CATHERINE 11 A JOSEPH II, LE 7 SEPTEMBRE

« Les procédés injustes, choquants, ridicules et même dénués du bon sens le plus commun du roi de Suède étaient bien propres à exciter l'indignation de Y. M. I. elle n'a pu être qu'augmentée par la proposition que le ministre de Suède à Vienne a osé lui faire de lui procurer avec, la Porte, une paix séparée, par le crédit prépondérant du roi de Suède à Constantinoplc. Celui-ci cependant jusqu'ici ne paraît pas lui avoir procuré à lui-même les secours dont il aurait le plus urgent besoin. Mes nouvelles disent comme si ses troupes manquaient de bien des choses et de vêtements; avec cela S. M. Suédoise veut aller à des conquêtes. Sa flotte, enfermée jusqu'à cette heure à Sveaborg aura fourni un argument assez convainquant que ce ne sera pas les relations trompeuses du roi de Suède qui auront décidé du gain de la bataille du 6 de juillet.

« V. M. I. est déjà instruite, sans doute, de ce que pour couronner ses œuvres, ce prince vient de se jeter, à ce qu'il dit entre les bras des rois de France et d'Espagne, seuhy pour lui procurer la paix, tandis qu'il a prié instamment les rois de Prusse et d'Angleterre seuU aussi de lui servir de médiateur, et qu'il a fait dire au roi de Danemark, son beau-frère qu'il lui remettait à lui seul encore de lui faire avoir la paix avec moi. La même proposition encore a dû être faite aux États généraux: apparemment seuls aussi. Comme ce n'est pas le plus court chemin pour aller à la paix que le roi de Suède a choisi, j'augure deux choses : l'une qu'il ne veut pas la paix, l'autre qu'il cherche à mettre l'Europe entière en com-

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bustion. Les réponses que j'ai faites à tous ces médiateurs chacun croyant un moment l'être seuly j'ai ordonné de les communiquer au ministère de Y. M. I. *. »

Le 20 février 1790, Joseph II mourut laissant l'empire à son frère Léopold II, qui hérita de ses sentiments à regard de Gustave III ; la même année, le 14 avril, la pair fut signée à Verelà entre la Suède et la Russie. Mais Catherine II n'en garda pas moins rancune au monarque qui s'était permis de l'attaquer. M. de Staël, toujours bien renseigné, se fit un devoir d'en informer Gustave. « Il me vient de très honne part, lui écrit-il, le 10 octobre 1790, que l'Impératrice de Russie, malgré ses manières amicales pour Votre Majesté, est très éloignée d'avoir oublié que c'est Elle qui la première a arrêté ses projets et qu'elle conserve contre Votre Majesté les mêmes désirs de vengeance que S. M. l'Empereur contre le Roi de Prusse. »

Évidemment, par cet avis, M. de Staël avait pour but de mettre Gustave III en garde contre l'Impératrice, et de ruiner ainsi la confiance qu'il semblait placer en elle, pour ses projets contre la France.

Du reste, si déjà il n'avait pu juger par lui-même à quel point Gustave III était impropre au grand rôle qu'il ambitionnait, M. de Staël n'eût eu qu'à consulter le favori, l'ami, le confident le plus intime du roi , le comte de Fersen. Celui-ci se prononce sur Gustave III avec une sévérité non moins cruelle et méprisante que les deux souverains étrangers dont nous venons de citer les lettres*. Pendant sa campagne de Finlande, en 1788,

i. JoJteph II und Katharina ton Ruêsiaftd, etc. pages 319, 520.

2. Le prince Henri de Prusse, frère du grand Frédéric, et oncle de Gustave HI, Irattalt Garalièreroent son neveu de « carabin politique > et de «c Don Quichotte *. Gustave m et la cour de France^ tome H, page 194.

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campagne si féconde en déceptions et en échecs, Gustave III s'était fait accompagner de Fersen qui avait le grade de colonel. Fersen adresse au feld-maréchal son père, une suite de lettres dont voici quelques extraits.

c Lovisa, 10 août 1788.

« Le Roi est au désespoir; si ceci pouvait le corriger de toutes ses folies, ce serait bon à quelque chose, mais, je le crois incorrigible. »

a [iuvisa, 17 août.

« Comme il est faux et dissimulé je ne sais quel parti il prendra, mais je ne serais pas surpris qu'il abdiquât. »

c Gothcmbourg, 20 octobre.

« Je n'ai pas trouvé le Roi plus raisonnable qu'à l'ordinaire, et il n'y a rien à faire avec lui. J'ai remarque dans ma conversation avec lui, beaucoup de réserve, mais des projets de grandeur et des folies, et, si ceux qui se mêlent à présent de négocier pour lui n'y prennent garde, il les trompera. Il paraît décidé à s'allier avec l'Angleterre et la Russie et à abandonner la France, Mais, quoiqu'il en dise, je ne crois pas qu'il ait encore abandonné toute idée de faire la guerre ^ »

Aces témoignages il nous serait facile d'en ajouter beaucoup d'autres, et de provenances très diverses. Gustave III n'était que trop connu; ou ne voyait guère en lui qu'un roi de théâtre, un fanfaron de prestige. Son règne, malgré quelques années brillantes, a été funcsie.