PoMio di Borgo à Lieven

i\/tz février Mil.

(Lettre particulière.)

La conférence est maintenant plus unie que jamais, la présence du duc de Wellington et la démarche solenneUe que nous venons de faire d*un consentement unanime |ont rétabli la bonne inteUigence; j*ose me vanter que je n*ai jamais cessé d'y contribuer, soit par mon intervention réelle, soit par une patience qui aurait été bien méritoire, si Je devais en juger par ce qu'elle m'a coûté de peine.

... La santé du roi, qui nous avait donné quelques inquiétudes et dont les dangers avaient réjoui la grande majorité des courtisans et la totalité des jacobins, est plus rassurante maintenant.

Si j'avais inséré dans ce rapport les détails journaliers qui ont accompagné le maniement de cette affaire difficile et compliquée, j'aurais craint de fatiguer Taltention de Votre Excellence; j*espëre néanmoins que je n'ai rien oublié de ce qui pouvait en dénoter l'esprit et les circonstances principales ; mais je ne saurais le terminer saos ajouter que les bénédictions et la reconnaissance de la France envers S. M. Impériale sont sincères et unanimes.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche,) [N«364]

Paris, 2/14 février 1817.

Monsieur le comte,

Mon rapport n^ 334 contenait l'aperçu de la situation du gouvernement devant les Chambres et des intrigues que M. de Talleyrand mettait en œuvre pour préparer dans toutes les deux ou dans Tune d'elles quelque échec considérable contre le ministère à l'occasion des matières importantes qui étaient alors en délibération, et surtout à l'égard de la loi sur les élections.

Cette loi, qui admet tous les Français payant trois cents francs de contribution directe à voter pour la nomination des députés, excita, comme j'ai l'honneur de le mander, les clameurs du parti contraire et alarma, quoique sans

raison, k mon avis, plusieurs personnes modérées et de bonne foi qui craignaient l'influence d'un suffrage trop étendu.

Les princes, les courtisans et leurs partisans ordinaires dans la Cliambre des pairs professaient tous cette opinion; quelques autres, attachés aux ministres, la partageaient par crainte, et avec eux un certain nombre, désignés sous le nom A'xdtra-libérauXy n'auraient pas été fâchés de voir la loi rejetée, parce qu'elle circonscrivait trop, à leur avis, le droit de voter, et qu'elle n'était pas assez démocratique.

Tous ces éléments d'intrigues donnèrent à M. de Talleyrand l'espoir de remporter un succès ; il affecta de se réunir aux intérêts supposés de la noblesse, de participer aux anxiétés des princes et de se déclarer le protecteur zélé de la légitimité que la possibilité de mauvaises élections allait mettre en danger.

Dans cette attitude, il reparut à la Chambre des pairs entouré de MM. de Polignac*, Mathieu de Montmorencys Chateaubriand et autres, qui sont censés n'agir que selon la volonté de Monsieur.

Le partage d'opinions qui régnait effectivement rendit cette manœuvre très périlleuse et d'autant plus difficile à déjouer que le chancelier, à la fois président de la Chambre des députés et ministre de la justice, la favorisait ouvertement.

La nécessité de diminuer les obstacles sous lesquels on

1. Polignar, Jules (prince de), 1 780-1847, ambassadeur à Londres, plus tard ministre des ailkires étrangères.

2. Mathieu de Montmorency-Laval (duc de), 1767-1826, ministre des affaires étrangères en 1820.

ET DB IfKSSELRODB. 9t

iliait saooomber détermina enfin le duc de Richelieu i exclure le chancelier du cabinet, en nommant garde des sceaux M. Pasquier, et à ôter ainsi au premier Tinfloence qu'il devait à ses fonctions.

Cette résolution ranima le parti du gouvernement et lui ramena quelques-uns des pairs, disposés à s'en éloigner parce que le Conseil manquait d'unité et de con-* sfetance.

Le parti contraire, sensible à son tour à la perte qu'il venait de faire, chercha à exciter plus que jamais l'intérêt des princes ocmtre la loi et il leur proposa d'aller, en leur qualité de pairs, dans la Chambre pour la combattre; mais le roi leur fit entendre qu'il leur défendrait cette démarche en vertu du droit exprès que la constitution lui réserve à cet égard envers les princes de sa famille.

Désespérés de ne pouvoir faire usage d'un expédient qu'ils regardaient comme décisif, ils s'avisèrent de décider Ifonsieur et ses enfants à écrire une lettre au roi, et ceux-ci eurent l'imprudence de s'y prêter.

Cette lettre énonçait qu'en qualité de princes du sang, de pairs ou de conseillers d'État nés, ils pensaient être appelés à donner leur opinion sur une loi qui allait décider du caractère et de la marche du gouvernement ; que, ne l'ayant pas été, ils prenaient le seul parti qui leur restait : celui de (aire à Sa Majesté des représentations respectueuses et de la prier de changer, ou tout au moins de suspendre la loi proposée.

Le roi, encore travaillé des suites d'un accès de goutte, cloué depuis des mois dans un fauteuil, n'ayant de la vie domestique que les dégoûts et les alarmes d'une fkmille

sincèrement persuadée d'être menée à une ruine certaine, alors qu'il est plus justement convaincu qu'elle doit à sa sagesse les espérances et les moyens qui lui restent de régner en France, reçut cette lettre avec la plus vive douleur. A Tinstant, la fièvre se manifesta accompagnée de vomissements et, ensuite, d'un assoupissement qui donna les plus grandes inquiétudes.

Deux grands événements occupaient à cette époque le public de Paris : la lettre des princes que leurs malheureux conseillers divulguaient pour en tirer parti, après les avoir assurés du secret, et les dangers du roi que le peuple redoutait de la manière la plus sensible.

Grâce à la Providence, ce danger fut dissipé en peu de jours, et, dès que Sa Majesté eut repris quelques forces, elle les employa à se prononcer plus explicit^nent que jamais en faveur de la loi.

Ce fut sur ces entrefaites que les princes invitèrent le duc de Wellington à une partie de chasse à Fontainebleau, dans rintention de profiter de l'intimité que de pareilles réunions établissent ordinairement, pour l'induire à demander au roi et au duc de Richelieu le rappel ou la suspension de la loi. '

La manière incomplète dont le duc de Wellington s'était occupé de la question, le sentiment qui nous porte naturellement à repousser une chose qui est censée pouvoir produire du désordre, et des alarmes sincères, quoique non fondées, le persuadèrent qu'il convenait du moins de suspendre la mesure, et il parla dans ce sens au duc de Richelieu et à moi.

Dans ce moment même l'emprunt et la diminution de

Tarmée nous occupaient essentiellement; un refus dans de telles circonstances était doublement pénible et mémo dangereux à formuler. Cependant, quelque embarras que l'éprouvasse à le faire» je dus m'y décider sans hésiter, en lui repré:$entant que, s'il voulait bien examiner la kû, il la trouverait au contraire éloignée de deux extrêmes et surtout de celui qu'il craignait ; que les courtisans et ceux des nobles qui s*y opposaient désiraient la voir rejetée non parce qu'elle mené à la démocratie, mais parce qu'elle suppose une constitution ; que son exécution n'ayant lieu que par cinquième, et le gouvernement s'étant réservé beaucoup d'influence, il aurait toujours une grande part dans le choix des députés ; que si M. de Richelieu retirait la loi à la Chambre des pairs, après l'avoir proposée et soutenue à celle des députés, tous ses amis se croiraient abandonnés et le quitteraient à leur tour ; que les ennemis des ministres, et M. de Talleyrand à leur tête, au lieu de voir dans cette retraite un acte de modération, la proclameraient comme uue preuve de faiblesse et d'ineptie, au point d'étouffer le gouvernement sous sa propre humiliation ; que les suites bouleverseraient tout le système actuel et nous jetteraient dans des intrigues interminables, et que je le conjurais de renoncer à un projet qui, au lieu de concilier les esprits, les diviserait pour jamais et le compromettrait lui-même.

Ces raisons me parurent faire une impression favorable; mais comme de nouvelles attaques étaient à craindre, la question fût accélérée à la Chambre des pairs et enfln décidée d'une manière satisfaisante deux jours après.

Telles sont les complications à travers lesquelles il a fallu

34 COKRKSFONDANCE DE POZZO DI BOHGO

passer pour arriver à la situation actuelle, devenua plus simple et certainement plus susceptible d'être améliorée.

La fin de la session a{^roche ; le bien qu'elle a produit est incalculable parce qu'elle a établi des bases pour permettre de perfectionner encore et toujours.

Les ministres devront mieux se préparer pour la session qui suivra, après avoir soigné les élections du nouveau cinquième afin d'éviter les nominations extrêmes dans les deux sens ; ils s'occuperont d'économies.

Les ministères, excepté celui des affaires étrangères, sont tous obérés de dépenses inutiles, et la liste civile est au pillage sous des princes d'une morale sévère et d'une stricte économie. C*est plus dans les épargnes que dans les emprunts qu'il convient de chercher les moyens de satis- Eaire aux sacrifices commandés par l'occupation étrangère; la France ayant perdu la gloire, il faut du moins que son gouvernement la préserve de la prodigalité et du désordre qui seraient suivis par la misère et la ruine.

La disette se fait sentir vivement dans plusieurs déparments, mais elle est supportée avec une grande résignation, et on espère attendre la nouvelle récolte sans de plus fortes calamités.

Celle qui deviendrait la plus fatale serait la mort du roi. Sa santé n'est pas menaçante pour l'état où il se trouve, mais quand on pense à ses indispositions habituelles, aii manque d'exercice, à son âge et enfin à la caducité de la vie humaine, on vit dans des alarmet continuelles.

L'objet est d'une importance trop grave et trop universelle pour ne pas être prévu et examiné d'avaDce. La

France D*est nullement disposée à des changements si on veut la gouverner delà seule manière possible ^

Monsieur r^era avec plus de popularité que son prédécesseur s'il adopte le même système et surtout s'il conserve les mêmes ministres. Son erreur actuelle est de croire qu'il changera les hommes sans qu'on le soupçonne de vouloir changer les choses, comme si la nature des institutions pouvait exister sans que les personnes dont elles dépendent soient intéressées à les maintenir.

C'est de ces faux errements qu'il convient de le tirer, ou bien ce pays-ci et l'Europe avec lui peuvent être exposés à des incertitudes et peut-être à des secousses fâcheuses.

La prétention de garder les Français k vue, de les dé-