CHAPITRK III. — LA MISSION DE MS^ SPINA

Sa Majesté ne dissimule point qu'Elle serait profondément affligée de voir deux prélats, que l'Église gallicane compte, malgré quelques différences d opinion, parmi ses membres fidèles et distingués, s'abaisser à un rôle pareil, et représenter en quelque sorte un homme qui ne règle sa religion que sur ses intérêts, qui se déclare chrétien à Paris, comme il s'est déclaré musulman en Egypte. Soit donc qu'ils se dévouent à Bonaparte,ou qu'ils en aient seulement rapparence,leur conduite sera toujours un exemple contagieux pour les faibles, une sorte de scission d'avec les forts, un scandale pour les gens de bien, et de plus un sujet de triomphe pour les schismatiques. Car enfin le but de leur mission serait de rapprocher r Église de France du Saint'Sûge, Ils reconnaîtraient donc, ainsi que leurs commettants, qu'elle est dans le schisme. Or, ne pourrait-on pas dire qu'ils prennent part au schisme, en se chargeant de négocier au nom de ceux qui s'y sont livrés, et qu'ils s'agrègent volontairement à cette Église séparée, dont ils cherchent à défendre ou du moins à stipuler les intérêts ? Et quand ils se revêtiraient de la peau des brebis, ne sera-t-on pas dans le cas de se demander encore si ce déguisement ne couvre point des loups rapaces ? Enfin un danger inséparable du choix de tels négociateurs, c'est qu'ils deviennent les apôtres de l'acte de soumission pur et simple ; car on ne peut espérer, ni que M. l'évêque d'Alais change à Verceil les principes qu'il a si hautement professés à Paris, ni que M. l'archevêque d'Aix sache résister à l'ascendant que son collègue exerce sur son esprit. Néanmoins, le roi s'abstient de porter sur leur compte un jugement trop sévère. Sa Majesté se plaît à croire,

qu'ils arriveront aux conférences avec la ferme résolution d'y servir la cause de la religion et de la monarchie tout ensemble, et de chercher des moyens efficaces pour concilier leurs intérêts respectifs. Si tel était leur dessein, s'ils marchaient vers ce but d'un pas ferme et constant, on devra leur savoir gré de s'être ainsi dévoués pour saisir une grande occasion de rendre un service important à l'autel et au trône. Le cardinal Maury devra donc donner tout d'abord tous ses soins à pénétrer leurs vues, soit par lui-même, en supposant qu'il puisse se mettre en rapport avec eux, soit par Mgr Spina qu'il instruira de tout ce qui concerne ces plénipotentiaires qui lui sont opposés. L'œil perçant de la politique italienne lira aisément au fond de leur âme ; et bientôt le ministre du pape aura jugé ses antagonistes. Si leurs intentions sont droites, le cardinal Maury n'aura qu'à les y confirmer. Si elles sont vicieuses, ou seulement suspectes, il devra s'efforcer ou de faire rompre les conférences, s'il était possible, ce à quoi on n'espère pas de déterminer le pape, ou, du moins, de les faire traîner en longueur, et d'en atténuer, ou même d'en annuler l'effet. C'est à ce point que le roi borne sa principale espérance. Si le pape ne s'est pas senti la force de refuser cette périlleuse négociation, il aura du moins l'art si connu en Italie de temporiser. Il serait superflu de dire que le cardinal Maury ne doit pas omettre d'inspirer au pape une juste défiance contre les négociations de Bonaparte ; mais le roi ne saurait trop lui recommander de travailler avec plus d'activité que jamais à faire remplir les sièges vacants par les moyens que Sa Majesté a indiqués dans ses précédentes notes. Plus il y a de