Le duc de Richelieu à Vempereur Alexandre

Paris, 15 octobre 1815.

Sire, Nos élections sont tenninèes et malgré les sinistres présages de certaines gens, malgré les agitations, dont on prétendait que ces assemblées seraient le théâtre, tout s'est passé avec assez de calme, et le résultat piésente une majorité présumée en faveur du ministère d'à peu près 80 voix... L'embarras seul des finances et Ténormité du fardeau que le peuple doit supporter, vient encore répandre quelques inquiétudes sur notre avenir. J'avais pris la liberté d'exposer à Yotre Majesté, dans ma dernière lettre, la nécessité d'alléger un peu le poids de nos charges par une légère diminution dans l'armée d'occupation. Cette perspective d'un soulagement successif, aurait consolé Ja nation, ' en même temps que cette preuve de confiance donnée par les quatre

Ce dernier réitéra ses prières en donnant pour allument les mêmes raisons que le commandant général lui avait suggérées lui-môme, lorsque cette affaire fut mise en avant et examinée pour la première fois ; mais la réplique se trouva encore plus amère puisqu'elle exprima « Tétonney. ment dans lequel on était de voir les Français royalistes, » qui avaient tant supplié les étrangers, il n'y a pas long- » temps, de ne pas laisser le roi entre les mains de ses » assassins, désirer aujourd'hui qu'ils s'en aillent ».

Malgré le ton sévère de sa lettre, le duc de Wellington sentait que c'était lui seul qui avait changé de langage, et que son gouvernement en était cause ; continuant, à ce que je crois encore, dans les mêmes sentiments personnels, il écrivit à l'ambassadeur Stuart pour le prier de communiquer à la conférence sa correspondance avec M. de Richelieu; il offrait en même temps de présenter un plan de diminution de dépenses, qui, sans nuire au bien-être de Tarméc, aurait soulagé la France d'une manière considérable.

C'est cette dernière proposition que la conférence ne manquera pas de saisir en l'invitant à développer les

cours alliées au gouvernement du roi, aurait accru sa considération dans rintérieur.

Une lettre que je \iens de recevoir du duc de Wellington ajourne celle espérance si elle ue la détruit pas tout à fait...

Si je ne puis obtenir que le discours du roi à Touverture des Chambres fasse mention de cette réduction, je réclame au moins les bontés de Votre Majesté Impériale, pour que, par son appui à Londres et auprès du duc de Wellington, on détermine une mesure qu'il, me semble que nous méritons, par la tranquillité pai faite dont la France jouit depuis un an et son exactitude à remplir toutes les condition? qui lui ont été imposées. (Le Duc de Richelieu, loc, cit., p. 492.)

moyens de la rendre exécutable; le protocole n® 63, annexé i à la présente , constate les faits dont je viens de rendre | compte.

Après un silence de trois semaines environ, le duc de Wellington nous a de nouveau fait savoir, par son ambassadeur, que la nécessité d'obtenir les états exacts de la situation des différents corps d'armée, Tavait obligé à différer l'envoi de' son plan, mais qu'il ne manquerait pas de nous le communiquer au plus tôt.

Telle est la situation actuelle de cette affaire délicate. Dans ce moment, la diminution des dépenses équivaudrait presque, par ses bons effets, à celle de Tarmée, | puisque la différence entre le nominal et Teffectif diS troupes alliées en France, correspond presque au nombre que Ton avait proposé de faire partir; il dépendra du duc de Wellington de donner suite à ses propres idées sur ce projet, et il devrait d'autant plus s'y prêter qu'il en est lui-même l'auteur, et que l'état des affaires en France le justifie complètement.

Je ne saurais terminer ce rapport sans ajouter quelques observations sur les causes, qui me paraissent avoir porté le gouvernement britannique à mettre obstacle à la mesure originairement proposée.

Lorsque la faction des courtisans et leurs affiliés, c'està-dire la plus grande partie des nobles dans les provinces, comptaient sur le retour de l'ancienne Chambre, le projet était formé de changer entièrement le ministère actuel, et d'en constituer un h la tête duquel serait M. de Talleyrand.

Un tel changement, qui devait naturellement déplaire

à la Russie, avait par cela môme besoin d'être agréé et

soutenu par TAngleterre. C'est pourquoi M. de Bruges,

principal conseiller de Monsieur, fut envoyé en Angle

terre, où il développa son pian, et surtout à M. Canning*,

dont les opinions sont censées plus favorables au système

qii'on se proposait de faire triompher.

Toutes ces menées furent anéanties par la dissolution de la Chambre. M. de Bruges était encore en Angleterre lorsque cette nouvelle y arriva; comme il est aisé de le ' supposer, il représenta que tout était perdu en France, qu'on allait se précipiter dans de nouvelles révolutions, et que les élections provoqueraient infailliblement la guerre civile.

De Faccueil que ces pronostics rencontrèrent, résulte évidemment le ton que prirent alors et les discours et les papiers publics censés ministériels. Pour mieux s'assurer des faits M. Canning, les princes anglais, surtout le duc de Kent, voulurent se transférer à Paris, siège principal de toutes ces agitations vraies ou supposées. Leur pr*'' sence ranima les espérances, et redoubla les bassesses» des courtisans; mais comme le fond des affaires marchait d'une manière calme et contraire aux prédictions ^ de ceux-ci, les autres réglèrent leur conduite d'après les événements, et se montrèrent disposés à reconnaître les succès de la majorité nationale, qui tend tous les jours à s'affirmer d'une manière stable et prononcée.

Votre Excellence a reçu le tableau de la situation des

1. Canning (George), ministre anglais, — chargé deux fois des affaires étrangères en 1807 et 1822 [1 770- J 827].

affaires à cette époque avec Texpédilion du prince Dolgorouki ; je les ai suivies, examinées et discutées souvent dans l'intervalle avec M. Canning; il se donne beaucoup de peine pour paraître S pour savoir et pour connaître les individus et les opinions; avec ces dispositions dans une ville comme Paris, on peut s'attendre à être circonvenu de toutes sortes de personnes. Les exagérés, qui le considèrent comme leur patron, commençant à désespérer de leurs forces, imputent à leurs adversaires le projet de vouloir changer la ligne de succession, si le roi venait à manquer; cette idée, conune celles qui sont vagues et hypothétiques, prête à toutes les interprétations que la fidélité alarmée, les passions, les intérêts ou la malignité des hommes savent inventer; je crains que H. Canning n'en soit plus frappé que la situation réelle des choses et les talents d'un honmie d'État ne le permettent. Le roi jouit d'une bonne santé, le système de modération et de conciliation qu'il travaille à fonder peut devenir inébranlable dans quelque temps, et ceux qui s'y opposent maintenant chercheront à s'y associer sans