CHAPITRE PREMIER

Adhésion a l'Empire.

Sommaire. — C'est votre portrait avant la lettre ! — Motifs de Maury. — Lettre de décembre 1803 au Premier Consul. — Le passage du cardinal Fesch. — Lettre au cardinal Fesch en juin 1805. — Réponse de ce dernier. — La lettre à l'Empereur. — Éloges que lui en fait le cardinal de Belloy. — Pie VII n'emmène pas Maury en France. — Première rencontre de Maury et de l'Empereur à Gênes. — Lettre de Talleyrand à ce sujet. — Lettre de Maury à Napoléon en décembre 1805. — Nouvelles instances du ministre Portalis. — Pourquoi il ne se rend pas à Rome, avant de partir pour Paris. — Lettre d'adieux au cardinal Consalvi.

C'ÉTAIT au lendemain de sa nomination à l'archevêché de Paris. Maury rendait visite à une grande dame, des plus ardentes parmi les admiratrices de son talent et de son courage à la Constituante. Dans le salon où elle reçut l'Éminence, en belle place, rayonnait le portrait de Maury. Le visiteur, charmé, exprima, en termes chaleureux, combien il était touché de l'honneur.

— Mais, Éminence. fit la dame en interrompant ses effusions, vous ne voyez donc pas que c'est votre portrait avant la lettre !

Le mot est resté. La postérité qui Ta recueilli a fait écho au reproche de la noble dame et, tandis qu'elle a pardonné à bien d'autres défaillances, l'opinion a gardé rigueur au revirement de Maury.

Les défenseurs de sa mémoire ont fait valoir les arguments des amis demeurés fidèles. Maury s'ennuyait loin de France, nous avons surpris plus d'une fois ses plaintes d'exilé ; son royal correspondant l'avait piqué au vif d'une de ces piqûres d'épingle qui l'exaspéraient ; l'Empereur réalisait cet idéal de dictature répressive qu'il aimait d'instinct et caressait dans ses rêves de haine contre la Révolution. Tout cela, on l'a dit, et l'opinion est demeurée inexorable ^ Nous n'en-

I. M. de Pontmartin, rendant compte du livre de Poujoulat sur le Cardinal Maury {Nouveaux samedis ^ 20*^ série 1881), a résumé les principaux arguments de la défense, ou, si l'on veut, les circonstances atténuantes plaidées en faveur de Maury : € Il nous apparaît, dit-il, (dans le récit de Poujoulat,) comme une victime de la fatalité trompée par une erreur d'optique, comme un naufragé échouant au port après avoir doublé le cap des tempt^tes; d'autant plus enclin à subir le prestige, que dis-je ! le vertige napoléonien, que, dans ses luttes courageuses contre l'anarchie, la démagogie et le crime, il a secrètement souhaité et invoqué la répression par la force.... Le lecteur ému se demande d'abord si tant d'énergie, d'éloquence, d'intrépidité, de verve, de services rendus, de défis lancés à la lanterne, ne doivent pas faire pencher la balance en faveur de l'accusé ; puis, s'il n'y a pas une disproportion implacable entre le faute et le châtiment.... » M. de Pontmartin, après avoir mis en belle lumière la fascination exercée sur Maury par le génie de l'Empereur, parle, après Poujoulat, de l'ennui que le cardinal, se ressouvenant de sa vie si différente d'autrefois, éprouvait dans son i hermitage >, dans sa 4C montagne », dans sa « solitude > de Montefiascone, rêvant de revenir à Paris, d'y goûter de nouveau les plaisirs de la conversation et de l'esprit, où il excellait. <i N'oublions pas non plus le mot du cardinal, cité par son biographe : « Les coups de barre ne me font rien, mais les coups d'épingle me mettent aux champs. )> Le plus poignant de ces coups d'épingle, je crois l'avoir trouvé dans une lettre de Louis XVIII, que M. Poujoulat a reproduite, mais sans y attacher, selon moi, assez d'importance. «... Ce qu'il y a de sûr, écrivait-il à Maury, qui lui avait fait part des embarras de sa position, c'est que le roi n'en sera pas plus scandalisé qu'il ne le fut jadis de vous voir porter un ruban tricolore. > Remarquez que cette allusion à un ancien souvenir, au ruban porté par Maury à la fête de la fédération, supposait chez le prince tout un arriéré de rancunes et d'cpigrammes en dedans, qui n'avaient pu être désarmées ou effacées, ni par l'orateur de la Constituante, ni par l'ambassadeur royaliste à Rome. Rappelez- vous ce penchant dont nous parlions tout à l'heure, et qu'avait surexcité Jean-Jacques, à nous exagérer notre valeur