Capo d'I stria à Pozzo di Borgo

5/17 novembre 1817.

A la longue lettre particulière que je vous écris, mon général, j'ajouterai peu de mots ici, afin que vous n'alliez pas croire que je suis déjà devenu un grand seigneur qui parle et écrit par secrétaire. Une longue discussion a donné lieu à la lettre particulière écrite d'autre main. Sa Majesté Impériale a daigné parler longtemps (t avec goût, des affaires de France, à l'occasion du travail qui les regarde et qui fait l'expédition que j'ai placée hier au soir sous ses 3 eux. L'empereur Ta approuvée. Elle passe donc ad acla^ et j'ai cru pouvoir m'épargner la peine de me recopier. Tenez donc tout ce qui y est dit comme l'expression la plus positive des intentions de Notre Maître. J'ai pensé et je pense qu'il serait difficile de le bien servir autrement. Sa Majesté Impériale ne se le dissimule point. Aussi elle a souvent la bonté de me dire que, dans aucun temps, depuis qu'il est à son poste, il n'a été mieux ni plus fidèlement servi qu'il l'est actuellement dans la partie diplomatique. Il est très particulièrement content de vous, mon général. Vos rapports lui font infiniment de plaisir. Il les lit d'un bout à l'autre et avec un accent de satisfaction qui donne la mesure de la justesse avec laquelle il apprécie votre travail.

puisse VOUS répondre, à moins qu'on ne se décide à adopter des principes complètement contraires à ceux qu'on a suivis l'année passée : chose qu'on ne fait pas aisément, lorsqu'on parle au nom d'une nation et pour les intérêts d'une autre.

Si le ministère français acquiert, par les suites de la présente législature, tout le pouvoir qu'il doit avoir pour discuter les intérêts de sa nation, avec le plein consentement de toute la France, ou du moins de sa partie saine, croyez qu'il se fera écouter, et qu'on fera droit à ses justes prétentions. Autrement, il perd son temps, et il n'est pas juste qu'il nous fasse aussi perdre le nôtre.

Pardon, si je vous fais part de toutes ces réflexions. J'ai cru devoir vous les communiquer.

Continuez à nous donner de bonnes nouvelles. Vous serez toujours le bienvenu avec vos rapports. Ils se laissent lire avec plaisir. Vous sentez ce que vous écrivez.

Croyez, mon cher général, etc.

Pozzo di Borgo à Capo d'Istria.

{Lettre particulière.)

Paris, fV13 décembre 1816.

Votre expédition du S/IT novembre est parfaite; elle m'a trouvé en pleine liberté de la mettre à profit, puisque je m'étais abstenu de faire aucune chose, ou précipitée, ou contraire à ce que vous m'avez mandé. Je regarde la proposition officielle de l'Autriche comme un point d'appui qui justifie non seulement notre adhésion, mais notre zèle, si toutefois il fallait en montrer ; ne croyez pas que le mien ait été indiscret ; tout le monde dit et croit que l'empereur désire soulager la France ; et cependant nous

sommes les seuls qui, jusqu'à notre dernière expédition, n'avons fait aucune démarche formelle sur cette grande question. Si M. de Noailles vous a sollicité de prononcer un vote absolu, vous pouvez imaginer jusqu'à quel point j'ai été tourmenté ici pour me réunira Vincent; si j'avais cédé, lafTaire serait aujourd'hui moins bonne, et le poids que me donnent vos communications, réduit à rien. C'est la position dans laquelle vous m'aviez dit de me tenir, f qui m'a permis d'écrire comme je l'ai fait au duc de Wellington, et d'entrer en matière par une bonne porte.

J'ai vu, dans la lettre particulière que vous m'avez écrite, toute la pensée de l'empereur, encore plus, s'il est possible, que dans la dépêche ; et vous pouvez voir toute ma conduite dans celle que j'ai adressée à WeUington, le langage que je lui parle en est la conséquence. A son arrivée nous agirons ensemble, et j'espère qu'il en résultera quelque chose de convenable.

Les Français se conduisent aussi bien qu'ils peuvent dans une situation malheureuse et humiliante. Cette session des Chambres les rendra encore meilleurs, parce qu'elle assurera de fait l'exercice du gouvernement représentatif. C'est le premier problème qu'il nous faut démontrer; le second, je vous le livre tout entier, c'est-à-dire l'évacuation totale, au bout de trois ans d'occupation : ces deux grands objets accomplis, la France est telle qu'elle doit être pour elle et pour nous ; car tenez-vous pour dit que jamais aucune autorité dans ce pays ne sera assez forte si toutefois elle pouvait être assez insensée, pour la faire agir contre la Russie, ou en faveur de l'Angleterre, sans être renversée six mois après.

En différant de compléter son ministère, M. de Richelieu paralyse son influence; il doit cependant y arriver parce que la majorité des députés qui le sollicite finira par l'exiger; je ne saurais vous dire à quel point je m'efforce de les contenir ; plusieurs d'entre eux sont des hommes très capables, et de bien bons Français. A tout prendre, notre duc est cependant un vrai trésor; son nom, son rang, sa probité, Télévation et le désintéressement de son âme sont une puissance qui en impose.

Les cris des siens Tennuient trop, et les difficultés des finances le font trembler avec plus de raison. Il existe un projet d'emprunt en Angleterre, les dernières nouvelles de Londres sont un peu plus favorables à ce sujet ; j'encourage cette opération tant qu'il est en moi, parce qu elle est vitale ; la France peut supporter une grande dette, mais elle ne peut pas la contracter chez elle.

Croyez, mon cher comte, etc.

Pozzo di Borgo à Nesselrode.

(Dépèche.)

Paris, 25 novembre/6 décembre 1816.

Monsieur le comte,

Ma dépêche n® 312 contenait les observations qui me parurent dignes d'attention au moment critique et décisif de la réunion des Chambres.

M. Canning, regardé par les exagérés comme le soutien

de leurs projets de renverser le ministère actuel, se trouvait alors à Paris.

Le besoin de présenter au public un personnage propre à se mettre à la tête de la nouvelle administration, et la conscience que le parti avait de Tincapacité et de Tobscurité de ceux qui le composent, pour un rôle politique aussi éclatant, Tavaient décidé à s'abandonner au prince de Taileyrand.

Celui-ci, informé de son côté de la disposition de ces désespérés, en avait accepté les avances, en professant néanmoins qu'il ne se serait jamais éloigné de la charte, et de ses anciens amis les constitutionnels.

C'était à former l'amalgame de ces deux sectes que consistait l'intrigue principale de sa part.

Le 5/17 novembre, anniversaire de la naissance du roi, l'ambassadeur d'Angleterre réunit chez lui à dîner, et autour de M. de Taileyrand, plusieurs personnes marquantes des deux partis ; le baron Pasquier, président de Ja Chambre, était du nombre.

Cette assemblée, dans un jour aussi particulier, en indiqua suffisamment le motif à la pénétration ou à la malignité des Parisiens; mais M. de Taileyrand, qui voulait frapper et étonner encore davantage, se donna un accès de colère factice en parlant du ministère actuel, et, après des expressions offensantes, il mit le comble à ses outrages en s'adressant à M. Pasquier, en lui disant qu'il espérait ne pas voir le président traîner la Chambre dans l'ornière du ministre de la police, et soutenir en général une administration qui avilissait et perdait la France.

L'endroit de la scène, la circonstance, les personnes

qui étaient en action, le but et la publicité fixèrent dans Tinstant l'attention de tout Paris.

D y avait, le soir même, dans un des appartements des Tuileries, une réunion périodique de toute la société de la capitale, chez M. le duc de La Châtre, où madame de Staël et M. Canning se rencontrèrent. La discussion s'étant engagée sur la politique avec l'amour-propre et la chaleur qui les caractérisent tous les deux, on prétend que le dernier, renonçant à toute mesure et môme à toute bienséance, protesta qu'on ne permettrait jamais de mettre la France aux pieds de la Russie, que le royaume était conquis, qu'on voulait non seulement l'occuper, mais ne pas le quitter avant de Tavoir mis dans Timpossibilitè de remuer pendant cent ans.

Cette apostrophe furibonde, plus ou moins exactement rapportée ^, et qui venait de succéder immédiatement à celle que je viens de rapporter, ajouta encore à l'anxiété et aux spéculations des partis.

Dans une telle situation, il fallait fixer les idées et faire prendre au roi une résolution, envers M. de Talleyrand, qui détruisît toute apparence de rapprochement et qui le montrât plus éloigné que jamais du ministère auquel il aspire. En effet, il reçut le surlendemain une lettre du premier gentilhomme de la chambre de service, dans laquelle il lui était enjoint de ne pas paraître à la cour en sa qualité de grand chambellan, jusqu'à nouvel ordre.

Il serait difficile de donner à Votre Excellence une juste

1. Duvergier de Hauranne rapporte la même scène, mais, diaprés lui, elle se serait passée dans le salon de madame de Staël. (Hiitoire du Gouvernement parlementaire y t. IV, p. 97.)

idée de l'impression de cette mesure inattendue, et sur son esprit, et sur ses amis, et sur ceux, entre autres, qui avaient quelque scrupule à le quitter; ces derniers, enchantés de pouvoir lui reprocher surtout des imprudences, ont été les plus prononcés à le blâmer et à caractériser le mauvais succès de son intrigue, comme une preuve de Taffaiblissement de ses facultés et de la diminution de ses talents politiques.

A la réception de cette lettre, M. de Talleyrand en adressa une au roi, dans laquelle il lui témoigna la douleur de lui avoir déplu; il protestait contre l'exagération des rapports faits par un homme (le baron Pasquier) qu'il se repentait, quoique trop tard, d'avoir recommandé au roi; il finissait en déclarant qu'il aurait demandé pardon pour sa mauvaise écriture, si Sa Majesté ne lui avait dit plusieurs fois qu'elle la pouvait lire aisément.

Cette dernière phrase a été regardée comme une allusion impertinente, et en général trop familière pour être adressée à son propre souverain dans une circonstance aussi grave.

M. Canning, qui s'était repenti de la scène à laquelle il s'était livré, voulut m'en parler le lendemain et me la représenter, comme c'était naturel, sous une forme et d'après une version différentes; j'évitai soigneusement toute explication et je refusai même toute attention à ce qu'il voulait me dire sur ce sujet, soit pour ne pas augmenter son embarras, qui était visible, soit pour ne pas le tirer (en acceptant ses éclaircissements), comme j'aurais dû le faire, de la fausse position dans laquelle il s'était placé. Quant à la politique générale et aux affaires

de France auxquelles je m'empressai de ramener la conversation, mon langage fut le même dont j'ai souvent rendu compte à Votre Excellence, et que je tiens sans altération dans toutes les occasions importantes où il convient d'exprimer les intentions et les principes sages et modérés de Notre Auguste Maître.

La veille de son départ, M. Canning est encore venu me dire de ne pas croire qu'il avait jamais pu tenir les propos inconvenants qu'on lui imputait à l'occasion de sa dispute avec madame de Staël ; je lui ai répondu qu'il était lui-même témoin de l'indifférence avec laquelle je traitais les rumeurs et les indiscrétions des salons, et nous nous séparâmes avec les formes convenables que nous avions réciproquement observées pendant son séjour.

Que son voyage à Paris ait été une démarche concertée, ou qu'il soit venu de son chef recueillir des renseignements pour acquérir plus d'importance au milieu de ses collègues, son retour en Angleterre ne manquera pas de produire, plus ou moins, une impression particulière sur l'esprit du prince-régent et des ministres : c'est cette considération qui m'a décidé à envoyer par courrier à notre ambassadeur à Londres la dépêche dont copie ci-jointe, laissant à sa prudence d'en faire l'usage qu'il jugera nécessaire et surtout celui de décourager les préventions et les jalousies non fondées que l'ambassade anglaise cherche à inspirer contre la Russie, dans le seul but, à la vérité, de compromettre et d'agiter la France.

Toute cette intrigue, provoquée par les clameurs des ultra-royalistes et des faux dévots, embrassée par M. Canning, soutenue de toute la loyauté des feuilles publiques

en Angleterre, et dirigée par la dextérité de M. de Talleyrand, n*a pas échoué sans avoir produit des moments d'agitation et d'incertitude. C'est principalement à Tinvariable fermeté du roi que nous devons tous en attribuer Ja conclusion.

Le parti exagéré dans la Chambre des députés qui, pendant la session précédente, avait abusé de sa force pour voter les lois les plus rigoureuses, s'est jeté maintenant dans l'extrême opposé, et feint de professer non seulement les opinions les plus libérales, mais les plus relâchées, moins sans doute par conviction, ainsi que tout le monde en est persuadé, que pour embarrasser la marche de l'administration.

Un certain Robert, auteur autrefois d'un des journaux les plus sanguinaires de 1793, et aujourd'hui d'un autre tout différent intitulé : le Fidèle ami du Boi, chez lequel se rédigèrent les libelles anonymes du parti, et qui était un des agents secrets de l'ambassade anglaise, a été arrêté en vertu de Ja loi que les ultras avaient faite eux-mêmes. Une pétition, concertée et présentée à la Chambre des députés par la fille du détenu, fournit le prétexte à une attaque contre le ministre de la police. Le premier débat fut si vif que la minorité quitta la salle des délibérations. La majorité eut la sagesse de ne pas décider la question immédiatement après ce scandale, et de la renvoyer au lendemain : ce fut dans cette séance qu'elle montra une supériorité de talent, de raison, de dignité et de nombre, propre à faire concevoir les meilleures espérances.

Le résultat de ce récit et celui de toutes les observations que l'expérience me suggère journellement paraissent

établir suffisamment la probabilité de voir le gouvernement légitime et représentatif se consolider en France, et d*une manière encore plus certaine si la vie du roi se prolonge quelques années encore, et si son ministre principal met à profit les avantages de sa position actuelle pour s'en donner une plus solide et, j'ajouterai, plus politiquement sévère; mais il existe une difficulté de circonstances qui en impose aux plus confiants : c'est la pénurie des finances, l'énormité des demandes dans une période trop courte, et la diminution des ressources.

Votre Excellence aura déjà vu, par le budget, que la dépense de l'année prochaine s'élève à un milliard quatrevingts millions de francs : les impôts, quoique portés au maximum, ne font espérer qu'une recette même douteuse de 7o0 millions; il n'existe donc de probabilité de combler le déficit que par le crédit, et ce moyen est encore très incertain.

Des capitalistes anglais avaient paru vouloir entreprendre une grande opération; le roi l'accepterait, tout onéreuse qu'elle puisse être; cependant, je crains que le gouvernement britannique ne s'y oppose, afin de ne pas trop embarrasser ses rapports avec ce pays par la création d'intérêts mixtes qu'il faudrait ménager.

Le revenu total de la France est considérable à la vérité, mais subdivisé en petites fortunes presque imperceptibles; elles sont une ressource pour l'impôt qui peut les atteindre, jamais pour le crédit qui suppose une grande réunion de capitaux disponibles entre les mains d'un petit nombre, ce qui est bien loin de se vérifier ici. De l'autre côté; toutes les rigueurs de l'occupation, multipliées par

celles de la mauvaise récolte et de la disette, continuent avec une sévérité croissante; les prix augmentent; les fournisseurs de l'armée, les pères de famille et les marchands se déjouent et se nuisent réciproquement, et nulle prudence humaine n'oserait répondre des conséquences, si l'équité et la vraie politique des Alliés n'interviennent pour aider le roi à vaincre ces difficultés.

Les Chambres accorderont tout, disposeront de tout et offriront ce qui reste de disponible; mais ces ressources, qui sont réelles, ne peuvent suppléer aux besoins pressants du moment, ou servir de base à la confiance, sans plus d'ouverture et de coopération de la part de ceux qui tiennent le sort de la France entre leurs mains.

La cour de Vienne montre dans toutes ses. communications avec la France une grande facilité; la Prusse, quoique plus réservée, paraît vouloir plutôt s'unir aux autres, que proposer; les instructions que j'ai reçues me permettent de m'associer à tout ce qui sera jugé praticable*; si l'Angleterre, aulieu de balancer les partis et de discuter les doctrines, voulait se désister de sa rigueur, nous pourrions, d'un commun accord, contribuer à diminuer les difficultés, à encourager les ressources par la confiance, et à nous préparer à nous-mêmes une conclusion heureuse.

C'est ainsi que le duc de Wellington voyait et parlait des affaires avant son voyage à Londres ; l'ambassadeur