CHAPITRE II. — MAURY RENTRE EN FRANCE

conclure un traité de commerce avec l'Angleterre en 1784, sous le ministère de M. le comte de Vergennes, que Ton croyait si habile et si pénétrant, la France a expié ce grand acte d'impéritie par des pertes énormes qui ont beaucoup accéléré la ruine de ses finances. Les manufactures nationales ont été écrasées par les Anglais,qui approvisionnaient toutes les villes considérables de marchandises de toute espèce, d'une meilleure qualité, à un long crédit, à un plus bas prix et avec une affluence qui en faisait baisser la valeur au préjudice de tous les ateliers français. Les Anglais, qui vendaient tout en France, n'y achetaient pas un tonneau de vin, pas un ballot de soie de plus qu'avant le traité, quoique la France se fût flattée d'augmenter infiniment le débit de ces deux espèces de productions territoriales. Je me souviens qu'il n'y avait qu'un cri dans le royaume de France en 1789 contre cette désastreuse rapacité des négociants anglais, qui, après avoir ainsi ruiné les manufactures françaises, faisaient le commerce sans concurrents et augmentaient arbitrairement le prix de leurs marchandises. La France entière était devenue, en peu de temps, le marché le plus lucratif de la Grande- Bretagne.

i II faudrait nous attendre aux mêmes inconvénients et à de plus grands ravages encore, dans l'état ecclésiastique, si l'on y souscrivait légèrement un traité de commerce avec les Anglais. Il ne leur faudrait pas un long intervalle pour pomper par les canaux du commerce, non seulement les subsides qu'ils nous auraient fournis, mais encore tout le numéraire qui nous reste. Outre les denrées de l'Amérique, du sucre, du café, du cacao, dont la consommation est très considérable

en Italie, nous ne verrions plus que des carrosses anglais, des meubles anglais, la bijouterie, la quincaillerie, les étoffes, les ouvrages d acier et de serrurerie de TAngleterre. Enfin, toute l'industrie et toutes les modes de cette nation s'introduiraient comme autant de tributs imposés sur l'Etat Pontifical, pour ruiner nos manufactures et exporter notre argent.

« Un traité de commerce avec les Anglais est donc pour nous une matière de délibération de la plus haute importance. Je n'en indique ici que les rapports les pl'js communs et les plus simples. Il faut s'élever à de jT^rands principes de commerce, pour embrasser la question dans son immense étendue. Il est de notre intérêt de ne pas conclure un pareil traité, quelques efforts que fassent les Anglais pour nous y engager. Si nous étions obligés d'y consentir pour deux ou trois années seulement qui seraient encore trop longues l)our consommer notre ruine, puisque nous achèterions tout des Anglais sans leur rien vendre, on pourrait obvier en partie aux inconvénients que je redoute, en taxant toutes les marchandises anglaises à des droits d'entrée très considérables, dont on excepterait seulement le poisson salé et les denrées de l'Amérique nécessaires à notre consommation. C'est l'unique moyen de préserver nos manufactures et nos ateliers de la décadence la plus désastreuse.

« Nous aurions également à spéculer alors sur l'exportation de nos soies, de nos huiles, de nos vins, de nos blés et de tout notre superflu dont nous voudrions favoriser la vente aux Anglais, après avoir pourvu à l'augmentation et à la perfection de nos manufactures.

«: Ces divers objets d'économie politique exigent