CCLXXXIV

Pozzo di Borgo à Nesselrode,

(Dépêche.) LNo 610]

Paris, 13/25 mars 1818.

Monsieur le comte,

N'étant pas entré dans des détails bien circonstanciés sur la marche des affaires intérieures de la France depuis mon rapport du 3/i5 février, je me hâte de suppléer à ce retard dès qu'il m'est permis de le faire sans hasarder des raisonnements vagues ou me borner h des indices incertains.

La tentative extraordinaire de Monsieur pour décider le roi à renvoyer son ministère, quoique déjouée au fond, avait laissé néanmoins dans l'esprit des personnes qui en étaient informées des inquiétudes et une agitation tendant à les diviser encore davantage.

Dans ces circonstances, le duc de Wellington arriva de son voyage en Angleterre. Un personnage d'une si grande importance devient immédiatement par sa situation et par son influence l'objet de toutes les intrigues et des spéculations des partis.

La loi du recrutement de l'armée était alors le sujet principal des conversations et des discussions à Paris. Les courtisans voyaient dans les règlements propres à rétablir la réputation militaire de la France un projet contre la

succession au trône, et dans les dispositions qui rendaient la faveur plus difficile et les avantages du service plus également répartis, le terme de ces privilèges dont Tabus a été Tune des causes de la révolution, et qui depuis la restauration ont été portés à un point hors de toute proportion avec la justice, la politique et même la tolérance.

Dans une question de ce genre, tout Français qui s'adressait aux étrangers pour discréditer le projet de loi, exciter les alarmes et former des pronostics sinistres, devait être favorablement écouté, puisqu'il tendait à déprécier son propre pays et à flatter ceux qui doivent naturellement désirer Taffaiblissement d'une puissance qu'ils sont habitués à regarder, soit par ressentiment, soit par intérêt, sous un point de vue hostile. Cette vérité s'est montrée dans toute son évidence au cours des débats sur la loi proposée. Les ultra-royalistes, qui n'avaient jusqu'alors trouvé grâce auprès d'aucune personne de bon sens, étaient approuvés presque universellement, et mes collègues n'ont point été exempts de cette contagion.

M. de Talleyrand, aidé de M. de VitroUes, s'adressa, dans cette occasion, plus particulièrement au duc de Wellington, avec l'intention d'ajouter l'importance de ce personnage à toutes les autres intrigues qu'ils mettaient en œuvre pour faire rejeter la loi par la Chambre des pairs, ou du moins pour l'encombrer de changements et d'amendements qui, obligeant les ministres à la présenter de nouveau à la Chambre des députés, y auraient provoqué des disputes interminables.

Le duc, sans nullement partager les mêmes idées, regardait néanmoins la loi comme une mesure propre à trop

favoriser Tesprit de rancienne armée, et sous ce point de vue il la désapprouvait presque entièrement. Son opinion augmentait l'opposition des courtisans contre le ministère, et la confusion qui résultait de ces divisions était citée en même temps comme une preuve du manque de force et de suite dans le gouvernement.

Mes collègues, confirmés dans leurs alarmes par l'opinion du duc, n'ont pas manqué de les communiquer à leurs cours, et c'est pour donner à leurs rapports un plus grand degré de solennité et d'importance, qu'ils ont tenté à plusieurs reprises d'en faire le sujet d'un examen et d'une délibération commune à la conférence.

Ni l'état de la question en particulier, ni la nature des circonstances générales ne m'ont paru motiver une pareille mesure : faire établir pour ainsi dire une enquête sur le gouvernement de la France, dans le dessein de lui trouver des torts et de relever les inconvénients qui en dérivent, aurait influé d'une manière funeste sur toutes les négociations que les alliés ont tant d'intérêt de voir terminer.

La moindre indiscrétion qui aurait donné au public le plus léger soupçon d'une pareille démarche, aurait anéanti le crédit, rendu les contributions de gperre inexigibles, arrêté l'arrangement des liquidations et bouleversé de fond en comble tout le système d'ordre et de paix qu'on a tant de peine à rétablir et qui, dans le moment actuel, a besoin de tant de ménagements pour être soutenu et fortifié. Ces raisons me parurent assez concluantes pour les présenter à mes collègues et au duc lui-même comme propres à nous préserver de tout jugement précipité, et à nous engager à continuer dans l'attitude d'observation et

de sympathie, dont jusqu^à présent nous avions espéré les plus heureux résultats.

D'autres considérations me confirmaient dans cette conduite. De toutes les puissances, il n'en existe aucune qui apporte dans les afifaires de la France le même caractère d'impartialité et de justice que la Russie. L'esprit qui a présidé aux traités de 181S se manifeste dans leur exécution. Notre Auguste Maître, lors de ces transactions mémorables, prit la sage résolution de fixer des bornes à l'animosite et à l'imprévoyance. Sa Majesté sauva la France des plus grands malheurs, et ses alliés d'une injustice qui aurait apporté avec elle sa propre punition.

En fixant un terme moyen entre les prétentions des alliés et les sacrifices de la France, l'empereur a montré, pour ainsi dire, à cette nation, les éléments de sa délivrance dans l'exécution de ses engagements. C'est d'après ces principes que la politique et la raison ont dû faire envisager les opérations douloureuses auxquelles il était indispensable de se soumettre, et seul ce sentiment a pu les faire supporter au milieu de tant d'agitations, d'humiliations et de discordes. Mais si tout symptôme de vitalité dans le corps politique était jugé avec hostilité, si la possibilité de voir la France reprendre son rang en Europe devenait un sujet d'alarme, si après lui avoir vu remplir ses engagements, on était désespéré de reconnaître qu'il lui reste encore des ressources pour s'administrer avec quelque succès, alors on aurait raison de croire que les errements que Notre Auguste Maître a dû combattre lors des négociations, cherchent à reparaître pour fournir de nouveaux prétextes de tenir ce pays dans un état continuel

d^abaissement et d'oppression. Ces considérations n'étaient pas de nature à devenir Tobjet d'une explication à la conférence; elles ont dû néanmoins influer sur la conduite qui devenait indispensable dans un moment aussi critique, et c'est avec quelque satisfaction que je me vois à môme d'informer le ministère impérial que, sans les avoir énoncées explicitement, ma seule attitude et la vérité des raisonnements ont déterminé mes collègues à renoncer à toute démarche contraire au gouvernement et qui, si elle était connue du public, aurait produit les conséquences les plus funestes.

C'est dans le moment où la situation était aussi délicate que l'attentat commis sur le duc de Wellington ajouta de nouvelles complications à celles qui existaient déjà, quoique le sentiment général manifesté à cette occasion fût une preuve de l'horreur qu'avait inspirée un crime aussi abominable; plusieurs personnes par malignité ou par une méchante critique eurent néanmoins la bassesse de se permettre des réflexions regrettables, soit en mettant en doute la réalité de l'attentat, soit en l'expliquant d'une manière fâcheuse.

Le gouvernement, intéressé par tous les devoirs et motifs imaginables à découvrir les auteurs du complot, et à réprimer les libelles et les propos scandaleux de quelques factieux de la capitale^ était presque dans l'impossibilité d'y parvenir, surtout immédiatement. Les premiers avaient ourdi leur trame en secret et il devenait difficile de les connaître; les seconds s'autorisaient de la liberté de la presse pour se livrer à ces abus que les lois ne peuvent pas punir.

M. de Talleyrand, et les courtisans dont il est mainte-

nant le directeur, saisirent cette occasion pour éloigner le duc de Wellington des ministres, et pour les taxer sinon de complicité, du moins d'indifférence. Ils lui insinuèrent qu'il aurait été convenable de lui adresser une députation des deux Chambres et des corps de la magistrature pour lui exprimer les sentiments de la nation contre l'attentat qui venait d'avoir lieu. Ils accusèrent la police de négliger les recherches qu'elle aurait dû faire ^ et même de s'en abstenir à dessein pour ne pas se compromettre envers quelques officiers de l'ancienne armée, et envers les démocrates ou les libéraux qui ne paraissaient nullement affectés de l'événement.

Quelque fausses et absurdes que fussent ces inculpations *, la malignité et l'adresse avec laquelle on travaillait à les présenter excitèrent chez le duc une aigreur que je ne lui avais encore jamais connue.

La franchise avec laquelle il en parlait à un assez grand nombre de personnes ne laissait plus de doutes sur ses dispositions; nous nous sommes expliqués sur ce point, j'ai dû me charger de la pénible tâche de chercher à le désabuser et de lui faire comprendre, quoique avec beaucoup de ménagements, que sa manière de juger la conduite des

1. Ces bruits produisirent sur le duc de Wellington une impression fâcheuse. Il témoigna beaucoup d'humeur de ces eiforts faits pour détourner la responsabilité morale de Tattentat de ceux qu'il en regardait comme les auteurs réels et pour le faire considérer comme le résultat de machinations pratiquées dans son intérêt. (Vieil Castel, Histoire de la Restauration, t. VI, p. 446.)

2. On prétendit alors que le duc de Wellington avait simulé lui-même cet assassinat pour prolonger loccupation et garder plus longtemps le grand commandement dont il était investi.

ministres provenait du faux point de vue sous lequel on était parvenu à le lui faire envisager.

Cette situation, combinée avec les débats de la Chambre des pairs sur la loi du recrutement et avec l'incertitude du résultat, devenait tous les jours plus embarrassante ; le temps et la vérité ont progressivement aplani une partie de ces obstacles.

La loi ayant passé, les esprits commencèrent à se réconcilier avec elle, non seulement parce qu'elle est en général populaire, mais parce que les choses une fois arrêtées font naître les intérêts et neutralisent les passions qui ne peuvent plus les combattre. Quant aux recherches sur l'attentat, comme elles devenaient tous les jours plus actives, le duc se montrait également plus satisfait; quelques arrestations faites à propos, des interrogatoires multipliés, une surveillance nombreuse et non interrompue autour des personnes accusées d'être les auteurs du complot dans les Pays-Bas, amenèrent des découvertes intéressantes et enfin l'arrestation d'un individu fortement soupçonné d'être l'assassin. Toutes ces circonstances, dont je me réserve de rendre compte prochainement, furent autant de preuves évidentes de la sincérité et du zèle du gouvernement, et confondirent la malice des calomniateurs. Le duc, informé à chaque instant des mesures que l'on prenait, et amené par la nature même de l'affaire à juger en détail et avec connaissance de cause chaque démarche, reconnut l'injustice du soupçon qu'on avait cherché à lui inspirer, et tous les rapports de confiance se trouvèrent de nouveau établis.

La commission du budget a Tfait son rapport à la séance d'avant-hier ; ce travail sera toujours le plus important

parmi ceux qui occupent la législature. Ayant été basé sur le projet des ministres et concerté ensuite avec eux, il est à présumer que les débats, quoique un peu longs, ne seront pas orageux. Avant son adoption finale par la Chambre, M. de Richelieu sera probablement en mesure de présenter la totalité des charges provenant de la liquidation avec les étrangers. En y comprenant le service de Tannée courante, le vote de crédit ne pourra être moindre de cinquante millions de rente inscrite, c'est-à-dire d'un milliard cent millions de capital en sus des dépenses extraordinaires : savoir pour Tannée 1818, seize millions de rente pour l'acquittement des contributions dans le cas où Tarmée évacuerait le territoire français, et vingt-quatre millions de rente pour les liquidations particulières.

Quand on considère que cette somme immense doit être le produit du crédit, et que ce même crédit a dû être créé au milieu de tous les orages qui ont précédé et qui sont encore loin d'être apaisés, il serait injuste de ne pas accorder quelque mérite à ceux qui ont contribué à ce résultat, surtout si les ministres principaux d'Autriche et de Prusse voulaient se rappeler les transactions ruineuses qu'ils étaient prêts à signer au moment où ils ont quitté Paris et lorsqu'ils étaient pour ainsi dire effrayés eux-mêmes des charges démesurées qu'ils avaient imposées à ce pays.

La France est à mon avis non seulement gouvernable, mais aussi facile à diriger qu'il est permis de l'espérer raisonnablement après les changements qu'ont dû produire dans les hommes et dans les choses environ trente années de révolution. Mais ce peuple a besoin de prindpes stables et de sécurité, et il exige des ménagements très

délicats. L'autorité souveraine constitutionnelle et légitime pourra exercer retendue de son pouvoir, si elle se montre clairement et constamment sans prédilection et sans arrièrepensée, et si elle se fait sentir à tous indistinctement, M. de Richelieu est un personnage nécessaire; nul autre ne saurait réunir les avantages qu'il possède pour se faire respecter, mais il est indispensable qu'il se fasse obéir. L'anarchie dans laquelle il laisse la cour au milieu des distractions et même de Topulence dont elle jouit, attaque sa considération en tant que ministre, et iSnira par la détruire. On pourrait s'étonner qu'il existe des révolutionnaires, des factieux, des militaires mécontents; le miracle, à mon avis, serait qu'il n'en existât pas. Mais ce qui scandalise tous les bons, c'est la perversité des intrigants aux Tuileries, qui soufflent le feu de la discorde sur tous les points du royaume où il existe un ancien noble ou un prêtre fanatique, et qui sortent des voitures du roi pour aller déclamer et voter contre les lois qu'il propose* Ces ennemis de l'ordre ne sont ni des armées, ni des peuples en insurrection; ce sont les uns de vieux courtisans qui ont fait précipiter sur leurs têtes l'édifice de l'ancienne monarchie, et les autres, de nouveaux apostats qui montrent dans leur zèle indiscret pour la restauration l'exagération de leur bassesse envers Bonaparte. C'est cette association faible et passionnée que le duc de Richelieu doit contenir, ou diriger, ou dissoudre par des actes de juste rigueur; il peut alors se montrer redoutable à ceux dont les doctrines ou les projets funestes aspirent à bouleverser l'État. Cette opération est indispensable non seulement s'il veut rester ministre, mais s'il veut conserver la

dynastie elle-même. Après la fin de la session cet objet deviendra celui de ma constante sollicitude, et je me ferai un devoir d'informer le ministère impérial du résultat de mes soins et de mes démarches.

J'ai Fbonneur d'être, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépêche) [N- 623]

Paris, 13/25 mars 1818.

Le duc de Wellington continue à s'occuper de l'affaire des liquidations avec la plus grande activité et le zèle le plus louable. Après avoir entendu chaque ministre et chaque conmiissaire contradictoirement avec les ministres et commissaires français, il vient de me dire qu'il était sufiQsamment satisfait du résultat de ses démarches, et qu'il serait prêt à communiquer son ultimatum si la Prusse ne présentait encore des difficultés qu'il n'a pu vaincre jusqu'ici et des prétentions qui lui paraissent exagérées. Il m'a ajouté que cette puissance veut non seulement pourvoir à ses intérêts, mais en même temps satisfaire à sa vanité en faisant sentir qu'elle s'est dispensée des sacrifices et qu'elle a exigé d'être traitée d'une manière plus avantageuse que les autres. Le duc de RicheUeu a envoyé une personne chargée d'aplanir avec le prince de

Hardenberg une partie des obstacles qui s'opposent à la conclusion d'une si grande affaire; on attend à chaque instant le résultat de cette démarche. Le chancelier de Prusse est sans doute trop prudent et trop équitable pour ne pas juger tout le mal qui découlerait d'une exception en sa faveur, ou d'un obstacle de sa part à la transaction qui se prépare; mais il parait que dans le gouvernement prussien, les chefs sont toujours influencés ou terrifiés même par leurs subordonnés ou leurs coopérateurs, et que c'est moins la politique ou la justice qui dirige souvent les décisions, que la nécessité de céder à tel ou tel dont l'influence turbulente balance jusqu'à l'autorité du monarque. Quoi qu'il en soit, je continue toujours à croire que l'ai^ rangement projeté aura lieu, et que le plan de notre cour sera couronné par le succès le plus complet et le plus conforme aux intérêts et aux droits de toutes les parties. J'ai l'honneur d'être, etc.

CCLXXXVI Pozzo di Borgo à Capo d'Istria,

Paris, 24 mars/5 avril 1818.

Je dois encore parler de la négociation sur les dettes particulières à la charge de la France sans avoir la satisfaction d'en annoncer la fin à Votre Excellence. Tous les États réclamants, excepté la Prusse, ont fixé, avec le duc

400 CORRESPONDANCE DE POZZO Dl BORGO

de Wellington y le minimum de leurs prétentions. C'est donc cette seule puissance qui retarde la conclusion d'une affaire aussi importante, aussi générale, aussi européenne. Il y a quelques jours que le duc me fit part confidentiellement du refus de quelques-uns des ministres des puissances de se conformer à ce qu'il jugeait convenable et me dit qu'il croyait leur résistance encouragée par les commissaires et la mission prussienne. U ajouta qu'il demanderait à la conférence s'il convenait de déclarer à ceux qui persisteraient dans leur opinion que, dans le cas où ils ne voudraient pas consentir aux propositions qui leur étaient faites, ils ne seraient pas compris dans l'arrangement projeté. Je lui déclarai que la nature de mes instructions m'autorisait à agir de concert avec lui dans tous les incidents litigieux que la négociation pourrait présenter. Dans ces dispositions, le duc exposa à la conférence les difficultés qui l'arrêtaient et le remède qu'il proposait d'y apporter.

Le comte de Goltz opina pour qu'on réunît trois des commissaires qui seraient chargés de faire un rapport sur la nature de ces demandes. Une pareille mesure aurait enlevé au duc la direction de la négociation ; elle aurait détruit les avantages qui sont attachés à cette autorité arbitrale qui seule peut mettre un terme aux exigences inconsidérées, et nous aurait exposés à des longueurs et à des intrigues propres à jeter de nouveau cette affaire dans la confusion d'où on travaille à la tirer.

Toutes ces raisons décidèrent la conférence à se réunir au duc pour l'autoriser à faire la déclaration qu'il proposait et qui a déjà produit l'effet désirable.

Votre Excellence est informée que TEspagne avait demandé une somme énorme. A l'incertitude générale des prétentions de ce genre, on pourrait ajouter celle qui dériverait du désordre provenant de Tadministration de ce pays, de la nature des autorités et des transactions qui avaient eu lieu durant la guerre précédente.

Au milieu de ce chaos, il existait néanmoins des demandes très justes ; la difficulté consistait à les distinguer de celles qui ne Tétaient pas, ce qui aurait exigé un travail interminable. Ces inconvénients entravaient non seulement Tarrangement commun à tous, mais ils faisaient naître entre la France et l'Espagne une foule de discussions qui auraient tenu ces deux puissances dans un état litigieux pendant un demi-siècle, et auraient, par conséquent, influé sur leur conduite politique dans des matières plus relevées et d'une plus haute importance. Le duc de Richelieu et moi, avons mis un grand prix à terminer par une transaction moyennant un sacrifice en faveur des prétentions antérieures, de quelque genre et nature qu'elles puissent être.

Cet acte a eu lieu du consentement et avec l'intervention du duc de Wellington. La France remettra à l'Espagne un million huit cent mille livres d'inscriptions en rente représentant un capital de trente-sept millions. La moitié de cette somme sera laissée imméiiatement à la disposition de la cour de Madrid, l'autre consignée à des commissaires des deux puissances pour servir de gages aux créances des sujets français envers TEspagne dont les réclamations seront reconnues et liquidées par une commission mixte des deux parties. Ce accord n'est assuré-

ment qu'un épisode de la grande affaire, mais il a une importance particulière par son influence sur les rapports permanents entre les deux pays.

Le roi, son ministère, les Chambres, le public en général et le duc de Wellington très particulièrement, attendent avec une vive impatience que les prétentions de la Prusse se réduisent à des termes raisonnables ; même dans ce cas, elle sera encore la plus favorisée, parce qu'elle est la plus exigeante.

Le prince de Hardenberg mande au comte de Goltz de persévérer et d'obtenir le plus qu'il pourra, mais il ajoute en conclusion qu'il ne faut pas pour quelque différence s'attirer l'odieux d'un refus qui compromettrait la paix de l'Europe. J'ai la certitude positive que ces instructions existent; mais à côté de l'autorité supérieure dans le gouvernement prussien, on trouve constanmient un groupe de gens intéressés à faire à leur guise, et c'est cette opposition qui se manifeste dans le cas actuel. Comme elle va se trouver bientôt isolée, on a droit d'espérer qu^elIè ne voudra pas être plus longtemps un obstacle, et qu'elle renoncera à la prétention de compromettre les affaires de tout le monde sans améliorer les siennes.

J'ai rhonneur d'être, etc.