CHAPITRE SEPTIEME

Avant la rupture.

Sommaire. — Lettre de Maury sur la déclaration royale de Louis XVIII, en réponse à une proposition du Premier Consul. — Adhésion des princes du sang. — Publication de la réponse du roi. — Louis XVIII plaide contre le sentiment de Maury. — Il place sous la protection de Georges III le clergé proscrit en Espagne et en Angleterre. — Maury consulte le roi pour savoir s'il peut écrire à Bonaparte. — Réponse spirituelle de Louis XVIII. — Bonaparte fait dJmentir la proposition aux Bourbons. — L'évêque de Châlons vient à Rome. — Visite du roi de Sardaigne à Montefiascone et ouverture du procès de béatification de la feue reine. — Les dernières lettres de 1803. — Arrestation du chevalier de Vernègues. — On réimprime à Paris les œuvres de Maury, malgré l'auteur. — Le pape lui interdit de continuer sa correspondance. — Il prend congé du roi. — Singulière réponse qu'il reçoit du secrétaire de Louis XVIII. — L'Empire est fait ! — Le roi fait appel au cœur, à la tête et à la plume de Maury. — Protestation contre l'empereur. — Instances du député de Nevers. — La rupture !

Le lecteur attentif aura remarqué, dans la dernière lettre de l'année 1802, lettre non chiffrée, combien Maury, tout en conservant, comme il le dira plus tard spirituellement à l'empereur, « la charité » envers la maison de Bourbon, perdait peu à peu « la foi » et « l'espérance ».

Quatre mois se passent sans aucun échange. Le roi n'a pas même répondu à la lettre du jour de l'an de son cher cardinal, et celui-ci s'est abstenu de lui mander quoi que ce soit. Tout à coup arrive h Montefias-