CHAPITRE VI. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT

priver les évêques de leur juridiction, s'ils peuvent lexercer. Il instituera des évêques dans tous les sièges vacants par mort ou par démission, s'ils doivent être conservés. Ces nouveaux évêques seront nommés vicaires apostoliques pour tout le territoire qui devra être réuni à leurs évêchés, après la mort des titulaires. Enfin on croit généralement que Rome veut se tirer d'embarras en instituant ainsi des vicaires apostoliques, sans prononcer aucune déposition. Jamais le Saint- Siège ne s'est traîné aussi bassement ' à la suite de lautorité temporelle. On assure toujours qu'il y aura au moins douze évêques intrus qui seront institués par le pape. Ils ne veulent ni se rétracter, ni entendre parler d'aucune absolution. Les membres du gouvernement les soutiennent en France. Mgr Spina leur a écrit une lettre d'une faiblesse incroyable pour les invitera revenir. Il n'y est parlé ni de rétractation, ni d'absolution, mais simplement de retour et de pénitence. Cacault ne veut pas donner à Rome des passeports aux prêtres pour retourner en France. A Florence au contraire, on les accorde sans difficulté, moyennant la promesse d'être fidèle à la Constitution, et de n'entretenir aucune correspondance qui puisse troubler l'ordre public. Cette dernière clause parait dirigée contre les évêques. Voilà ce que l'on m'écrit de plus probable. On est inquiet à Rome de ce que les troupes françaises n'évacuent pas encore le royaume de Naples. Le roi d'Étrurie ne passe aucune semaine sans avoir plusieurs attaques d'épilepsie. Elles sont presque quotidiennes,

I. Aujourd'hui qu'on sait au prix de quels efforts fut conquis le Traité du Concordat, cet adverbe paraîtra bien dur et aussi injuste qu'il le parut d'ailleurs plus tard à Maury lui-même.

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elles altèrent sensiblement sa mémoire, et elles inquiètent beaucoup ses nouveaux sujets.

« Je me félicite d'avoir deviné les ordres de Votre Majesté, en m'abstenant de faire ou d'appuyer à Rome aucune demande en son nom. Il faut laisser à la grande affaire du refus des démissions son caractère purement spirituel pour ne pas affaiblir davantage le pape qui est bien assez à la merci des Français, et surtout pour ne pas lui fournir maladroitement un prétexte et un moyen politique de se tirer d'embarras. Je dis et je fais dire, parce que je dois avoir lair de le croire, que cette affaire ne regarde en rien Votre Majesté, car la meilleure manière de la servir, c'est d'avoir l'air de Toublier. La résistance des évêques est assez forte par elle-même [jour n'avoir pas besoin d'appui. Elle doit produire de terribles effets en France, s'il y reste encore quelqu'énergie dans les âmes catholiques. D'un autre côté, la paix offre aux Anglais des expédients plus économiques et plus sûrs que la guerre pour diriger les esprits vers le rétablissement du trône, qui doit être le principal intérêt et le grand but de leur politique ; car une nation de quarante millions d'individus électrisés par le ferment républicain ne" doit laisser à la longue aucun trône debout.

« Depuis i)lus de trois mois, j'avais écrit à l'évêque d'Uzès à Londres, à l'évêque de Châlons-sur-Saône à Augsbourg, aux évêques qui se trouvent en Espagne et à Munster que, dans le cas où le pape leur ferait quelque proposition, surtout celle de se démettre de leurs sièges, mon avis était qu'au lieu de répondre individuellement et clairement, ils devaient demander simplement d'être tous rassemblés pour délibérer en