CLXXVIII

Capo d'Istria à Pozzo di Borgo.

Saint-Pétersboui'g, 5/17 novembre 1816.

Votre expédition, mon cher général, a été fort goûtée, et je vous en fais mes compliments. Je désire que celle qu'on vous adresse soit également agréable à M. le duc de Wellington et à M. de Richelieu. Le comte de Noailles aurait voulu davantage. Il aurait désiré que le vote de la Russie fût absolu, et conséquemment impératif. Ceci vous donne la mesure des hommes auxquels on a affaire. J'ai démontréjusqu'à l'évidence à M. l'ambassadeur, que le peu de soin que son cabinet a mis à rectifier les opinions que le ministère britannique a énoncées très positivement au mois de juillet, sur la question de la réduction, a été

nuisible à leurs intérêts. Ce peu de soin a permis à lor<^ Castlereagh de tirer l'argument que la proposition ..^.î M. de Richelieu était déjà forte de l'assentimeai de Ja Russie. — Pourquoi le ministère anglais aimerait-il ce que nous n'aimerions point ? — Si on avait saisi avec justesse et suivi avec persévérance l'opinion consignée dans les instructions que vous avez reçues en date du 9/21 juillet, assurément on ne serait point surpris de la réponse donnée maintenant par lord Castlereagh, moins encore des difficultés qu'on prévoit de la part du duc de Wellington.

L'empereur, comme on vous le dit officiellement, ne croit pas pouvoir s'écarter de la marche qu'il s'est tracée dans cette affaire, depuis le moment où elle lui fut proposée.

Il s'agit toujours de faire adopter un mode de conciliation qui soit de nature à satisfaire aux vœux raisonnables de la France, et à garantir d'autre part le maintien invariable des actes du mois de novembre de l'année passée .

C'est par l'entremise de M. le duc de Wellington que ce mode peut réunir toutes les opinions et devenir dès lors exécutable.

Votre commission se laisse définir clairement et simplement. Je n'en dirais pas autant s'il s'agissait de parler de son exécution. Mais la latitude que l'empereur vous a laissée, quant au choix des formes et des moyens, est pour vous si honorable, et votre savoir-faire est si fortement à l'épreuve de l'expérience, que je ne doute pas du succès. J'appelle succès, tant la réussite de la négociation dont vous ôtes chargé, que l'accord invariable qui subsisterait encore entre les cabinets alliés, au cas même de non-réussite.

L'empereur envisage cet accord comme la seule égide sous laquelle le bien peut se faire dans le monde. Avant donc d'y toucher de fait, ou môme d'intention, il faut que ses serviteurs y soient bien positivement autorisés.

Je crois devoir vous donner ces éclaircissements parce que vous pourriez vous laisser emporter par cette sainte indignation, dont les âmes fortes sont susceptibles, toutes

les fois que l'injustice ou Tégoïsme le plus scandaleux paraissent sous des formes que la mauvaise politique croit pour le moins ingénieuses.

Je vous ai vu frémir h Taspect glacial de Humboldt S lorsqu'il disséquait la Franco, ou bien lorsqu'il se proposait de la traiter comme le docteur Sangrado, jusque ad extinctionem. Je crains vos mouvements d'impatience*, lorsque, l'ardoise sur la table, les plénipotentiaires britannique, autrichien et prussien, voudront décider la grande question de la réduction, à force de formules arithmétiques.

Laissez-les faire. Mais revenez toujours aux actes du mois de novembre, aux protocoles qui les ont précédés, aux notes qui les ont accompagnés ^.

Il est difficile, pour ne pas dire impossible, qu'on

^. Au moment de la discussion sur les exigences des Alliés en 1815.

2. or La conduite et le langage de M. Pozzo di Borgo inspiraient chaque jour plus de méfiance aux ministres d'Angleterre et d'Autriche. On lui reprochait de se faire, à tout propos, l'avocat passionné de la France. » (Duvergier de Hauranne, loc. cit. y t. IV, p. 96.)