Uistoriêka Skrifler, 0* volume, pages

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lui permit de prendre comme ambassadeur une allure plus libre et plus indépendante. Ces avantages se manifestent surtout à Tcpoque de la Révolution. Représentant la Suède en France depuis dix ans, M. de Staël, occupe à Paris et à Versailles, une position exceptionnelle. Bien vu à la cour où Louis XVI et Marie- Anloinette lui prodiguent leur bienveillance, familier des princes et des grands seigneurs, hôte assidu et sympathique des salons les plus considérables , il connaît à fond le monde aristocratique ; gendre de Necker, il se rencontre chez son beau-père, avec les représentants de la classe moyenne : financiers, commis, gens de robe. De son côté, par l'éclat qu'elle répand sur sa maison , sa femme y attire les savants, les artistes, les écrivains, tous ces esprits ardents et résolus qui travaillent à imprimer à l'époque un mouvement de rénovation et de progrès. Ainsi, M. de Staël voit se dérouler devant lui la société française, dans ses éléments les plus divers; les traditions du passé, aussi bien que les inspirations du présent et les aspirations vers l'avenir.

C'est pourquoi ses lettres diplomatiques sont à la fois pleines d'attrait et frappantes d'autorité, c II n'y a rien de plus propre, dit A. de Tocqueville, à rappeler les philosophes et les hommes d'État à la modestie que l'histoire de notre Révolution; car, il n'y aura jamais d'événements plus grands conduits de plus loin, mieux préparés et moins prévus.

« Le grand Frédéric lui-même, malgré son génie, ne la pressent pas. 11 la touche sans la voir. Bien plus, il agit par avance, suivant son esprit ; il est son précurseur, et déjà, pour ainsi dire, son agent ; il ne la reconnaît point à son approche; et quand elle se

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montre, enfin, les traits nouveaux et extraordinaires qui vont caractériser sa physionomie parmi la foule innombrable des révolutions échappent d'abord aux regards.

a Au deliors, elle est l'objet de la curiosité universelle, partout elle fait naître dans Tespiit des peuples une sorte de notion indistincte que des temps nouveaux se préparent, de vagues espérances de changements et de réformes ; mais personne ne soupçonne encore ce qu'elle doit être. Les princes et leurs ministres manquent même de ce pressentiment confus qui émeut le peuple à sa vue. Ils ne la considèrent d'aWd que comme une de ces maladies périodiques auxquelles la constitution de tous les peuples est sujette, et qui n'ont d'autres effets que d'ouvrir de nouveaux champs à la politique de leurs voisins. Si, par hasard, ils disent la vérité sur elle, c'est à leur insu. Les principaux souverains de l'Allemagne, réunis à Pilnitz, en 1791, proclament, il est vrai, que le péril qui menace la royauté en France, est commun à tous les anciens pouvoirs de l'Europe, et que tous sont menacés avec elle; mais, au fond ils n'en croient rien *. »

Ces réflexions de M. de Tocqueville, contribuent singulièrement à faire ressortir, par le contraste, l'intérêt de la correspondance de M. de Staël. Ce qui distingue celte correspondance, ce n'est pas tant le récit des faits que la façon dont ils sont appréciés, et dont sont jugés les hommes qui en étaient les promoteurs ou les agents. Avec un coup d'œil toujours sûr, M. de Staël en calcule la portée; et bien qu'il les observe au jour le jour, il en définit, il en précise les conséquences les plus lointaines.