CHAPITRE VI. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT

Il trouva que j'avais raison. Il m'ajouta que Masséna, jacobin très prononcé, était un rival redoutable pour Bonaparte, parce qu'il a vingt millions d'argent comptant dans ses poches, mais que, si le premier consulat venait à vaquer, ce serait infailliblement Moreau qui l'obtiendrait, quoique personne ne crût ses talents pour le gouvernement proportionnés à ses rares talents militaires. On le dit un second Turenne qui ne donne rien au hasard.

« Les nouvelles que je reçois très régulièrement de Rome, n'ont dans ce moment, ni beaucoup d'importance, ni même beaucoup de certitude. Voici ce que je sais de plus vraisemblable, car je n'ai point assisté dimanche dernier à la prise de possession solennelle du pape. Je me suis excusé de faire ce voyage, en écrivant au secrétaire d'État que, dans les circonstances actuelles, ma présence à Rome pourrait embarrasser quelques personnes, et peut-être me compromettre moi-même. Il m'a répondu que le pape agréait infiniment ma discrétion ; que ma retraite assurait mon bien-être et ma tranquillité, jusqu'à ce que tout soit arrangé avec la France, et que Sa Sainteté était toujours remplie de bienveillance pour moi.

« On dit donc à Rome, que l'évêque de Vence, qui a donné sa démission, vient s'y établir, et qu'on le fera travailler pour le rétablissement de la religion en France. Il a quelque instruction, mais peu d'esprit, beaucoup d'ambition et un zèle inconsidéré ou impatient qui rend ses principes politiques flexibles et accommodants. Je le crois propre à gâter les affaires dont il sera chargé. L'évêque d'Uzès, qui s'est également démis, s'évertue aussi dans de petites intrigues.

Correttpotulnnce inédite. -^ II. 14

J'admire que deux évêques de pareils sièges et d'un pareil calibre osent traiter les intérêts de l'Église de France sans aucune mission ni du roi ni du clergé, et je ne leur cacherai pas ma surprise, si je trouve l'occasion de la leur témoigner.

« Le cardinal-doyen se réjouit tout bas de la résistance des prélats français. Il ni'a fait savoir qu'il avait relevé dans le bref, avant qu'il fût expédié, les menaces et les promesses indécentes qu'on y a si justement remarquées ; qu'il en avait fait retrancher plusieurs phrases encore plus déplacées, mais qu'on ne l'écoutait plus, et qu'on se méfiait à présent autant de lui que de moi. Le pape a dit au célèbre missionnaire Marchetti, que tout allait à merveille en France, et que Bonaparte accordait plus qu'on ne lui avait demandé. Je sais cependant, à n'en pouvoir douter, qu'on est inquiet à Rome du refus que font les évêques de France les plus marquants de donner leur démission. On dit que Bonaparte exige absolument que le pape les y contraigne, et que cet embarras a empêché les fêtes qu'on voulait donner à Rome pour la prise de possession du pape.

« Le cardinal-légat, qui devait faire son entrée à Paris le 9 de ce mois, n'a encore expédié aucun courrier extraordinaire pour annoncer ce qui s'y est passé. On dit que la bulle de légation sera publique au premier jour. On croit que Bonaparte déclarera les évêques qui refusent leurs démissions, bannis à jamais de la France, .et qu'il défendra toute communication avec eux. On croit que le pape déclarera dans un bref que, pour ne pas priver les fidèles des secours spirituels, il nomme tels et tels vicaires apostoliques, sans