CHAPITRE III. — LA MISSION DE M8»* SPINA

déserteurs dans une armée, plus il est importarft de lui donner de bonnes recrues. Au surplus, le roi met toujours une entière confiance dans le zèle autant que dans les lumières du cardinal Maury. Avec un tel ministre, Sa Majesté a plutôt des faits à lui apprendre que des instructions à lui donner ; et Elle sait qu'il suffit de lui dire: Faites, pour qu'il fasse ce qu'il y a de mieux à faire. — L. »

Hélas! ni les instructions données n'étaient pratiques, ni les faits transmis de Mittau à Montefiascone n'étaient exacts, comme on s'en peut convaincre par la lecture de la nouvelle note chiffrée, envoyée par le roi à son intelligent mais impuissant ministre, à^ladate du 2 novembre 1800.

« Le roi, vivement occupé des conférences de Verceil et du sort du clergé de France, attend avec impatience les deux paquets que l'évêque de Nancy reçut du cardinal Maury, et qu'il se propose d'envoyer par un courrier napolitain. Sa Majesté espère que cette dépêche lui donnera quelque lumière sur les résolutions du pape et sur le véritable état de la négociation avec Bonaparte. En attendant. Elle est réduite à recueillir les notions que l'on publie, sans pouvoir déterminer le degré de confiance qu'elles méritent.

« On dit que les propositions portées de la part de Bonaparte au congrès de Verceil sont : — ï° que tous les évêques français seront assujettis à la prestation d'un acte de soumission convenu ; — 2^ qu'au moyen de cette prestation les évêques, sauf quelques-uns

qui Seront exceptés, rentreront pour gouverner leurs diocèses suivant les lois faites au congrès, acceptées ou décrétées par le pape ; — 3° que les exclus et ceux qui refuseront la soumission seront invités à se démettre de leurs sièges ; — 4^ que les démissionnaires pourront rentrer en France et jouir d'une pension convenable ; — 50 que ceux qui refuseront de se démettre seront bannis à perpétuité du territoire de la France : qu'ils ne seront point remplacés pendant leur vie, mais que le pape sera invité à envoyer dans leurs diocèses, pour les gouverner,des administrateurs temporaires, lesquels seront agréés par le gouvernement ; — 6° que Bonaparte s'occupera de doter convenablement le clergé. « Il n*est pas étonnant que Bonaparte fasse une pareille proposition ; mais il est impossible de se persuader que jamais le pape y puisse prêter l'oreille, ou si, par le plus grand des malheurs, un pareil scandale arrivait, le corps épiscopal de France ne s*y soumettrait jamais. Le roi va examiner tous ces articles en détail.

^ i^ — Lesévêques seront assujettis, etc. S'il était question de nouveaux évêques, si l'on pouvait supposer que le pape consentît à en instituer sur la nomination de Bonaparte, il n'y aurait rien à dire à l'article. Les prêtres qui accepteraient ainsi l'épiscopat auraient plus fait encore que de promettre la soumission : ils en auraient fait volontiers un acte public. Mais qui peut ordonner aux évêques d'oublier la fidélité qu'ils ont promise au roi de France ? Ce ne sera sûrement pas le pape. Il a reconnu le droit du roi, il l'a nommé par le titre de Roi Très-Chrétien. Peut-être n'y a-t-il qu'une faute de rédaction ? Peut-être entend-on simplement