CONVENTION NATIONALE

SÉANCE DU 4 FLORÉAL Boissy d'Anglas occupe Le fiiuteuil

Merlin de Douai, au nom du Comité de Salut public.

a Avajit le 9 thermidor, on vous disait à cette tribune que TOUS ne deviez diplomatiser qu'à coups de canon. Depuis que, rendus à vous-mêmes, il vous est permis de manifester vos propres pensées, vous avez plus d'une fois proclamé solennellement votre respect pour toutes les institutions de la diplomatie qui tiennent aux droits des gens.

« Votre Comité de Salut public ne s'écartera donc pas de l'esprit qui vous anime et vous dirige, en vous proposant aujourd'hui de fixer le mode de réception des ambassadeurs étrangers dans le sein de la représentation nationale.

« Jusqu^à présent, les puissances amies de la République n'avaient député près de vous que des chargés d'affaires, des résideiis, des envoyés et des ministres plénipotentiaires, et, à leur égard, il n'a pas été question d'étiquette, la fraternité seule en a fait les frais et en a improvisé le protocole. Mais il existe entre eux et les ambassadeurs proprement dits une différence qui exige de votre part quelque distinction.

« Les ministres plénipotentiaires, et à plus forte raison les envoyés, les résidons et les chargés d'affaires, ne sont regardés que comme les mandataires et les porteurs de pouvoirs des puissances au nom desquelles ils se présentent.

« Les ambassadeurs ont un caractère plus relevé ; ils sont les véritables représentants du gouvernement qui les envoie ; et comme le gouvernement qui les envoie représente toujours la nation qu'il gouverne, ce n'est, en dernière analyse, que comme représentant de la nation qu'un ambassadeur peut se présenter: de là l'usage établi chez tous les gouvernements de donner aux ambassadeurs, dans la cérémonie de leur réception, un fauteuil qui est placé en face du représentant du souverain, et dans lequel ils sont assis, même en portant la parole.

« Les gouvernements ont toujours considéré comme une

DU BARON DE STAÊL-HOLSTEIIf. 266

marque particulière (inattention et de respect TeuToi d'un ambassadeur. Les Républiques surtout y ont toujours attaché un prix particulier, et voilà pourquoi la France a presque toujours entretenu des ambassadeurs en Suisse, en Hollande et à Venise.

« Au premier coup d'œil, ces distinctions paraissent minutieuses, mais, quand on pense qu'elles expriment le degré de confiance, d'attachement et de respect que les nations se témoignent mutuellement, il paraît indispensable de les maintenir au moins jusqu'à ce que, par un accord général avec les autres gouvernements, il ait été établi d'autres règles.

« Votre Comité de salut public m'a chargé de vous proposer le projet de décret suivant :

« La Convention nationale, après avoir entendu son Comité de salut public, décrète :

« Art. I*'. A la réception des envoyés des puissances étrangères dans le sein de la représentation nationale , ceux qui seront revêtus du caractère d'ambassadeur seront assis dans un fauteuil vis-à-vis du Président ; ils parleront assis.

(c n. Il sera placé pour leur cortège des banquettes à droite et à gauche.

« UI. La disposition de l'article précédent est commune à tous les envoyés des puissances étrangères revêtus du caractère de ministre plénipotentiaire.

« rV. Le président dans sa réponse à l'ambassadeur ou autre envoyé lui donnera les mêmes titres qui lui seront attribués par la lettre de créance. »

Ce projet de décret est adopté.

L'ambassadeur de Suède est introduit dans le sein de la Convention nationale ^ ; il se place dans un fauteuil vis-à-vis du président.

n prononce le discours suivant :

« Citoyens, représentants du peuple français,

« L'alliance des rois de Suède avec la France, consacrée depuis long temps dans les traités, dans les annales de l'histoire, et plus encore par cette analogie de caractère si remarquable entre les deux peuples, n'a point souffert du choc poli-

1. Le baron de SlaëL se présenta à la séance en grand uniforme, accompagné d'une suite de \ingt personnes et de quelques membres du Comité de salut public.

266 GORIŒSPOIWANGE DIPLOMATIQUE

tique dont TEurope est ébranlée. Le système suivi par le gouvernement suédois, le traité de neutralité armée conclu entre les rois de Suède et de Danemarck, sont pour la République française une preuve des sentiments dont Sa Majesté le roi de Suède vous assure aujourd'hui par mon organe. Je viens en son nom au sein de la représentation nationale de France rendre un hommage éclatant aux droits naturels imprescriptibles des Nations. Ne doutez point que les Suédois, qu'on a souvent appelés les Français du Nord, ne continuent de foi'mer un peuple de frères avec les Français du Midi. Il est doux pour moi, citoyens représentants, d'avoir à entretenir, à fortifier cette union par la franchise et la loyauté dont nous nous donnerons respectivement des exemples. Puisse la Paix, source de la véritable prospérité des empires, couronner bientôt les glorieux succès de la France ! Puissent tous les gouvernements, quels qu'ils soient, se respecter mutuellement ni rivaliser qu'en justice, en sagesse, en générosité ! Puissent enfin les Français, ce Peuple brillant, intrépide, au-dessus désormais des passions réprouvées par la morale et la philosophie politique, offrir au genre humain le spectacle nouveau de la puissance réunie à la vertu ! »

Ce discours est vivement applaudi.

Le président Boissy-d'Anglas répand au baron de Staël.

a Baron Eric-Magnus Staél de Holstein , ambassadeur extraordinaire de Suède, les applaudissements universels qui ont devancé ma réponse vous ont dit assez quels sont les sentiments qui remplissent cette enceinte. Vous voyez avec quelle satisfaction nous accueillons dans votre personne la nation amie, au nom de laquelle vous venez nous rappeler notre antique alliance. Partagez avec nous, dans la franchise de ce premier élan de nos cœurs, les jouissances de la plus complète fraternité.

« L'hommage éclatant que vous venez de rendre, devant les représentants d'un Peuple libre, aux droits naturels et imprescriptibles des Nations, honore le gouvernement qui vous envoie; il est digne de faire époque dans l'iiistoire de la liberté.

« Nous devons à la Suède ce témoignage solennel qu'elle n'a pas attendu nos succès pour manifester ses bonnes dispositions envers la République française. Oui, longtemps avant que U

victoire fidelle à la cause de la liberté eût commencé à briser les nœuds de la coalition qui nous attaquait, à l'époque même où les plus grands dangers semblaient encore nousmenacer de toutes parts, la nation Suédoise, nous le savons, donnait des éloges à notre courage, et appelait par ses vœux secrets les triomphes que nous avons obtenus depuis. C'était tout ce qu'elle pouvait faire sous un Roi qui avait voulu se montrer personnellement notre ennemi, sans être arrêté par-la crainte de s'éloigner en même temps des plus vrais intérêts de son pays.

« A peine un chef plus digne d'elle eut-il pris les rênes du gouvernement, que nous le vîmes se bâter de rompre le lien par lequel Gustave III s'était efforcé de l'attacher à la ligue de nos ennemis. Depuis, elle a toujours repoussé avec la même loyauté et leurs instances corruptrices et leurs insolentes menaces ; et, comme son attachement pour la Nation Française ne le démentira point, la Convention nationale croit pouvoir répondre au prince que vous représentez qu'elle mettra tous ses soins à fortifier de nouveau nos anciennes liaisons, et à établir sur la base d'une utilité réciproque tous les avantages qui doivent en résulter pour la prospérité commune des deux Nations.

« Quant à vous personnellement, baron Staël de Holstein, c'est avec plaisir que la Convention nationale vous voit chai'gé de traiter avec nous de nos intérêts mutuels, dans la pci*suasion qu'elle est que, personne ne devant mieux connaître que vous la vérité et la franchise de nos sentiments, il n'est conséquemment personne de qui nous soyons fondés à en espérer un plus parfait retour.

« Venez recevoir l'accolade républicaine : qu'elle soit le gage de l'attachement fraternel qui doit unir la République française et le royaume de Suède. D (On applaudit à diverses reprises.)

V ambassadeur de Suède monte au fauteuil du Président ^ qui lui donne l'accolade au milieu des acclamations unanimes et réitérées.

A la fin de cette séance, pour consacrer la mémoire de l'acte qui venait de s'y passer et montrer le haut prix qu'elle y attachait, la Convention nationale rendit k décret suivant :

« Art. 1". Le baron Eric-Magnus Staél de Holstein estrecoimu

i68 CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

et proclamé ambassadeur extraordinaire du roi de Suède près la République française.

« Art. II. Le discours du baron Eric-Magnus Staël de Holsteiii, la réponse du président de la Convention nationale et l'extrait du procès-verbal de la séance de ce jour, seront traduits dans toutes les langues, imprimes, insérés au Bulletin de Correspondance et envoyés aux départements, aux armées, et aux agents de la République près les gouvernements étrangers. »

Par ce coup d'éclat de l'ambassadeur de Suède, les intrigues du parti russe furent mises à néant; la Suède reprit auprès de la Convention une faveur marquée ; en sorte que le baron de Staël pût rapidement mener à fin ses laborieuses négociations. Il conclut un traité à peu près sur les mêmes bases que celui de 1793. Quarante tonnes d'or devaient être versées immédiatement à la Suède avec promesse d'une somme égale un mois après la ratification du Duc-régent. En outre, par des articles secrets, la Suède s'engageait à armer dix vaisseaux de ligne avec frégates et à déclarer à l'Angleterre qu'elle entendait faire respecter sa neutralité. En même temps, elle signifierait à l'Angleterre d'avoir à lui restituer les navires suédois retenus dans ses ports, sinon elle mettrait l'embargo sur les navires anglais mouillés dans le Sund, et ne les rendrait que lorsque l'Angleterre lui aurait donné satisfaction.

En recevant notification de ce traité, le gouvernement suédois fut stupéfait; le Duc-régent refusa de le ratifier. On accusa M. de Staël d'avoir méconnu ses instructions. Le traité ne mentionnait même pas ce remboursement des frais maritimes que la Suède avait tant à cœur. Puis les articles secrets, qui n'impliquaient au fond qu'une menace conditionnelle de représailles, parurent gros d'orage. Le gouvernement français exposait ainsi la Suède à une guerre imminente avec l'Angleterre et la Russie, et. sans lui assurer des movens suffisants pour la soutenir.

D'autres incidents se produisirent, entre autres une méprise diplomatique qui retarda la remise aux mains du Duc-régent des quarante tonnes d'or apportées déjà à Stockholm par Signeul. De là des rapports très tendus entre M. de Staël et son gouver-

ncment. Le Duc-régent lui écrivit le 23 juillet une lettre sévère ; en toute occasion, il s'exprimait sur son compte en termes plus que dédaigneux; Reuterholm, de son côté, ne le ménageait pas. Contraste singulier avec les témoignages d'estime et d'amitié qu'ils lui avaient prodigués jusqu'alors ! Si l'on voulait en rechercher la cause, on la trouverait peut-être ailleurs que dans Iç traité lui-même. Suivant l'affirmation très précise de deux personnages* qui prétendaient en avoir eu les preuves en mains, il paraîtrait que, tout en plaidant la cause de leur pays, le Ducrégent ni Reuterholm n'oubliaient leur intérêt propre. Les instructions de M. de Staël lui prescrivaient de réclamer au gouvernement français, outre le subside officiel, deux subsides officieux, Tun pour le Duc, l'autre pour son favori. 11 s'agissait d'une somme considérable, et la requête était motivée sur la façon digne dont les hauts solliciteurs avaient fondé et affermi les rapports d'amitié entre la Suède et la France. Le baron de Staël, bien qu'il en eût donné sa parole, transformant ainsi sa mission en une sorte de marché, le baron de Staël n'ayant pu obtenir les subsides officieux, il en résulta chez les parties déçues une irritation dont on comprend qu'il dût subir personnellement les conséquences.

Quoiqu'il en soit, M. de Staël s'efforça d'expliquer ou plutôt de pallier ce qu'il y avait d'excessif dans le traité. Il reprit ses négociations avec le Comité de salut public ; des modifications furent proposées et acceptées ; enfin le Duc-régent entra en possession des quarante tonnes d'or primitivement envoyées; on les considéra comme le prix de la reconnaissance de la République. Quant au nouveau traité qui suivit, il fut dégagé de toute condition capable de mettre la neutralité de la Suède en péril.

Malheureusement la Suède ne tarda pas à compromettre elle-même les avantages que lui assurait ce traité. A peine la Convention avait-elle fait place au Directoire qu'elle sembla vouloir le rompre dans ses points les plus essentiels. En effet on la vit, se rapprochant de la Russie, briguer pour le jeune roi

1. Le baron Drinkman, qui fut chargé d'afTaires à Paris, le infime dont nous publions les dépèches, et M. d'Engeslrôm, qui jouait un rôle important à la cour de Suéde, remplit de hautes missions diplomatiques à Vienne, à Varsovie, à Londres, à Berlin, et occupa lo ministère des affaires étran^res de 1809 h 1824.

i70 CORRESPONDANCE DIPLOVAnQUE

Gustave- Adolphe, qui touchait à sa majorité, la main de la princesse Alexandra, petite-fille de Catherine H. Le Directoire en prit ombrage, et avec d'autant plus de raison qu'il ne pouvait ignorer que l'Impératrice mettait pour condition au mariage une rupture de la Suède avec la France, et que Tintrigue, prélude indispensable d'une pareille félonie, était conduite par une noble émigrée française, femme de cour ambitieuse et ardentç, la comtesse de Saint-Priest.

Le Directoire rappela son envoyé à Stockholm, le citoyen Le Hoc; le Duc-régent, de son côté, rappela le baron de Staël, ce qui fut presque considéré à Paris comme une déclaration de guerre. Le baron de Staël n'accepta point ce rappel ; il usa de son influence sur le Directoire, afin de l'empêcher de reconnaître M. Rehausen, désigné pour le remplacer en qualité de Chargé d'affaires. Ainsi, il garda son poste ; mais son triomphe dura peu. Bientôt il reçut une lettre foudroyante dans laquelle on lui enjoignait de quitter Paris dans les trente-six heures; on l'y informait de plus que, si M. Rehausen n'était point accepté par le Directoire, le Duc-régent userait de représailles vis-à-vis du nouvel agent français, M. Perrochel, et cpie dès lors la reconnaissance de la République par la Suède devrait être regardée comme nulle et non avenue. Surpris d'une telle manifestation, le Directoire prit une attitude plus conciliante; il alla même jusqu'à nommer Pichegru, Tillustre conquérant de la Hollande, ambassadeur à Stockholm; mais déjà il était trop tard ; la politique de la Suède avait fait volte-face : sur la sommation réitérée du Duc-régent, M. de Staël dut quitter Paris dans l'été de 1796; il se rendit avec sa famille à Coppet.

Pendant les deux années qui suivirent, M. de Staël resta sans emploi et vécut en simple particulier, tantôt à Coppet, tantôt à Paris. En 1798, devant l'attitude hostile des puissances coalisées, la Suède ayant voulu se rapprocher de la France, il fut nommé ministre plénipotentiaire près le Directoire, et chargé de renouer les liens d'amitié qui avaient uni si longtemps les deux pays. 11 n'y réussit qu'imparfaitement. Enfin, au mois de mai 1799, M. de Staël prend un congé ; puis il quitte définitivement la carrière diplomatique; le baron Brinkman le remplace avec le titre de Chargé d'aflaires.

Parmi les dépêches adressées par M. de Staël à son geuver-

nement, avant sa retraite, la suivante, datée du H mars, nous paraît intéressante à citer :

« Autant qu'il est possible de juger si longtemps d'avance, toutes les chances pour le Directoire se trouvent du côté de Sieyès. Le Directoire ne le veut pas et voudrait faire tomber le choix sur le citoyen Roberjot, mais il ne repousse Sieyès que timidement, tandis que divers partis s'accordent à l'y porter, n aura pour lui l'opposition dans les Conseils et les hommes qui sentent le prix du talent, lorsqu'on ne lui oppose dans la plupart des autres candidats que la nullité la plus complète. Le Directoire est prodigieusement effrayé de l'opposition. Les rapports de la police l'entretiennent. Ces jours-ci on a dit qu'une conspiration était ourdie contre le Directoire, que des lettres saisies parlaient de soulever les faubourgs, afin de les envoyer sur le Luxembourg. Vrais ou faux, de semblables bruits sont alarmants, quand on se trouve dans une position aussi violente que celle où se trouve maintenant le Gouvernement français. Le directeur Barras excepté, les autres ne reçoivent que très peu de monde, et l'usage s'est introduit chez eux de ne pas parler d'affaires, ce qui nécessairement doit leur laisser ignorer beaucoup de choses qui, dans un temps de factions et de trouble, seraient importantes à savoir. »

BARON BRINKMAN

N» i. — 9 juin.

La révolution et la contre-révolution! voilà, Monsieur, les mots de ralliement que les étrangers prêtent toyjours aux deux grands partis qui, selon eux, se disputent exclusivement la victoire en France. A Paris, au contraire, à ce foyer même de tous les mouvements politiques, on ne connaît guère de parti bien prononcé pour Tun ou l'autre de ces deux extrêmes. Leurs nuances et leurs modifications sont si multipliées et si compliquées qu'il n'est presque plus possible de tracer une ligne de démarcation précise, et qu'on se tromperait étrangement en calculant la force intérieure d'un parti d'après le nombre de^ ceux qui paraissent se ranger en général sous les mêmes drapeaux. Malgré les insinuations des émigrés d'un côté et les flat-

1. Le baron Brinkman ne correspond point, comme le baron de Staël, avec le roi, mais avec le chancelier du royaume, comte Frédéric Sparre.

27i CORRESPONDANCE DIPLOMATIQUE

leurs du Directoire de l'autre, il n'y a presque point de rapport entre le gouvernement actuel et le rétablissement de la royauté. Le premier peut tomber tout d'un coup sans que celle-ci j gagne le moindre avantage, et les ennemis les plus acharnés de la royauté ne sont nullement intéressés à la conservation desdictateurs du Luxemboiurg.

Le gouvernement actuel, ou plutôt son administration, sont sans contredit généralement détestés, et les personnes en place plus méprisées que haïes ; mais la grande moitié de leurs ennemis n'en est pas moins attachée à la Constitution ou, si l'on veujt, à la liberté, dont les formes mêmes n'ont plus été respec-

/\ées par le despotisme directorial.

Enfin, par l'amovibilité des individus, la haine du peuple, ou de ceux qui s'empressent de s'en rendre l'organe, de- ^ vient toujours plus dangereuse pour les tyrans mêmes que pour la forme du gouvernement, qui ne protège leur autorité que pendant un temps limité. Il ne faut peut-être que plus de sagesse et de modération de la part de ceux qui auront le dessus dans la lutte décisive qu'on croit prévoir, pour rallier autour de la Constitution tous les citoyens pacifiques et tous les mécontents du moment, tandis que la contre-révolution, dans le sens des puissances coalisées, ne saurait se réaliser sans replonger la nation dans des troubles incalculables.

Or, le peuple, ainsi que tous les bons esprits et tous les amis de l'ordre en général, sont si dégoûtés des mouvements révolutionnaires qu'ils ne voudraient certainement pas les recommencer, à quelque prix que ce fût. La longue suite de malheurs et de vexations anarchiques fait craindre un bouleversement quelconque qui pourrait les ramener.

Le besoin d'être du moins méthodiquement gouverné est plus profondément senti par toutes les classes de la société que le désir d'être bien gouvernés par quelques génies spéculatifs, ou quelques novateurs hardis.

Et voilà, si je ne me trompe, une des difficultés presque insurmontables pour ceux qui espèrent fanatiser de nouveau, en faveur de quel système que ce soit, un peuple si souvent et si

DU BARON BRINKMAN. 275

cruellement abusé. Et cependant, pour rétablir en France Van* cien ordre de choses , la victoire momentanée d'une faction puissante ou d'une intrigue prudemment combinée ne suffirait certainement pas.

Le gouvernement d'un grand empire est fort par là même qu'il exista, et dès qu'on lui a laissé le temps de s'organiser, il n'est plus dans le cas de craindre sa chute par des ennemis du dehors. Ce ne sont alors que la corruption et l'immoralité progressive de ses chefs qui lui deviennent ofiectivement funestes^ en affaiblissant les ressorts de l'État, pour paralyser toute énergie politique capable d'opposer à leur despotisme chancelant une résistance suivie. C'est alors qu'une guerre étrangère, en réveillant l'esprit public et le courage national, devient quel» quefois aussi bienfaisante pour l'État que formidable pour les gouvernants ; et voilà, d'après l'opinion d'observateurs assez impartiaux, le cas actuel de la République française, et la clef de sa prétendue modération peut être dans les dernières discussions à Rastadt, avant la reprise des hostilités.

Le Directoire, en exerçant, depuis, un pouvoir absolu, n'en a pas profité du tout, ni pour conclure une paix brillante, ni pour se procurer les moyens de continuer la guerre. Sa politique extérieure n'a pu que fournir à des négociateurs plus habiles la mesure de ses ressources et la preuve de son ineptie* L'insolence, la bassesse et la gaucherie d'un gouvernement parvenu l'ont constamment caractérisé. Son administration intérieure ne paraît avoir été calquée que sur le système oppressif et ruineux des anciens fermiers généraux, prudenmient soutenu par l'espionnage le mieux organisé et par des troupes assez considérables pour mieux en imposer aux républicains.

Mais, comme, parmi les cinq membres du Directoire il n'y en avait pas un seul doué d'un esprit supérieur et d'un grand caractère, le but de toutes leurs petites intrigues a toujours été d'éloigner des Conseils et des autres emplois publics des personnes soupçonnées de penser d'une façon fière et indépendante. J'ai déjà dit que leurs manœuvres ont échoué cette année-ci, lors du renouvellement du Corps législatif, fls n'ont pas

été plus heureux à Tégard du nouveau Directeur, quoiqu'il soit notoire qu'ils ont fait l'impossible pour exclure Sieyès, dont ils craignent la réputation ainsi que les talents, puisqu'il a été désigné d'avance par les patriotes de tous les partis comme le sauveur de la République. Aussi les Conseils paraissent-ils avoir regardé là hommation de ce Directeur comme un véritable triomphe. C'est de cette époque que datent plusieurs démarches de leur part qui montrent trop de suite pour ne pas leur supposer un plan concerté. Il est même assez remarquable que leur tactique paraît la même que celle dont se servait l'Assemblée constituante pour anéantir insensiblement la puissance royale. Alors, comme à présent, on demandait successivement la limitation constitutionnelle du pouvoir exécutif, la responsabilité des ministres, la liberté de la presse, des renseignements sur les relations extérieures, etc.

Cependant, le Directoire s'est conduit à cette occasion avec tant de calme, que par là même bien des personnes l'ont cm occupé par quelque grand coup qui devait être frappé avant l'arrivée de Sieyès. On a même parlé d'une espèce de supplément au 18 fructidor pour faire déporter environ soixante-dix membres des Conseils, mais jusqu'à présent il est encore difficile de prévoir au juste quand et de quel côté il faut craindre l'explosion prochaine. Le nouveau Directeur est à sa place, et il est impossible qu'il y reste longtemps insignifiant.

N» 2. — 13 juin.

11 y a peut-être peu de souverains dont l'avènement au trône dans des circonstances difficiles ait causé une sensation plus grande que l'entrée du citoyen Sieyès au Directoire, dans un moment où l'état des affaires paraît avoir grand besoin d'une nouvelle impulsion prompte et énergique.

Tout le monde convient qu'à l'égard de sa réputation personnelle le^^uveau Directeur joue bien gros jeu. Ou ses prétentions aux tsAents d'un grand honmie d'État seront enfin réalisées, ou, s'il ne réussit pas, son exemple prouvera d'une

DU BARON BRINKMAN. 277

manière plus éclatante que le génie le plus exercé sur des spé- ' s culaiions abstraites n*est pas toujours le plus propre à tenir le gouvernail de TÉtat.

Il serait injuste de refuser à Sieyès une place très distinguée parmi les écrivains politiques que la Révolution a mis en vogue; on trouve même dans ses écrits des développements d'un inté- ^ rét général, indépendamment de leur but primitif , quoique je ne croie point que des philosophes étrangers leur attribuent la ^£ même valeur qu'en France. Il est certain encore que, si le républicanisme a dirigé sa plume dès le commencement de sa carrière, il a du moins conservé dans ses ouvrages plus "de modération, plus de sincérité, plus de conséquence dans ses raisonnements que la plupart des auteurs contemporains, inspirés moins par les principes d'un système quelconque que vendus aux caprices les plus exagérés de chaque parti du moment.

Mais, dès qu'il faut considérer Sieyès comme un homme d'État, appelé presque unanimement par le parti républicain en France à sauver la patrie, exposée, à ce qu'on prétend, à un danger imminent, c'est sou caractère personnel plutôt que son esprit, dont la connaissance devient importante ; et il est très ^ . . sûr que, pendant le cours le plus orageux de la Révolution, le citoyen Sieyès a souvent paru problématique, même aux yeux des observateurs les plus clairvoyants.

Avec trop de suite dans les idées pour se laisser éblouir par les paradoxes, aussi ridicules que criminels, dont le fanatisme ultra-révolutionnaire avait composé pour quelque temps soh^ code politique et moral, Sieyès prétend avoir toujours conservé la première pureté de ses principes de liberté, et il s'est fait un mérité d^êlre presque seul resté inébranlable au milieu de toutes les factions diverses qui se sont successivement emparées de l'esprit public, des passions et des erreurs du peuple. Mais il faut convenir en même temps que, jusqu'à ce moment, il ne s'est jamais mis dans l'a nécessité absolue d'agir en son propre nom d'une manière bien prononcée. Il a été marqué dans toute la Révolution comme un génie^^upérieur plutôt que comme un chef actif ; et les partis les plus opposés, sans compter sur l'ap-

278 CORRESPOMDAIiGE DIPLOMATIQUE

pui de son influence, se sont contentés de son approbation secrète ou de son désaveu tacite.

Si, sous le règne de la Terreur, Sieyès conserva peut-être trop de probité pour prendre une part directe aux forfaits de Robespierre, on lui reproche pourtant d'avoir montré trop de connivence adroite et trop de ménagement pour le tyran, pour ne pas le rendre suspect d'une lâcheté personnelle, moins pardonnable à un homme de son autorité qu'à lout autre. Ses amis ont toujours vanté l'impartialité de ses jugements et la sagesse de sa conduite qui, sans l'exposer à l'échafaud ou à la déportation, l'ont mis à même de tout observer, de sonder, pour ainsi dire, le torrent de la Révolution, sans se laiss er entraî ner par sa rapidité, et de devenir ainsi Toracle des bons esprits erdêslïhus de la liberté, de quelque parti qu'ils fussent. Les détracteurs de sa gloire, au contraire, et ses envieux, ne lui ont jamaL<^ pardonné |d'avoir abandonné souvent la chose publique, et même dans les crises les plus décisives, à des politiques parvenus dont il méprisait les vues et les moyens, et dont il criti- «quait en particulier toutes les démarches avec autant de vérité -que de franchise. Encore ont-ils trouvé cette prudence évasive trop voisine de la poltronnerie pour un homme que, dans d'autres occasions, ses flatteurs ainsi que lui-même n'en donnaient pas moins pour le coryphée de la liberté moderne.

Voilà les deux opinions extrêmes sur les principes qui, depuis longtemps, ont empêché Sieyès de prendre une part décisive au gouvernement. On lui avait déjà offert !mc place de Directeur à l'établissement de la Constitution actuelle, mais, en motivant alors son refus sur quelques prétextes plausibles, il dît en plaisantant à plusieurs de ses amis : a Je me crois assez bon ; cheval de cabriolet, mais je ferais un mauvais carrossier. » Et ce imot caractérise parfaitement l'indépendance de son esprit -et la franchise de son égoïsme. Convaincu lui-même de la droiture de ses principes et de la supériorité de ses talents, il est dur et tranchant, même dans les discussions particulières avec «es collègues, n'y fût-il question que de philosophie et de morale. Mais c'est en politique surtout qu'il dédaigne toute

DU BARON BRINKNAN. 279

modification de ses idées et de ses projets, qu'il faudra adopter, selon lui, sans restriction, ou rejeter en entier.

Cette fierté n'est pas en lui, comme en plusieurs de ses collègues, l'entêtement d'un esprit rétréci ou d'une vanité disproportionnée. C'est plutôt la suite d'un principe qu'il s'est chargé d'opposer constamment, soit en philosophie, soit en affaires, aux illusions de toute espèce de l'analyse la plus sévère et de l'inflexibilité de la raison. Il est alors trop orgueilleux et trop vrai pour employer inutilement les finesses des génies subalternes, et il a trop de tact et un coup d'œil trop sûr pour devenir lui-même la dupe des autres.

Au reste, il sait parfaitement bien déployer, dans les sociétés ordinaires, l'amabilité personnelle d'un homme du monde et les agréments de l'esprit du meilleur ton. Mais, gâté par ses amis, qui se sont abaissés depuis longtemps à une adulation servile devant cette idole de la politique moderne, Sieyès devient le plus souvent intraitable dans les affaires des qu'il rencontre de la résistance ou seulement de la contradiction bien soutenue. Heureusement pour ceux qui ont besoin de gagner son suffrage, il est en même temps très sensible à la délicatesse des procédés comme aux égards personnels, et à la considération distinguée qu'on peut témoigner sans flatterie à la force et à l'étendue de son esprit, et sous ces rapports mêmes le contraste qu'on observe entre lui et ses collègues ne saurait être qu'à son avantage.

J'ai cru, Monsieur, pouvoir me permettre de vous présenter cette esquisse,^ quoique faiblement crayonnée, d'un homme célèbre qui, selon toutes les apparences, va jouer le rôle le plus marquant sur le grand théâtre de la politique française. Tous les yeux sont dans ce moment tournés vers lui. L'admiration et la jalousie sont également intéressées aux moindres de ses démarches, et ses amis mêmes conviennent que c'est sa position actuelle qui décidera de la gloire future de Sieyès.

S'il réussit k rétablir au plus tôt, par son crédit personnel, la confiance entre le Directoire et le soi-disant parti des véritables républicains, il sera idolâtré par l'enthousiasme du mo-

280 CORIVESPONDANCE DIPLOMATIQUE

ment dont il pourra se servir adroitement pour remonter les ressorts du patriotisme, pour ramener la paix ou pour pousser la guerre avec autant de vigueur que de sagesse. Si, au contraire, une indécision de caractère ou quelque manque de plan lui fait perdre les premiers moments précieux, s'il ne devient un Directeur personnellement irréprochable, il tombera entièrement dans Topinion publique à ne s'en relever jamais. Il pourra désormais faire infiniment mieux que ses collègues, il sera toujours très sévèrement jugé, et peut-être plus méprisé qu'eux, à cause des grandes espérances que sa réputation a fait naître, et auxquelles tout le monde s'est cru doublement autorisé par une acceptation formelle, après y avoir mûrement réfléchi.

Car il faut savoir que les amis de Sieyès dans les Conseils étaient entrés en négociation ave^î lui, lors du commencement des élections, pour ne pas le compromettre inutilement. H promet donc, avec une connaissance parfaite de toutes les difficultés du moment, de se rendre aux vœux bien prononcés des représentants du peuple ; et cette démarche seule, la fermeté du Corps législatif, la façon de penser connue de Sieyès sur la nature d'un véritable gouvernement représentatif, tout paraît présager une harmonie plus parfaite entre le nouveau Directeur et la majorité des Conseils.

On a remarqué dans son discours d'installation qu'il n'a fait qu'un compliment très froid à ses collègues, dont il n'ignorait point les préventions générales contre lui, à l'exception peut-être de Barras, qu'on croit très disposé à se lier amicalement avec Sieyès. C'est du moins le seul des Directeurs qui, loin de s'opposer à la nomination de ce nouveau collègue, s'en est déclaré parfaitement content. On cite même à cette occasion une plaisanterie de Barras d'autant plus heureuse qu'elle indique par deux mots la façon de penser de l'un et de l'autre de ces Directeurs, et le véritable point de contact entre deux caractères qui, d'ailleurs, sous tous les rapports, ne sauraient être plus disparates. « Pour moi, doit-il avoir dit un jour à table, je ne crains point du tout l'inflexibilité de Sieyès. Je serai toujours de son avis, alors il me croira presque au-

DU BARON BRINKNAN. 281

tant d'esprit qu'à lui-même, et par conséquent son égoïsme tournera à mon profit. »

r 3. — 17 juin.

Voilà donc, Monsieur, la première démarche de l'opposition qui soit marquée au coin de quelque énergie. Il faut voir à présent comment le Directoire se conduira par rapport à la dé chéance de Trcilhard. Celui-ci, dur et rustre au delà de toute expression, s'était encore rendu de nouveau plus odieux aux Conseils à l'occasion de l'entrée de Sieyès au Directoire, en disant sans détour à quelques députés : « Eh bien ! vous espérez nous donner un maître d'école, mais vous verrez que nous ne sommes pas faits pour nous laisser régir. »

On croit maintenant que toute la conduite du Corps législatif a été concertée d'avance avec Sieyès, qui l'a indiquée et dirigée depuis longtemps par un correspondant fidèle, et que par conséquent le nouveau Directeur, conjointement avec Barras, se mettra à la tète de la majorité des deux Conseils. En tout cas, il est plus que probable que, s'il y a scission au Directoire, les trois avocats succomberont, mais il est impossi])le de prévoir les plans du vainqueur.

On me raconte en ce moment-ci que plusieurs placards ont été affichés pendant la nuit au coin^ des, rues pour demander un roi constitutionnel. Si le fait est vrai, je soupçonne quelque supercherie de l'ancienne faction directoriale pour jeter l'alarme parmi le peuple, et pour discréditer les deux Conseils dans un moment où ils auront le plus besoin de la confiance du peuple.

Quoi qu'il en arrive à l'avenir, je ne crois pas au soi-disant royalisme caché de ceux qui ont préparé l'explosion actuelle, et d'après ma conviction inébranlable, les ennemis du dehors ne sauraient encore que perdre à chaque événement révolutionnaire capable de remonter, du moins pour un moment, les ressorts de la force intérieure et de l'énergie nationale.