V ancien répme ei la BJètolutwn, pages 1 et

INTRODUCTION. xm

Ainsi se révèle chez M. de Staël une rare faculté d'analyse et de synthèse. Rien de ce qui se passe à la cour, à la ville et même dans le pays ne lui échappe; il voit le roi, il voit la reine, il voit les ministres, dont il sonde les intentions et provoque les confidences. En même temps, il suit le mouvement populaire, et s'initie aux vœux de la nation. De ces données, partout recueillies, souvent d'apparence contradictoire, mais dont il saisit instinctivement la réalité impérieuse et le lien logique, il se forme un faisceau lumineux qui éclaire sa roule et l'empêche de s'égarer; plusieurs dépêches de M. de Staël sont des horoscopes que l'avenir confirmera.

Cette attitude de M. de Staël vis-à-vis de la Révolution l'a exposé à des imputations étranges. On est allé jusqu'à faire de lui un Jacobin, presque un séïde de Danton et de Robespierre. M. de Staël était tout simplement un monarchiste constitutionnel et libéral ; réprouvant le despotisme d'un roi aussi bien que l'absolutisme des assemblées. Si, à l'aurore^de la Révolution, d'accord avec la femme de génie qui était à la fois sa compagne et son inspiratrices il salua avec enthousiasme, les radieuses espérances qu'elle éveillait dans les âmes, c'est qu'il avait compris que l'ancien régime n'était plus qu'une ruine, et que, pour reconquérir sa valeur et son prestige, la France avait besoin de renouveler ses institutions.

1. 4 Si aux éblouissaotà débuts de la Révolution, M. de Slaêl devint un de ses partisans, c'est que sa femme l'avait peut-être révolutionné, » Collection Schinkel 2* volume, pages 224 et 225. — Mme de Stadl collabora if -elle avec l'ambassadeur pour sa corre<!pondance officielle? nous ne le pensons pas; elle en eut corrigé les imperfections de style. Nais, de son côté, elle envoyait fréquemment k Gustave III, ce qu'elle appellait des Bulletim de nouvelleê. — Gcffroy, Gustave III et la cour de France. — Revue des Deux-Mondes, novembre 1854.

XVIII INTRODUCTION

Citons la lettre que cet affreux Jacobin écrivit à Marie-Antoinelte, quelques semaines après le retour de Varennes, lorsque lui ayant demandé une audience, la reine lui fit répondre, que « pour le moment » elle ne pouvait recevoir aucun ministre étranger.

« Madame,

€ Je suis malheureux de ce que Votre Majesté ne m'a point accordé l'audience que j'osais lui demander. J'avais besoin de lui exprimer tous les sentiments dont je suis oppressi'^ depuis les horribles événements des derniers jours du mois de juin, ainsi que l'indignation, l'intérêt et l'attendrissement qui avaient rempli mon cœur. Je voulais aussi montier à Votre Majesté, un grand nombre de lettres du roi mon maître, toutes relatives à la situation personnelle de Votre Majesté, et à son opinion sur les affaires de la France, toutes également dignes de la Reine et du Roi. Il m'en coûte de renoncer à cet espoir et je conjure encore Votre Majesté de se rappeler le vœu que je forme, si les circonstances lui permettent d'y condescendre. J'avais déjà prié madame la princesse de Ta rente de parler à Votre Majesté de mon dévouement sans bornes à ses volontés, mais j'ose me flatter que mon attachement dans d'autres temps a été assez connu de la Reine pour qu'elle soit certaine que son auguste malheur el son sublime courage ont dû l'accroître de tout ce qne rànie peut éprouver d'exaltation el d'enthousiasme '. »

On a aussi reproché à M. de Staël son affiliation ,-hi