CHAPITRE ler. — ADHÉSION A L'EMPIRE. 30S

treprenons point une nouvelle apologie. Mais il reste à connaître les éléments du procès et à entendre l'accusé. Cest pourquoi nous estimons que le meilleur moyen de reprendre la cause, c*est de mettre sous les yeux du juge les documents demeurés jusqu'ici dans une ombre trop discrète.

On a lu ce que Maury lui-même écrivait de sa situation à Varsovie et comment Louis XVIII répondit à sa consultation. Plus tard, nous donnerons en son entier le mémoire qui résuma les arguments personnels de l'accusé, au moment même de sa condamnation.

personnelle, les services que nous avons rendus, la reconnaissance qu'on nous doit, et dites-moi si ce mot froid et cruel, arrivant à l'heure critique de tentation et d'hésitation, n'était pas fait pour déterminer la défection complète. Ah ! les rois proscrits ou régnants ne savent pas assez combien un mot de trop ou de moins peut attrister la fidélité et refroidir le courage ! Maury fut-il le j^ï/// d'autres plus coupables que lui furent-ils punis aussi cruellement ? La déchéance, l'exil, la sévérité du pape qu'il avait concouru à faire élire, l'aversion des i)rinces qu'il avait servis, 3 mois et demi de prison dans une humide cellule du fort Saint-Ange, la solitude faite autour de sa vieillesse et de sa mort, l'église dont il portait le titre fermée, contre l'usage, à ses dépouilles mortelles, n'y a-t-il pas là, pour notre siècle de pardons et d'amnisties réciproques, un luxe de châtiment peu proportionné avec la faute ? Et pourtant Maury ne murmura pas. Bien différent d'autres superbes qui avaient rendu moins de services et qui ont été plus rebelles, il se résigna, il se soumit, il se réconcilia avec Rome, il accepta sa punition avec une sorte de fatalisme taciturne et chrétien qui ne fut pas sans grandeur. Est-ce à dire que nous songions à l'absoudre ? Non, mille fois non ! nous avons à tirer de ce sévère spectacle un enseignement plus consolant. Que de fougueux patriotes, de fervents républicains, d'incorruptibles Spartiates, de fanatiques amants de la liberté, jacobins, montagnards, régicides, tribuns, héros de clubs, pourvoyeurs d echafauds, se sont prosternés plus bas que Maury devant le despotisme armé et couronné, sans qu'on en ait été trop surpris ou trop indigné, sans que la logique révolutionnaire ait paru trop outragée en leur personne, sans que ce changement ait semblé leur coûter une transformation trop radicale, un effort trop douloureux, un trop pénible sacrifice. On eût dit qu'en échangeant le rôle de démagogues contre celui de valets, ils ne faisaient que changer de costume dans un même rôle. >

Correspondance inédite. — II, ao

Ici, nous allons tirer, de ses papiers, les actes et les écrits qui accompagnèrent son adhésion au gouvernement nouveau de la France.

C'est à tort qu'on a reporté à Tannée 1804 les premières démarches de Maury dans le sens qui lui a si sévèrement été reproché. La « lettre », dont voulait parler la grande dame, avait été précédée d'une autre, dictée, on s'en souvient, par l'ordre du cérémonial romain et traduite ou mieux calquée sur un modèle italien, ainsi que Maury le racontait dans ses dernières correspondances avec l'exilé de Varsovie '.

Cette lettre est du i*"" décembre 1803. Maury y disait :

« Citoyen Premier Consul. — Mon amour constant pour ma patrie et ma haute admiration pour le consul qui la gouverne avec tant de gloire, m'inspirent les vœux les plus ardents pour demander au ciel sa conservation et son bonheur. Je profite de l'approche d'une solennité qui en appelle l'hommage pour prendre de cette heureuse circonstance l'occasion de les renouveler et de lui en présenter le tribut. Je le supplie d'agréer avec bonté le gage de mon dévouement et de m'honorer de ses ordres toutes les fois qu'il daignera me croire propre à les exécuter. Je suis avec respect, du citoyen Premier Consul, le très, etc. »

I. Déjà l'année précédente Cacault avait insisté pour que le Sacré- Collège < rendît au Premier Consul ce qui s'adressait aux rois autrefois > ainsi qu'il le mandait à Talleyrand dans une dépêche du 22 octobre 1802. Le I" décembre 1802, il lui envoyait i ces différentes lettres qui disent toutes la même chose > le priant d'en rendre compte au Premier Consul.