

BIROX A DIMOIRIEZ

Valencienues, le 11 mai 1792.

Je n'ai reçu qu'hier, mon ami, votre lettre du 51; ee n'est pas la première fois que celles que vous m'écrivez éprouvent un pareil retard, je crois devoir vous en avertir. Il est en vérité curieux que vous me reprochiez d'être l'homme du Maréchal, tandis qu'il me reproche d'être le vôtre et que l'on répand dans l'armée que j'ai intrigué près de vous et me suis servi de notre ancienne amitié pour l'éloigner et me mettre, dit-on, à sa place. Je n'ai jamais eu à me louer du Maréchal, ni en Amérique ni ici; il ne m'a marqué de la confiance que quand il n'a pas pu faire autrement. Je lui ai souvent été utile, et il n'a jamais rendu un compte avantageux de moi, et ne m'a jamais dit un mot obligeant en me crevant à plaisir, et c'est parce que je ne suis capable d'aucune considération particulière, que je vous répète que c'est celui de vos généraux qui entend le mieux la défense d'un pays, et qui aura le plus d'avantage pour remettre un peu d'ordre et de discipline dans une armée qu'il

1 Cette lettre ne figure pas au registre de correspondance de Biron.

connaît. Ajoutez à cela que l'on a déterminé tous les chefs de lavant-garde et tous les officiers fermes et intelligents à quitter en même temps que le Maréchal. Je sais bien qu'il ne faudrait pas céder à une telle intrigue, mais il faudrait aussi pour y réussir avoir des moyens de remplacement que je ne vous connais pas. Vous n'avez pas d'idée de ce que sera votre armée quand on en aura retiré le peu d'officiers qui servent encore bien. Il est impossible que vous autres ministres, qui jugez toujours de loin, vous ayez des idées justes de l'état des choses. Je voudrais garder M. de Rochambeau six semaines. J'en voudrais un autre après. S'il est immédiatement relevé par son successeur, tout peut encore s'arranger, car pour peu que je sois soutenu, je suis bien sûr de faire rester un assez grand nombre de bons sujets, mais s'il y a un intérim, tout est perdu; car toutes les intrigues se réuniront avec succès pour porter l'armée à l'insurrection et au découragement total, et, dans les deux cas, elle est irréparablement perdue, car on ne manquera pas d'instruire les Autrichiens de notre véritable position, et ils en profiteront sans danger. Si je commandais par intérim, je réunirais contre moi tout ce qui prend maintenant le nom d'amis du Maréchal et tous ceux qui me soupçonnent d'être ambitieux, parce que je ne veux pas déserter mon postec Si je ne commande pas au contraire, soit qu'il n'y ait pas d'intérim, soit qu'un autre en soit chargé, je réunirai toute la confiance et je serai, j'espère, également utile à l'armée et à la chose publique. Je pense comme

26« MISSIOX DE TALLEYRAKD

vous et, môme avec nos troupes (quoiqu'il y ait bien des choses à dire), j'aurais peut-être mieux aimé reprendre le camp de Quiévrain que celui de Famars, uniquement parce qu'il montrait une fermeté importante. Car la position du camp de Famars est belle, et nous avons un cordon de troupes qui n'aurait pu s'établir au delà de Quiévrain, qui nous garde jusque-là et qui est une leçon continuelle et excellente pour nos troupes légères, qui commencent à très bien servir et à se garder avec beaucoup d'intelligence. Mais l'un n'est pas plus possible que l'autre, parce que l'armée manque de tout. IVous devions avoir pour soixante mille hommes d'effets de campement. Entre Valenciennes et Lille, on en a perdu pour environ six mille hommes, et il ne s'en trouve pas à présent de quoi en faire camper quinze mille, et on en attend de Paris. Cela ne doit pourtant pas nous donner beaucoup de regrets, car il a fait froid comme dans le cœur de l'hiver, et si nous eussions été campés, nous eussions déjà beaucoup trop souffert.

Vous aviez de l'humeur, mon ami, quand vous m'avez écrit que nous avions marché comme des fous et que nous étions revenus de même. Je ne puis en convenir, car nous avons marché dans le meilleur ordre et pris une bonne position. L'ennemi lui-même nous rend cette justice. Quant à la retraite jusques à Quiévrain, je ne crois pas possible d'en faire une plus honorable. Je ne pense pas que l'on puisse regretter que je n'aie pas attaqué les Autrichiens postés et retranchés sur les hauteurs de Berthaumont. Cette extravagance eût

entraîné la perte de Tannée sans aucune chance de succès.

D'ailleurs, je vous le répète, je désire beaucoup une cour martiale pour juger ma conduite, et si des amis tels que vous jugent que je me suis conduit comme un fou, je crois que je ferai bien de me rendre la justice de ne plus faire un sacrifice inutile, en continuant des services inutiles et pénibles qui ne valent sûrement pas ce qu'ils me coûtent, si je suis sans talents militaires. Si un autre que vous m'eût dit cela, mon ami, ma réponse eût été ma démission envoyée à l'Assemblée nationale et motivée sur la lettre.

Vous me dites que je rejette sur vous nos malheurs, ma conduite me semble avoir prouvé le contraire ; mais je n'ai pas dû vous cacher que vous aviez été indignement, scandaleusement trompé sur les dispositions des Brabançons, qui nous sont unanimement contraires; nous l'éprouvons tous les jours. Mon austère franchise ira plus loin: vous l'êtes encore, vous employez un parti sans crédit, et de nouveaux malheurs peuvent être les fruits de cette erreur.

Quant aux déserteurs, il est très vrai que je vous en ai annoncé beaucoup, il est également vrai que nous en aurions eu un nombre considérable si on a\rait pris les mesures nécessaires pour les recevoir. Je n'ai cessé de demander à M. du Portail, et à M. de Narbonne et à M. de Grave, des cadres de compagnies faites pour les recevoir; je vous en ai parlé dans presque toutes mes lettres; j'ai proposé deux ou trois formations, et on ne

268 MISSION DE TALLEYRAM)

m'a répondu que pour m'annoncer, spirituelle imagination! de réunir les bataillons de chasseurs à pied aux régiments de chasseurs à cheval; ce qui est absolument nul pour notre armée, qui ne possède qu'un seul bataillon de chasseurs à pied. Pas un de nos détachements, pas un de nos postes d'avant-garde ne devrait être sans des chasseurs à pied, puisque les Autrichiens en ont tous et nous détruiraient un par un avec eux, si, des deux côtés, nous étions un peu plus mordants. Que voulez-vous que nous fassent des Polonais, des Hongrois, des Croates, des Allemands même s'ils ne trouvent pas tout de suite un emploi et une paye? Quelque chose que je fasse, que je les renvoie ici de garnison en garnison, personne n'en veut, et ils ne savent que devenir; cela se sait dans l'armée autrichienne, et très naturellement cela arrête plus la désertion que toutes les précautions qu'ils peuvent prendre. J'ai bien traité ceux qui me sont venus ; je leur ai donné de l'argent. On m'annonce, et les inquiétudes des Autrichiens me le confirment, qu'il y a dans leur armée une nouvelle disposition à la désertion, mais je ne puis en désirer l'effet, si nous ne savons que faire des déserteurs qui nous viendront, et je n'ose, en vérité, désirer qu'il nous en arrive un grand nombre.

Quant aux reproches que vous me faites, à moi lieutenant général, d'avoir montré vos lettres au Maréchal, j'y répondrai sans peine. Le grade ne fait rien à cela. Il est soupçonneux, il croyait, il persuadait à l'armée que j'intriguais contre lui pour le remplacer, il était d'une

A LOXDRES. 269

importance majeure et pour vous et pour moi que l'on ne jetât pas un tel voile surina pureté et sur votre loyauté, et il m'a accusé presque publiquement d'une correspondance secrète, d'intrigue ; il m'a dit qu'il ne m'avait rien caché, qu'il m'avait communiqué toutes ses lettres, et que les vôtres à moi étaient telles, que je n'oserais assurément pas lui en montrer une seule.

Tout cela s'est passé à Quiévrain au moment de tirer des coups de fusii . J'ai dit au Maréchal que vous approuveriez l'infidélité que je commettais en lui prouvant combien vous étiez loyal; je ne commettais pas d'indiscrétion politique, puisque votre plan de campagne lui était communiqué. On m'a appelé pour quelques désordres occasionnés par des uhlans. Il m'a dit qu'il allait me rendre la lettre et ne me l'a rendue que quelques heures après; j'ai su qu'il en avait pris copie. J'ai cru devoir vous en prévenir et lui représenter fortement combien il serait vilain d'abuser de ma confiance; il m'a répondu qu'il en étoit incapable : son fils, qui est un bon sujet et un bon officier, a dissipé toutes les inquiétudes que je pourrais conserver à cet égard.

13 mai.

J'ai reçu avant-hier au soir votre lettre du 11, mon ami, et je fais partir celle-ci par le bon Le Vasseur; quoique précédemment écrite, elle répond à peu près à votre dernière. Je suis content, puisqu'il n'y a pas d'intérim; cette certitude a déjà calmé bien des têtes.

270 MISSION DE TALLEYRAXD

La lettre du Roi est excellente; elle réunit les égards et la fermeté convenables. Le Maréchal me paraît prendre le parti de ne plus se plaindre de personne, et de tout rejeter sur sa santé. Il parait disposé à recevoir très cordialement le maréchal de Luckner et à le mettre lui-même fort au fait de tout. Le choix de M. Servant1 me paraît excellent; j'entrerai de bon cœur en correspondance particulière avec lui, je lui parlerai beaucoup troupes légères et discipline, et je lui donnerai peutêtre quelques idées qui lui feront gagner du temps.

Dimanche 12, à raidi.

Un commissaire des guerres vient de rapporter à M. de Rochambeau une lettre de M. Servant et une de M. de Luckner qui lui disent que M. de Luckner ne viendra que pour l'aider à rétablir la discipline dans son armée, qu'il n'y restera pas et qu'il ne sera pour ainsi dire que son aide de camp; nous venons d'en causer, Maret et moi, et nous pensons que cela ne vaut rien, parce que cela finira encore par un intérim, qui est le véritable danger. Il nous est venu une autre idée que je crois excellente et qui ne me paraît avoir aucun inconvénient. C'est de laisser Luckner à notre armée et de faire entrer M. de Rochambeau au Conseil, où il sera bien pour l'opinion, où il aura facilement celle que vous voudrez, et où il n'aura aucune

1 Le successeur de AI. de Grave au ministère de la guerre. M. de Grave avait donné sa démission au Roi, par une lettre communiquée à l'Assemblée dans la séance du 8 mai.

influence qui puisse vous déplaire. Si sa santé ne lui permet pas d'y aller, tout est dit; s'il y va, il vous sera souvent commode de le nommer militairement; personne n'aura à se plaindre. Les intrigues tombent d'elles-mêmes, et rien ne l'empêchera d'être reconnaissant du traitement de conseiller privé. Je crois que j'ai raison, mon ami, pensez-y. Je vous embrasse.

CHAUVELIX A DUMOURIEZ

Londres, li mai 1792.

Vous n'avons reçu encore aucune lettre de France : c'est le huitième jour que nous passons au milieu de fausses nouvelles, et sans avoir de motifs pour les croire ni de moyens pour les détruire1; la position

1 C'est une des recommandations qu'on lit le plus souvent dans les instructions diplomatiques de Talleyrand : Ne jamais laisser les ministres accrédités à l'étranger sans nouvelles de l'intérieur. Nous l'avons vu, dans une lettre précédente, envoyer Desrenaudes à Calais pour organiser un service de renseignements par voie commerciale. A défaut de courriers officiels, il recommande l'emprunt des voies commerciales.

Dans sa correspondance inédile avec Metternich se rencontre un témoignage piquant de son recours à la voie commerciale, quand le courrier ofGciel lui faisait défaut.

En 1815, au moment du débarquement de l'île d'Elbe, qui vint

dans laquelle cela nous met ici, le besoin d'un manifeste de la France, qui se fait tous les jours sentir davantage, le manque absolu de ce moyen de communication avec le ministère, sur un objet qui l'intéresse autant que l'invasion du Brabant, nous oblige de remettre la note officielle dont nous vous avions déjà parlé. Vous verrez à ce que nous espérons, qu'en cherchant ce qui devait produire ici un effet qui nous fût favorable, nous avons tâché de saisir l'esprit qui anime l'Assemblée dans cette grande circonstance. Il nous a paru convenable aussi de demander l'exécution rigoureuse du traité de navigation et de commerce, et notammeut des articles qui supposent le cas où une des puissances contractantes serait en guerre, et obtenir par là, sous la forme d'une juste réclamation, une première démarche du gouvernement anglais en notre faveur.

surprendre si désagréablement les diplomates réunis au Congrès de Vienne, il envoie le billet que voici à Metternich : « Votre nuit vous a-t-elle rapporté plus que la mienne, mon cher prince? J'ai perdu quatre rubbers et je n'ai point de courrier. Savez -vous quelque chose par voie de commerce? Mille hommages. *