CHAPITRE VII. — AVANT LA RUPTURE

« Votre Éminence sans doute ne s'y attendait guères, ni moi non plus. Mais j'observe que le cardinal Consalvi a envoyé un courrier qui a précédé de beaucoup le compte que M. Lizakœvitz n a, je crois, rendu que par la poste. Il se peut que l'empereur de Russie ait prononcé avant d'avoir entendu lés deux parties. Il se peut aussi qu'il ait une arrière-pensée, et qu'il veuille que les formalités légales soient observées, et l'innocence de M. de Vernègues bien reconnue, avant de faire éclater toute son indignation.

« Quoiqu'il en soit, Monseigneur, ce qui est le plus pressé et le plus intéressant à connaître, c'est la formation de la commission de juges intègres, que la cour de Russie a demandée, et le choix des juges qui la composeront. C'est sur quoi Votre Éminence est priée assurément de vouloir bien nous transmettre le plus tôt possible toutes les notions qu'elle recueillera. Sa Majesté désire aussi. Monseigneur, que vous vous fassiez informer avec suite et exactitude de la marche de la procédure qui va s'en suivre, et que vous lui en fassiez parvenir des rapports fréquents.

« J'en étais là de ma lettre, Monseigneur, quand j'ai reçu celle dont Votre Éminence a daigné m'honorer le 2 1 février, et qui a été mise sur-le-champ sous les yeux du maître.

« Le silence, que garde Votre Éminence sur la lettre respectueuse, mais forte, que 38 évêques nondémissionnaires ont eu l'honneur d'adresser à Sa Sainteté, me prouve qu'en m'écrivant elle n'en avait pas encore connaissance. Je ne suis pas juge compétent en cette matière ; mais je n'ai pas idée d'une logique plus serrée, plus canonique et plus victorieuse. Vous croyez

aisément, Monseigneur, qu'il nous importe de savoir comment cette pièce aura été jugée à Rome. Nous n'avons pas encore la certitude acquise, qu'elle ait été remise, suivant l'intention, dans les mains auxquelles elle est destinée.

« L'un dit : Je n'y vais point, je ne suis pas si sot.

a L'autre : je ne saurais.

« Vous aurez été bien étonné, Monseigneur, mais (c(î (jui peut vous surprendre) pas plus que nous, en a|)|)renant les derniers événements de Paris '. Le public (*st (ît restera persuadé que nous en étions prévenus. La chose est assez naturelle ; mais la vérité est que nous ne savions rien, nous ne soupçonnions rien. Il faut observer que ceux qui ont cherché, ou qui chercheront dans la suite à renverser le gouvernement consulaire pour lui substituer le gouvernement légitime, songeront bien moins aux intérêts de Louis XVIII qu'aux leurs, qu'à ceux de la France. La seule chose (ju'ils feront peut-être (et qu'ils n'ont point faite dans celte occasion-ci), sera de faire préalablement sonder s(^s dispositions et intentions en cas de restauration.

« Il est vrai de dire que les dispositions de bonté et de clémence sont déjà suffisamment connues, et que son propre intérêt serait le garant des mesures sages et conciliantes qu'il adopterait en montant sur le trône; sur \(\ trône, dont je ne crois pas qu'il fût aujourd'hui bi(Mi éloigné, si les projets de Georges et de Pichegru avai(»nt réussi.

« C(»tt(* /r//re d'un Anglais au citoyen B. P, m'est «Milin parvenue, mais en allemand. Ainsi j'ai bien su jufjer les idées, mais non le style. Vous, Monseigneur»