Ricliclleu à t empereur de Russi

Paris, 23 avril I8t8.

Sire,

C'est ua besoin impérieux de rapporter à Votre Majesté Impérial o Vbonimagede la recoanaissanceqne je lui adresse au nom de la France

En pariant pnriiablenient pour la dernière fois d'un oljet sur lequel j*ai souvent appelé l'attention de notae oalMoet» qu*il me soit permis de rëcaintuler brièvement les diffleui* tés au milieu desquelles cette affidre se trouvait enveloppée , et d'indiquer les maux dont elle allait devenir k germe« sans la résolution prise de les étouffer.

La convention du 20 novembre 1815 était défectueuse et dangereuse par sa nature, parce qu'elle admettait des réclamations vagues et indéfinies, parce que ces rédanîations avaient été appliquées avec trop de rigueur à dei objets dont plusieurs auraient dû être oubliés avec lei

et aa mien propre, pour tout ce qu*elle a hieii roalu bire aa asUs flh ▼eur dani Taffaire importante que nous devions terminer. Liotérêt que Tons aves bien tooIq noos témoigner, Sire, les conseils ai pMn d'équité et de haute politique que tous avei CÎdt eMendrt, maêm llMtreuse pensée d'indiquer le duc de Wellington eomme arbitre etssédiatenr dans cette cause mémonble, tels sont lesmeyenadonl a*est stfffe la Providence pour asMoer le suooès d'une négodatioii qui panîMit présenter des diiHcultés insurmontables. Nous avons Tait tous les sacrifices (pie rétat de la France permettait, et la manière dont les Chambres ont accueilli cette communication, et dont elk^ ont voté ks subsides néce.<«saires pour mettre le roi en état de remplir ses eogigements, sans s > permettre ancone réflexion, et à la presque unanimité, est un sûr giirant de leur désir de voir une réconciliation sineère et durable réunir toutes les nations. Elle a déjà eu lieu entre les souTerains, cl Votre Majesté Impériale, par le traité de la Sainte- .Uliance, i posé les bases d'un édifice nouveau qui, si les hommes en sont dignes, les garantira des divisions qu'excitent Tanibition et les animosités nationales. Nous osons espérer que Votre Majesté Impériale achèvera son ouvrage et, en rendant la France à elle-même, complétera la grande œuvre de la confédération européenne, à laquelle après ces temps d'épreuve, noire nation méritera, je Tespère, d'être rattachée. Tout notre espoir repose en vous. Sire, et quelle douce satisfaction pour mon cœur d^entendre ce concert unanime de bénédictions que tous les Français offrent ù Votre Majesté I On dirait qu'ils ont tous, comme moi, le bonheur de vous connaitrn, de vous apprécier, d'avoir été à vous pendant si longtemps. (Le Duc (k Bichelieu^ loc. cil., page $49,)

malheurs des guerres passées, et parce qu'elle chargeait la France réduite à son ancien territoire et soumise à une contribution de sept cents millions et aux frais d une armée d'occupation, de toutes les obligations contractées lorsque sa souveraineté s'étendait du Tibre à l'embouchure de l'Elbe. La forme donnée à la liquidation était un autre inconvénient qui se renouvelait tous les jours et dans tous les cas particuliers. Un collège de commissaires de l'Europe soutenait en corps au milieu de Paris, et avec des attitudes hostiles, des prétentions sans nombre, et quelques-uns d'entre eux faisaient souvent de 6es pré* tentions un objet de corruption et d'agiotage; dos commissaires-juges, opposés à des juges français, avaient banni la justice et l'équité de toutes leurs décisions ; enfin une conférence, représentant les quatre premiers potentats du monde, était chargée de veiller à l'exécution des intérêts imposés durant une invasion et maintenus par une armée d'occupation.

De l'autre côté, une dynastie à peine rétablie après une révolution de trente ans et après une catastrophe toute récente dont le résultat était l'état de choses que je AÎens de décrire; ce principe de faiblesse appliqué à un gouvernement représentatif ; des assemblées délibérantes appelées, au milieu d'une capitale de huit cent mille âmes, à voter chaque année un milliard de dépenses dont une partie considérable est destinée à satisfaire aux exigences étrangères, sans prévoir ni le terme ni l'issue de tant de sacrilices.

Voilà le tableau fidèle de l'état de la France. Dans une telle situation l'incertitude et l'anxiété étaienî; parvenues à

43S CORRISPONDÀNCE DE POZZO DI fiORGO

leur comble et, comme il arrive dans les cas où les idées et les sentiments n'ont plus ni direction, ni soite ré^ le possible et l'imposdble se confondaient dans l'esprit de tout le monde et les prétentions justes avec celles qui ne Tétaient nuUraient : de li les projets des uns. d'obtenir par force et la résolution des autres de refuser par désespoir. De ces dispositions & la confusion la plos complète il n*y avait qu'un pas; nous y touchions lonque l'intervention de Notre Auguste Maître survint poura^ réter cette tempête au moment où elle allait éclater et pour Caire renaître l'espérance dans tous les cceurs.

Il ne m'appartient pas de récapituler avec quelle ssga* cité fat choisi le moyen d'arriver au résultat heureux dont l'Europe a tant de raisons de s'appkudir aiyourd'hni, et avec quelle délicatesse dans les formes on parvint à confier à H. le duc de Wellington le maniement direct de cette négociation importante. Votre Excellence a été informée de la marche qui a été observée depuis ce moment; je vais maintenant lui tracer celle qui a précédé immédiatement la conveulion que nous venons de siguer.

Après avoir obtenu la classification par catégories de tous les genres de prétentions, le duc négocia avec le ministre et le commissaire de chaque État en particulier le minimum auquel il pouvait réduire les demandes respectives. Celte opération, tenue secrète jusqu'à sa conclusion, aussi bien à l'égard des ministres de la conféreoa' que du duc de Richelieu, a été longue et pénible.

Lorsque toutes les parties prenantes eurent convenu de la somme aversionnelle que chacune d'elles consentait à accepter, le duc de Wellington nous communiqua le

ET DE \F.SS.jaHOl)K. tn

huilât de son travail p1 nous décidâmes unanimemcQt de l'adopter.

Le capital ayant ùlé réduit ii deux cent quarante iDilHons | ou bien à douïe millions de rente d inscrire sur le grand F livre de la dette publiqu»?. les minislres et commissaife» | ë[ran(i;ers firent l'observalion que. dans celle somme, OD I ne devait pas comprendre les intérêts à cinq pour cent I ù dater du jour de la convention du 20 novembre 1818, (l'aulaiil plus qu'elle contenait en leur faveur des stipula- 1 lions expresses sur ce point. Le mootant de celte pré- I Iculion, y compris les droits de l'Anglelerre, s'élevait ] h [rente-lrois millions environ, argent comptant.

La communication totale du projet ayant été Taite au 1 duc de Richelieu, ce minière jugea que la Prasse, la Bavière, la Sardaigne et la ville de Hambourg avaient étd «évidemment avantagées; cependant il consenlil à salisraire à. la soimiie principale qui venait de lui être proposée. Quant aux ipl^réls. il refusa expressément de les payer, attendu que, dans ce cas, l'arrangement lui serait dcven'i trop onéreux; il observait en même temps, qu'aux douze millions de renie demandés', il devait ajouter trois millions que l'Anglelerre s'était réservés pour ses prétentions particulières, et un million promis ii l'Espagne en vertu d'une convention séparée; que se trouvant dans la nécessité de tlemander aux Chambres le crt-dit qui lui était nécessaire

, La Prancc avnit proposé d'iboi'il une somme de ilii millions de . • pour ao litiérpr complètement <Joi rée!nniBlions psrtlciili^RM. ] Wellington nvnil présetili: un projet d'arrangement qai Tii^Kil la BommB * loUle à clK-lmlt million:i île renie. On llnil pnr imnsigcr aux c ditions cxposi^eï dnn^ la di^p^hc de Pozzo dï llorgo.

pour une liquidâtiou totale de toutes les charges importes à la France, le chiffre s'élèverait à cinquante-siz millioiu, savoir : seise millions pour le service de l'année oonrante, autant pour les réclamations particulières d'après la plan proposé et vingt-quatre millions pour Tacqnitlement des contributions de guerre dans le cas de la cessation de Toccupation militaire, ce qui représenterait plus d'an milliard cent millions de capital négociable; que les iatérets demandés, ajoutés à ces immenses sacriBcea, les rendraient plus douloureux et surtout dtemient à ramogement le caractère d'équité d'où doivent dériver tooles les conséquences politiques qu'on avait droit d*ea attendre; que n'ayant pas été consulté lors de la fixation du princi* pal, il lui serait impossible de donner à cette tnnsaction le nom de n^^iation si, après avoir accepté tout ce qu'on lui propose, il se soumettait à payer les intérSts, seul article sur lequel il lui était encore permis de se défendre dans la position où on l'avait placé ; que cette (juesUon, grave au point de vue financier, devenait d*uDe importance décisive si on tenait compte de Tinquiétude du public, de refTervescence des Chambres, de la délicatesse de sa situation et de Tintén^t que chacun avait d'entourer son existence ministérielle de toute la considération que les circonstances exigeaient, pour faire adopter ce sacrifice énorme aux Chambres et à la nation en général, dans des sentiments de résignation conciliables avec la tranquillité publique.

Ces réfiexions, quoique justes, ont rencontré de grandes contradictions. Les réunions, les exhortations ont été aussi fré(juentes qu'inutiles; les commissaires ont persisté invai

riablement dans leurs demandes. Cependant les ministres de la conférence, réunis au duc de Wellington, ayant examiné la question sous un point de vue plus général et d'après des considérations que de simples solliciteurs ne pouvaient pas embrasser, se sont décidés à renoncer à cette prétention et à l'offrir, pour ainsi dire, en holocauste sur Tautel de la concorde. Les évén^nents ont immédiatement offert la récompense de leur sage condescendance ; le duc de Richelieu S en faisant aux Chambres la communication qui devait précéder le vote de crédit, n'a pas manqué de faire valoir cette circonstance qui a produit sur l'opinion l'effet le plus désirable. Tout a été accordé sans contradiction et avec un concours de volonté qui fait présager de meilleurs temps.

Les fonds publics ont soutenu ce choc sans aucune