Biêtoriska Skrifter, 5* ▼olnme, page

3. Le comte Stedingk, attaché avec un grade supérieur au régiment Royal-Suédois, aTait fait la guerre d'Amérique où il s'était conduit bravement. Cet exploit le rendit populaire ; on donna sur un des théAtres de Paris une pièce ou il était représenté à rasstat de Savannab. Mlle Necker composa des vers en son honneur. (SoivQ Guêtave III, pages 271 et 272.)

4. On connaît le beau Fersen ; on le connaît, surtout par le rôle qu'il joua dans la faite de la Famille royale en 1791, et par les pamphlets publiés sur set rapports avec Marie-Antoinette. Nous n'avons pas i nous occuper ici de ces pamphlets inspirés par une passion malsaine et d'ailleurs absolument dépourvus de toute preuve

III INTRODUCTION

d'ambassadrice l'avait sincèrement ralliée au baron do. Staël qui, d'ailleurs, ne lui déplaisait pas. De son côté, le baron de Staël était sérieusement épris *.

Cette temporisation, il faut le dire, n'affectait point Gustave m sensiblement; peu à peu, il parut même ne plus considérer le mariage de son ambassadeur comme une affaire d'État et le traitait assez à la légère, c Si vous épousez mademoiselle Necker, écrit-il de Florence à M. de

Valable. Ce quo nos recherches à Stockholm et aillouri nous permettent de constater, c'est qae dans Taltitudc de Ferscn vis-i-yis de Marie-Antoinette, il y arait beaucoup plus de tôte que de cœur, et que le dévouement dont le grand ariatocrate lui a donné tant de ténioignages, s'appliquait beaucoup moins à la femme qu*i la reine de France. Nous sommes étonné que M. GcfTroy n'ait pas songé i £iire prévaloir ce point de vue, le seul juste, en c mettant en relief •, dans son Guêtave lll (pages 560 et suiv.) ce que M. G. Avenel, l'auteur des Lundii révolulionnairei (p. 307) appelle c Tavenlure du beau Fersen t. 11 se serait, ainsi, épargné des explications embarrassées, dont le moindre tort est d'avoir fourni des armes aux adversaires mêmes de la cause qu'il prétend défendre.

11 est très vrai qu'après l'exécution de la reine le comte de Fersen se montra en proie à une douleur peu commune. Écrivant a son ami le baron Taube il déplore en termes émus le sort de a la mère infortunée et de ses pauvres enfants, a Une lettre qu'il adresse à la comtesse Piper, sa sœur, le 11 septembre 1703, est encore plus éloquente : « sa douleur sera éternelle », mais il ajoute aussitôt qu'il se porte bien, et qu'il soigne sa snnté. 11 la soigna si bien, qu'il ne tarda pas à se consoler. En 1796, pendant un long séjour qu'il fit à Francfort, nous le trouvons enchaîné an char d'une certaine dame Sullivan dont il entretenait la maison avec d'autres joyeux compagnons.! Le Comte de Fersen, dit, dans ses notes autographes, M. d'Engestrôm, ministre des affaires étrangères, accompagnait toujours la fameuse Mme Sullivan. Elle avait produit sur lui une impression profonde, et il se tenait constamment devant elle dans une contemplation sentimentale. »

Suivant M. d'EngcsirOm, Mme Sullivan était une fille italienne qui avait épousé aux Indes un Anglais de ce nom. Séparée de son mari, elle fut entretenue par Grtwford. Le ministre russe Simolin, un vieux débauché devenu imbécile, habitait la même maison et prenait part aux dépenses. Je ne sais comment s'y prenait Mme Sullivan, mais elle suflisait à tous les trois. Tant que Crawford et Fersen étaient présents, la maison marchait en bon ordre; niait dès qu'ils s'éloignaient, Simolin s'émancipait et la maison s'ouvrait à une foule de jeunes gens qui y faisaient grand tapage. (Voir nos articles dans X Europe diplomatique^ 37 avril 1876 et suivants].

1. Nous n'avons pas besoin de dire qu'au point de vue de l'esprit, de l'instruction et du caractère, la différence entre Mlle Necker et M. de Staël était grande; M. de Staël subit le sort commun a tous les hommes même distingués qui épousent des femmes de génie ; il fut plus ou moins éteint par la sienne, et leur intimité s'en ressentit. Néanmoins, M. de Staël ne se refroidit pas. « Bien que son aimable épouse lui soit hostile, écrit Reuterholm au chancelier, on 1703, il n'a jamais cessé pour son nuilheurde lui être tendrement attaché, ce qui en tout cas est une preuve de son bon cœur. • Collection SciUnkel, tome III, pages 133-133,

INTRODUCTION. xni

Staël, le 24 novembre 1783, vous serez le plus riche seigneur de notre patrie, et vous pourrez dire comme César, qu'il vaut mieux être le premier dans sa patrie que le second dans Rome. » Le i 7 décembre : a Si vous épousez Mademoiselle Necker je dirai que vous aurez fait une fort belle ambassade. Voyez si vos négociations réussiront sur ce point, en ce cas, je pourrais venir signer votre contrat de mariage \ »

Apprenant que les Necker exigeaient de M. de Staël un certificat de baptême, Gustave en plaisante agréablement et adresse ce billet à son ambassadeur (11 novembre 1785). € Je savais bien, mon cher Staël, qu'il fallait être aimable, d'une jolie figure et ambassadeur pour êlrc le mari de mademoiselle Necker ; mais je ne savais pas qu'il fallait être bon chrétien et encore avec paraphe. Si vous m'eussiez dit un mot, je vous aurais envoyé mon attestât, et, comme je suis le pape de mon église, je parie que mon paraphe eût été aussi orthodoxe que celui du curé de notre village ; mais vous ne savez pas que vous n'auriez pas pu épouser Mademoiselle Necker si vous fussiez venu dix ou vingt ans plus tôt au monde, car alors il ne s'en trouvait pas dans toute la Suède, c'est une nouvelle mode introduite depuis peu *. >

Voici encore une lettre assez surprenante, mais qui montre bien que Gustave III avait fini par exclure de ses calculs le mariage de M. de Staël, et que, satisfait de la façon dont il remplissait son ambassade, il était disposé à le laisser, marié ou non, à son poste. C'était en juin 1785; Gustave se trouvait à Malmô, N'ayant pour le moment, aucune nouvelle officielle de Paris, il lut dans

1. ArehiveM BrinUmaiit dtéesdans Gudave Ul et la cour de France^ tome II, pages 415^413.