CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE

« Le vendredi 23 février, le roi fut instruit, par M. l'abbé Edgeworth, que M. le président de Meyer, arrivant de Berlin, était chargé d'une mission auprès de lui de la part de S. M. le roi de Prusse.

« L objet de cette mission était d'obtenir la renonciation pleine et entière de toute la Maison de Bourbon au trône de France, ainsi qu'à tous les domaines qu elle avait possédés. Pour prix de ce sacrifice, Bonaparte lui assurait des indemnités et même une existence brillante.

« Le samedi matin 26, le roi reçut M. le président de Meyer. Après les assurances du plus tendre intérêt que Sa Majesté Prussienne prenait à M. le comte de risle et à sa famille, M. le président exposa le sujet de sa mission. Il observa que Bonaparte n'avait pas renversé le trône de France ; qu'il n'avait eu aucune part aux horreurs de la Révolution, qu'il l'avait terminée. Il s'étendit sur les biens qu'il avait faits à la France et même à l'Europe.

« Il dit que la Révolution était consolidée ; plus de factions au-dedans, plus de guerre au dehors ; toute réaction est impossible, parce que partout se trouve le besoin du repos, partout se rencontrent des intérêts créés par elle et incompatibles avec le retour à l'ancien ordre de choses. La religion a consacré le nouveau ; les souverains de l'Europe l'ont reconnu ; un système politique commun à tous les peuples s'est établi sur cette base, et les rois le maintiendront par conscience, par devoir et par intérêt.

« La conséquence fut que la Maison de Bourbon

restait sans appui et sans moyens d'existence dans lavenir ; car les secours qu'elle reçoit de la Russie, peuvent du moins manquer aux enfants et aux successeurs du comte de Tlsle ; que, dans quelques années, Bonaparte ne trouverait plus d avantage à mettre un prix à la résignation ; qu'il serait plus sage de profiter du moment actuel, où leurs droits n'étaient pas encore prescrits, pour transiger honorablement, utilement et sûrement. Utilement, car le Premier Consul ferait à la famille de Bourbon un sort brillant ; sûrement, parce que la Prusse, la Russie et les autres puissances garantiraient le traité ; honorablement, puisque cette famille infortunée consoliderait le repos de la France et de l'Europe entière par ses sacrifices.

« Si l'habileté et l'intérêt le plus touchant avaient pu prévaloir sur l'honneur, sur le devoir, sur les sentiments que l'on conserve à sa patrie, le roi eût pu ctre ébranlé. Sans s arrêter à discuter les motifs qui lui étaient présentés, et qui établissaient ses droits loin de les affaiblir, comme une pareille démarche rehausse ses espérances loin de les éteindre, le roi répondit :

« Je ne confonds pas M. Bonaparte avec ceux qui l'ont précédé ; j'estime sa valeur, ses talents militaires ; je lui sais gré de plusieurs actes d'administration, car le bien que l'on fera à mon peuple me sera toujours cher ; mais il se trompe, s'il croit m'engager à transiger sur mes droits. Loin de là, il les établirait lui-même, s'ils pouvaient être litigieux, par la démarche qu'il fait en ce moment.

« J'ignore quels sont les desseins de Dieu sur ma race et sur moi ; mais je connais les obligations, qu'il m'a imposées par le rang, où il lui a plu de me faire