Pozzo di Borgo à Lieven

Paris, le 8 décembre 1817.

Le duc de Wellington m'a répondu qu'il acceptera la direction principale de la négociation concernant les liquidations; ses dispositions sont très bonnes, Taffaîre est difficile, mais nous en sortirons convenablement. Les discussions dans les Chambres vont commencer; ni une longue habitude, ni le caractère français ne permettent d'es-

jouter de nouvelles observations sur Tavenir de ce pays ; la matière est épuisée. Le temps et les événements peuvent seuls caractériser désormais la justesse du point de vue sous lequel les progrès de la restauration sont envisagés.

L'empereur ne se permet point de préjuger cette grande question. Sous les rapports du droit, il la. considère comme décidée ; sous ceux de sa conviction intime, nous le répétons, Sa Majesté Impériale ne se prononce pas.

D'après cette importante distinction, le vote de Sa Majesté sera constamment uniforme.

11 a été favorable aux intérêts de la monarchie française dans Taffaire des liquidations; il le sera de même dans toute autre affaire embrassant des intérêts également légitimes.

Lorsqu'il s'agira d'émettre une opinion sur l'époque où les troupes alliées évacueront la France, Sa Majesté Impériale n'hésitera point à insister pour qu*elle n'outrepasse point la période des trois années prévues par les traités. Vous êtes autorisé, monsieur le général, à donner cette assurance à Sa Majesté Très Chrétienne et à son ministère.

Désirant le repos et le bonheur de la France, l'empereur fait des vœux sincères pour que son administration consolide ses succès par ceux qu'elle saura obtenir de la présente législature. Les soins éclairés que vous avez consacrés à ce résultat et que vous continuerez à y vouer, ne man-

pérer, pour le moment, le mécanisme régulier du gouvernement représentatif. Cependant, la chose marchera bien à sa manière malgré les brouillons de toutes les couleurs et de tous les pays qui cherchent à Tagiter. Le budget montera au moins à neuf cent soixante raillions; c'est très pesant après les malheurs qui ont précédé.

queront pas d'être honorés des suffrages de Notre Auguste Maître.

Les intérêts de son service dans la mission qui vous est confiée sont ceux de TEurope.

Nous n'en avons d'aucune autre nature ni en France ni ailleurs. Cette immuable doctrine est celle du cabinet de Sa Majesté Impériale. La faire connaître et apprécier aux autres, telle est la tâche que les ministres de l'empereur ont à remplir.

Dans cette partie essentielle de ses fonctions, comme dans toutes les autres. Votre Excellence a constamment justifié la confiance de Sa Majesté.

J'ai rhonneur d'être, etc.

Nesselrode à Pozzo di Borgo .

(Lettre particulière.)

Moscou, 28 novembre

Le courrier militaire chargé de votre expédition du 2/14 nous arrive au moment où nous vous expédions celui-ci. Nous nous bornons, cher Pozzo, à vous en accuser réception sans retenir davantage nos dépêches que vous attendez, d'ailleurs, depuis assez longtemps.

Maintenant vous voilà pourvu de directions suffisantes sur les questions principales qui sont agitées dans ce bas monde. M. d'Alopéiïs nous a donné des nouvelles plus

rassurantes sur celle des liquidations. Il est persuadé que la Prusse finira, malgré tout le tapage qu'elle a fait, par se contenter d'une somme réversionnelle assez modérée. Notre expédition, qu'Alopéus venait seulement de recevoir, l'aura confirmé, je m'en flatte, dans ses bonnes dispositions. Elle vous aura prc^ivé le zèle que nous avons mis dans cette affaire; personne ne sait plus que moi combien elle doit vous tracasser, et je vous félicite sincèrement de celte lueur d'espérance que nous donnent les nouvelles de Berlin. Quant à Humboldt, je n'ai pas eu le temps de lire la longue missive que Lieven nous a envoyée, mais je sais d'avance qu'elle est un tissu de perfidies.

La mort de la princesse Charlotte* a fait à lempereur une peine que je ne saurais vous décrire. Quant à moi, elle m'a causé de véritables angoisses à l'occasion d'un incident bien malheureux que ma femme vient d'éprouver. Arrivée ici enceinte de deux mois, elle a eu le malheur de faire, il y a quatre jours, une fausse couche, dont les suites m'ont donné un moment des inquiétudes sérieuses. Heureusement, elle est tout à fait hors de danger, et va si bien que j'ai pu lui faire l'annonce de votre portrait. En attendant, nous parlons souvent de l'original avec madame Swetchine, qui nous a donné de vos nouvelles avec beaucoup de détails, mais je vous prie de croire qu'elle ne nous a fait que de bons commérages sur votre compte, car elle vous aime beaucoup. Quant à nous, vous savez que c'est un parti pris depuis longtemps et qu'il est irrévocable.

1. Charlotte d'Angleterre, fille de Georges-Frédéric, prince de Galles (Georges IV), femme de Léopold, prince de Cobourg.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

Dépêche.) N» 574]

Paris, 1/13 décembre 1817.

Monsieur le comle,

Avant de rendre compte à Votre Excellence des démarches faites en exécution des ordres contenus dans sa dépêche qui m'est parvenue le 20 novembre relative aux réclamations des dettes particulières à la charge de la France, je crois de mon devoir de lui tracer l'historique de tout ce qui s'était déjà passé à ce sujet depuis la date de mon rapport n** 566 jusqu'à la réception des instructions susmentionnées.

Les insinuations faites par le gouvernement français, un examen approfondi de la question, la force de la vérité et la gravité des circonstances, déterminèrent le gouvernement britannique à présenter une esquisse de ses vues sur cette matière importante.

Ce travail, annexé au protocole n® 177, se trouve composé premièrement du mémorandum contenant les observations, qui a fait naître dans le ministère anglais l'objet principal de la discussion, et en second lieu d'instructions particulières sur le moyen de parvenir à la conclusion désirée.

Après des réflexions générales propres à justifier les déductions qu'il se propose d'en tirer, le cabinet de

Londres déclare qu'il importe à la paix de l'Europe que lorsque les alliés quitteront la France, tous les comptes d'argent résultant du traité de paix soient clos d'État à État;

Que des liquidations prolongées au delà de ce temps pourraient exciter des mécontentements peut-être trop forts pour que la bonne foi du roi pût y résister ;

Qu'il serait malheureux de voir le séjour des troupes alliées se prolonger en France pour des intérêts pécuniaires, après que les grands motifs qui ont décidé l'occupation auraient cessé d'exister. Qu'en supposant le cas, que Von a raison de regarder comme probable^ où la France à la fin de la troisième année offrirait de transiger avec les alliés pour le total de ses engagements, il est évident que les capitalistes ne se chargeront jamais d'une si grande opération si la question des dettes particulières n'était déjà fixée et réglée définitivement;

Que si tous les services d'argent jusqu'à l'acquittement complet devaient être votés avant la fin de la session actuelle, c'est-à-dire avant celle du mois de mars prochain, la somme ne pourrait être inférieure à cinquante millicms de rente, représentant un capital d'un milliard. Qu'une demande aussi immense ne saurait être acceptable ou même possible, à moins qu'elle ne coïncide avec l'expectative fondée et reconnue d'une libération totale;

Qu'il importe aux cours alliées, non seulement d'aider le ministère français à obtenir le crédit nécessaire, mais encore d'encourager les capitalistes à se charger de l'opération générale, afin d'ajouter aux garanties des traités et de la foi publique celle des grandes banques particulières de l'Europe.

En examinant le moyen de procéder à celte nouvelle combinaison, la cour de Londres pense que les alliés ne devront pas séparer dans cette question leurs intérêts réciproques, qu'ainsi la transaction doit être un acte volontaire de chaque souverain au profit de ses sujeta réclamants, les quatre grandes puissances agissant comme médiatrices. Elle ajoute dans un autre passage que, pour assure^" le succès, cette négociation devra être menée par les ministres des quatre puissances qui tireront parti de toutes les facilités que leur situation leur fournit pour communiquer avec les ministres et commissaires des différents souverains alliés. Enfin, que les ministres et commissaires s'empresseront d'acquiescer à l'arrangement lorsqu'il sera connu qu'il est définitif, et lorsque rien ne manquera que l'acceptation ou le refus des parties intéressées.

Les développements et les arguments, qui servent d'explication et d'appui aux points indiqués dans l'analyse que je viens de soumettre, résultent de l'ensemble du mémoire et des instructions annexées. Il me reste seulement à observer qu'en nous communiquant l'un et l'autre, le chevalier Stuart nous fit également lecture d'une dépêche confidentielle dans laquelle lord Castlereagh déclarait que, dans le cas où il s'élèverait contre l'arrangement proposé des obstacles pouvant être regardés comme non équitables et contraires aux règles de la prudence, son gouvernement n'entendait pas subordonner les grands intérêts politiques et la paix de l'Europe à la sévérité de ceux qui s'obstineraient à en faire usage hors de propos et de saison.

L'opinion du cabinet britannique était déjà connue des commissaires liquidateurs lorsqu'ils adressèrent à la conférence les deux pièces annexées au protocole n° 179. desquelles il résulte que, loin de se prêter au mode projeté d'accélérer l'épuration des demandes et d'établir la différence entre la somme réclamée et celle cx)nsidérée justement comme devant être à la chaîne de la France, même en prenant la convention pour règle, ils ont levé tous les obstacles en leur pouvoir, travaillant en même temps contre toute idée d'arrangement, et s'exprimant envers les ministres de la conférence de la manière la moins mesurée.

Pour éviter un débat de récriminations et d'injures, mes collègues et moi nous convînmes de ne leur faire aucune réponse, mais d en référer aux cours respectives avec prière d'adresser aux commissaires des instructions plus conformes aux principes qu'elles se proposent d'adopter dans cette affaire. Une pareille mesure regardait les ministres d'Autriche et de Prusse, embarrassés et blessés par leurs commissaires qui, jusqu'à présent, paraissent avoir agi dans un sens opposé aux dispositions générales de ces deux cours, même sur les points à l'égard desquels elles s'étaient expliquées jusqu'alors.

Telle était la situation inquiétante de cette affaire lorsque j'ai reçu le mémorandum, les instructions, et les autres annexes formant l'expédition de Votre Excellence en date du 1®' novembre.

Sans perdre un instant, je m'empressai de faire parvenir au duc de Wellington, qui se trouve à son quartier général, la lettre de Sa Majesté l'empereur et les deux

documents désignés dans la dépêche pour lui être transmis, en les accompagnant d'une lettre particulière de ma part dont j'ai l'honneur de joindre la copie. Quoique j'eusse saisi les nuances qui constituent quelques différences entre le plan de notre auguste cour et celle de Londres, en écrivant au duc je me gardai de les relever, pour ne pas les lui présenter comme des difficultés propres à embarrasser sa décision. Je jugeai qu'il était prudent, au contraire, de supposer un parfait accord dans la marche, aussi bien qu'il existait dans le but proposé. En effet, les deux gouvernements conviennent également de la nécessité d'une nouvelle transaction. Le moyen d'y parvenir dans une affaire dont le résultat doit être la conciliation de tous les intérêts, ne peut nécessairement que répondre à l'objet principal et recevoir sur les lieux les modifications convenables.

Afin d'accompagner ma démarche de tous les é^gards possibles, j'envoyai à Mont-Saint-Martin le prince Dolgorouky qui m'apporta la réponse à son retour. La teneur en est, à mon avis, satisfaisante. Le duc me paraît avoir senti tout ce qu'il y a d'honorable et de flatteur pour lui dans la confiance que daigne lui accorder l'empereur Notre Auguste Maître, et dans les fonctions que Sa Majesté lui destine. Les observations qu'il fait à l'égard des inconvénients qui pourraient résulter d'un collège nombreux de ministres appelés non seulement à délibérer sur leurs intérêts communs envers la France, mais à concilier des prétentions discordantes entre eux-mêmes, méritent d'être prises en considération.

La seconde lettre que le duc m'avait annoncée dans sa

première m*est effectivement parvenue. Les détails dans lesquels il entre prouvent combien il sent à la fois la difficulté de Tentreprise et la nécessité de la conduire à une fin satisfaisante.

Il est constant que pour parvenir à un accommodement, les parties intéressées doivent convenir de vouloir s*y prêter, et que le terme moyen destiné à les réconcilier entre elles ne peut être que Touvrage des combinaisons qui dérivent à la fois de la persuasion, de la nécessité et de l'autorité de l'exemple.

Si, comme il est à désirer, rAutriche et la Prusse ne perdent pas de temps à faire connaître à la conférence leur adhésion à la proposition qui concerne le duc de Wellington et la résolution où elles sont de consentira un arrangement, alors il restera à concerter la manière de procéder à cette opération.

Quant à ce dernier article, les opinions s'annoncent différemment. Il paraît manifeste que l'Angleterre, rAutriche et la Prusse se réuniront pour déférer la surintendance ac la négociation à la conférence présidée par le duc de Wellington : celui-ci, de son côté, ne semble pas voir de possibihté d'agir autrement. Dans ce cas, je serais obligé ou de suspendre l'opération en attendant des ordres, ou bien de me réunir à l'avis de la majorité; j'espère que j'aurai le bonheur de rencontrer l'approbation de Notre Auguste Maître en adoptant le dernier parti. En effet la direction accordée au duc comprend par sa nature une sorte d'autorité discrétionnelle sur les formes et la marche d'une négociation dont il serait le chef. S'il fait dépendre son intervention d'une méthode qui lui paraît indispensable, ce serait prendre une

responsabilité accablante que de s'en départir lorsque tous les moments sont précieux et que le succès de cetle transaction importante dépend tant des dispositions réelles dont elle sera composée, que du temps où il faudra Tavoir déflnitivement arrêtée.

Pénétré de l'esprit de sagesse et d'équité de Notre Auguste Maître, je me tracerai le devoir de le faire paraître dans toutes les occasions. Si au lieu d'être appelés à délibérer avec le duc de Wellington et les ministres des puissances signataires, les commissaires des États accédants sont simplement consultés, il sera de mon devoir d'observer à la fois l'équité dans les décisions et la plus grande délicatesse dans les procédés, de manière qu'ils puissent être convaincus non seulement de la plus stricte impartialité, mais du zèle le plus éclairé pour leurs intérêts.

Ce rôle est d'autant plus destiné aux serviteurs de Sa Majesté l'empereur que, l'Autriche et la Prusse étant intéressées, il faudra que l'influence de la Russie unie à celle de l'Angleterre parvienne à les contenir dans les bornes de la modération, lorsqu'il s'agira de faire la distribution de la somme que la France acceptera de mettre à la disposition des parties prenantes, opération dans laquelle réside la difficulté principale.

C'est plus pour conserver l'ordre que pour ajouter quelque importance aux productions des commissaires liquidateurs annexées au protocole n** 182 que je crois devoir en faire mention. La conférence, fatiguée des difficultés qu'ils apportent à tout ce qu'on désire d'eux, a bien voulu prier le duc de Richelieu d'ordonner aux commissaires français de se prêter au plan que les autres préfèrent, pourvu que le ré-

sultat du travail produise des éclaircissements propres à établir d'une manière approximative la différence entre les demandes et les sommes exigibles. L'obstination des premiers, soutenue jusqu'à présent par les agents prussiens, provient du manque d'ordres contraires. Si ceux qu'on attend arrivent, leur conduite devra nécessairement devenir plus conciliante et, par cela même, plus utile aux intérêts de leurs commettants.

Les lettres du duc de Wellington et la teneur du présent rapport pourront fournir à Votre Excellence une juste idée de l'état actuel de la question. Elle est en suspens jusqu'à l'arrivée des instructions prussiennes. Si celles-ci tendent à vouloir l'arrangement proposé, nous commencerons immédiatement à reviser avec le duc les prétentions pour en présenter le résultat à l'acceptation de la France. La conclusion dépend nécessairement d'un grand concours de bonnes volontés. Aucun expédient ne pouvait plus contribuer à tirer cette affaire de la confusion et des retards dans lesquels on travaillait à l'ensevelir tous les jours, que la démarche sage et loyale de Notre Auguste Maître. Les bons effets commencent à être sensibles et il est à espérer qu'ils deviendront décisifs. Le roi en a témoigné une très vive reconnaissance, et il faut user de la plus grande discrétion pour ne pas donner lieu aux démonstrations du public surtout avant la conclusion finale.

En terminant ce rapport, je prie Votre Excellence de me permettre de lui observer que la sollicitude que j'ai jugé de mon devoir de témoigner sur cette question, n'a été que le résultat d'une prévoyance justifiée par les conséquences qu'il était aisé de signaler d'avance.

ET DE ESSELRODE. 313

L'impartialité de mes vues et la vérité de mes observations au sujet de TafTaire qui nous occupe ont été partagées par l'Angleterre, qui en a donné la preuve par un travail réfléchi, produit de la conviction la plus irrésistible formée au milieu des déclamations et des ressentiments des parties intéressées.

Les réponses du duc de Wellington sont une nouvelle preuve que je n'ai pas été le seul à signaler les difficultés que nous allions rencontrer, et à méditer sur les moyens de ne pas laisser mettre en danger par des causes accessoires le système principal de la paix du monde. Ceux des étrangers à Paris qui en ont jugé autrement ou bien étaient, comme les commissaires liquidateurs, dans une sphère trop subordonnée pour saisir l'ensemble de la situation générale, ou bien mettaient peu de prix à conserver cette paix, et à créer pour ainsi dire les sympathies qui lient et intéressent les gouvernements les uns aux autres, en préparant les nations à se pardonner et à oublier le passé dans le bienêtre du présent et Tespérance de l'avenir.

J'ai l'honneur d'être, etc.