S. Robert Gordon, diplomate anglais

m CORRESPONDANCE DE POKZO Dl fiORGO

CCXLIH

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche,) \^* 517]

Pirts, 16/28 août 1817.

Monsieur le comte,

Le passage par Paris du chasseur qui revieot d'EspagQc in^offrc roccasion d'accuser à Votre Excelleiioe la r^'copliou de son expédition du 18/30 juillet, et de porter en m<>me temps à sa connaissance quelques renseignements sur la marche des affaires ici depuis mes derniers rapports.

Dans la dépêche sub n^ 310 j'avais cru devoir rendre compte de Tétat de la question à Tégard du renvoi du duc de IVltre, objet principal des sollicitudes du public dans ce :nomenL Le duc de Richelieu» qui seul montrait uuc rêpuj;jnance presque invincible à se prononcer d'une manière définitive sur cette question, avait permis à ceux (i(^ ses collègues qui ne cessent de la lui conseiller d'adresser au ministre de la guerre quelques personnes liées d'amitié et de parenté avec lui pour le décider à demander sa démission. Celte démarche a été infructueuse, ce dernier ayant répondu qu'il était résolu d'attendre qu'on lui retirai k; porlefeuiile, et qu'il ne l'offrirait jamais.

Sur ces entrefaites le duc de Wellington a été obsédé par toutes sortes de sollicitations tendant au maintien du duc de Feltre et, soit par suite de ses propres réflexions,

soit entraîné par les su^estions de ceux qui cherchaient à le convaincre, il vient de se prononcer.

Il y a quelques jours, en causant des affaires intérieures de la France et de la nécessité de réunir Monsieur au système du gouvernement du roi. Sa Seigneurie m'observa avec raison que cette mesure serait le complément effi^ cace de la restauration ;

Que pour y parvenir il convenait à la vérité de parler à ce prince avec fermeté, mais de s'abstenir en même temps de tout ce qui pourrait Taigrir et le rendre irréconciliable ;

Que la conservation du duc de Feltrc lui tenant fortement à cœur, il serait prudent de renoncer au changement proposé, en déterminant néanmoins ce ministre à agir de concert avec le duc de Richelieu.

De mon côté j'observai au duc de Wellington que cette question était trop avancée pour la faire rétrograder sans s'exposer à do graves inconvénients ;

Que tous les autres ministres étaient unanimes dans leurs instances auprès du duc de Richelieu pour obtenir le remplacement du ministre de la guerre ;

Que le conseil d'État composé d'environ cinquante personnes éclairées avait la même pensée et le même désir ;

Que la majorité de la Chambre des députés partageait les mêmes opinions;

Que la présence du duc de Feltre à l'ouverture de la session prochaine doit placer iM. de Richelieu dans une situation où il lui sera impossible de se maintenir. Les royalistes ultras qui combattent son administration favoriseront le ministre de la guerre, et le président du conseil sera abandonné en même temps dans celte question im-

portante par ses autres collègues et par les députés de son parti;

Que la-réconciliation désirée, pour être utile, ne doit pas consister dans des transactions entre les partis qui se feront des concessions réciproques, mais dans l'adhésion des ultra-royalistes au système du roi, pai*ce qu'il est indiqué par la raison et commandé par la politique;

Que d*après mes observations, la fluctuation qui avait existé dans les esprits et qui les agitait encore, provenait en grande partie de la marche incertaine du ministère, qui n'avait jamais osé se donner un caractère décidé, ni se composer d'une manière homogène et solide. Je déclarai en consiîquence au duc de Wellington que malgré ma disposition â céder à son opinion, je me voyais dans cette circonstance obligé ik lui en soumettre une tout ù fuit opposée.

Oîs observations, et d'autres que j'avais jugées propres h les justifier par l'expi rience que je crois avoir acquise des dispositions des partis et des motifs (!e leurs divisions, ne produisirent pas l'effet désiré.

Le duc en parla directement à M. de Richelieu, au moment où c^iui-ci se trouvait dans la nécessité de se prononcer et souffrait en conséquence tous les tourments de l'indécision. L'autorité d'un personnage tel que lord Wellington, qui venait au secours d'une opinion douteuse, ne pouvait manquer de produire une grande sensation, et l'affaire se trouva immédiatement suspendue.

Dans rintenlion d'accomplir son ouvrage. Sa Seigneurie alla avec une sorte d'éclat faire une visite au ducdcFellre, lui communiqua les démarches favorables qu'il venait de

faire pour lui et l'exhorta à s eateadre avec M. de Richelieu, soit dans la conduite de Tadministration, soil dans le projet de nHinir les royalistes ultras au ministère.

liC m-nistre de la guerre eut la bonne foi de déclarer qu*il n'avait aucun pouvoir sur les députés, ni sur le parti que le duc venait de désigner, mais qu'il suivrait exactement les directions que lui donnerait M. de Richelieu, auquel il s'empressa immédiatement de rendre compte de celte conversation.

La visite dont je viens de parler, les confidences et les indiscrétions ont donné à cette affaire une publicité complète 'y l'irritation du public est extrême et les interprétations très sévères.

On suppose que le duc de Wellington n almu pas à voir en France une administration militaire capable de réorganiser l'armée, ni un ministère propre à réconcilier la nation avec le gouvernement et Monsieur. La méchanceté peut avoir beaucoup de part dans cette interprétation, mais la jalousie est si grande et la haine de celte capitale envers TAngietcrre si prononcée, que la raison n'a aucun empire sur le ressentiment.

Les ministres, persuadés du mauvais eiïet de ces agitalions, en ont signalé les inconvénients à M. de Richelieu; c'est M. Laine qui a porté la parole et qui s'est élevé avec force contre le zèle imprudent et mal employé que le duc de Wellington a montré dans celle circonstance.

Le roi, à qui le ministre de la police a rendu compte de ?cllc démarche, a été très affligé. Sa Majesté est fâchée de se voir à la veille de prendre une résolution ouvertement contraire à une opinion m.mifeslée par le duc de Welling-

ton, OU bien d'y céder en s'exposant ainsi à toute Timpopularité qui résulterait d'une décision adoptée par suite de rintervention de ce personnage.

Au milieu de toutes ces angoisses, il est probable que le duc de Feltre sera obligé de quitter la place ; mais on oe saurait s'empêcher de déplorer le mauvais effet d'une indécision aussi prolongée.

Dans un pays mobile et actif comme celui-ci, rien ne serait plus nécessaire que de fixer l'opinion en se prononçant avec résolution. Les hésitations dans les matières graves attirant une fourmilière d'intrigues et de difficultés que l'attention la plus suivie ne saurait calculer, les personnages les plus recommandables deviennent alors en butte à la critique, le respect diminue et les réputations s'évanouissent.

L'incident dont j'ai l'honneur de rendre compte augmente la difficulté de ma position. Sans changer d'opinion, j'ai jugé qu'il fallait non seulement m'abstenir d'entrer on lutte avec le duc de Wellington, mais m'interdire également toute démarche qui pourrait être regardée par lui comme opposée directement et ostensiblement à la sienne. Ainsi je laisse la question aux prises avec les difficultés qui lui sont pour ainsi dire naturelles et qui suffiront, à mon avis, pour la résoudre, quoique sous une forme et après des longueurs et des tracasseries qui ôteront au premier ministre tout le mérite et le fruit qu'il aurait retiré de la mesure, sans les complications auxquelles ses indécisions ont donné lieu.

Les élections prochaines sont un nouveau motif d'impatience pour les esprits. Le ministre désirerait voir nom-

mer des gens qui se seraient prononcés à la fois dans le sens de la liberté et de Tordre. Les ultra-libéraux, qui sont désignés comme adversaires de la dynastie» proposent M. de Lafayette et d'autres pris dans la môme catégorie. Le banquier Laffitte, enivré de vanité, entraîné par des révolutionnaires qui ont besoin de son argent et de son influence, se montre le protecteur de celte faction dont le succès est douteux, mais qui profile habilement des fautes et des erreurs des autres pour acquérir de Timportanœ. H. le duc d'Orléans, quoique sous un voile très épais, n'est pas fort éloigné de lui prêter son appui. Sa retenue, à mon avis, est plutôt l'effet de sa timidité que celui de sa loyauté ou de sa franchise. Cette opinion résulte en partie des renseignements parvenus au gouvernement et ea partie d'une conversation que ce prince a eue avec moi. U a protesté qu'il ne se mêlerait de rien et qu'il conserverait la plus stricte neutralité. Je lui observai ({u'entrc le bien et le mal, si la prudence exigeait quelquefois de ne pas se compromettre, du moin^ la préférence ne devait jamais être douteuse.

Le ministère parait avoir beaucoup de confiance dans les élections des provinces ; s'il succombe dans celles de Paris, ce serait une preuve que les intrigants de la capitale aspirent plus à une nouvelle révolution qu'à l'affer- . missement de la liberté et au salut de leur patrie. J'ai l'honneur d'être, etc.

ÎOO CORRESPONDANCE DE POZZO Dl RORGjO