A LORD LANSDOWNE

TALLEYRAXD A LORD LAXSDOWXE

Kensington square, 3 octobre 1792.

MlLORD,

J'espérais depuis bien longtemps profiter de votre bonté et aller passer auprès de vous quelques jours d'esprit, de raison, d'instruction et de tranquillité : mais des Français de mes amis, dévoués à la cause de la liberté et chassés par des piques, sont arrivés en Angleterre, et j'ai aimé à leur donner le premier abri. Je crois qu'au milieu de la semaine prochaine ils commenceront à former en ville leur établissement d'hiver, et alors j'aurai l'honneur d'aller vous faire ma cour à Boivood. Quand on a passé les deux derniers mois à Paris, on a bien besoin de venir se retremper dans la conversation des hommes supérieurs. Dans un moment où l'on a tout dénaturé, tout perverti, les hommes qui restent fidèles à la liberté malgré le masque de sang et de boue dont d'atroces polissons ont voilé ses traits, sont en nombre excessivement petit. Je ne puis pas me lasser d'admirer M. de Montmorency et M. de

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Beaumetz qui sont arrivés chez moi après avoir été un mois entier toujours au moment d'être massacrés et qui aiment encore la liberté, même pour la France, et détestent l'invasion des étrangers sur notre territoire. Pour moi, Milord, ce que je désire, c'est que nous ne soyons pas absolument impuissants à la liberté. Comprimés depuis deux ans, entre la terreur et les défiances, les Français ont pris l'habitude des esclaves, qui est de ne dire que ce qu'on peut dire sans danger. Les clubs et les piques tuent l'énergie, habituent à la dissimulation, à la bassesse, et si on laisse contracter au peuple cette infâme habitude, il ne verra plus d'autre bonheur que de changer de tyran. Depuis les chefs des jacobins qui se plient devant les coupe-têtes jusques aux plus honnêtes citoyens, il n'y a aujourd'hui qu'une chaîne de bassesses et de mensonges dont le premier anneau se perd dans la boue. Je ne m'aperçois pas, Milord, que je vous écris une lettre bien longue, bien découragée, bien ennuyeuse pour un homme qui a et tout vu et tout jugé ; je ne pense qu'à une chose, c'est que je suis avec vous, et selon mon usage, j'y reste longtemps.

J'ai l'honneur de vous renouveler, Milord, l'assurance du respectueux attachement avec lequel je suis Votre très humble et très obéissant serviteur.

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ex

TALLKYRAXD A LORD LAXSDOWXE

Philadelphie, 1er février 1795.

AÏILORD,

In des plus doux emplois de soi, lorsqu'on est séparé des personnes avec lesquelles on aimerait le mieux passer sa vie, c'est de s'occuper des choses que l'on sait intéresser leur esprit, et, après y avoir porté de l'observation, de leur en faire part. C'est là ce qui m'a conduit à examiner quelles sont les relations nécessaires qui existent entre les Etats-Unis de l'Amérique et de l'Angleterre, quelles sont les véritables dispositions des deux peuples l'un envers l'autre, quels sont leurs rapports effectifs, et à vous écrire cette longue lettre.

Si je saisis bien ces questions, et que j'en obtienne la réponse dans toute leur étendue, je serai autorisé à porter mes vues au delà du moment présent et à former de plausibles conjectures sur la durée ou le changement des rapports actuels. Peut-être même l'avenir n'est-il pas si difficile à bien prévoir que l'instant présent n'est difficile à bien connaître : car c'est un mo-

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ment bien embarrassant pour observer que celui où les passions partout poussées jusqu'à l'extrême ne laissent ni aux hommes ni aux choses leur caractère naturel. Quelle attention ne faut-il pas pour démêler les ressorts de ces passions différemment agissantes, distinguer, séparer les effets qui appartiennent à des causes diverses, et dans leurs contradictions apparentes saisir ce qui est occasionnel et passager pour ne pas le confondre avec ce qui est permanent et indépendant de la mobilité des circonstances ! Dans de tels moments, il n'y a point de différence entre un jugement léger et un jugement faux : l'erreur est à la surface ; il faut approfondir pour trouver la vérité.

Les liens de sujet à souverain qui unissaient autrefois l'Amérique et l'Angleterre, sont irrévocablement détruits ; et toute idée de les ressusciter, tout effort pour y parvenir, toute espérance donnée ou reçue à ce sujet ne peut être regardée que comme le délire d'une imagination malade ou d'une grossière et trompeuse adulation. Je regarde cela comme convenu '.

1 C'est pendant son séjour à Philadelphie que Talleyrand entretint le général Hamilton, un des hommes d'Etat les plus distingués des États-Unis, d'un projet d'union douanière entre l'Europe et les États-Unis.

Le général Hamilton lui répondit en faisant adopter par le Congrès américain un nouveau tarif des douanes tel que pouvait le concevoir et le réaliser la douane américaine elle-même.

Talleyrand n'a pas dû, à son retour en France, importer d'illusion sur le sort réservé aux États-Unis à tout projet du même genre.

L'état des affaires du nouveau monde, en mars 1889, prouve qu'il devançait singulièrement son temps en 1795.

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Depuis que la guerre a été déclarée entre l'Angleterre et la France par l'accession de la Grande-Bretagne dans la coalition des puissances du continent, les discours du peuple américain, les conversations de toutes les dasscs, la très grande majorité des papiers publics, les actes mêmes du gouvernement américain semblent découvrir une forte inclination pour la nation française, et pour le nom anglais une aversion qui peut à peine être contenue dans les bornes de la neutralité.

Ecoutez les récits de tous ceux qui furent soldats dans la guerre américaine. Avec quel enthousiasme ils parlent encore de ces généreux frères d'armes qui traversèrent l'Atlantique pour venir les fortifier de leur alliance, combattre avec eux en faveur de la liberté ! Ils se rappellent avec le souvenir de l'indignation les cruautés d'une guerre faite par une puissance qui s'appelait la mère patrie et qui n'avait pas honte de se laire assister des sauvages : et ce que chacun raconte, c'est ce dont il a été spectateur ou victime. Les titres des grades militaires sont restés attachés au nom de tous les citoyens qui existaient alors, car tous prirent les armes, et le peuple combattant en masse n'était plus qu'une nombreuse armée. Ces titres militaires sont encore autant de monuments de cette guerre qui frappent fortement l'esprit du voyageur : il ne s'étonne plus d'entendre tant de vœux formés pour les succès de la France, de lire dans les papiers tant de preuves de partialité contre l'Angleterre, enfin de voir, entre les mains du gouvernement le plus ami de la paix, la

balance de la neutralité pencher quelquefois du côté de la République française. Il est vrai que cette neutralité a été comprise ou du moins exercée par l'Angleterre envers l'Amérique d'une manière qui approche extrêmement de l'hostilité ouverte.

Puisqu'il est reconnu impossible de conquérir l'Amérique, ruiner son commerce est à peu près le plus grand mal que la Grande-Bretagne eût pu lui faire, et, à cet égard, une guerre franche et déclarée n'eût pas été beaucoup plus efficace que les mesures adoptées par votre gouvernement, et aurait été moins perfide.

Il faut plus de temps et de réflexion que n'en emploie un voyageur ordinaire pour découvrir que, malgré ces circonstances, l'Amérique est cependant tout anglaise : c'est-à-dire que V Angleterre a encore tout avantage sur la France pour tirer des États-Unis tout le bénéfice qu'une nation peut tirer de V existence d'une autre nation.

Pour qu'une nation soit utile à une autre nation, et lui fasse tirer profit de son existence, il faut deux choses : il faut qu'elle le veuille, et il faut qu'elle le puisse.

Or, je soutiens que c'est à l'Angleterre beaucoup plus qu'à la France que les Etats-Unis d'Amérique veulent et peuvent être utiles.

La volonté qu'ont les Américains d'être utiles à l'Angleterre par préférence à la France, porte sur les deux seules causes qui peuvent produire une telle volonté : V inclination et l'intérêt.

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L'inclination des Américains est en faveur de l'Angleterre.

Cette proposition semble d'abord être un paradoxe. Des difficultés qui ont produit une guerre civile horriblement cruelle ! Quel aliment pour une inclination réciproque! Sans doute : mais ces difficultés sont finies et ne peuvent plus reparaître : celte guerre n'est plus : de longs ressentiments ne subsistent point quand on a vaincu. L'orgueil satisfait ne réserve point de longs désirs de vengeance. D'ailleurs, l'Américain est peutêtre le peuple de la terre qui connaît le moins les passions, et qui est le moins gouverné par elles ; et chez un tel peuple, les sentiments et les inclinations ne sont que des habitudes. Or, toutes les habitudes de l'Américain font de lui un Anglais et le constituent tributaire de l'Angleterre avec une force de nécessité qu'aucune déclaration ou reconnaissance de son indépendance ne saurait surmonter.

La seule similitude de langage constaterait le droit de propriété de l'Angleterre sur toutes les inclinations des Américains d'une manière irrésistible. Elle place entre les hommes de ces deux pays un caractère commun qui les fera toujours se prendre l'un à l'autre et se reconnaître. Ils se croiront mutuellement chez eux quand ils voyageront l'un chez l'autre, échangeront avec un plaisir réciproque la plénitude de leurs pensées et la discussion de leurs intérêts, tandis qu'une barrière insurmontable est mise entre les peuples de langage différent qui ne peuvent prononcer un mot

sans s'avertir et sentir qu'ils ne sont point frères; entre qui toute transmission de pensée est un travail pénible et non une jouissance; qui ne parviennent jamais à s'entendre complètement, et pour qui le résultat de toute conversation, après s'être fatigués de leurs efforts imparfaits, est de rester étrangers l'un à l'autre et de se trouver mutuellement ridicules.

Comment ne serait-ce point une province de l'Angleterre qu'un pays où les traits distinctifs de la Constitution, soit dans l'union fédérale, soit dans les

Etals distincts, sont empreints dune si forte ressemblance avec les grands linéaments de la Constitution anglaise? Quelques Etats avaient osé vouloir s'en écarter et ne point reproduire dans leur Corps législatif l'image d'un Roi, d'une Chambre haute et d'une Chambre des communes. L'expérience les a punis et, ce qui est plus rare, les a éclairés : et le respect pour la Constitution anglaise n'a-t-il pas dû devenir extrême lorsque plus ou moins de ressemblance avec elle a été reconnu pour la mesure des succès ou des méprises? Sur quoi repose aujourd'hui toute la liberté individuelle de l'Amérique? Sur Yhabeas corpus et le jugement par les jurés. Assistez aux séances du Congrès, à celles des législatures particulières. Suivez les discussions qui précèdent la fabrication des lois nationales. Quecite-t-on? Où prend-on ses analogies? où cherchet-on ses exemples? — Dans les lois anglaises; dans les usages ou dans les règlements du Parlement de la Grande-Bretagne. — Allez aux cours de justice; de

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(|iii parie-t-on? — De lois communes, de statuts, de jugements des cours anglaises. Les hommes de loi n'ont pas un livre dans leur bibliothèque qui ne soit composé et imprimé en Angleterre. Certes, si de tels hommes ne sont pas totalement Anglais, il faut renoncer à reconnaître l'influence des lois sur les hommes et nier les modifications qu'ils reçoivent de tout ce qui les entoure. C'est vainement que les mots de république et de monarchie semblent placer entre les deux gouvernements des distinctions que rien ne peut confondre. Il est clair, pour tout homme qui va au fond des idées, que, dans la Constitution représentative de l'Angleterre, il y a de la république comme il y a de la monarchie dans le pouvoir exécutif des Américains. Cela sera vrai surtout aussi longtemps que durera la présidence du général de Washington. La force d'opinion qui s'attache à sa personne et qui s'accroît chaque jour, représente fidèlement l'espèce de pouvoir magique que les publicistes attribuent aux monarchies, pouvoir qui, dans l'instant actuel, ne croît pas aussi constamment que la popularité du général Washington.

La partie de la nation américaine qui serait appelée à recevoir le moins de préjugés, les hommes riches et instruits du pays, ceux qui ont été les moteurs de la révolution, qui pour la soutenir ont animé le peuple contre les Anglais, et qui en soufflant cette haine auraient pu s'en pénétrer, ceux-là mêmes sont insensiblement ramenés vers l'Angleterre par différents motifs. Plusieurs ont été élevés en Europe; et à cette époque,

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l'Europe des Américains n'était que l'Angleterre. Ils n'ont guère d'idées comparatives de grandeur, de puissance, de noblesse et d'élévation que celles qui leur sont fournies par des objets tirés de l'Angleterre ; et surpris eux-mêmes de la hardiesse du pas qu'ils ont fait en s'en séparant, ils sont ramenés au respect et à la subordination vers elle, par tous leurs mouvements involontaires.

Ils ne se dissimulent pas, il est vrai, que, sans la France, ils n'auraient pas réussi à devenir indépendants ; mais ils savent trop de politique pour croire de nation à nation à la vertu qu'on appelle reconnaissance.

Ils savent que les services désintéressés ont seuls des droits à ce pur sentiment, et qu'il n'y a point de tels services entre les Etats. Et comment pourraient-ils s'y tromper? Lorsque l'Amérique, affranchie du joug de l'Angleterre, périssait sous le poids de sa propre anarchie, lorsqu'au milieu de son indépendance, il lui manquait la liberté, lorsqu'elle faisait effort pour se la procurer et arriver à sa Constitution fédérale, les chefs du pays découvrirent que l'ambassadeur de France avait des instructions pour traverser cette entreprise. Ce même allié qui avait tout sacrifié pour les séparer de l'Angleterre, voulait les tenir désunis entre eux. Il voulait les condamner à une longue et pénible enfance, afin qu'ils fussent émancipés sans avoir ni sagesse pour se conduire ni force pour se protéger eux-mêmes. Telles étaient les instructions de M. de Ternan, alors

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ministre du Roi près les Etats-Unis. Il les suivit autant qu'il put, et les efforts qu'il fit en ce temps pour opposer la constitution fédérale, soit dans la convention de 1789, soit dans celles des divers Etats, furent insuffisants pour cet objet de sa mission, mais contribuèrent à semer le germe d'antifédéralisme qui, depuis, s'est développé de plusieurs manières, surtout par les associations que M. Genêt ' a créées entre cette secte et le

1 C'est au rapport de Talleyrand que Genêt sera rayé, en l'an Vil, de la liste des émigrés. « J'ai l'honneur de présenter au Directoire exécutif le rapport qu'il m'a chargé de lui faire concernant le citoyen Genêt :

« Le citoyen Genêt, nommé ambassadeur aux Etats-Unis de l'Amérique au commencement de l'an Ier, fut destitué dans le courant de brumaire an II, et sa destitution lui fut notifiée en ventôse suivant, à l'arrivée de son successeur.

« La loi déclarait émigrés tous les agents qui, trois mois après la fin de leur mission, ne seraient pas rentrés on France.

« Le citoyen Genêt, étant resté aux Etats-Unis, fut inscrit sur la liste des émigrés.

« Depuis longtemps, il sollicite la radiation, et en preuve de son innocence, il présente : 1° les motifs de sa destitution; 2° les raisons qui l'ont retenu en Amérique; 3° la conduite qu'il y a tenue.

« Les motifs de sa destitution sont connus : il avait irrité la faction anglaise dans les Etats-Unis, il avait aigri le ministère américain par un zèle trop ardent peut-être, mais qui prouvait son attachement sincère à la France, et par des mesures peut-être inconsidérées, mais que ses instructions lui commandaient. Le général Washington, tout dévoué aux Anglais, demanda sa destitution et l'obtint.

« Victime, en Amérique, de la faction anglaise, le citoyen Genêt fut, en France, accusé d'en être l'instrument.

u Robespierre, dans un rapport sur nos relations politiques, où la plupart des agents extérieurs étaient accusés vaguement de perfidie, désigna nominativement le citoyen Genêt et quelques consuls aux Etats-Unis, comme traîtres à la patrie et conspirateurs.

« Barrère, peu de temps après, en rendant compte de l'arrivée du

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jacobinisme qu'il a apporté le premier dans les États- Unis.

Dès lors aussi, les chefs du gouvernement américain ont commencé à se méfier de la fraternité des Français et à craindre des embûches funestes jusque dans leurs présents.

Ces mêmes hommes, qui avaient à combattre dans leur sein un parti ennemi de la Constitution, et qui puisaient dans les exemples de l'Angleterre et dans les livres qui ont le plus loué sa Constitution, une partie de leurs arguments contre les antifédéralistes, ces mêmes hommes, tout en applaudissant aux premiers

convoi de la Chesapeak, dit que les agents de la République aux Etats-Unis avaient tenté de livrer ce convoi à l'Angleterre.

« C'était le temps où la tyrannie sévissait en France avec le plus de fureur, et de semblables dénonciations étaient de véritables arrêts de mort.

« Le rapport de Robespierre fut connu, en Amérique, à peu près à l'époque où le successeur du citoyen Genêt y arriva. Ce successeur avait ordre de le faire arrêter et de le renvoyer en France. Son extradition fut itérativement demandée à Washington, qui répondit que, sur ce point, ses pouvoirs étaient douteux.

« Dans un tel état de choses, le citoyen Genêt crut, et sans doute avec raison, que revenir en France, c'était aller à l'échafaud. Il prit le parti d'attendre, dans les États-Unis, un temps plus heureux.

« Il est resté constamment attaché au petit nombre d'Américain; qui regardent la cause française comme celle de leur propre liberté.

« Il a épousé la fille du gouverneur Clinton, l'homme de l'Amérique qui aime le plus la France, qui hait le plus l'Angleterre et qui réunit au plus haut degré les vertus publiques et privées.

« Il n'a jamais cessé de se considérer comme Français. Pouvant se faire naturaliser dans les États-Unis, où il est devenu époux et père, il ne l'a point voulu. Enfin, il a rendu, autant qu'il l'a pu, son séjour en ce pays utile aux intérêts de la France.

« Tels sont les faits dont s'appuie le citoyen Genêt, et tous ces faits

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efforts de la France pour être libre, n'ont point aimé qu'elle traçât une route nouvelle dans l'art des constitutions et opposât à l'expérience de l'Angleterre des essais, frappants du moins par leur hardiesse, et qui prêtaient des armes du moment à leurs adversaires. Ces motifs intérieurs ont insensiblement établi, entre ceux qu'on nomme démocrates et ceux qu'on nomme aristocrates dans les Etats-Unis, la question sur un point qui devrait être parfaitement étranger aux recherches des deux partis, c'est l'inclination pour les Français ou l'inclination pour les Anglais. Mais cette

sont constatés, soit par la correspondance, soit par le témoignage des républicains français qui ont vécu dans les Etats-Unis.

u Ceux qui, après le 31 mai, pour se dérober à une mort certaine et non méritée, furent obligés de chercher un asile en terre étrangère, ont trouvé grâce devant la loi, qui leur a permis de rentrer en France.

« Le même motif qui les força de fuir empêche le citoyen Genêt de rentrer.

u II me parait donc avoir le même droit à l'indulgence et même à la justice du gouvernement.

u Je n'hésite donc point à proposer au Directoire exécutif de renvoyer le présent rapport au ministre de la police générale, pour qu'il présente un projet d'arrêté tendant à la radiation définitive du nom du citoyen Genêt, inscrit sur la liste générale des émigrés. » (Rapport de Talleyrand au Directoire exécutif. Fructidor an VII. — Archives des affaires étrangères.)

Le 7 fructidor, Talleyrand écrivait à Genêt :

« J'ai bien du plaisir, Citoyen, à vous informer que le Directoire exécutif a pris, le 7 de ce mois, un arrêté par lequel, après avoir rayé définitivement votre nom de la liste des émigrés, il vous presse de rentrer sur le territoire de la République. Je me félicite d'avoir été à même de contribuer, autant qu'il a dépendu de moi, à une détermination que désiraient de voir prendre tous les vrais amis de la liberté que vous avez servie avec tant de zèle, a

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question, comme toutes celles de parti, est posée sans grand égard pour la vérité et avec plus d'envie d'injurier que d'éclaircir. Car, au fait, ce que les hommes gouvernants du pays aiment d'inclination, c'est leur propre pays, et ils l'aiment d'autant plus sincèrement que l'existence de ce pays est leur ouvrage, le prix de leur sang et celui de leurs longs travaux politiques. Les désorganisateurs , au contraire, n'aiment qu'euxmêmes, leur ambition privée et leurs vues d'intérêt personnel. Mais ils ne composent qu'une faible minorité du pays, et s'il fallait prendre au pied de la lettre le titre d'amis des Français qu'ils se donnent et celui d'amis des Anglais qu'ils prêtent aux partisans du gouvernement, ce calcul fournirait encore une grande majorité d'hommes dont l'inclination serait pour l'Angleterre.

Mais c'est trop longtemps chercher les dispositions de l'Amérique dans ses préjugés ou ses habitudes ; c'est dans ses intérêts qu'il faut puiser des connaissances plus sûres. Ce guide, qui partout détermine les hommes, en Amérique est plus écouté que partout ailleurs, parce que dans ce pays-là l'affaire de tout le monde, sans aucune exception, est d'augmenter sa fortune. Ainsi, l'argent est le seul culte universel ; la quantité qu'on en possède est la seule mesure de toutes les distinctions.

Il serait donc déraisonnable de chercher ailleurs que dans l'intérêt la cause déterminante de toutes les volontés politiques, et, par conséquent, du penchant réel en faveur de l'Angleterre.

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L'Amérique, dont la population est actuellement de quatre millions d'âmes et augmente rapidement, est dans l'enfance des manufactures. Quelques forges, quelques verreries, des tanneries en assez grand nombre, quoique imparfaites, de petites fabriques de drap et de casimir dans le Connecticut, de tricots grossiers en Pensylvanie, de coton dans différents endroits, servent mieux à attester l'impuissance des efforts faits jusqu'ici, qu'à fournir au pays les articles de sa consommation journalière.

Je ne comprends point sous le nom d'objets manufacturés les farines, les salaisons, les potasses et les huiles de poisson, quoique tous ces articles aient subi une préparation. — Les habitants de la campagne font eux-mêmes, en beaucoup d'endroits, les étoffes et le linge dont ils se vêtissent eux et leurs familles. Alais ce secours de l'industrie domestique est nécessairement bien incomplet et n'empêche pas que l'Europe n'envoie à l'Amérique une partie de ce qu'elle doit consommer intérieurement chaque année et une grande partie de ce qu'elle réexporte dans son commerce extérieur.

Ces importations sont fournies à l'Amérique si complètement par l'Angleterre, qu'on a lieu de douter si dans les temps de la plus sévère prohibition, l'Angleterre jouissait plus exclusivement de ce privilège vis-àvis de ce qui était alors ses colonies, qu'elle n'en jouit actuellement vis-à-vis des Etats-Unis indépendants. Les causes de ce monopole volontaire sont faciles à assigner : 1° l'immensité de fabrication qui sort des ma-

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nufactures anglaises, la division du travail, suite de cette grande fabrication et produit de grands capitaux dont le commerce anglais a la disposition. Enfin, l'ingénieux emploi des forces mécaniques adaptées aux différents procédés des manufactures, a donné le moyen aux manufacturiers anglais de baisser les prix de tous les articles d'un usage journalier, au-dessous de celui auquel aucune autre nation peut les établir.

2° Les grands capitaux des négociants anglais leur permettant d'accorder des crédits plus longs qu'aucun autre négociant d'aucune autre nation ne pourrait le faire. Ces crédits sont toujours au moins d'un an, et souvent s'étendent beaucoup au delà. Il en résulte que le négociant américain, qui tire les marchandises d'Angleterre, n'emploie presque aucun capital à lui dans le commerce et le fait presque en entier sur les capitaux des négociants anglais : les articles qu'il a reçus d'eux à crédit, il les revend de même à crédit aux marchands détailleurs, et ceux-ci aux consommateurs. Ce n'est que quand ces consommateurs ont payé que le débitant paye le négociant américain. A son tour, le négociant américain ne paye son correspondant d'Angleterre qu'après qu'il a été remboursé par les débitants. Ainsi, il n'y a de réels que les capitaux du négociant anglais et les moyens du consommateur. Tout le reste est crédit et circulation. C'est donc de fait l'Angleterre qui fait le commerce de consommation de l'Amérique. On doit bien croire que le négociant anglais doit, de manière ou d'autre, charger ses