CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE

cone un pli royal, (jue Maury, après Tavoir lu, apprécie en ces termes, à la date du 20 avril 1803 •

« Sire. — Plus je médite sur l'important récit que Votre Majesté a daigné me communiquer, plus je le trouve conforme à Thonneur, à la raison, à la saine politique et aux véritables intérêts du roi. Sa grande âme s'y peint tout entière, ainsi que son génie. On ne capitule point sur son état. Jamais le silence n a tant coûté à mon admiration, et, j ajoute encore, à mon zèle pour la cause de mon maître. Je sais qu'au dedans et au dehors de la France, les fidèles sujets de Votre Majesté regrettent depuis longtemps que sa position ne lui permette pas de faire entendre sa voix à son peuple, et que cette longue résignation passive leur paraît très encourageante pour ses ennemis et très funeste à ses droits. S'ils pouvaient lire cette superbe note de seize lignes, elle ranimerait leurs espérances et enorgueillirait leur fidélité. Je forme donc les vœux les plus ardents pour qu'elle devienne publique. Il me semble que la délicatesse des médiateurs leur défend d'en exiger le secret, et que leur loyauté ne saurait imposer un pareil sacrifice de gloire au malheur qui doit avoir l'univers entier pour confident de son courage.

« J'ose espérer, Sire, que Votre Majesté obtiendra ce consentement auquel j'attache le plus grand prix. C'est un cruel inconvénient de sa situation présente, que d'être obligé à recevoir immédiatement des propositions de cette importance, sans aucun intermédiaire diplomatique. L'honneur qui en revient à ses talents, dont personne n'ignore la supériorité, n'empêche pas

26o MÉMOIRES DE MAURV. — LIVRE TROISIÈME.

que cette méthode ne soit quelquefois nuisible au bien de son service. Dans cette circonstance, Sire, la moindre question eût été dans la bouche de Votre Majesté une ouverture d'acquiescement, et je vois sans surprise assurément qu'elle l'a très bien compris. Mais un négociateur habile, chargé par elle d'écouter ce qu'on avait à lui dire, aurait su feindre sur-le-champ un adroit embarras, et, sans se compromettre par aucune interrogation directe, il se serait fait expliquer l'ensemble du projet sur lequel on aurait à délibérer. La confidence entière, ou h son défaut une découverte sûre, aurait pu fournir des matériaux utiles à des négociations ultérieures. Ma conjecture est qu'il s'agissait de la république italienne avec ses annexes ; de sorte que ce qu'on avait pu croire d'abord une retraite pour l'ambition n'en était qu'un dividende disponible pour faire de son souverain son proconsul et son vassal. L'histoire n'a jamais rien connu de pareil, et aucun mortel n'éleva jamais si haut ses prétentions. Les futurs contingents sont incalculables. En attendant que la Providence s'explique, j'adhère aussi de cœur et d'âme au contenu de la note. — Je suis, etc. »

Quelle était donc cette note, à laquelle Maury adhérait ainsi, non sans quelque arrière regret que quelque diplomate de valeur, peut-être lui-même, n'eût été môle à l'événement, effectivement fort étrange, qui y est raconté ?

Voici la note, avec ses annexes et sa divulgation, telles que nous les avons retrouvées dans les papiers du cardinal.