Le comte Gonriew, mioUlre des AnsDCos

t. Langeron (comte AodrauU de), né à Paris en 1763, entré au service delà Sossie en iTse» aMCt do cbdéia en iS3f .

les choses passées, et de déterminer leur influence sur Tétat présent des affaires, afin de régler la conduite pour l'avenir.

Le mal le plus fatal et le plus durable que rapparitioo de Bonaparte ait fait à la France, fut sans contredit la défection de Tannée. entière envers le roi et sa famille et la-situation délicate dans laquelle se jetèrent alors un nombre considérable d'autres personnes actives et ambitieuseè*» toutes i«. clasoes.

^Lorsque Sa Majesté Très Chrétienne monta pour la pie- 'Jbièrefbis sur mm trftne, aucun individu ne se regardait 4ospo!iAUi>le d'une fidélité qu'il ne lui avait pas jurée jusqu'à jttt moÉtenti ou d'une conduite sur laquelle ce monanfoe pendant son absence n'avait pu avoir ni autorité m contrUe. # résultait de là, chez le souverain, une disposition à inettre s^k^èrement le passé de côté pour tout ce qu*il inait d'odieux et à offrir une réconciliation com|riète» y t che^ les jiujets la conviction profonde que ces ouvertures fêtaient non seulement sincères, mais qu'on pouvait les accepter sans aucun sentiment intime de soupçon ou d'humiliation.

'^ Les événements de la deuxième uaurpatioD oui fait di*paraître tous ces avantages. Les militaires qui venaient d'abandonner leur roi légitime étaient traîtres à leurs serments et à leur honneur, et les personnes attachées aux professions civiles, en reconnaissant la souveraineté d'un homme, qui, quelques mois auparavant, avait abdiqué solennellement aux yeux de la France et de FEurope, se trouvaient avoir violé les lois fondamentales et oonstUntiTes de TÊtat. L'amour-propre ne manquait oertatnemeiil pas

d'oiErir à chacun d'eux une excuse tirée des circonstanees pour justifier leur conduite, mais comme la paix politicpie des consciences coupables ne consiste que dans le svweès, kHïque celui-ci se tourna contre leur dangereuse entnprise. Us furent agités à la fois par les remords et les humiliations.

La France se trouva alors dans la situation la plus désespérée à laqudle une grande nation puisse être réduite : eorahie par un million d'hommes, soumise aux décisions de puissances rivales* et irritées, déchirée par des (kctions intestines, menacée par les restes d*une armée rebelle et, enfin, ramenée soûs le sceptre d'un rot qui ne pouvait rien pour elle, et dont la restauration semblait reprocher aux ans et aux autres leur faiblesse.

La composition du ministère français à cette époque ajoutait encore aux dangers et aux désastres de ce pays infortuné. Le prince de Talleyrand qui en était le chef n'inspirait aucune considération; son immoralité jointe à l'ineonséquence de son esprit lui avait fait perdre tout crédit. Fouché, qui venait de consommer les malheurs de la patrie avec des négociations à son profit, se voyant considéré comme une monstruosité dans les conseils du roi, combinait des révolutions nouvelles au moment môme où la plupart des puissances étrangères et victorieuses prépa-^ raient le démembrement de la France. Ce fut dans cette situation regardée en générai comme désespérée que Notre Auguste Maître prit la ré^ution magnanime d'arrêter tant de causes réunies de désordre, de confusion et de vengeances. Cette noble entreprise, eifet de sa justice et de son équilé peraonnelles, se trouvait en outre justifiée par une

sagesse politique qui, s'élevaat au-dessus des calculs seeoudaires et éloufTant tous les germes de ressentiment, ne voyait le rétablissement de la paix du monde que dans des mesures généreuses seules capables de la rendre durable, il fallait assurer à la France sa réorganisation intérieure sous la dynastie légitime, avec des formes constitutionnelles adaptées aux idées et aux besoins d'une nation qui, pendant vingt-cinq ans, avait vu réduire en poussière tout TMiàce ancien ; la conservation de son territoire pour lui faire sentir la nécessité de rester en paix, parcrainte de perdre les boulevards de sa sûreté et les garants de son indépendance; et enûn la combinaison d'une indemnité et d'une occupation temporaire, terme moyen adopté pour assouvir les prétentions étrangères et permettre de faire l'expérience du système qu'on venait d'adopter.

Ce n'est pas avec les serviteurs de Sa Hajesté Impériale, chargés à celte époque damener tant d'opinions discordantes à une entente commune de bonne intelligence, que je me permettrai d'entrer dans des détails sur les diflieultés qu'il fallut vaincre pour y parvenir; mais je crois devoir observer que, malgré les succès de la politique généreuse de notre cabinet, les puissances qui avaient été pour ainsi dire entraînées conservèrent envers la France» comme il est naturel de le supposer, cette jalousie qui est inséparable de Topposilion entre leurs intérêts propres et leurs rapports réciproques.

Ce fut donc dans de telles dispositions que l'on signa le traité de Paris, que la conférence des ministres des quatre cours principales fut instituée et le commandement de Tarmée d occupation donné à un personnage dont la gloire

calmait Fainour-propre des cbeCs de tant de corps séparés, et dont le caractère offrait une sorte de garantie contre les vues eiclusives de son propre gouvernement.

Tout ce système, quoique le meillour de ceux que la raison et la modération pi)ësentaient dans un conflit de passi^ms et d'intérêts si divers, reposait principalement sur la conduite que le roi allait adopter pour gouverner la France, et sur la coopération qu'il pouvait trouver dans le zèle de ses serviteurs et la soumission de ses sujets.

La sagesse devait amener la conciliation des Français entre eux et par là même la confiance de TEurope dans la solidité de la restauration et la possibilité d*acquitter les charges imposées : un seul anneau de cette chaîne brisé ou relâché jetait de nouveau le trouble et la confusion dans l'ensemble.

Le changement de ministère posa les bases de Tordre de choses auquel on aspirait de parvenir. Le duc de Richelieu, quoique appartenant à la classe la plus élevée dans l'État, n'avait partage aucune des faiblesses et encore nuHns des crimes de la révolution ; il offrait un exemple d'impartialité peut-être unique pour ses compatriotes. La pureté de ses principes et toutes les qualités morales qui le caractérisent inspiraient dans les rapports des puissances étrangères avec la France une confiance inconnue depuis tant d'années et qui devenait une cause habituelle et toujours efficace de conciliation.

Le premier ministre trouvait, dans ces avantages personnels, des armes contre les diflicultés immenses de sa situation, mais son existence politique ne pouvait être complète et les moyens de faire le bien devenir praticables.

sans trouver dans les dispositions des ChamlNM cette eommnnauté de vues et de principes, et cette condescendance raisonnée qui rendent possibles l'action et la marche du gouvernement rqprésentatir.

Une de ces Chambres, la f^os importante par les attributions, ceUe des députés, avait été élue sous le minis» tère qui venait d'être él<Hgtté. L'influence de la Restauration . et la terreur qu'avait inspirée la chute de Bonaparte contribuèrent à déterminer les choix en faveur des anciens gentilshommes que la faveur des circonstances avait encouragés à se présenter comme candidats. Réunis en majorité, pour la première fois depuis la révolution el dans uns forme constitutionnelle, ces individus se trouvèrent pour ainsi dire arbitres du sort de la France et du leur.

Le premier étonnement passé, la nation commença à ks examiner avec un intérêt inquiet. Leurs principes n'inspiraient pas une grande confiance au plus grand nombre ; ce n'était que leur conduite, le seul langage qui ne ment pas, qui pouvait rassurer le peufrie; l'expérience des choses amena malbeureusanent le contraire.

Votre Excellence a été informée, dans le temps, de la manière dont cette majorité s'était trouvée réunie. Comme elle ne dérivait nullement du sentiment ni du choix de la nation en général, la prudence exigeait d'habituer celle» ci à s'y accoutumer par des mesures successives prc^ros à dissiper et à calmer les alarmes. Il eût été nécessaire d'apporter une indulgence éclairée à propos des événements passés, de ne rejeter aucun moyen de conciliation, de recevoir tous ceux qui voulaient s'associer au nouveau système et surtout de se fortifier en conservant ou

appdant aax places une partie des hommes dcmt les ûKA^ Têts et les doctrines offiradent mie garantie en fSrrenr des institatîoiiB par lesqndles le roi atait lui-même touIu fonder les libertés de la nation, et confondre pour ainsi dire dans une masse homogène les éléments épars ou q)peaéa de tons les régimes qui avaient précédé.

Les dépotés des provinces étaient arrhrés à Paris^ sans pian eoncefté, et, à mon avis, dans des dispositions sush ceptiU^ d^étre dirigées vers un but louable ; mais leur prësenœ et quelques semaines de séjoar dans la capitale diangérent toutes leurs idées. Ils trouvèrent à la cour une Action composée d^un mélange d'ambition, d'hjnpocrisie, d'aTidité et de préjugés, dont il serait* impossible de ' décrire la présomption et Tineplie : tous ces individus étant, pour la plupart, ceux mômes que l'apparition de Bonaparte avait effrayés et en quelque manière désho* norës par l'épouvante dont ib avaient été frappés et par Tabsence de toutes qualités de coeur et d'esprit qu'ils avaient montrée dans cette circonstance périlleuse. La société par exceDmce des salons de Paris est en grande partie composée de ces personnes ou leur est alliée, et ce (ùt de ce tourbillon d'erreurs et de vanité que les députés de province se trouvèrent enveloppés. Forts du soutien de Monsieur, frère du rœ, encouragés par les courtisans, insuf* fisaonnent soutenus par le monarque, ils commencèrent alors à agir d'^>rès les vues qui leur furent suggérées. Leur projet était de créer un parti exclusif, qui posséderait toutes les places, sans admettre, selon leur expression, ohcmh amalgame. Ce parti devait régner sur les autrea« qui seraient traités avec plus ou moins dindulgence

eo CORRESPONDANCE. DB POZZO DI BORGO

d'tpràs leur conduite, ou les oonveoaucos des ebeb. Ou se serait oonoerlé ensuite pour opérer les reformes qup. Tod se proposail d'apporter i la Charte, et exécuter ainsi la réaction néoessaire au triomphe des anciens intér^ sur les nouveaux.

Pour parvenir à raooomplisaement de ce système, ils décidèrent de constituer un ministère qui partageât les mêmes erremenls. Cette attitude seule suffit pour diviser i rinstant même celui qui était aux affaires. Le duc de Feltre, M. de Vaublanc, le chancelier, le ministre de la marine se rangèrent immédiatement du côté des novar teurs : leur adhésion à Monneur devint publique, et la signature du roi n'était plus pour eux qu'une formule. Le duc de Richelieu s'élevait énergiquemaoït contre cette défection, et soutenait seul les collègues qui s'étaient mis sous son égide.

C'était de co chaos, monsieur le comte, qu'il fallait tirer les lois et les actes indispensables pour gouverner et pour empêcher que la société elle-même, dans un pays agité par tant de contrastes et de passions, ne tomb&t en dissolution complète.

L'histoire de cette anarchie qui existait dans les différentes branches du pouvoir législatif et dans le gouvernement lui*méme so trouve sufflsamrtient tracée dans mes dépêches antérieures. Le ministre principal, convaincu de 1-impossibilité où il était de la faire cesser d'une façon directe, renonça i vaincre et s'attacha simplement à ne pas succomber durant la session. Il se limita, en conséquence, à demander ce qui était strictement indispensable pour la marche de l'administration; il renonça à ce qu'il

ne pouvait pas obtenir, et dat se soumettre à des actes qu'aucune sagesse humaine n^aurait su empêcher.

On était dans ces dispositions lorsque le roi ajourna les Chaoïbres; le parti qui, durant la session, avait dominé, sans cependant fidre un usage complet de son triomphe, se proposa de mieux profiter de la victoire à la session prochaine. D*un autre côté, le public était dans une inquiétude qui augmentait chaque jour ; il soupçcnanaii le roi de partager les exagérations des ultra-royalistes, même lorsque ses paroles paraissaient les désapprouver ; il reprochait à Monsieur de les soutenir puUiquement et d^em* piéter sur l'autorité du monarque par une influence incompatible avec Tesprit et l'essence même d'un gou* vemement représentatif; il perdait confiance dans le duc de Kichelieu, ne mesurant pas les difilcultés renccmtrées par lui et ne prévoyant pas ses desseins; le commerce était dans une stagnation complète, effet des craintes sur l'avenir; les impéts difficiles à percevoir, le crédit nul, le Trésor épuisé au point d'être incertain la veille de la possibilité de faite face aux engagements du lendemain ; tout enfin annonçait une crise prochaine, ou, si on parvenait à la retarder pendant quelque temps par la violence, un dégoût et un découragement général qui auraient été an ooips politique la force de se maintenir, et mis l'administration dans l'impossibilité de marcher.

Le mal était trop grand pour pouvoir être arrêté ouf modifié par des palliatifs : il fallait une mesure qui séparât le roi des intrigues de sa propre cour, une mesure qui portât en elie-mème la condition de ce changement heu* lenx el qui donnât an souverain d'antres coopératours dans

6i CORRESPONDANCE DB POZZO DI BORGO

les Chambres pour Taider à fiûre le bteo qu'il se proposait. Ce projet, indiquô par Notre Auguste Maître, devint par la suite celui du roi, qui se décida eofin à prendre le seul parti qui fût propre à réconcilier la Restauration a¥6c la nation et à mettre en pratique, d*une manière solide et sinoère, les institutions qui peuvent uniquement les lier Tun à l'autre.

Les expédients employés pour obtenir Tordonnance du 5 septembre, et les particularités qui accompagnèreat cette résolution furent signalés, dans le temps, à Votre Excellence, ainsi que l'effet noboral qui en résulta. Le roi en appela de la turbulence de ceux qui prétendaient être les seuls intéressés à le conserver, à Tesprit de la nation; oeUe«ci répondit à Tabandon du monarque avec une reconnaissance et une confiance sans bornes. Ce n'est pas salement dans la nature des Sections qu'il convient de cher-, cher la preuve de cette vérité : la composition des collèges électoraux d'alors, la faute d'avoir conservé les adjoints» et d'autres causes influèrent sur une partie de ces assemblées imparfaites; mais c'est principalement dans le rétablissement de la tranquillité, dans le retour du crédit, dans cette satisfaction universelle qu'il est {dus ùtcile d'apercevoir que d'exprimer, que l'on a pu reconnaître toute la sagesse de la mesure récemment adoptée. Le peuple vit réunir les Chambres avec la persuasion du ïnm qu'il devait en attendre; le ministère compta sans présomption sur le succès de ses projets, et le roi n'eut plus de peine à faire croire qu'il était résolu à les soutenir. Le rédt des travaux des Chambres durant la session qui vient de finir a été soumis à Votre Excellence, dès que

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les débats et les réscdutions ont été connus. Elle aura eu occasion d'observer combien les mesures intérieures eut influé sur la politique étrangère vis«à*vis de la France.

La première grande vérité qui a commencé à s'établir dans les cabinets principaux de l'Europe a été que ce pays possédait des institutions réelles, et un souverain qui s'affermissait progressivement; cette base est devenue l'appui du projet de diminution de l'armée et de celui de l'emprunt, deux mesures combinées ensemble et terminées de la manière la plus faeureuse«

Toutes ces circonstances réunies ont noa seulement soustrait la France aux dangers qui la menaçaient l'année dernière, mais la mettent à portée de se présenter au commencement d'avril 1817 dans une situation suffisamment rassurante.

Considérant la question des finances à la fois comme preuve de Texistence du bon ordre intérieur et comme moyen de le rendre durable. Votre Excellence apprendra avec satisfaction et peut-être avec étonnement que le revenu net de cette année s'élèvera probablement à huit cents millions de francs;

Que les charges de 1818, grâce aux économies et autres opérations dont on s'occupe déjà, pourront être acquittées en ajoutant aux recettes un emprunt de cent cinquante millions environ ;

Que la maison Uope et Baring, soutenue par le crédit de la France et de toute l'Europe, a non seulement oon • tracté pour les cent millions restant de l'emprunt de Tannée courante, mais qu'elle se propose de poursuivre

les opérations jusqu'à la liquidation définitive avec les élrangers;

Qu'en supposant, comme on doit le faire, Tacoomplisscment entier des engagements contractés, la dette de ce pays ne s'élèvera pas au delà de deux cents millions d'intérêts annuels ;

Que l'opération de la Caisse d'amortissement, telle qu'on l'a instituée, éteindra en huit ans le quart de cette dette, même sans y appliquer le prix ^es ix)is autrement que jusqu'à concurrence de cinquante mille hectares, ce qui ne forme qu'environ la huitième partie du domaine forestier de l'État.

Au milieu de ces apparences de tranquillité et de pro* spérilé relatives, on demandera ce qui peut encore laisser des doutes sur l'afTermissement de ce pays et, par suite, sur la stabilité de la paix générale. Il est de mon devoir d'aunoncer à Votre Excellence qu'il en existe, sinon d'insurmontables, au moins de très sérieux.

Par l'exposé que je viens de lui faire et les informations presque non interrompues que je n'ai cessé de lui transmettre, elle aura reconnu que le motif de division le plus fécond et le plus actif se trouve dans la conduite, les doc* trines et les vues énoncées de Monsieur, frère du roi. Ce prince, héritier présomptif de la couronne dans des circonstances où l'on calcule les heures et pour ainsi dire les minutes de son avènement au trône, se déclare sans cesse, et plus ouvertement que jamais, contre le système de gouvernement du roi. La portion des Français qui ont lo plus souffert de la révolution, le plus grand nombre des courtisans et de leurs adhérents à Paris, même les irons-

fugei du parti révolutionnaire en ont fait leur chef ostensible. Des aides de camp sans talent, sans expérience et sans popularité, des intrigants encore plus subalternes, qu'on ne saurait nomme^ sans dégoût, se sont emparés de son esprit. Par un malheur qui lui est particulier^ ce prince craint tout et paraît tout braver à la fois ; il s'oppose aux mesures qu'il ne saurait eâpôcher en s'attirant un odieux qu'il aura de la peine à effacer, et parvient plus ou moins à en faire avorter d'autres. Chef de la garde nationale, il travaille à en arracher la surveillance aux ministres et amène ainsi des discussions et des tiraillements nuisibles; par surcroit de malheur, Madame, qui le domine par son caractères le conflrmc dans ses erreurs, d'autant plus difficiles à effacer qu'elles sont devenues pour ainsi dire une seconde nature.

Cette opposition, venant de personnages aussi augustes et placés si près du trône, se communique aux salons de Paris, qui n'ont juste assez d'importance que pour se faire détester du peuple et elle se répand en diminutif, quoique avec la môme activité, dans les petites réunions privilégiées des villes de province. Les entraves qu'elle cause à la marche du gouvernement ont des inconvénients, mais ce mal n'est pas le plus grave qu'elle produit.

Il existe en France un nombre considérable d'hommes de toutes les classes et de toutes les professions qui se réconcilient difficilement avec le retour de la dynastie légitime. Ce sont les créatures les plus attachées à Bonaparte et qui sont tombées avec lui, puis les anciens républicains