Wellington à Pozzo di Borgo

MoHt-Saint-Martin, 4 décembre i8i7.

J'avais l'intention, à mon retour à Paris, de m'occuper de la question des liquidations individuelles, comme je Pavais déjà fait, dans le but de la mener à une fin heureuse, et me souvenant de la bonté que mes autres collègues m'ont toujours témoignée, et de la confiance qu'ils ont eue dans mon opinion, je ne suis pas persuadé que je ne puisse être plus utile à la cause commune de cette manière officieuse (juc muni d'un caractère officiel... Je vous avoue que je ne suis pas d'accord avec Sa î^ïajesté Impériale, que cette négociation devrait être conduite par une Conférence composés des délégués de toutes les puissances intéressées. Songez à l'expérience de la Conférence des huit puissances signataires du traité du 30 mai 1814, à Vienne. Or, je ne peux pas croire que les délégués de vingt puissances, toutes intéresfcc'es à la décision, puissent être moins déraisonnables. Dans mon opinion, il faudrait que les quatre puissances agissant, comme elles l'ont toujours fait, avec justice entre elles-mêmes et envers les autres, prennent sur elles de décider cette question dans toutes ses branches. Si elles ne le font pas d'une manière directe, elles le eront d'une manière indirecte, et, en attendant, nous aurons beaucoup d'intrigues et nous perdrons notre réputation.

326 CORRESPONDANCE DE POZZO Dï BORGO

à Goltz notre mémorandum, en lui disant d'attendre de nouveaux ordres et le résultat d'un mémoire envoyé de sa part à notre cour; si la Prusse voulait y mettre plus de simplicité, elle aurait ce qu'elle demande. M. d'Alopeûs m'écrit qu'elle se contentera de trente-cinq ou quarante millions, c'est-à-dire de deux millions de rente; je les lui promets; mais qu'on dise au comte de Goltz de s'ouvrir un peu plus à moi, car, au lieu de cela, on se raidit sur la convention, et nous perdons tous un temps précieux. L'Autriche a présenté des demandes pour soixante-dix millions; les mieux informés prétendent que, même en exécutant le traité à la lettre, elle n'aurait droit qu'à trente millions environ; celte grande différence entre les prétentions et les droits met tout le monde en guerre contre elle, parce qu'elle prétend renoncer à beaucoup et que néanmoins elle se propose de garder plus qu'il ne lui est dû. C'est au milieu de ces épines, mon cher comte, qu'il faudra marcher ; je voudrais voir arriver les réponses de Vienne et de Berlin sur notre proposition à l'égard de Wellington, l'appeler ici et nous mettre à l'ouvrage, et j'espère que nous en sortirons avec honneur.

J'ai réservé, comme d'ordinaire, une dépêche aux affaires intérieures de la France; les intrigues se sont renouvelées avec la réunion des députés, il a été impossible jusqu'à présent d'établir une majorité nette; les salons de Paris et l'attitude de Monsieur tiennent Jes ultras dans une fureur continuelle. Les docteurs démocrates, sans être contre le ministère, veulent exiger de lui ce qu'il ne peut pas leur accorder: ainsi, l'opinion est flottante. Tal- Icyrand s'offre à tous ceux qui ne sont pas de l'avis du

gouvernement ; même si ce n'était que pour une journée, il propose à Laffitte de faire un nouveau ministère, et il part de là pour dire à Monsieur et aux vieilles duchesses qu'il est encore à même de les sauver. Si je vais le voir, il profite de cette politesse inévitable pour dire qu'il est bien avec les puissances étrangères; si je me retire, il se jette à la tête de nos compatriotes en voyage pour se donner les airs d'y trouver un parti ; c'est un Protée qui mystifie une infinité d'imbéciles; le chevalier Stuart est constamment à ses côtés, ce qui fait dire aux courtisans pitoyables que, dans le fond, l'Angleterre est pour eux . Malgré tous ces peints noirs, j'espère que la session n'aura pas de mauvais résultats ; c'est un malheur que de devoir présenter des lois fondamentales, parce qu'elles blessent les doctrines et les partis; s'il ne s'agissait que d'administration, la contrariété serait bien moindre.

J'ai parlé dans ma dépêche du soin que j'ai toujours pris de ne faire soupçonner aucun projet intéressé do notre part dans les petits égards que nous montrons pour le bien et la tranquillité de la France. Je vous jure que ce n'est pas seulement un sentiment de devoir, mais en quelque sorte une religion. Talleyrand et les ultras ne cessent de disserter s'il leur convient de se livrer à l'Angleterre ; le sentiment national est contraire à ce plan et alors je suis entouré de gens qui viennent s'offrir à la Russie ; ma réponse est constante et uniforme : l'Europe est en état d'alliance générale pour le bonheur de tous, tâchez de vous gouverner assez bien pour en faire partie ; l'empereur réunit et conserve, et ne divise pas. Soyez persuadé, mon cher comte, que je suis pénétré de mes devoirs.

et que je les ai devant mon esprit dans tous les instants de ma vie, car il faut dans tous les instants être sur ses gardes dans la position et dans les lieux où il a plu à l'empereur de me placer. Mon but unique est de le servir et de mériter son approbation quand j'aurai le bonheur de me mettre à ses pieds après des années d'anxiété et de travail sur un théâtre où son influence a préparé tant de bien, et où je me suis tant donné de peine pour ne pas me trouver trop inférieur à ses vues et à ses bienfaits.

Le duc de Richelieu désirait voir la prochaine réunion des souverains aussi rapprochée que possible, pour avoir devant lui le temps de négocier avant Tépoque du départ des troupes, et pour que celles-ci pussent partir dans la bonne saison; il y attache d'autant plus d'importance que les Chambres devant s'assembler au mois de novembre 1818, il lui conviendrait de pouvoir leur dire ce qui en est dans le discours d'ouverture; je l'ai prié de ne faire aucune démarche avant les réponses de chez nous, d'autant plus que l'empereur paraît avoir disposé de son temps jusqu'à cette époque.

Croyez, mon cher comte, etc.

Wellington à Pozzo di Bo7*go.

7 décembre 1817.

Mon cher général.

Depuis qu'il a élé question d'un accommodement avec la France sur les réclamations des subsides, j'ai pris en

considération tous les moyens qui ont été suggérés pour l'effectuer. Le principe d'un accommodement une fois admis, je ne crois pas qu'il y aurait grande difficulté à fixer avec la France la somme qui pourrait satisfaire les alliés, et par tout ce que j'apprends je ne crois pas que les deux partis soient à présent bien éloignés dans leurs idées. Dans une grande transaction comme celle que la France va conclure cette année, deux millions de plus ou de moins ne peuvent pas être pour un gouvernement un objet de considération. Mais après avoir convenu entre nous de la somme par laquelle la France pourrait s'acquitter, nous n'aurons pas fait la moitié de notre besogne: il faudra alors la diviser parmi les créanciers de la France ou parmi les gouvernements respectifs afin qu'elle soit par eux distribuée aux créanciers.

Voilà la difficulté de l'affaire que jusqu'à présent je n'ai pu trouver les moyens de vaincre, malgré toute l'attention et la considération que j'ai pu y donner, et voilà la raison pour laquelle, dans mes derniers voyages à Paris au mois d'octobre, j'ai recommandé au duc de Richelieu et à la conférence de faciliter et accélérer aytant que possible la liquidation régulière, qui, si elle ne menait pas elle-même au résultat que nous désirons tous, donnerait à la confé* rence et aux gouvernements les informations nécessaires afin de pouvoir vaincre la grande difficulté sans faire injustice à personne.

Sa Majesté l'empereur propose de modifier la convention du 20 novembre, et la manière d'opérer cet arrangement serait d'exclure les réclamations de certaines catégories, par exemple celles pour des bâtiments et terrains occupés

par des forteresses, et celles frappées par des déchéances prononcées par Bonaparte. Mais observez un peu les difficultés qu'on trouverait à faire signer une pareille modification par les souverains dont les sujets font ces réclamations. Ceux-ci diraient : « Les intérêts de l'Europe ont exigé que vous abandonniez nos intérêts, mais c'est injuste que des individus perdent, et nous réclamons justice de votre part. » Je ne crois pas que dans le moment actuel les souverains en question se trouvent dans le cas de pouvoir résister à cet appel ; il faut compter et ces souverains compteront que les catégories qui pourraient être exclues dans une nouvelle convention retomberont sur le souverain dont les sujets ont présenté ces réclamations. Il y aurait une grande difîiculté à persuader à ces souverains de convenir un tel arrangement; parce que s'ils ne se trouvent pas dans le cas de pouvoir résister à une demande juste de leurs sujets, ils ne se trouvent pas plus dans le cas de solder une demande telle que celle qui leur serait faite sur le compte de ces réclamations.

Je ne connais pas d'autre modification qui pourrait se faire à la convention, et il reste à considérer les moyens de distribuer une somme qu'on pourrait convenir de prendre de la France en exécution de tous ses engagements sous la convention du 20 novembre 1815. Nous supposons cette somme le tiers du montant de toutes les réclamations. On ne pouvait donner à chaque souverain le tiers du montant des réclamations de sa nation, parce quelques-uns des gouvernements ont fait soumettre les réclamations de leurs sujets h des examens et des épura-

ET DE XESSELRODE. 331

lions très strictes avant de les envoyer à Paris, tandis que d'autres ne l'ont pas fait. Le montant des réclamations de deux nations quelconques ne saurait être pris donc comme la mesure des réclamations justes de ces deux nations, et on ferait une grande injustice en distribuant les fonds de cette manière.

Une distribution à chaque réclamant du tiers de sa demande sans examen serait également injuste par les mêmes raisons, et la distribution du tiers de la demande de chacun après liquidation serait un acte de banqueroute auquel la France ne consentirait pas.

Il ne reste donc possible que de faire la distribution sur une connaissance acquise, ou par un examen ou par quelque autre manière, du montant réel des justes demandes de chaque nation. La meilleure manière d'acquérir cette connaissance aurait été d'accélérer les travaux des commissaires liquidateurs. Mais après que tout le monde était convenu, au mois d'octobre, combien ces travaux étaient nécessaires, il paraît que ces messieurs se sont refusés à toutes les mesures qui leur ont été proposées par leurs ministres respectifs, et que la liquidation n'est pas plus avancée aujourd'hui qu'elle n'était alors. Voilà donc deux mois de plus de perdus, et nous avançons à grands pas vers le moment où il sera nécessaire au gouvernement de faire ses communications aux Chambres sur ce sujet; il faut donc trouver un autre moyen de se rendre compte des réclamations fondées de chaque nation.

Il me paraît qu'il faut d'abord non seulement que les gouvernements adoptent le principe d'un accommodement

avec la France sur la convention du 20 novembre, 'mais qu'ils donnent des ordres à leurs ministres et à leurs commissaires respectifs à Paris d'y prêter la main et de s'entendre là-dessus avec les ministres de la conférence. Vous verrez que si ces messieurs s'opposent à un accommodement, il ne sera guère possible de l'accomplir même avec un semblant de justice.

Alors que ces ordres auront été reçus, il faudrait demander aux commissaires de classer les réclamations de leurs nations respectives selon les catégories de la convention ou autres, qui pourraient être suggérées, et de fournir toutes les informations qu'ils pourraient avoir sur leur vrai montant. Je crois que le gouvernement français a déjà fait faire un travail de cette espèce, qu'on pourrait comparer avec les informations que donneraient les commissaires des différentes nations.

Ces messieurs ont déjà beaucoup discuté entre eux les moyens d'un accommodement et si je ne suis pas mal informé, la plupart ont émis une opinion sur le montant de la somme qui pourrait suffire pour satisfaire les réclamations fondées de leur nation. Plusieurs ont eu des pourparlers avec le gouvernement français en vue d'un accommodement particulier sur ce sujet. Je crois que toutes ces informations prises ensemble et mûrement considérées par la conférence donneraient les moyens de faire une répartition de la somme que la France pourrait donner, sans faire injustice ni heurter les intérêts de personne.

Vous voyez donc, mon cher général, qu'il faut commencer l'afTaire en mettant d'accord sur le principe toutes les puissances intéressées, et en faisant donner par les

gouvernements des ordres à leurs ministres et commissaires respectifs à Paris. Nous pourrions après cela les travailler, mais jusqu'alors je ne crois pas qu'on puisse faire grands progrès dans cette affaire.

Les papiers que le cabinet russe a fait circuler sont calculés pour faire marcher l'affaire, et si les instructions qui devraient en être la conséquence arrivent à Paris, nous pourrions de suite commencer nos opérations. Si elles n'arrivent pas, ou en tout cas, si vous croyez pouvoir le prendre sur vous, vous pourriez écrire à vos collègues des différentes cours pour les prier de presser Tenvoi aux ministres et commissaires d'instructions calculées de manière à faciliter l'accommodement.

Croyez-moi toujours, mon cher général, votre très fîd,èle et sincère.

Pozzo di Dorgo à Nesselrode,

(Lettre par liculière.)

Paris, 1/13 décembre 1817.

Mon cher comte.

Les Chambres, surtout celle des députés, paraissent vouloir être bien tracassières. Talleyrand, Vilrolles et toute l'antichambre de Monsieur avec une bonne portion de celle du roi même, intriguent de la manière la plus criminelle et la plus honteuse. Vous pouvez vous imaginer

mon anxiété et la difficulté de mon rôle : si on laisse faire, ils avancent dans leur ouvrage de confusion ; si Ton s'en mêle, c'est l'influence russe! Je me règle selon ma raison et laisse à la Providence à juger et à régler le résultat. Stuart n'a jamais été plus mauvais, et cependant il faut le rencontrer chaque jour et se taire.

Mes dépêches contiennent, mon cher comte, tout ce que j'ai jugé digne de votre attention ; elles deviennent monotones à force de vous dire la même chose : Monsieur, les athées, les jacobins, les doctrinaires, Talleyrand, hommes et choses semblables ; cependant, comme il en dépend de grands intérêts et de grands événements, je suis obligé de les suivre et de vous en parler jusqu'à satiété. Wellington est parfait^ et notre attitude ici excellente. Mon premier soin est de la faire valoir et, grâce à Dieu, jusqu'à présent ce n'est pas tout à fait sans succès. Nous entreprendrons les liquidations dans une quinzaine de jours ; il faudra en finir ; j'attends de savoir ce que vous avez répondu à la Prusse.

Croyez, moucher comte, etc.