Richelieu au comte Capo d'Istria

Paris, 6 janvier 1818.

Quoique le général Pozzo vous mette parfaitement au fait de ce qui se passe ici, monsieur le comte, je ne peux pas laisser partir le courrier qu'on vous expédie sans vous dire un petit mot. Vous voyez, par tout ce qu'on vous mande, que ce n'est pas chose aisée d'établir un gouvernement représentatif et que le système des assemblées délibérantes que l'Europe appelle à grands cris ne va pas tout seul ; nous en faisons l'épreuve dans cette session qui s'est annoncée d'une manière très orageuse, et où toutes les doctrines enfantées par la révo-

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prononcé; le baron de Vincent a dit, à la vérité, être suffisamment autorisé à entrer en matière et à prendre part aux travaux préparatoires, mais il attend néanmoins des instructions définitives qui doivent être le résultat d'un examen collectif sur ce sujet, dont sont occupés à Vienne les trois ministres des affaires étrangères, des finances et de l'intérieur.

En quittant Paris, le duc de Wellington nous a promis d'être de retour le 12/24 du mois courant. On mande maintenant de son quartier général qu'il est parti pour Londres. 11 est à présumer que le ministère aura voulu se concerter avec lui dans un moment où tant d'affaires et de circonstances très graves s'accumulent et demandent à être terminées et dirigées d'une manière convenable. Cette course ne retardera pas de beaucoup son arrivée à Paris, il sait com-

lution se reproduisent; il est vrai qu'il est assez bizarre de voir les hommes, qui prétendent être exclusivement royalistes, s'unir aux plus ardents républicains et, en haine des ministres qu'ils détestent, voter pour tout ce qu'on leur propose de plus antimonarchique...

Voilà précisément la position où nous sommes ; je crois bien qu'ils ne nous renverseront pas, mais ils nous entravent, nous gênent, nous font perdre de notre force et de notre considération ; nous en reprendrons au reste, si nous parvenons à bien finir l'afiTaire des liquidations, et, grâce à l'empereur, j'ai bien bonne espérance ; le duc de Wellington a été ici, et nous a montré les meilleures disposilions ; nous n'attendons plus que les instructions de la Prusse et de l'Autriche à leurs ministi^es pour entrer en matière. Je sais que plusieurs cours d'Allemagne et d'Italie, que vous avez engagées à se prêter à vos vues d'accommodement, ont envoyé ici leurs pleins pouvoirs. Vous n'obligez pas à demi, et rien n'échappe à votre prévoyance; maintenant il faudra nous hâter afin de pouvoir obtenir des Chambres le vote d'inscription nécessaire pour finir avant leur séparation, et il serait bien et désirer dans la disposition des esprits que lases^ion ne fût pas longue;, tout cela dépend aujourd'hui de la Prusse et de l'Autriche. (Le duc de Richelieu^ loc. cit.j pages 544 et 54^.)

bien le temps nous presse, et la nécessité que nous avons de le mettre à profit; ce n'est cependant que lorsqu'il se sera rendu et fixé parmi nous, qu'il sera possible d'entrer en matière et d'attaquer la difficulté d'une manière péremptoire. J'ai l'honneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nessebvde,

(Drpêche.) [N» 5981

Paris, 8/20 janvier 1818.

Monsieur le comte,

En continuant les observations sur l'état de la France, contenues dans ma dépêche n® 586, je crois pouvoir ajouter quelques probabilités de plus au plan adopté, pour mener la session actuelle des Chambres vers une conclusion compatible avec la marche du gouvernement et la considération du ministère. La coaUtion monstrueuse et, en conséquence, passagère des deux partis extrêmes, les démocrates et les royalistes exagérés, s'est maintenue, quoique sans aucune bonne foi entre eux, durant la discussion sur la loi sur la presse; mais, dès que les dispositions principales de cette mesure proposée ont obtenu la majorité, l'insuccès a détruit leur union passagère et ils ont été de nouveau ramenés chacun par leurs propres sentiments, par leurs

intérêts et par leurs opinions différentes, aux points opposés d'où ils étaient partis.

Cette attitude, dans laquelle la nature de leurs doctrines et la force des choses tendent constamment à les placer, est plus favorable au ministère. Quoique les deux partis lui soient également hosliles, son influence pour les contenir devient plus efficace, lorsqu'ils se combattent mutuellement; de son côté, la majorité, réunie sincèrement au gouvernement, s'organise par l'habitude de voter avec lui et se consolide par le sentiment et l'expérience de ses forces. De ce mécanisme, qu'il est plus aisé de comprendre que d'expliquer clairement, il résulte des délibérations plus raisonnables que la vivacité des discussions ne pouvait le promettre, et, lorsqu'une fois les lois sont votées, l'équité qui les caractérise en général et la disposition universelle du peuple à la tranquillité permettent de les exécuter dans toute leur étendue.

Celle qui règle l'usage de la presse est de ce genre; excepté les journaux, sur lesquels une censure prudente est encore indispensable, toutes les autres productions sont libres, et soumises simplement après la publication à l'autorité des tribunaux, dans le cas où le ministère public ou les particuliers offensés portent des plaintes formelles, et provoquent un jugement légal. Cette latitude est justifiée par le ton hardi et, j'oserai ajouter, par l'activité factieuse qui caractérise une quantité d'opuscules dont les agents des partis inondent impunément la capitale. Les avantages et les abus de cette arme redoutable se trouvent si intimement liés ensemble, le bien qu'on peut en tirer est tellement en balance, pour ainsi dire, avec le mal qui en

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dérive, qu'on est obligé de renoncer à trouver les limites propres à les séparer. Dans cette incertitude, on doit s'attendre que cet objet restera toujours discuté partout où on aura le droit de le faire et qu'il sera un motif de vigilance et d'alarme pour le gouvernement, obligé d'en combattre ou d'en ménager l'action.

La loi sur le recrutement a été le signal de la séparation des deux factions extrêmes dans la Chambre des députés. Les démocrates ont proposé de voter annuellement le nombre d'hommes nécessaires pour tenir l'effectif au complet, même en temps de paix ; cette clause, qui amènerait à chaque session un motif de plus de discorde, sera discutée. Le roi étant obligé de demander de l'argent pour subvenir à la solde, ce moyen de contrôle de la part de la législature est eflicacc pour empêcher les abus, moins odieux en lui-même et moins dangereux pour la couronne.

Le ministère de la guerre avait insisté dans son projet sur certaines dispositions qui paraissaient mettre des bornes trop étroites à l'autorité de la couronne sur Tarmée. L'assemblée semble généralement disposée à respecter la prérogative royale ; si la délibération est conforme à ces indices, ce sera un témoignage encourageant du bon esprit qui dirige la majorité dans les questions délicates.

La commission du budget continue son travail et ne paraît vouloir apporter aucun obstacle essentiel au plan du ministre. Les finances de la France sont, d'ailleurs, si inti mement liées à la marche de la politique étrangère et au résultat de la négociation sur les liquidations, qu'on ne doit jamais perdre de vue cet ensemble, si on veut embrasser la question tout entière et la considérer, ainsi

qu'il est nécessaire, dans ses rapports avec la tranquillité de l'Europe.

La loi organique présentée comme accessoire au Concordat et cet acte lui-même présenteront de grandes difficultés; il existe contre le clergé une prévention malheureuse dont très peu de monde est exempt dans ce pays ; cette hostilité provient en partie de Taffaiblissement de la foi religieuse et davantage encore de l'imprudente conduite d'un nombre considérable d'ecclésiastiques qui, animés par la faction des faux dévots de la cour, cherchent à convertir leur saint ministère en instrument de parti. Au milieu de cette irritation, la ([uestion véritable est souvent perdue de vue, et comme il existe réellement des points attaquables dans le traité, la difficulté de le soutenir dans toutes ses clauses augmente journellement.

M. de Richelieu met, de son côté, un grand prix à le faire adopter tel qu'il l'a signé ; son amour-propre, à ce qu'il croit, s'y trouve engagé, et lorsqu'on lui représente la nécessité de chercher quelque terme moyen, il menace très mal à propos de donner sa démission . Pour le moment, j'ai exhorté ceux de ses amis qui le pressaient de renoncer à ces partis extrêmes, à ne pas traiter la question et à laisser les lois maintenant en discussion, celle du budget surtout, passer aux Chambres, en nous résenwait de chercher ensuite quelque expédient propre à éviter les inconvénients qu'on a lieu de craindre d'un trop grand conflit d'opinions. Ce parti paraît, pour l'instant, convenir; la prudence commande d'ajourner la crise à un moment où elle influera moins sur l'existence et la considération du ministère et, en conséquence, où ses adver-

saires étant moins confiants, ses amis ne mettront pas trop de prix à leur coopération.

J'ai annoncé à Votre Excellence, dans le n** S86, que le duc de Wellington, dans sa dernière conférence avec Monsieur, se flattait de Tavoir disposé à favoriser l'adhésion des ultra-royalistes au système du ministère. MM. de Villèle et de Corbières ont eu, en effet, une seconde entrevue avec le duc de Richelieu et M. Decazes. Dans cette conversation, la sincérité et la loyauté des ministres ont réellement fait une impression juste et véritable sur Tesprit de ces deux personnages, qui n'ont pu s'empêcher de reconnaître et d'avouer la fausse position où ils sont placés avec leurs partisans, et le mal immense qui dérive des obstacles scandaleux que Monsieur élève contre l'autorité de son roi el de son frère, et contre celle du trône qui l'attend.

Quant aux conditions de ce rapprochement, M. de Richelieu leur fit sentir qu'il ne devait en exister aucune; des changements dans les personnes auraient déshonoré l'union des deux partis, et des modifications dans les lois ne pouvaient manquer de bouleverser tout le système et d'indisposer la nation ; enfin, l'union devait les fortifier contre leurs ennemis communs les démocrates novateurs, et alors le temps, la sagesse et les besoins du moment devraient suggérer les mesures, s'il en restait à prendre, qui se trouveraient d'accord avec l'intérêt public et la stabilité du trône.

Persuadés de cette vérité, MM. de Villèle et de Corbières, avant de se décider, ont demandé à consulter ceux qui votent et agissent avec eux; juais, malheureusement, ils sont revenus deux jours après, dire que leurs collègues et

amis s'opposaient à ce qu'ils croyaient eux-mêmes si conforme au bien général.

C'est sur ces entrefaites que les personnes qui entourent Monsieur ont cherché à produire un éclat qui rendit la réconciliation encore plus impraticable.

Lorsque la loi sur la censure temporaire des journaux fut portée à la Chambre des pairs, le duc de Fi tz- James S pair de France, lieutenant général, sans avoir jamais servi, commandant la garde nationale à cheval de Paris, et gentilhomme d'honneur de Monsieur, joignant à tous ces titres plus de soixante mille francs de bienfaits du roi, avait demandé à parler contre la proposition des ministres. Son tour étant arrivé d'émettre son opinion, il déclara que la question étant suffisamment élucidée, il voterait simplement, sans discours préalable. Le scrutin ayant eu lieu et le ministère l'ayant emporté à une majorité de deux tiers, la question fut ainsi décidée.

Cet événement se passa exactement au moment même où l'on agitait le projet de réunion; ce fut, à mon avis, pour l'empêcher, que le duc de Fitz-James publia et distribua le discours qu'il n'avait pas prononcé et qui se trouve contenu dans le pamphlet ci-joint.

Cette publication est un manque aux formes de la Chambre des pairs et de toute assemblée délibérante. La liberté est assurée à l'opinion que l'on prononce réellement parce qu'elle est censée devoir influer sur la délibération, et parce que la Chambre a le privilège de

1. Edouard, duc de Fitz-James, né eu 1776, mort en 1838; aide de camp et premier gentilhomme de Monsieur, député, pair de France et colonel de la garde nationale à cheval.

rappeler à Tordre un de ses membres s'il s'en écarte ; mais il n'est pas permis à un de ces membres de distribuer des pamphlets et des calomnies, sous le prétexte que c'est une opinion garantie par l'impunité accordée à ses fonctions lorsqu'il ne les exerce pas. Quant au mérite de ce pamphlet, il est impossible de ne pas le condamner sous tous les rapports, lorsqu'on considère entre autres que l'auteur est un homme attaché personnellement et par les places qu'il occupe à l'héritier présomptif de la couronne. Le roi y est traité avec insolence et sans respect, son administration calomniée et vilipendée et, dans les dernières pages, accusée d'affamer le peuple et de tolérer la coalition de la plus grande partie des cultivateurs qui s'entendent pour élever le prix du blé. Un libellé pareil sous sa fausse apparence a été distribué à profusion et envoyé à tous les membres du corps diplomatique avec l'estampille : Chambre de Monsieur.

Le roi a vu ce scandale avec la plus vive indignation, et s'est décidé à interdire la cour à M. de Fitz- James. Ce sont H. le duc de Richelieu et M. Laine qui ont été chargés de prévenir Monsieur de celte marque légère du déplaisir du roi; Monsieur s'en est déclaré très offensé et il a reçu cette communication de la manière la moins conforme aux convenances, à sa position et au mérite de la cause.

Le roi a de nouveau témoigné à ses courtisans qu'il était décidé à mettre un terme à l'anarchie qui règne chez lui et aux obstacles dangereux qu'on élève contre son administration ; le remède serait immanquable s'ils pouvaient simplement craindre que l'effet suivît de près les menaces.

Dans cette occasion comme dans toutes celles qui ont précédé, je me ferai un devoir de porter à la connaissance de Votre Excellence, les incidents, et les particularités même les plus minutieuses, qui influent plus ou moins sur la marche des afiaires ; ces événements la retardent et la compliquent sans néanmoins l'arrêter pour le moment. L'avenir est en grande partie dans la main de ceux qui gouvernent actuellement. L'expérience doit leur avoir appris que l'autorité a besoin de soumettre à une juste discipline tous ceux qu'elle peut et doit atteindre. Les plus légers symptômes de force ont relevé la considération ; il se forme en même temps une opinion, qu'il est aisé de fortifier, contre tous ceux qui prétendent jouir à la fois des avantages du gouvernement et de l'indépendance politique ; il existe des personnes de ce genre dans tous les partis, à la cour parmi les forcenés royalistes, comme dans le Conseil d'État, parmi les novateurs présomptueux et sans expérience. Les uns et les autres sont déjà embarrassés de braver l'autorité qui les a créés et qui les nourrit en partie. Cette fausse position est réprouvée par la justice et la sévérité du public, et si l'on sait en profiter, le temps n'est pas loin où ces défections déshonoreront leurs auteurs, et par conséquent cesseront d'exister.

Si M. le duc de Richelieu travaille à atteindre ce but, il se trouvera alors en mesure de diriger le mécanisme véritable qui appartient au gouvernement représentatif et d'employer pour le soutenir toutes les forces qui lui sont propres, et celles-ci sont immenses en France, soit par Yicûr portance qu'on attache aux places, soit par la disposition

du peuple à la tranquillité, soit enfin par la juste et nécessaire influence qui appartient encore à la couronne.

Les événements politiques et les transactions financières actuellement en suspens, ainsi que les mesures qui seront dictées par la sagesse du souverain, pourront encore contribuer à fortifier cet ouvrage.

J'ai rhonneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nesserolde.

(Lettre particulière.)

Paris, 8/20 janyier 1818.

Mon cher comte,

Le courrier militaire ne m*a pas apporté de lettre particulière. Je ne m'en plains pas puisque celui que je vous avais envoyé le 1/13 décembre ne vous était pas encore arrivé. Il y en a un autre qui ne doit pas en ce moment être loin de Moscou.

J'espère encore voir la session actuelle se terminer passablement. Le public vaut beaucoup mieux que les chefs qui cherchent à l'agiter; il conserve assez de calme, et montre même de l'indifférence pour les ultras de tous les partis.

Wellington a fait une course à Londres; il m'a écrit deux lignes avant de partir, dans lesquelles il m'assure xju'ii sera de retour atant peu de jours. Nous reprendrons alors l'affaire des liquidations avec bonne résolution de la

conduire à sa un; les difficultés sont énormes, mais comme tout le monde voit maintenant qu'il faut en sortir sous peine de tomber dans d'autres excès plus grands, la nécessité tiendra lieu de raison.

Croyez, mon cher comte, etc.