Xesselrode à Pozzo dl Jiorgo

Saint-Pétersbourg, le 15 septembre 1817.

Mon cher comte,

Je crains bien que notre excellent duc de Richelieu ne soit pas de force pour soutenir son rôle et le jouer jusqu'au bout. Les détails que vous nous donnez sur la tournure que l'affaire du duc de Feltre a j)rise, les inconséquences de Wellington, la faiblesse du pouvoir, m'ont s(?rieuscinont aflligé. Votre position devient par là journellement plus épineuse et [)lus difficile, je ne puis que vous recommander la plus grande circonspection.

Nous attendons Capo d'Istria d'un moment à l'autre, je compte partir pour Moscou dans une couple de jours. L'empereur poursuit son voyage par le plus beau temps du monde; il sera le l^*" octobre à Moscou.

Je vous renouvelle, mon cher Pozzo, mes plus sincères amitiés.

Sans me laisser entraîner par Timportunité de ceux qui avaient élé effrayés par cet incident inattendu ^ et sans faire aucune démonstration extraordinaire, j'ai laissé accumuler ^.utour du duc de Richelieu les difficultés de sa propre résistance et les embarras de son hésitation, persuadé qu'il ne pourrait les soutenir longtemps. En effet, lui ayant demandé dans quel sens il désirait me voir rendre compte de cette question, il me dit d'un ton de conviction : Attendez que la chose soit faite, et je la regardai dès ce moment comme définitivement arrêtée.

Quoique les qualités et les talents de ceux qui composent maintenant le ministère varient selon les personnes, il est néanmoins certain que l'ensemble forme une réunion de lumières, une conformité de principes et pour ainsi dire un amalgame de caractères qu'il serait difficile de remplacer dans ce pays.

Le maréchal Sainl-Cyr est un militaire qui jouit d'une grande considération dans l'armée. Il doit son élévation à la révolution, mais il n'en a jamais partagé ni les égarements, ni les bassesses. Son esprit est juste quoique médio-

1. Le général Pozzo passait pour e\ercer sur les résolutions du gouvernement français une influence qui excitait parfois chez les autres envoyés étrangers des susceptibilités jalouses. Sir Ciiarles Sluart surtout s'en montrait fort effarouché. Sur la foi piobablement des ultra-royalistes qui cherchaient à se créer des auxiliaires, en semant la discorde parmi les alliés, il accusait dans sa correspondance avec lord Castlereagh le ministre de Russie d'avoir, à force d'insistance et malgré la répugnance du duc de Richelieu, déterminé le renvoi du duc de Feltre, ce qui, disait l'ambassadeur d'Angleterre, pourrait avoir pour effet d'exaspérer le parti de Monsieur et de le pousser à s'unir aux jacobins dans un but de vengeance. (Vieil-Castel, Histoire de ta ReUauratioUj t. II, p. 237.)

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crement étendu, et son caractère ferme jusqu'à Taustérité. Dans ses principes d'administration, il aspire peut-être un peu trop à la simplicité ; il voit la force dans la perfection et la qualité, et paraît ne pas assez apprécier le nombre. Cette erreur, si elle en est une, ne saurait nuire à la France dans sa situation actuelle ; une bonne armée lui devient nécessaire, et elle doit attendre d'autres temps et d'autres circonstances pour en avoir une nombreuse. Lorsque les cadres seiont bien composés, le moral rétabli et les moyens de finance préparés, les soldats en France se multiplieront à volonté.

Quant à M. Laine on doit commencer par louer ses vertus avant de faire mention de ses talents. Son éloquence est évidemment la plus parfaite dont s'honore la tribune française ; elle est relevée par une sincérité et une probité qui donnent aux paroles prononcées en public la force morale de l'exemple et l'autorité irrésistible d'une conduite sans reproche.

Dans les affaires d'État il manque assez d'expérience ; tantôt sa bonté lui fait croire à la facilité de concilier les choses opposées, et tantôt sa délicatesse irritable le jette dans l'extrême contraire et lui fait concevoir des soupçons exagérés ; malgré ces imperfections mises en action à propos et avec ménagement, il est l'ornement d'une Assemblée, l'esclave de sa parole, et dans cette arène le soutien fidèle et désintéressé de ses collègues.

Le comte Corvetto n'a été naturalisé Français que depuis l'incorporation de Gênes à l'empire; personne plus que lui n'a été doué de sagacité et de pénétration, réunies à une aménité dans les formes et à une douceur dans le carac-

tère, qui le rend agréable à ses supérieurs, à ses collègues et à ses collaborateurs. Appelé à radministration des finances sans jamais s'être exercé dans cette partie, il a dû agir au commencement avec une sorte de timidité inséparable de Tinexpérience ; cependant son esprit facile la conduit dans la carrière sans erreurs graves, et l'a déjà mis à même maintenant de s'en défendre à l'avenir. Il juge des matières d'État avec justesse, mais hors de son département, il est sans action. Sa prudence naturelle approche de l'égoïsme et sa qualité d'étranger d'origine justifie à ses yeux la retenue qu'il observe, de ne point se mêler des entreprises hardies, ni de s'exposer au choc et aux passions des partis.

Le baron Pasquier *, ministre de la justice, est un ancien conseiller au Parlement de Paris. Employé par Bonaparte comme préfet de police, il a conservé dans ce poste corrupteur la réputation d'honnête homme. Sa capacité est étendue, il a* le travail facile et les manières prévenantes. Sans comparer ses talents oratoires à ceux de M. Laine, ils sont au nombre des plus distingués de la Chambre; il ajoute à une élocution claire et élégante un tact fort délicat qui le préserve des excès, et qui lui conserve des moyens de rapprochement vis-à-vis des personnes que les circonstances peuvent réunir.

M. Decazes a fondé sa réputation pendant l'époque de la dernière usurpation de Bonaparte appelée communé-

1. Pasquier (Étienne-Denis) (duc), né à Paris en 1767, mort en 1862, préfet de police puis ministre sous la Restauration, président de la Chambre des pairs en 1830, chancelier de France en 1837.

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ment les Cent jours. Le plus jeune des membres de la cour de Paris, il refusa de signer l'adresse et de prôter serment à Napoléon. Réfugié dans son département, il s'y conduisit avec courage et fidélité. Revenu à Paris au retour du roi, il fut nommé préfet de police sous Fouché; la juste méfiance qu'inspirait son chef nous décida tous à le mettre en rapport direct avec le roi, ce qui lui donna l'occasion alors de rendre de grands services. Le duc de Richelieu lui conféra le portefeuille lors de la formation du ministère dont il est le chef. L'intelligence et l'activité que M. Decazes a déployées depuis et la bienveillance du roi qu'il a su obtenir d'une manière particulière, lui ont suscité l'animosité la plus acharnée de la part des gens de la cour et du parti désigné sous la dénomination d'ultraroyalistes. Appelé par des circonstances même imprévues à parler à la tribune, il a annoncé des dispositions remarquables pour l'art oratoire que le temps et l'expérience ne peuvent manquer de développer d'une manière avantageuse. Ses talents en général sont variés, son esprit très prompt et fertile en expédients. Il est infatigable et va droit dans l'exécution. Les devoirs de son ministère l'obligent à s'occuper d'une infinité de petites choses qui le privent de l'habitude des conceptions générales ; mais il possède une aptitude naturelle capable d'affaires plus relevées.

Le comte Mole, ministre de la marine, porte un nom qui se rattache aux fastes les plus vénérables de la magistrature française et à l'histoire de la Maison de Bourbon, que deux de ses ancêtres ont contribué à conserver sur le trône, au milieu des guerres et des discordes civiles. Bonaparte, qui avait reconnu ses talents précoces.

le nomma chef de la justice à trente ans. Ses dispositions inclinent vers Tautorité, et. on pourrait dire de lui qu'il est gouvernant par nature. Son esprit s'est élevé au-dessus des détails; personne ne connaît la France mieux que lui, soit par le frottement des partis et des hommes, soit par une sorte d'intuition qui lui dévoile la cause et les effets de chaque événement. M. de Richelieu, qui n'était pas prévenu en sa faveur, en a été étonné et séduit. La critique reproche à M. Mole quelque incertitude de caractère dans les crises qui ont précédé, mais doit-on prétendre à des sacrilices héroïques en présence de devoirs d'une nature toute particulière, et serait-il juste ou bien politique de supposer la perte de toute moralité chez les hommes qui n'ont pas montré le dernier degré de dévouement ? Après les discordes civiles, il me paraît qu'il faut se garder d'exiger des prodiges dans ce sens.

C'est le mérite intrinsèque de M. Mole, et la conviction où je suis qu'il ne s'éloignera jamais des devoirs qu'il a contractés, qui m'ont décidé à le désigner à plusieurs reprises comme un homme propre à rendre dans le cabinet les plus grands services, et c'est une vraie satisfaction pour moi que de voir l'opinion publique partager entièrement ma confiance. Il existe une autre considération qui m'a porté à mettre en avant plusieurs des individus dont je viens d'esquisser les portraits, c'est la nécessité de les sépareret, pour ainsi dire, de les enlever à M. de Talleyrand qui les regardait autrefois comme son appui, et qui, les ayant perdus à jamais, se trouve seul avec sa propre réputation, c'est-à-dire dans la situation la plus désavan-

tageuse et la plus méprisable où il était possible de le placer.

Je craindrais d'abuser de Tindulgence de Votre Excellence si je me permettais la moindre observation sur le président du conseil, connu et estimé par Notre Auguste Maître, respecté de toute l'Europe. Il a apporté dans la place éminente qu'il occupe un nom et des qualités qui n'appartiennent qu'à lui parmi tous les Français. M. de Richelieu, par sa seule présence, a opéré dans le gouvernement de son pays une révolution morale à laquelle aucun homme de son temps, parmi ses compatriotes, n'aurait jamais osé aspirer.

C'est un bienfait que je ne cesse de faire apprécier par ceux qui ont élevé des plaintes, quelquefois admissibles, contre des hésitations qu'il était urgent de voir cesser, à la vérité, mais qui provenaient de cette délicatesse de conscience, qui préfère s'abstenir que de courir le risque de mal faire.

Les dernières nominations ont donc complété le ministère du roi ; l'ouvrage a été long et pénible ; il a été Tobjet constant de mes soins et de ma sollicitude, mes dépêches sont remplies des obstacles qui s'y sont opposés. Si, en les voyant surmontés, j'étais également sûr de voir l'expérience justifier à l'avenir l'opinion avantageuse que j ai donnée des différents choix, je pourrais espérer avoir rempli les intentions de Notre Auguste Maître et avoir préparé à la France et à l'Europe un instrument indispensable de paix et de stabilité.

A peine le ministère s'est-il trouvé complet qu'il a dû faire l'expérience de ses forces et de sa popularité à l'oc-

casion des élections du cinquième des députés de la Chambre. Paris, Lyon et Rennes entraient dans la série de Tannée courante, et comme la loi appelle au droit de suffrage une partie considérable de la petite bourgeoisie de ces grandes villes, l'épreuve devenait difficile. La capitale, qui renferme à la fois tout ce qu'il y a de plus actif en bien et en mal dans le royaume, a présenté des difficultés majeures. Le banquier Laffitte, M. de Lafayette, Benjamin Constant S Tavocat Manuel *, et les autres novateurs sous des formes innombrables se sont coalisés avec toute la chaleur de Tesprit de faction. Pour réussir, ils ont eu recours aux dernières ressources de la démagogie ; le premier et le second scrutin ont été indécis, le troisième a assuré au gouvernement une majorité de six contre deux, et, qui plus est, Texclusion des noms scandaleux des coryphées de la Révolution et des Cent Jours.

Les élections des départements sont presque toutes bonnes, et la session prochaine va s'ouvrir le 4 novembre sous les meilleures auspices.

Le danger de voir présenter M. de Lafayette et ses collaborateurs, plus habiles et plus pervers que lui, à la Chambre des députés, où ils auraient siégé pendant cinq ans, avait frappé Monsieur et ses courtisans.

1. Constant de Rebecque (Benjamin), né à Lausanne en 1767, mort en 1830, naturalisé en 1790; il se distingua d'abord comme pamphlétaire, fit de l'oppusition à Bonaparte, et fut exilé sous la Restauration; il fut député de la Sarthe et se créa une réputation comme orateur.

2. Manuel (Jacques-Antoine), né en 1775 à Barcelon nette, mort en 1827 ; fut député d'Aix pendant les Cent Jours, puis de la Vendée sous la Restauration, et son opposition violente le fit exclure de la Chambre.

Celte circonstance a été saisie pour lui démontrer quelques vérités utiles : 1° les effets des extravagances des hommes qu'il préfère et leur complète nullité ; 2° l'avantage de faire contenir et combattre par les constitutionnels les hommes ennemis de la dynastie et qui aspirent à des changements et à des révolutions nouvelles.

Durant la lutte, tout le monde a parlé d'entente, c'est maintenant le thème du jour. M. de Richelieu et M. Laine s'y sont livrés avec la chaleur et l'abandon qui les portent au bien; je suis moi-même obsédé d'insinuations et je m'attends que le duc de Wellington s'y emploiera sans réserve; pour ce qui me concerne, je n'y prendrai part qu'avec des précautions extrêmes.

Rapprocher les deux partis qui s'accordent sur le principe de la légitimité et sur le besoin de conserver la dynastie actuelle, est sans doute un événement que tout homme de bien doit désirer; mais c'est là, en vérité, une combinaison très délicate et très difficile. Le ministère du roi est maintenant complet, le système du gouvernement sage et populaire, et, à ce titre, il se trouve soutenu par tout ce qu'il y a de modéré et de raisonnable dans la nation et dans les Chambres : la réunion des royalistes exagérés doit donc être une adhésion simple et non pas un traité. Elle doit se faire par une coopération franche dans les Chambres en faveur des lois proposées par le roi. Alors le monarque fixera les justes égards que la conduite individuelle et la manière d'agir de chacun auront mérités d'après les preuves et l'expérience acquises sous cette forme constitutionnelle. Dans le cas contraire, l'invasion d'éléments hétérogènes et les prétentions nouvelles affaibliront

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le système actuel et deviendront le germe de divisions plus dangereuses que celles qu'on voudrait faire cesser.

Ces vérités m*ont paru d'une telle importance que j'ai pris la liberté de les soumettre au roi en personne. Sa Majesté les a accueillies avec une justesse de vues et une impartialité admirables. Le duc de Richelieu, à qui j'ai communiqué ma conversation, me paraît également en être convaincu, et il dépendra de lui de conduire ce mouvement à une fin heureuse, ou du moins de ne pas le rendre nuisible à la situation avantageuse dans laquelle son administration est placée.

Le cabinet et le conseil d'État sont depuis longtemps occupés des lois destinées à être présentées aux Chambres ; elles sont presque organiques et tendent à améliorer et à perfectionner l'administration encore encombrée des restes d'un grand empire, dont la réalité n'est plus et dont les débris sont devenus prétextes à de grands abus.

Le ministre de la guerre proposera une loi de recrutement et demandera les moyens d'augmenter et d'améliorer l'armée, d'après uneéchelle proportionnée aux circonstances.

Celui des finances, outre le budget, prépare un plan d'organisation du trésor et quelques arrangements concernant le revenu.

Le ministre de l'intérieur est occupé d'une loi essentielle relative à la formation des conseils des départements et des communes.

Le ministre de la marine se propose d'encourager la pêche et le commerce lointain, de garnir les arsenaux et les magasins, et de différer les constructions lorsque la surveillance européenne aura cessé.

M. de Richelieu est fort embarrassé de son Concordat, qu*il a. malheureusement signé sans consulter suffisamment ses collègues et par cela même sans connaissance de cause sur ces matières. On est convenu de l'accompagner, en le présentant aux Chambres, d'une loi propre à tranquilliser les esprits sur les interprétations qu'il pourrait entraîner.

Le roi dans son discours d'ouverture fera pressentir la possibilité de l'évacuation finale de son territoire après les trois ans révolus ; il jettera même des phrases pour maintenir l'espoir de quelque modification sur la question des réclamations particulières. D'ailleurs votre Excellence sera informée de tous ces projets, à mesure qu'ils se développeront et qu'ils deviendront des mesures réelles.

J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Capo d'Istria.

(Lettre particulière,)

Paris, 21 septembre/3 octobre 1817.

Mon cher comte,

Schroeder et Dolgorouki m'ont remis votre lettre de Franzeusbrunnen en date du 3 septembre ; je vous remercie du fond de mon cœur de la confiance et de l'amitié que vous me témoignez sans cesse ; vous me faites par \k beaucoup de bien parce que vous m'encouragez dans la carrière

très honorable mais très difficile où je suis placé. Ces messieurs m'ont donné de fort bonnes espérances sur le rétablissement total de votre santé. Rien ne m'a ravi davantage et comme votre ami et comme serviteur de Vempereur; je tremble à Tidée que vous pourriez manquer. Ceci n*est pas un compliment; à mon âge, je parle des autres et même de moi comme je l'entends et sans fausse modestie. Venons aux afTaires.

Mon expédition contient tout ce que ma raison et mon expérience ont pu recueillir sur l'état actuel de la France. Nous sommes en très bon chemin, si M. de Richelieu sait profiter de la position où il est placé. J'ai voulu parler de lui avant toute chose, car, comme c'est le levier nécessaire, qu'il agisse par son poids ou par le bras d'autrui, il faut toujours en revenir à lui pour chaque mesure que l'on prend, ou chaque faute qu'on évite. Il serait possible de donner au roi d'autres impulsions, mais rien ne nuirait davantage aux affaires, à l'unité du système et à notre propre ouvrage. Convaincu de ces vérités, je m'en suis fait une loi invariable, et j'ai tenu les autres ministres et les autres influences dans la môme direction ; quoiqu'ils en soient parfois inconsolables^

J'ai rendu compte de mes importunités auprès de lui pour lui arracher une bonne partie de ce qu'il a fait jusqu'à présent pour le salut de son pays et pour sa propre

1. Les envoyés d'Autriche et de Prusse se plaignaient d'être entravés dans leurs rapports avec le ministre français par leur communauté d'action avec leur collègue de Russie qui semblait s'ériger en conseiller, en auxiliaire du duc de Richelieu. (Viel-Castel, fl^ts^oirede la Restauration, t. VI, p. 237 et 238.)

gloire, mais il aurait fallu des volumes si j'avais dû vous dire les assauts et les angoisses qu'il m'a causés, et la position où j'ai dû me mettre même envers lui pour obtenir ce qui constitue aujourd'hui la force et l'honneur de son administration. J'ai voulu vous parler sur ce sujet à cœur ouvert, afin que vous sachiez une fois pour toutes où trouver la difficulté principale, et aussi sur quelle base il a fallu recommencer l'édifice du monde. Le duc est maintenant plus content que jamais des conseils qu'il a suivis, mais je serais au désespoir d'imaginer qu'il pût se douter en avoir reçu. La session prochaine des Chambres, s'il sait la ménager, sera satisfaisante ; je vois un écueil dans son rêve de conciliation des puristes avec les ministériels; s'il persiste dans son système, il réduira les extrêmes qui lui sont opposés aux moindres quantités possibles; mais s'il cherche des appuis ailleurs et dans d'autres éléments, il s'expose à être seul au milieu des conflits de tous les partis. La composition actuelle du ministère est un grand préservatif contre les expériences de cette bonté dangereuse, et c'est pour me donner un tel soutien à l'approche de la crise que j'ai tant travaillé à terminer les épurations dans le cabinet.

Le duc trouvera des embarras pour faire agréer son Concordat, j'en ai dit quelques mots dans mes dépêches antérieures à mesure qu'il m'en parlait ; le fait est que cette transaction a été traitée et conclue sous la direction des intimes du château, jamais on n'en a parlé dans le cabinet; le ministre des cultes ne l'a reçue que pour y apposer les sceaux. Vous vous étonnez? eh bien ! la chose est vraie, à la lettre; après l'événement il a bien fallu mettre l'ouvrage

dans d'autres mains et convenir qu'on n'a pas su ce que l'on faisait; alors j'ai dû me réunir à ceux qui pouvaient y remédier et qui se sont conduits avec une délicatesse extrême ; on a évité de le publier formellement quoiqu'il soit connu de tout le monde, on a rédigé une loi pour suppléer aux infractions faites aux libertés de l'État et de l'Éî^lise gallicane, et on le présentera aux Chambres avec cette addition dans l'espoir de le rendre acceptable*. Croyez, mon cher comte, etc.