Hisloriska Skrifter, 1* volume, pages lo

INTRODUCTION. xtti

Ceux qui avaient pénétré plus avant dans son inlimilé lui dénient toutes les qualités qui font les grands hommes. « Il manquait de cœur, dit le feld-maréchal comte Frédéric de Fersen, et le sentiment de la reconnaissance lui olait étranger* ; il fuyait le travail et les soins de son royaume, il dédaignait les avis de ses conseillers légaux, il n'avait aucun goût viril; c'était un être inquiet et ennuyé; inconstant et mobile, il ne rêvait que changements; en général, rien ne l'intéressait que ce qui pouvait flatter sa vanité et relever l'éclat de sa couronne. » Gustave III était, en outre. un prince besogneux : ce qui le poussa à se mettre à la tête de la coalition, ce fut avant tout l'espoir d'un riche butin. « L'expédition du roi contre la France, dit le comte Stedingk, n'avait d'autre cause que le besoin d'argent; il comptait faire payer son concours par quelques centaines de millions de francs. » Le duc Charles de Sudermanie écrit à Reuterholm, le 1" janvier 1792 : a L'état des finances de Suède était désespéré; mais les affaires de France offraient aux politiques l'espoir certain de faire de l'or avec des sabres et de ramasser des trésors, à l'exemple des braves ancêtres de la guerre ^e trente ans. » Gustave III n'avoue-t-il pas lui-même à l'un de ses favoris, Olof Wallqvist, que la Suède ne peut être sauvée que par le pillage de la guerre, comme aux jours de Gustave Adolphe' ? »

1. Lorsque Gustare III apprit la mort de Louis XV, ce monarque qui, en toute occasion, s'était moniré envers lui si afîectueux, si dévoué, si prodigue, il témoigna d*nne froideur qui indigna tous ceux qui en furent témoins. L'ambassadeur de France lai en ayant apporté la nouvelle officielle, il le reçut avec hauteur, et comme l'ambassadeur lui dit qne la mort de Louis XV était une perte pour la Suède, il lui répliqua d'un ton sec qu'en ce qui concomait la Suède, il ne redoutait aucun événeroent.et qu'il s'était toujours senti plus grand dans les revers que dans les succès. Hitloritka Skrifter, 3" volume, pages 191, 192.

2. ColUclion Schinkel^ 2* volume, note, page 185. — Notre Gustave ///, page 506.

XXIII INTRODUCTION

A ses aspirations pécuniaires Gustave III joignait-il, du moins, comme on Ta prétendu, un dévouement sérieux à Ja cause des rois et en particulier à la cause de Louis XVI et de Marie-Antoinette? Tel était, il est vrai, son mobile apparent; mais il se tenait prêt au besoin à faire volte face. En réalité son but était tout personnel : il voulait, dans l'intérêt de son prestige et de son trésor, jouer un rôle à la fois éclatant et lucratif, et, si pour atteindre ce but, il eût fallu sacrifier le roi et la reine de France, il n'eût pas hésité. Schrôderheim, son confident privilégié nous l'apprend \ Au reste, il en fait lui-même l'aveu explicite, bien que déguisé sous la forme d'un plan politique, dans son mémoire à Catherine II, (juillet 1791). <c Le premier effort de notre alliance doit éclater aux yeux de l'Europe par l'influence prépondérante qu'elle lui permettra d'exercer sur les graves affaires qui s'accomplissent dans le midi.. . Il est du plus haut intérêt que cette nouvelle alliance du Nord donne d'elle-même dès le début une idée imposante. On ne sera point taxé d'absurdité lorsqu'on dira qu'il serait plus avantageux à son prestige (bien que cela soit contraire aux principes des deux souverains et, en même temps immoral) de prendre parti pour l'Assemblée nationale contre les princes que de rester spectateur indifférent ou neutre des événements qui se préparent. Car dans le cas où l'Assemblée nationale l'emporterait, on aurait du moins en elle une alliée utile, tandis qu'en gardant un rôle passif, on laisserait le Midi oublier le Nord, ce qui serait tout-à-fait impolitique, la considération générale étant plus importante à conserver qu'on ne le croit* ».

i. StaUsekreUraren Elis Schrôderfieima Anteckntngar, pages 105, 106 cl suivantes. — Notre Gustave lll, pages 273, 306 et 307.

2. Collection Schinkel^ Appendice n« 20, page 307;^ Noire Gustave lïl^ pages 506, 307.

ÏNTRODUCTION. xxxiii

Assurémeni, celte politique à tout faire ne pouvait être du goût d'un homme aussi droit que M. de Staël, et Ton conçoit sa répugnance à y prêter les mains. N'eût-il pas été convaincu de la force de résistance de la Révolution, eût-il conspiré lui-même son renvei^ment, qu'il eut dû se délier, pour diriger une pareille entreprise, d'un chef d'armée aussi fantasque et aussi inconstant.

VU

Les considérations que nous venons de développer justifient pleinement, ce nous semble, l'importance que nous attribuons à la correspondance du baron de Staël. Nous avons bien en lui le témoin tel que le réclame M. Tainc. Aucun autre diplomate, aucun autre étranger résidant en France, à l'époque de la Révolution, n'était aussi bien placé que M. de Staël pour en suivre les mouvements: situation personnelle, relations, alliances de famille, connaissance parfaite et de longue date de hommes et des choses, tout concourt à lui rendre l'observation facile et féconde. Non-seulement il peut voir par lui-même, mais encore toutes les sources d'information lui sont ouvertes. Aussi lorsqu'il raconte un événement, excellel-il à en préciser les causes et à en faire ressortir les effets. De là renseignement pratique qui se dégage de ses dépêches, de celles surtout où il résume une période et établit une opinion.

Ce témoin si bien renseigné est pareillement un témoin sincère. Nous en avons pour garant la spontanéité de ses impressions , la simplicité de ses exposés, la logique

xniv lî^TRODUCTlON.

de ses jugements; il ne s'obstine pas, et, de lui-même, il revient sur une afiirmation prématurée, sur une conjecture téméraire. On ne procède point ainsi quand on ne dit pas ce que Ton pense ou que l'on trahit ses convictions. Môme, ses sympathies pour la Révolution confirment sa sincérité : car tandis que, chez tant d'autres, le dépit, l'envie, la haine, le ressentiment des souffrances éprouvées, l'ardeur malsaine des convoitises allumaient le désir furieux d'un changement, il n'avait point, lui le grand seigneur toujoui^s heureux, à se plaindre d'un régime qui lui avait donné si largement l'éclat et la fortune.

EnGn, M. de Staël est un témoin impartial : passant des salons aristocratiques aux cercles bourgeois et aux assemblées populaires, il observe, il pèse, il compare; il distingue ce qu'il y a dans les divers camps de factice ou de réel, de fragile ou de vivace, d'impatiences violentes ou de résistances obstinées, de passions dévoyées ou d'aspirations rationelles, et il fait à chacun la part qui lui revient. Sa qualité d'ambassadeur ne le trouble pas : contre l'entraîment fébrile de son souverain, contre les flatteries intéressées des favoris et des courtisans qui l'abusent, il maintient courageusement l'opinion qu'il s'est formée à la lumière d'une expérience de chaque jour et sous l'impulsion de son sens pratique. Sauf à l'égard deNecker dont on le surprend parfois l'admirateur trop systématique S M. de Staël fait preuve en tout d'une im-

i . Il ne faut pas oublier que M. de SUel était le gendre de Necker. Du reste , d'autres que lui et des plus compétents, ont pris énergiquenient U défense de fillustre financier, c Je regarde comme la troisième faute de Louis XVI, dit M. Léonce de Lavergne, sa conduite enrers Neckcr. Nccker a été pendant dix ans le ministre nécessaire. Le roi aurait dû le soutenir en 1780, contre la Cour et le Parlement; même en admettant qu'il l'eût sacrifié alors, il aurait dû se hâter de le rappeler soit au lieu de Colonne soit au lieu de Bricnnc ; enfin, après louvcrture des états généraux, il aurait dû se confier absolument à lui et fermer l'oreille aux Conseils

INTRODUCTION. ixvf

partialité qui ne se dément jamais. N'est-ce pas là ce \ qui lui a valu l'animadversion des partis les plus contraires? Tour-à-tour, les aristocrates l'ont traité de jacobin* et les jacobins d'aristocrate.

€ Je crois devoir informer Voire Majesté, écrit-il à Gustave III, le 1*' septembre 1791, que les feuilles populaires m'accusent d'aristocratie et prétendent que les assemblées d'aristocrates se tiennent dans ma maison de campagne. J'ai toujours crû qu'il n'y avait de moyen plus sûr d'être instruit, ni plus avantageux au service de Votre Majesté, que de connaître les vrais desseins des partis opposés, de ne prendre aucune part à cette guerre d'opinion... Ainsi, je ne mérite pas plus les accusations

delà rcioecl des prince». » (Les assembiées provinciales sous Louis XVL — Préface, page xi).

1. M. GefTruy (Gustave II l et la cour de France, I, 415), prétend que M. de Staël s'était : c assez mal engagé dans la Révolution ». Tel n'est point noire aris. M. de Staël, il est trai, arait salué l*aurore de la RéTolution avec enthousiasme, nuis il ne s'y était engagé que dtns la mesure de ses convictions, et cette mesure était juste. Dès l'année 1786, dans sa dépêche du 30 juillet, discutant l'opinion de M de Vergennes, sur la révolution de Suède de 1772, il avait posé les principes qui devaient éclairer et diriger, plus tard, toute sa conduite, c Qu'il y a plus de force d'Ame à ne pas craindre la liberté de son pays, et à ne vouloir le gouverner que par Tascendant des facultés supérieures, et d'après une constitution réglée et fondée sur le droit de chaque individu, et à discuter avec la nation assemblée sur

les moyens les plus propres pour consolider et augmenter son bonheur Ce ne

sont pas là des vérités que le comte de Vci*gennes est disposé à sentir. »

M. GefTroy (Gustave lll et la cour de France^ H, 275) estime que « la connivence de M. de Staël, à C égard de la Convention nationale, contraste avec la noUe conduite de sa femme envers Marie-Antoinette, en 1793 v. Nous lui opposerons rautorité si considérable de M. Mignet. M. Mignet approuve, au contraire, H. de Staël d'être venu c au milieu de la Convention renouveler dans un langage magnifique la vieille amitié de son pays [avec la France, s (Notices et Portraits^ I, 504.) Et de fait par cette démarche, M. de Staël coupa court aux intrigues de la Russie qui, sous le patronage de Siéyès, travaillait sourdement, et dans son intérêt propre, à supplanter la Suède auprès de la Convention.

Quant i Maiic-Antoi nette, si M. de Staël la juge parfois sévèrement il ne lui en est- pas moins tout aussi dévoué que sa femme. Au lieu d'accumuler sur la tête de la malheureuse reine, principalement à propos de son attitude vis^à^vis de l'intervention étrangère, tant de pièces compromettantes, pour chercher ensuite à l'excuser ,11. Geffroy n'eut- il pas mieux fait de citer tout simplement cette belle réponse de Marie-Antoinette à M. de Staël, un jour qu'il l'entretenait des projets de l'Empereur son frère : a Dans tous les cas, je n'oublierai jamais que je suis reine de France et mère du dauphin » !

XXXVI INTRODUCTION

des pamphlets patriotiques, que les reproches contraires qui m'ont peut-être été faits auprès de Votre Majesté, par des personnes d'opinions opposées. »

M. de Staël n'a donc point échappé au sort commun à tout homme qui, au milieu d'une situation tourmentée, reste inflexible dans la vérité et l'exprime loyalement. Il souleva contre lui alternativement, quelquefois simultanémenty tous les antagonismes : c'est là un titre de plus et non des moins concluants, en faveur de son témoignage.

YllI

Le baron Brinkman est moins connu que le baron de Staël : quelques lignes sur lui dans nos dictionnaires biographiques ou littéraires et c'est tout. A la lecture de sa correspondance, on se dira qu'il mérite davantage. En effet, en racontant dans ses dépêches, les derniers mois du Directoire, le 18 Brumaire et les débuts du Consulat, le baron Brinkman traite un sujet peu étudié même en France; et il le traite avec une compétence, un talent de forme, une hauteur et une sûreté de vues que l'on rencontre rarement, même chez les écrivains politiques les plus autorisés.

Le nom de Brinkman apparaît, pour la première fois, en Suède, en 1712. Antoine-Henri, lieutenant au service de Holstein- Oldenbourg, passa au service de Charles XII qui le nomma capitaine ; il ûl la campagne d'Allemagne et assista au siège de Fredrikhall où le belliqueux monarque fut frappé mortellement. Son flls Gustave, après s'être enrôlé dans les drabants, les quitte pour

INTRODUCTION. xxxvii

enli'er à la Cour royale de Suède, puis, à vingt ans, prend sa retraite et épouse la Comtesse Beata-Christina Lejonstedt *.

C'est de cette union que naquit, à Naeka , modeste domaine de famille, le 24 février 1764, Charles-Gustave Brinkman.

Dès sa première enfance, il fut confié à un précepteur habile qui, trouvant en lui une intelligence peu commune, rappliqua à des études sérieuses; il suivit les cours scolaires à Upsal,et partit ensuite pour l'Allemagne dont il fréquenta les principales universités.

Tout en approfondissant les langues et les littératures classiques, Brinkman, destiné par ses parents à la cléricature, s'adonna aux sciences théologiques, pour lesquelles il conçut un goftt qu'il conserva toute sa vie. Nommé, en 1818, membre de l'Académie Suédoise, il choisit pour sujet de l'un de ses discours, l'éloge du pasteur Tingstadius, savant orientaliste, et y fit preuve d'une remarquable compétence. De temps en temps, il quittait l'Allemagne pour venir en Suède se retremper dans les choses de son pays.

Cependant, le désir de sa famille ne devait point s'accomplir. En 1791, à son retour de Berlin où il avait vécu dans le commerce des grands écrivains, des savants, des hommes d'État, Brinkman songea à briguer non un pastoral, mais une place au ministère des affaires étrangères. 11 avait alors vingt-sept ans.

Comment obtenir cette place? Son père était mal vu de Gustave III, et la disgrâce qui pesait sur lui devait nécessairement rejaillir sur son fils. Brinkman s'arma de cou-

i. Nous empruntons ces principaax détails bio^phiques à uce notice publiée dans le recueil des actes de VAcadéniie royale des sciences de Stockholm (Kongliga tetentkapê akademiens Handlingar, 1849).

xxxnii INTRODUCTION.

rage : il écrivit directement au roi une lettre en français, et pria Schrôderheim qui lui voulait du bien, de la lui remettre.

Schrôderheim s'empressa de s'acquitter de la commission.

€ Votre Majesté, dit-il à Gustave, en lui tendant le pli, devine-t-elle d'où vient cette lettre ?

€ Non, de qui?

<K Du jeune firinkman.

Le roi fronça le sourcil.

c< Vraiment ! Je ne savais pas que j'avais l'honneur de correspondre avec lui. Voyons, cependant, ce qu'il dit. y>

Schrôderheim lut la lettre.

« Hum! hum! fit le roi, pas mal!... Dites à ce jeune homme qu'il vienne me voir demain matin, à la première heure. »

Brinkman fut exact : après un court entretien avec le roi, sa carrière était décidée. Le 17 mai 1791, il entrait à la chancellerie comme simple commis; et dès le surlendemain, il était nommé deuxième secrétaire du cabinet pour la correspondance clrangère. Cette position lui offrait l'avantage de travailler sous les yeux même de Gustave IIL

L'année suivante, il fut chargé d'une mission en Poméranie. La nouvelle de l'assassinat et de la mort de son royal protecteur vint l'y surprendre; il retourna [tristement à Stockholm, en passant par Hambourg où il se lia avec Klopstock.

Brinkman était trop jeune pour renoncer à sa camère, et sa capacité déjà trop connue pour que le nouveau gouvernement ne l'utilisât pas. Le Duc-régent le nomma secrétaire à la légation de Berlin. Aucun poste ne pouvait

INTRODUCTION. xxxix

être plus à sa convenance. Il allait retrouver à Berlin toutes ses relations d'autrefois. En outre, la légation ayant pour chef Carisien, un des membres les plus apprécies de la diplomatie suédoise, il devait compter sur une direction éclairée et sûre.

Carisien étant mort, en 1 794, Brinkman géra la légation pendant deux ans. En 1797, il fut envoyé à l'ambassade de Paris, où avant de jouer, comme chargé d'affaires, le rôle actif que nous révèle sa correspondance, il publia, en langue allemande, sous ce titre: Abdriœk fur Frmnde y un poème élégiaque plein d'un sentiment délicat et profond.

Vers la fin de 1799, après la rupture entre la France et la Suède, Brinkman resta encore quelque temps à Paris, sans caractère officiel. Il avait de fréquentes en- i trevues avec le premier Consul qui Testimait particulièrement. Bonaparte essaya de le retenir. « L'incident qui a brouillé les deux pays, lui disait-il, n'est au fond qu'un malentendu, un nuage facile à dissiper ; avec un peu de bon vouloir réciproque, tout s'arrangera. » Et il Texhortait à s'y employer, lui faisant entrevoir la possibilité pour lui d'être nommé ministre de Suède près le gouvernement consulaire, et la satisfaction qu'en sa qualité de chef de ce gouvernement il en éprouverait. Brinkman ne se crut pas autorisé à suivre Bonaparte sur ce terrain; il déclina habilement ses ouvertures et partit pour rAUcmagne.

Là sur les conseils de Jacobi, il publia ses Phitoso^ phische anaichten ouvrage capital ; puis s'étant- rendu à Copenhague, il y charma son séjour en recherchant la société d'Œhlenschlàger, de Baggesen et autres illustrations de la littérature danoise.

Rentré à Stockholm, en 1801, il commençait à peine à

XL LNTUODUCTION.

s'y installer, qu'on le nomma secrétaire à Madrid ; mais des raisons de santé lui faisant redouter ce poste, il obtint de Téchaiiger contre celui de Berlin. Dans cette ville où il avait vécu si longtemps, il reprit vite ses anciennes habitudes. M. d'Engeslrôm, futur ministre des affaires étrangères, qui dirigeait alors la légation, le présenta au prince de Metlernich, dont il ne tarda pas à captiver Tamitié et l'estime. Il se remit aussi à ses travaux littéraires, et publia successivement un recueil de poésies, Gedichtej en deux volumes, et nombre de savants articles en prose dans les revues allemandes.

Au bout de quatre ans (1805), Brinkman ayant sollicité un congé, alla le passer dans TAUemagne du Nord, d'où il envoyait à son gouvernement des lettres politiques. En 1806, il revient de nouveau à Berlin, mais, cette fois, comme ministre. Il est vrai qu'à cette époque la guerre qui embrasait toute l'Allemagne, ne lui permit guère d'occuper tranquillement son poste. Aussi l'année suivante le quitta-t-il sans regret, pour aller à Londres, où il resta jusqu'en 1810. La société anglaise l'accueillit avec distinction : tout ce qu'elle possédait d'illustre dans la politique, les sciences, les lettres et les arts, se pressait dans ses salons, avide de faire honneur à l'éminent représentant de la Suède.

Ici prend fin la carrière diplomatique proprement dite de Brinkman. Nous le voyons bien encore en 1810, envoyé, avec le comte d'Essen, à Helsingborg, où devait débarquer Bernadette, élu prince royal, pour lui présenter les compliments officiels ; mais, à partir de ce moment, il s'absorbe exclusivement dans sa vie de savant et de lettré, et dans ses devoirs d'homme du monde.

Brinkman était membre de l'Académie des sciences et l'un des dix-huit de l'Académie suédoise; il écrivait avec

INTRODUCTION. xli

là même facilité, la même correction élégante, le suédois, le français, l'anglais, Tallemand et le latin. Ses lettres sont innombrables ; on en compte plus de mille sous le pseudonyme de Stella ; il soignait le moindre de ses billets comme s'il eut été destiné à l'impression; on l'a comparé à Pline et à M"^ de Sévigné. A l'âge de soixante ans, il remporta le grand prix de l'Académie pour sa pièce de Yevs : Snillets Verld^ « le Monde du génie. »

Brinkman était de petite taille, mince, élancé, les yeux vifs, les traits fins et délicats, la physionomie très expressive. En même temps réfléchi et prudent. Comme il étudiait à fond les choses, il étudiait à fond les hommes et les jugeait avec une sagacité rare. Il avait le caractère noble et ferme, l'esprit droit, la conscience honnête; une grande dignité de sentiment et de tenue, et certaines habitudes originales.

Anobli en 1808 , peu de temps avant la révolution qui renversa Gustave IV, il ne reçut son brevet que l'année suivante, des mains de Charles XIII. C'était la mode alors d'éviter tout ce qui pouvait rappeler la famille déchue. Or, dans les armes que Brinkman s'était choisies figuraient deux drapeaux ornés du chiffre de Gustave IV. On lui conseilla d'en changer; il refusa : c J'aimerais mieux, dit-il, renoncer à mon titre de noblesse que d'effacer de mon blason cette marque de ma reconnaissance. >

Brinkman travaillait toute la nuit; il ne se déshabillait que très rarement, pour se coucher, ou plutôt il ne se couchait pas. Chaque jour, après midi, il s'enfermait et dormait trois heures, allongé sur un fauteuil ; à son réveil, il recevait. C'est pourquoi on n'a jamais su au juste à quelle heure il rendit le dernier soupir. C'était en 1847, la veille de Noël : le moment où d'habitude il terminait

xîri INTRODUCTION.

sa sieste étant passé depuis longtemps, sans qu'il rouvrit sa porte, on la força; il était mort.

Quelques années auparavant, en 1839, il avait fait don à l'Université d'Upsal de sa bibliothèque, renfermant vingt mille volumes, sans compter les manuscrits, et de toutes ses collections, tableaux, objets d'art, monnaies, médailles, etc., don le plus magnifique qu'eût reçu l'Université depuis Gustave Adolphe, le héros de la guerre de Trente ans.

Comment, avec un revenu ne consistant guère que dans ses appointements, Brinkman put-il rassembler tant de richesses? Ce fut là une de ses originalités. Toutes les fois qu'il dinaît en ville,'et c'était à peu près tous les jours, il glissait unriksdaler dans une tirelire; puis, à cette épargne quotidienne, il joignait les jetons de présence qu'il touchait à ses académies, dont il ne manquait aucune séance. Pratiqué pendant trente ans, un tel système économique dut produire, on le comprend, un capital considérable. Brinkman l'appelait son fonds de réserve, et il le consacrait exclusivement à ses acquisitions artistiques ou savantes.

L'arrivée de la bibliothèque et des collections de Brinkman à Upsal, donna lieu à des manifestations solennelles. IvC roi Charles XIV Jean l'en remercia par une lettre des plus flatteuses, et lui conféra le titre de baron. De son côté, l'Université le nomma Heders magister c maître-èsàrts d'honneur » ; et dans une assemblée, réunie sous les voûtes de l'antique cathédrale, le recteur magnifique {Rector magnificm)y lui ceignit le front d'une couronne de lauriers. C'était la première fois, depuis sa fondation, que l'Université d'Upsal décernait à un personnage qui lui était étranger, une pareille marque de distinction.

Sur la tombe de Brinkman, on lit l'inscription sui-

INTRODUCTION. xliii

vante : « Charles-Gustave Brinkman, baron, ancien envoyé diplomatique, chambellan, commandeur avec grand croix de l'Etoile polaire, membre de TAcadémie des sciences, et l'un des dix-huit de TAcadémie suédoise. »

Nous nous sommes longuement étendu sur le baron Brinkman ; car, ainsi que nous l'avons dit, il est à peine connu en France ; or, pour apprécier sa correspondance, pour attachera son témoignage le crédit qu'il mériti^ il importait d'être fixé sur toutes les circonstances propres à mettre en lumière sa valeur personnelle. Celte valeur est grande ; et si Ton en mesure le caractère et la portée on constatera que nous avons en lui, aussi bien que dans M. de Staël, un observateur compétent, un juge sincère et impartial. A certains égards, toutefois, notamment pour le fond et la variété de l'instruction, M. Brinkman est supérieur à M. de Staël ; son genre de talent nous parait, du moins, plus approprié à l'époque qu'il a mission d'étudier et d'expliquer.

La Révolution est sortie de la période d'incubation ; elle a atteint son but essentiel ; ses principes sont désormais indestructibles. Pour en arriver là, la France a souffert ; elle a été violentée, surmenée ; maintenant elle aspire au repos, elle veut moissonner ce qu'elle a semé. Par conséquent, il lui faut la sécurité, il lui faut l'ordre. Dans l'espoir de les obtenir, elle a accepté ou subi les régimes les plus divers; tous ont échoué. Le Directoire rcussira-t-il? La France y compte, car elle compte sur Tapplicalion intelligente et sage de la Constitution de

XLiv INTRODUCTION.

Tan m. Malheureusement, entre les mains du Directoire, l'arme gouvernementale se fausse : harcelé, tour-à-tour, par les royalistes et les terroristes, il est perpétuellement sur le qui-vive. Ses victoires ne sont que des victoires de parti; il est obligé de ménager des alliés qui ne visent qu'à l'exploiter. Ainsi ballotté de réactions en réactions, le Directoire est impuissant à fonder le régime attendu par le pays, c'est-à-dire, sous le nom et avec l'appareil de la République, un régime constitutionnel méthodique et stable. D'ailleurs, ses déchirements, ses désordres intérieurs Ténervent, et, par suite, son autorité ne s'affirme que par des accès de despotisme, ou s'il donne la liberté, il ne sait l'empêcher de dégénérer en licence.

Dans un tel état de choses, où est la garantie de la sécurité et de l'ordre? La France ne la découvre nulle part; elle s'en inquiète, elle s'en irrite, elle s'en effraie : l'expérience lui a appris que le désarroi du pouvoir ne profite qu'aux violents. Aussi bien, elle voit déjà les Jacobins, abusant du concours qu'ils ont prêté contre les royalistes, relever audacieusement la tête. Suivant la tactique des démagogues de tous les temps et de tous les pays, ils réclament et poursuivent « l'épuration de l'administration et la punition des grands coupables » : ils installent leurs créatures et leur séides dans les places importantes; comme ils dominent aux Cinq-Cents, ils y font passer les motions les plus extrêmes; ils battent en brèche le Directoire, lui déniant le droit exécutif qu'ils prétendent être l'apanage constitutionnel du Corps législatif, selon eux le seul et véritable gouvernement; ils votent l'impôt progressif, la loi des otages, l'emprunt forcé ; ils abrogent, dans la loi d'amnistie, les exceptions qui frappent leurs complices et leurs adeptes ; ils retranchent du serment civique, le mot anarchie^ sous

INTRODUCTION. xlv

prétexte qu'il suffît de jurer haine au royalisme et qu'il sérail dangereux de diviser le parti républicain; ils proclament la liberté illimitée^eja presse, ils rouvrent leurs clubs. C'est l e réve il de 95.

Les conservateurs, les modérés, tous les vrais et sincères républicains prennent Talarme. S'ils se sont délivrés du royalisme, ce n'est point pour tomber sous le jacobinisme. Ils demandent un gouvernement national, non un gouvernement de coterie, car, nous le répétons, ils veulent la sécurité, l'ordre; et ils savent bien que ces exaltés furieux, ces déclamateurs sonores , ces flatteurs intéressés ou gagés, nous ne dirons pas du peuple mais de la populace, que les Jacobins, en un mot, n'ont ni le pouvoir, ni la volonté de les leur donner.

Le Conseil des Anciens s'associe à ce mouvement; il entre résolument en conflit avec les Cinq-Cents ; et tandis qu'il dénonce les extravagances de leurs champions et de leurs organes, il brise, sous le coup de ses votes, les motions révolutionnaires qu'ils ont adoptées. De son côté, le Directoire, sous l'impulsion de Siéyès, se signale par quelques actes de vigueur. Mais ce ne sont là que des palliatifs; de jour en jour la machine gouvernementale se détraque; les partis se combattent sans se détruire , assez forts pour paralyser ou pour renverser, incapables d'édifier; la situation devient inextricable.

C'est alors que Sieyès prononça ce mot célèbre : c II me faut une épéel » L'épée attendait dans l'ombre; le 18 brumaire suivit de près. Étourdie du coup, la France se remit vite; elle approuva au point de vue politique ce qu'elle condamnait au point de vue moral. N'ayant pu oblenir^la sécurité et l'ordre de la liberté, elle l'espéra de Caulorit^. Et de fait, sous l'autorité ferme et respectée du Consulat, les plus belles conquêtes de la Révolution furent

XLVi INTRODUCTION.

assurées ) les grands principes que la ridicule outrecuidance et l'odieuse tyrannie des Jacobins avaient si étrangement déconsidérés remis en honneur.

Tel est le tableau mouvementé que nous présente la correspondance du baron Brinkman. 11 en suit tous les détails avec une clairvoyance singulière, une consciencieuse impartialité, une pénétration philosophique intense. Ses jugements sur les hommes, entre autres sur Talleyrand etSiéyès, sont parfois sévères, toujours justes. Cette correspondance nous apprendra des faits jusqu'ici peu connus ou dont rcnchaînement n'a été qu'imparfaitement saisi. On y trouvera aussi plus d'une leçon applicable au temps présent, car s'il est vrai, comme on le dit, que l'histoire ne se répète pas, il n'est pas moins vrai, que les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets.

Avril I88I.