S. Robert Gordon, diplomate anglais

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche,) [N» 517]

Paris, 16/28 août 1817.

Monsieur le comte,

Le passage par Paris du chasseur qui revient d'Espagne m'offre l'occasion d'accuser à Votre Excellence la réception de son expédition du 18/30 juillet, et de porter en même temps à sa connaissance quelques renseignements sur la marche des affaires ici depuis mes derniers rapports.

Dans la dépêche sub n^ 510 j'avais cru devoir rendre compte de Tétat de la question à l'égard du renvoi du duc de Feltre, objet principal des sollicitudes du public dans ce moment. Le duc de Richelieu, qui seul montrait une répugnance presque invincible à se prononcer d'une manière définitive sur cette question, avait permis à ceux de ses collègues qui ne cessent de la lui conseiller d'adresser au ministre de la guerre quelques personnes liées d'amitié et de parenté avec lui pour le décider à demander sa démission. Cette démarche a été infructueuse, ce dernier ayant répondu qu'il était résolu d'attendre qu'on lui retirât k portefeuille, et qu'il ne l'offrirait jamais.

Sur ces entrefaites le duc de Wellington a été obsédé par toutes sortes de sollicitations tendant au maintien du duc de Feltre et, soit par suite de ses propres réflexions,

soit entraîné par les suggestions de ceux qui cherchaient à le convaincre, il vient de se prononcer.

Il y a quelques jours, en causant des affaires intérieures de la France et de la nécessité de réunir Monsieur au système du gouvernement du roi, Sa Seigneurie m'observa avec raison que cette mesure serait le complément efficace de la restauration ;

Que pour y parvenir il convenait à la vérité de parler à ce prince avec fermeté, mais de s'abstenir en même temps de tout ce qui pourrait l'aigrir et le rendre irréconciliable ;

Que la conservation du duc de Feltre lui tenant fortement à cœur, il serait prudent de renoncer au changement proposé, en déterminant néanmoins ce ministre à agir de concert avec le duc de Richelieu.

De mon côté j'observai au duc de Wellington que cette question était trop avancée pour la faire rétrograder sans s'exposer à de graves inconvénients ;

Que tous les autres ministres étaient unanimes dans leurs instances auprès du duc de Richelieu pour obtenir le remplacement du ministre de la guerre ;

Que le conseil d'État composé d'environ cinquante personnes éclairées avait la même pensée et le même désir ;

Que la majorité de la Chambre des députés partageait les mêmes opinions ;

Que la présence du duc de Feltre à l'ouverture de la session prochaine doit placer M. de Richelieu dans une situation où il lui sera impossible de se maintenir. Les royalistes tdti^as qui combattent son administration favoriseront le ministre de la guerre, et le président du conseil sera abandonné en même temps dans celte question im-

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portante par ses autres collègues et par les députés de son parti;

Que la réconciliation désirée, pour être utile, ne doit pas consister dans des transactions entre les partis qui se feront des concessions réciproques, mais dans Fadhésion des ultra-royalistes au système du roi, parce qu'il est indiqué par la raison et commandé par la politique ;

Que d'après mes observations, la fluctuation qui avait existé dans les esprits et qui les agitait encore, provenait en grande partie de la marche incertaine du ministère, qui n'avait jamais osé se donner un caractère décidé, ni se composer d'une manière homogène et solide. Je déclarai en conséquence au duc de Wellington que malgré ma disposition à céder à son opinion, je me voyais dans cette circonstance obligé à lui en soumettre une tout à fait opposée.

Ces observations, et d'autres que j'avais jugées propres à les justifier par l'expérience que je crois avoir acquise des dispositions des partis et des motifs de leurs divisions, ne produisirent pas l'effet désiré.

Le duc en parla directement à M. de Richelieu, au moment où celui-ci se trouvait dans la nécessité de se prononcer et souffrait en conséquence tous les tourments de l'indécision. L'autorité d'un personnage tel que lord Wellington, qui venait au secours d'une opinion douteuse, ne pouvait manquer de produire une grande sensation, et l'affaire se trouva immédiatement suspendue.

Dans Fintention d'accomplir son ouvrage. Sa Seigneurie alla avec une sorte d'éclat faire une visite au ducdeFellre, lui communiqua les démarches favorables qu'il venait de

KT Di: NESSELHODE 197

faire pour lui et Tcxhorla à s'entendre avec M. de Richeliej, soit dans la conduite de ladministration, soit dans le projet de réunir les royalistes ultras au ministère.

Le ministre de la guerre eut la bonne foi de déclarer qu'il n'avait aucun pouvoir sur les députés, ni sur le parti que le duc venait de désigner, mais qu'il suivrait exactement les directions que lui donnerait M. de Richelieu, auquel il s'empressa immédiatement de rendre compte de cette conversation.

La visite dont je viens de parler, les confidences et les indiscrétions ont donné à cette affaire une publicité complète ; rirritation du public est extrême et les interprétations très sévères.

On suppose que le duc de Wellington n'aime pas à voir en France une administration militaire capable de réorganiser l'armée, ni un ministère propre à réconcilier la nation avec le gouvernement et Monsieur. La méchanceté peut avoir beaucoup de part dans cette interprétation, mais la jalousie est si grande et la haine de cette capitale envers l'Angleterre si prononcée, que la raison n'a aucun empire sur le ressentiment.

, Les ministres, persuadés du mauvais effet de ces agitations, en ont signalé les inconvénients à M. de Richelieu ; c'est M. Laine qui a porté la parole et qui s'est élevé avec force contre le zèle imprudent et mal employé que le duc de Wellington a montré dans cette circonstance.

Le roi, à qui le ministre de la police a rendu compte de cette démarche, a été très affligé. Sa Majesté est fâchée de se voir à la veille de prendre une résolution ouvertement contraire à une opinion manifestée par le duc de Welling-

ton, OU bien d'y céder en s*exposant ainsi à toute l'impopularité qui résulterait d'une décision adoptée par suite de rintervention de ce personnage.

Au milieu de toutes ces angoisses, il est probable que le duc de Feltre sera obligé de' quitter la place ; mais on ne saurait s'empêcher de déplorer le mauvais effet d'une indécision aussi prolongée.

Dans un pays mobile et actif comme celui-ci, rien ne serait plus nécessaire que de fixer l'opinion en se prononçant avec résolution. Les hésitations dans les matières graves attirant une fourmilière d'intrigues et de difficultés que l'attention la plus suivie ne saurait calculer, les personnages les plus recommandables deviennent alors en butte à la critique, le respect diminue et les réputations s'évanouissent.

L'incident dont j'ai l'honneur de rendre compte augmente la difficulté de ma position. Sans changer d'opinion, j'ai jugé qu'il fallait non seulement m'abstenir d'entrer en lutte avec le duc de Wellington, mais m'interdire également toute démarche qui pourrait être regardée par lui comme opposée directement et ostensiblement à la sienne. Ainsi je laisse la question aux prises avec les difficultés qui lui sont pour ainsi dire naturelles et qui suffiront, à mon avis, pour la résoudre, quoique sous une forme et après des longueurs et des tracasseries qui ôteront au premier ministre tout le mérite et le fruit qu'il aurait retiré de la mesure, sans les complications auxquelles ses indécisions ont donné lieu.

I^s élections prochaines sont un nouveau motif d'impatience pour les esprits. Le ministre désirerait voir nom-

mer des gens qui se seraient prononcés à la fois dans le sens de la liberté et de Tordre. Les ultra-libéraux, qui sont désignés comme adversaires de la dynastie, proposent M. de Lafayette et d'autres pris dans la même catégorie. Le banquier Laffitte, enivré de vanité, entraîné par des révolutionnaires qui ont besoin de son argent et de son influence, se montre le protecteur de cette faction dont le succès est douteux, mais qui profite habilement des fautes et des erreurs des autres pour acquérir de Timportance. M. le duc d'Orléans, quoique sous un voile très épais, n'est pas fort éloigné de lui prêter son appui. Sa retenue, à mon avis, est plutôt Teffet de sa timidité que celui de sa loyauté ou de sa franchise. Cette opinion résulte en partie des renseignements parvenus au gouvernement et en partie d'une conversation que ce prince a eue avec moi. n a protesté qu'il ne se mêlerait de rien et qu'il conserverait la plus stricte neutralité. Je lui observai qu'entre le bien et le mal, si la prudence exigeait quelquefois de ne pas se compromettre, du moins la préférence ne devait jamais être douteuse.

Le ministère paraît avoir beaucoup de confiance dans les élections des provinces ; s'il succombe dans celles de Paris, ce serait une preuve que les intrigants de la capitale aspirent plus à une nouvelle révolution qu'à l'affermissement de la liberté et au salut de leur patrie.

J'ai l'honneur d'être, etc.

QUESTIONS SUR LES AFFAIRES RELATIVES A LA FRANCE, ADRESSÉES PARTICULIÈREMENT A M. LE. GÉNÉRAL POZZO DI BORGO PAR LE CABINET RUSSE»

Le 28 août/9 septembie 1817.

L'affermissement de la Restauration en France intéresse^ comme cause générale, tous les États et particulièrement tous les États européens.

Leur politique ne peut donc être, dans aucun cas^ contraire ou indifférente à la marche progressivement heureuse de l'administration actuelle du gouvernement français.

En partant de ce principe, le succès le plus complet doit couronner toutes les négociations que le ministère de Sa. Majesté Très Chrétienne entreprendra avec les coursalliées dans la vue d'accélérer et de consolider l'œuvre de la Restauration.

De ce nombre sont : 1® celles dont il s'agit maintenant et dont l'objet est une réduction des sacrifices imposés à la France par la convention du 8/20 novembre iSlS; 2** celles qui auront trait à l'époque où l'armée d'occupation devra définitivement évacuer le territoire français; 3® celles qui se rapportent à la réintégration la plus complète de la puissance politique de la France.

La doctrine sur laquelle se fonde cette opinion est

forte en principe, et surtout elle est soutenue par un grand intérêt général. Elle doit donc réunir les suffrages et régler invariablement la conduite des cabinets, à moins que de fausses directions ne dénaturent la pureté des principes qui ont caractérisé jusqu'ici l'unanimité imposante de leurs délibérations.

Ces fausses directions peuvent également dériver de la part du cabinet des Tuileries et de celle des puissances alliées.

L'une de ces erreurs consiste à se livrer aux écarts inconsidérés du royalisme exagéré et inconstitutionnel.

Les autres, à vouloir par là tenir dans une longue minorité le gouvernement français.

Le ministère de Sa Majesté Très Chrétienne a trouvé dans sa propre expérience la mesure la plus juste des dangers qui sont inhérents à Tune et à l'autre de ces deux causes.

Il connaît de même les moyens qui sont en son pouvoir pour leur opposer une résistance vigoureuse, pour les combattre et pour les vaincre.

En suivant donc, avec une persévérante énergie, la même marche, tant dans ses négociations avec les puissances étrangères que dans l'organisation de Tadministration intérieure, le ministère triomphera de toutes les difficultés.

Elles se réduisent toutes en dernière analyse à une seule : « Placer le gouvernement de Sa Majesté Très Chrétienne dans une attitude assez forte pour qu'il puisse se passer, à l'expiration de l'année 1818, de l'armée d'occupation. »

Peut-il s'en passer? et quelles sont les garanties qu'il

peut en donner à son peuple et aux États européens ? La plus irrécusable serait celle qui se composerait :

1® De la force militaire ;

2® De la puissance d'opinion dans Tintérieur ;

3® Du crédit financier à l'étranger.

Ad primum, — Force militaire.

L'armée actuelle du roi de France est-elle forte en ellemême et par le suffrage de la nation ? ou ne serait-elle pas le représentant de la force d'un parti et l'expression de la fidélité des royalistes, qui prétendent gouverner la France en faisant abstraction, ou en considérant comme un crime tout ce qui s'est passé en France depuis 1792?

Dans cette hypothèse, quels seraient les moyens de ramener rapidement l'armée au système qui honore la sagesse et l'impartialité de l'administration dans toutes les autres branches? Les soins éclairés et la popularité d'un nouveau ministre de la guerre, fait pour se charger d'une œuvre aussi importante et aussi délicate, ne seraient-ils pas le moyen le plus direct et le plus efficace ?

Ad secundum. — Puissance d'opinion dans Vintérieur,

Tout ce qui tendrait à accélérer l'époque de l'évacuation complète du territoire français par les troupes étrangères ajouterait éminemment à la force d'opinion qu'a déjà acquise le ministère actuel.

Mais il y a plus ; peut-on supposer pour longtemps le peuple français stationnaire ? Ne pouvant Têtre, ni par sa masse, ni par sa nature, ni par l'éducation qu*il a reçue, ni d'après ses véritables intérêts, comment le vouloir par l'ascendant de l'autorité, et d'une autorité qui, pour être effective, aura toujours besoin, en ce cas-là, de la force ou, du moins, du prestige de la force étrangère?

La nation française abandonnée à elle-même, ou gouvernée dans un sens négatif et porté vers l'inertie, sera toujours inquiète ; soit que son gouvernement comprime ses inquiétudes sans leur donner une grande direction, soit qu'il les néglige, elles finiront par provoquer des bouleversements intérieurs, ou par attirer à la France une nouvelle intervention européenne plus désastreuse encore pour la France, et peut-être fatale à l'indépendance des États.

Chaque page des annales anciennes et modernes du peuple français dépose pour cette grande vérité : la France veut être gouvernée et veut gouverner elle-même. Elle veut, en nation, ce que veut tout homme qui se respecte et qui sent ses moyens. Elle le veut à une époque où plusieurs autres nations sont frappées de la même idée et sentent les mêmes besoins.

Pourquoi s'y méprendre ? ou comment espérer que les cabinets alliés n'approfondiront point ces considérations avant de renoncer loyalement à l'influence qu'ils exercent sur les destinées de la France par une suite des événements et des transactions actuelles ?

Ne serait-il donc pas urgent d'examiner, dès ce moment, quelles seraient les directions que le ministère actuel pourrait donner à la mobilité et à la force expansive de la

France à reffet: 1® de tranquilliser cette nation pour toujours, non par l'inertie, mais par l'action ; 2® de la lier par là d'une manière indissoluble au système du trône légitime et constitutionnel ; 3® et de Télever conséquemment, malgré tout ce que la jalousie ou la malveillance pourraient opposer, à ce degré de puissance politique dont elle doit jouir pour sa propre prospérité et pour celle de la civilisation européenne ?

Quelles seraient, sous ce triple point de vue, les idées du gouvernement français?

L'état des colonies de la France, celui des colonies espagnoles, la navigation, le commerce, ne présentent-ils pas des motifs très favorables à la fondation d'un système qui annonçât, dans l'administration actuelle, l'intention de se livrer à des opérations étendues au moment où elle serait délivrée des fardeaux énormes qui l'accablent à cette heure?

En faisant présenter ces dispositions avec la mesure et les ménagements que la prudence exige, le ministère gagnerait à sa cause les puissances du continent, surtout celles qui avoisinent la France. Il plairait à la nation, il parlerait à son esprit, il lui présenterait un avenir.

Ad lei'Hum, — Crédit financier.

L'emprunt heureusement organisé pour couvrir les besoins pressants de la France semble offrir les moyens d'accélérer l'œuvre commencée dans une mesure plus grande, à l'effet de ne laisser aucun prétexte à la prolongation de l'occupation militaire de quelques forteresses à

titre de garantie pour le paiement ou des contributions de guerre ou des sommes relatives aux liquidations.

Il est d'une importance majeure, pour les intérêts de la France et pour ceux de TEurope, que le ministère travaille dès ce moment à ce grand résultat.

La discussion qui va s'ouvrir sur les ouvertures faites par M. de Richelieu en vue d'une nouvelle négociation relative à Tacte du N'/^O novembre, donnera lieu à des explications.

Il serait utile de saisir habilement cette occasion pour prendre acto des opinions que les cabinets alliés professent à cet égard.

Une fois la question de la liquidation décidée, indépendamment de la durée de l'occupation militaire, on pourrait diffîcilement soutenir plus tard la nécessité ou la justice de ladite occupation.

Ce qui déjouera cependant toute combinaison suggérée par la méfiance ou par la malveillance, ce sera la dernière main que l'administration mettra au système de crédit qu elle a foîid(3.

Les observations qu'on vient d'esquisser sont susceptibles d'un grand développement. On s'en est dispensé, désirant connaître avant, sur leur teneur, l'opinion particulière du ministère français et du général Pozzo di Bo^go^

1. Voir la réponse de Pozzo di Co«'{^o à celle note du cabinet russe, page 213.

Capo dUstiHa à Pozzo ai Borgo.

(Lettre particulière.)

28 août/9 septembre 1817.

Je vais vous faire part de quelques observations sur les affaires de la France. Vous les trouverez dans récrit cijoint; j'en parle en passant à M. de Richelieu^. C'est à votre école que je désire me former à temps pour bien servir la cause générale et celle de la France au moment