CCXXXVIII

(Dépêche.) [N« 510]

Paris, 7/19 août 1817.

Monsieur le comte,

En commençant cette dépêche, j'ai besoin de rappeler à l'attention de Voire Excellence celle suh n® 493 dont

la présente n*est pour ainsi dire que la continuation.

Chaque jour confirme davantage le sentiment national sur la nécessité d'un ministère capable de gouverner le royaume par les talents, et de le tranquilliser par les principes et le ménagement de tous les intérêts.

L'opinion contre le duc de Feltre, qui n'a jamais été équivoque, est devenue maintenant irrésistible. A une époque calme et facile et sous les gouvernements où l'autorité n'est pas sujette à un contrôle légal, il est possible par des efforts même imprudents de soutenir en place des personnes que le public n'est pas porté à préférer; mais, dans un royaume constitutionnel, le système d'attaque et de défense devient pour ainsi dire le principe vital de toutes les institutions, les hommes qui composent l'administration suprême ne peuvent être, sans s'exposer à tout perdre, ni divisés entre eux, ni mal notés de la nation, ni en divergence avec le parti actif et pour ainsi dire militant qui soutient le gouvernement dans les Chambres.

Le ministre actuel de la guerre ayant le malheur de se trouver exposé à toutes les critiques, M. le duc de Richelieu, ainsi que j'ai eu l'honneur d'en informer Votre Excellence à plusieurs reprises, a été sollicité par ses collègues et par ses coopérateurs de faire disparaître le dernier obstacle qui s'oppose au perfectionpement de son système.

Durant l'intervalle qui s'est passé depuis ma dernière expédition, la nécessité de ce changement s'est montrée au premier ministre d'une manière évidente, mais il vient d'avouer à ses collègues une diflQculté qui exigera encore

quelque ménagement avant de prendre un parti décisif. 11 parsdt que M. de Richelieu, dans un moment de bonté et d'abandon S a écrit au duc de Feltre qu'il le soutiendrait de toutes ses forces, et que cette promesse n'est pas d'une date fort éloignée.

Dans cette situation, le président du conseil croit que le renvoi du ministre de la guerre, au lieu d'être l'effet d'un coup d'État et d'un acte de gouvernement, ne peut plus s'effectuer que par un arrangement personnel et une démission volontaire. Cette circonstance est sans doute très malheureuse ; cependant il convient de la prendre en considération, puisque l'homme d'État s'est pour ainsi dire laissé lier les mains par l'homme privé. Au moment où j'écris, les personnes les plus intimes auprès du duc de Feltre' se sont employées à lui exposer la situation, et .la convenance de s'y prêter d'une manière qui lui sera éminemment avantageuse. Le roi consentirait à le nommer capitaine d'une compagnie des gardes du corps à la place du duc de Gramont qui sera grand écuyer, et à lui conserver tous les émoluments qu'il sera possible de cumuler sur sa personne.

Si le duc de Feltre a la sagesse d'accepter la proposition, M. de Gouvion Saint-Cyr sera chargé du portefeuille de la guerre et, quoique M. de Richelieu ne se soit pas encore prononcé, tous ses amis le prient d'appeler M. Mole à la marine.

1. Le duc de Richelieu était si éloigné de penser au prochain remplacement du duc de Feltre que, le voyant inquiet de sa position, il lui écrivit que la nomination du maréchal Gouvion-Saint-Cyr à un autre ministère devait le rassurer. (Viel-Castel, Histoire de la Restauration, t. XI, p. 109.)

Le ministère se trouverait alors composé d'une manière très distinguée quant aux talents, au-dessus de toute critique quant aux principes, et parfaitement d'accord avec les hommes, les doctrines et les intérêts constitutionnels. Les avantages qui en résulteront seront très grands, mais le mal qui serait la conséquence du contraire est infini. Le public est déjà dans la confidence, son opinion est certaine, et on ne l'ignore pas à la cour.

La tranquillité continue à s'affermir, et si la prochaine session des Chambres se passe avec gravité et consistance, la France donnera de son état futur des garanties telles que la prudence peut en attendre ou même en exiger.

S. A. R. Monsieur paraît se disposer davantage à cette résignation qui deviendra infailliblement habitude à mesure que le contraire lui paraîtra impossible, et que Texpérience lui dira ce que sa raison n'est pas en état de prévoir; c'est-à-dire que la sûreté de la dynastie dépend de l'association de la royauté, non seulement avec la Charte, mais avec les hommes qui veulent la maintenir, non pas parce qu'ils l'adoptent par désespoir, mais parce qu'ils la préfèrent par raisonnement. Dans sa dernière conversation avec le duc de Richelieu, ce prince a offert d'employer l'influence que ses rapports avec la garde nationale peuvent lui donner pour diriger les élections, surtout celles de la capitale, dans le sens ministériel. Le duc lui ayant montré la liste des députés que le gouvernement désirerait voir nommer, Son Altesse Royale n'a eu d'objection que sur le banquier Laffitte, qui, à la vérité, est un homme vain, turbulent et entouré de ce qu'il y a de plus suspect à Paris, mais qu'il serait difficile d'exclure,

même si la cour et le gouvcrnemenl s'eflTorçaient de le tenter.

Leduc de Wellington est arrivé. J'ai eu avec lui une longue conversation. Pour ce qui concerne les affaires intérieures de la France, il m'a paru généralement satisfait, à Texception cependant de Tappel fait aux officiers à demi-solde par Tordonnance dont j'ai déjà rendu compte * . Ses observations ont porlé sur l'incertitude de leur fidélité et, tout en avouant que livrés à l'existence indécise et humiliante qu'on leur avait destinée, ils formaient le plus grand inconvénient de la France, il a néanmoins ajouté que ^étaient des serpents qu'il valait mieux avoir dans ses jambes que dans son sein. Cette réflexion n'est pas sans fondement ; cependant comme il ne s'agissait pas de choisir entre le bien et le mal absolu, mais entre deux inconvénients réels, je crois que la mesure adoptée par le roi est préférable, surtout si l'on apporte dans le choix l'examen et la lenteur que la circonstance permet et que la délicatesse de l'opération rend indispensable.

Le duc m'a paru très zélé pour parvenir à un arrangement dans la question de la liquidation. C'est lui qui a, en cff'et, déterminé le gouvernement anglais h adresser des instructions en conséquence à ses ministres à Vienne et à Berlin, et qui a donné à son cabinet une juste idée de la grandeur et de Timportancc de cette afl'aire.

J'ai l'honneur d'être, etc.

1. L'ordonnance du 5 août 1817, qui avait attaché à chaque légion dUnfanterie et à chaque régiment de cavalerie et d'artillerie un cadre d^officiers à demi-solde, en leur assurant la moitié des emplois effectifs qui viendraient à vaquer.

Pozzo di Borgo à Nessdrode.

(Lettre particulière,)

Paris, 16/28 août 1817.

Mon cher comte,

Ma dépêche vous dira pour la millième fois les difficultés que notre excellent duc de Richelieu se crée à luimême ; entre nous, ses hésitations et Tinexpérience qu'il met dans l'usage de son influence méritée et sans bornes, rendent bien des mesures incomplètes et lui suscitent à luimême des tracasseries sans fin. Toute la France le croit nécessaire à son salut, mais l'idée de son habileté et surtout de sa décision diminue; il faut emporter chaque chose par pièce et par morceau ; deux ans n'ont pas suffi pour former un ministère qui s'entende. Le duc de Feltre peut être la cause d'une nomination scandaleuse et révolutionnaire de jacobins à Paris. Lorsque le gouvernement n'est pas franchement constitutionnel, les modérés deviennent aussi extrêmes dans le sens opposé, et on établit ainsi un ondoiement qui compromet toute habileté. Wellington a manqué à sa prudence ordinaire en donnant de l'éclat à son intervention en faveur du ministre de la guerre; je pense qu'il s'en rend compte lui-même maintenant; il part demain pour l'armée , heureusement dans les meilleurs termes avec moi, ce qui est indispensable aux affaires.

L'Angleterre est assez embarrassée pour craindre les

troubles, quelque part qu'ils puissent éclater en Europe ; cependant la France tranquille, ce qui veut dire puissante, ne lui sourit guère.

Wellington me disait avant-hier que la Grande-Bretagne se trouve avoir deux tiers de son revenu absorbés par sa dette, et que la France après avoir tout payé n'aura qu'un tiers de ses recettes engagé.

Sa Majesté le roi de Prusse dîne chez moi dans quelques heures ; il partira après-demain.

Croyez, mon cher comte, etc.

Nesselrode à Pozzo di Borgo.

^Lettre particulière,)

Saint-Pétersbourg, 11/23 août 1817.

Je VOUS envoie, mon cher Pozzo, par le courrier militaire tout ce qui était préparé pour vous ; votre dernière ■expédition confiée à Dolgorouky ne fait que de nous parvenir. Je ne serai donc à même de vous en parler que par le prochain courrier. Demain je renvoie celui de Capo d'Istria, qui, à son tour, vous renverra Dolgorouky en vous expliquant toutes les raisons qui s'opposent à son voyage de Paris. Ce n'est qu'à son retour ici que nous pourrons nous occuper des liquidations. Il a eu occasion d'approfondir cette question avec le chancelier et ne l'a pas trouvé tout à fait intraitable. Vous avez sur ce point une instruction générale qui vous suffit pour faire à la France tout le

bien possible; avant de pouvoir se prononcer sur les détails, il faut un peu connaître Topinion des autres. Je suis charmé que celle du duc de Wellington* soit favorable- En attendant, le ministre des Pays-Bas nous a communiqué un mémoire (jui cherche à prouver qu'il y a au moins beaucoup d'exagération dans les craintes du gouvernement français ; les prétentions réunies de la Prusse et du royaume des Pays-Bas qui sont les plus forts intéressés ne s*élovent pas à deux cent cinquante millions.

La faiblesse de Richelieu dans des moments aussi graves est bien fâcheuse ; elle devient presque une calamité publique, car le remède à un pareil mal semble au-dessus des conceptions humaines. C'est un sujet qui demande à être traité à lôtc reposée; aussi ne vous attendez pas à recevoir de sitôt quelques directions sur un point aussi