CHAPITRE II. — MAURY RENTRE EN FRANCE
modiques. C'est le tarif ainsi réduit de ces droits qui forme pour eux le traité de commerce. Des articles qui semblent indifférents pour eux en ce genre leur assurent des bénéfices immenses, et contribuent puissamment à la ruine des manufactures nationales. Il ne leur en faut pas davantage pour s'emparer de tout le commerce d'un État ainsi ouvert à leurs marchands.
« Je crois qu'il sera infiniment plus facile d'échapper aux spéculations pécuniaires des Anglais en formant avec eux une alliance politique, qu'en rédigeant un traité de commerce qu'ils ne manqueront pas de nous proposer immédiatement. Nous verrons alors à découvert combien ils sont savants et avides en ce genre. Je ne doute pas qu'ils ne fassent les plus grands efforts, et, s'il le faut, les plus grands sacrifices pour l'obtenir. Nous devons être assurés d'avance par l'exemple de toutes les nations qui ont des relations commerciales avec les Anglais, qu'ils combineront ce traité de la manière qui leur sera la plus avantageuse, s'ils peuvent surprendre l'inexpérience de nos négociateurs, ou abuser de la reconnaissance et de la confiance qu'ils nous inspirent dans ce moment.
<L Les Anglais, toujours marchands dans leurs rapports politiques, ne font la guerre que pour soutenir ou étendre leur commerce. Ils manquent de consommateurs dans leur île ; ils en cherchent partout, ils fomentent le luxe dans tous les États de l'Europe, pour ouvrir des débouchés à leurs marchandises des Indes, aux denrées qu'ils viennent de conquérir sur les Hollandais, aux productions de leurs colonies américaines et aux ouvrages de leurs manufactures.
« C'est un axiome connu, qu'on ne saurait trop se
Correspondance inédile. — H. aa
méfier des Anglais, quand on se lie avec eux par un traité de commerce. Ils ne demandent d'abord qu'un traité de commerce libre, réciproque et également favorable en apparence pour les deux nations contractantes; mais la raison et lexpérience prouvent qu'en ne sollicitant rien de plus que les autres nations, ils rendent partout leur commerce absolument exclusif. Personne ne peut soutenir avec eux une concurrence commerciale ; et ils écartent promptement tous leurs rivaux, soit par leur industrie, soit par leur opulence. Ils achètent tout comptant et par conséquent à bas prix : ils vendent tout à crédit, et par conséquent très cher ; ils se contentent d abord de très petits profits ; ils consentent même à perdre, pour regagner ensuite le double quand ils ont ruiné leurs concurrents. La balance du commerce est partout à leur avantage, ainsi que la fixation du change par l'énorme supériorité de leurs exportations sur leurs importations. C'est ainsi qu'ils dépouillent et ruinent tous les peuples commerçants. C'est ainsi qu'ils dominent partout le commerce en se l'appropriant exclusivement.
« Je ne citerai ici que deux exemples de cette instructive vérité. Depuis le commencement de ce siècle, les Anglais, qui n'aspiraient qu'à être admis dans le port de Lisbonne, sur le pied de l'égalité avec les autres nations commerçantes, sont devenus, par les avances immenses qu'ils ont faites aux marchands portugais, les fournisseurs, les facteurs, les fabricants, en un mot, les propriétaires du Portugal, qui n'est plus, en Europe comme en Amérique, qu'une colonie de l'Angleterre.
« La France elle-même, qui eut la maladresse de
