CHAPITRE VI. — AU LENDEMAIN DU CONCORDAT. 24I

Opposeriez, et parvenir au but salutaire que nous nous sommes proposé.

Vous connaissez le zèle et Taffection que nous avons eu constamment pour vous, vénérables frères ; vous savez la haute opinion que nous nous sommes formée de votre vertu, de votre dignité et de vos mérites. Nous pensons que vous êtes également persuadés, sans qu'il soit nécessaire de nous expliquer davantage, que nous n avions rien oublié pour vous éviter un si grand chagrin. Mais, il faut le dire avec douleur, toutes nos démarches, tous nos efforts pour résister à la nécessité des temps à laquelle nous avons été obligé d'obéir, et pour qu'on ne prît pas ce moyen de pourvoir à la religion catholique, ont été inutiles.

Lorsque nous pesons toutes ces considérations, nous croirions vous faire injure que de penser que vous préférerez vos intérêts particuliers à ceux de l'Église, et que vous oublierez ce que saint Augustin, au nom des évéques d'Afrique, écrivait à Marcellin, pour lui attester que ces prélats étaient prêts à donner leur démission. « Croyez-vous que nous hésitions à faire ce sacrifice à notre Rédempteur, et à lui donner cette preuve de notre humilité ? Lorsque Dieu est descendu sur la terre pour se faire homme et nous élever à la dignité de membres de son divin corps, pourrions- nous balancer à descendre de nos sièges, pour éviter que ses membres ne soient cruellement déchirés ? Il suffit à nos désirs d'être chrétiens fidèles et soumis ; et ces titres nous sont conservés. Quant à l'épiscopat, c'est pour le bien des peuples qu'il a été institué. Employons donc le caractère dont nous sommes revêtus, à procurer à l'Église et au peuple chrétien la paix dont ils

Correspondance inédite. — II. 16

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ont besoin. Si nous sommes d'utiles serviteurs, pouvons-nous préférer à des avantages éternels les avantages temporels de nos dignités ? Le titre épiscopal deviendra plus grand pour nous, si en le déposant nous rendons plus de service à TÉglise qu'en le conservanL Car de quel front aspirerions-nous au rang que Jésus- CiiRiST nous a promis dans les siècles à venir, si dans celui-ci le nôtre s oppose à l'unité de la foi chrétienne ?»

D'après ces considérations, et la connaissance que nous avons de votre religion et de votre sagesse, persuadé que vous ne consulterez que les intérêts de l'Église et le bien des fidèles, nous prions Dieu qu'il fortifie votre courage, afin que vous puissiez achever ce grand sacrifice, et le lui faire dans la paix et la joie de vos cœurs, comme il convient à des enfants fidèles : nous vous promettons en outre d'employer tous nos soins et notre zèle pour vous procurer le sort le plus convenable. Sur quoi, nous vous donnons notre bénédiction apostolique, comme gage de notre amour et de notre affection paternelle.

Donné à Rome, près Sainte-Marie-Majeure, sous l'anneau du pêcheur, le 15 août 1801, la seconde année de notre pontificat.