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€ II ne peut y avoir ici d'autre règle que iusage.

< L'Académie française a compté parmi ses membres beaucoup de cardinaux. Le plus grand nombre n'a été revêtu de la pourpre romaine que postérieurement à sa réception; mais, si un seul était cardinal au moment de son élection, et si le directeur de TAcadémie, en lui adressant la parole dans une séance publique, Ta appelé Monseigfieur^ l'usage dès lors a été consacré. Une

semblable circonstance nes'étant pas présentée jusqu'à ce jour, Tusage n a pas changé ; et puisque la seule règle est l'usage, on ne doit pas se dispenser de s'y conformer.

« Comme il n'y avait à cet égard qu'un seul fait qui remonte à une époque déjà fort éloignée, l'Académie a pu suspendre un moment son opinion et s'occuper des recherches nécessaires pour constater l'usage. De là les inductions et les suppositions indiscrètes dont on a rempli les journaux. Si ces hommes, toujours avides de jeter un aliment à la curiosité publique, avaient été guidés par un meilleur esprit, ils auraient prévu qu'une difficulté pareille s'aplanirait bientôt, et que l'Académie n'aurait aucun penchant à priver d'un droit acquis par l'usage un homme dont le talent éminent a le plus marqué dans nos dissensions civiles, et dont l'adoption était un pas de plus vers la concorde, et vers cet entier oubli des événements passés, seul moyen d'assurer la durée de la tranquillité qui nous a été rendue.

« Voilà un long article pour une chose en apparence fort peu importante. Cependant l'éclat qu'on a voulu faire donne matière à de sérieuses réflexions. On voit à quelles fluctuations on serait exposé de nouveau, dans quelles incertitudes on pourrait être replongé, si heureusement le sort de l'État n'était confié à un pilote dont le bras est ferme, dont la direction est fixe, et qui ne connaît qu'un seul but, le bonheur de la patrie \ »

Les académiciens cédèrent, non sans un vif dépit '.

1. Moniteur Universel, samedi 27 décembre 1806, p. 1550 155 1.

2. « Ce que j'ai vu assez clairement, dit Morellet au tome II de ses Mémoires^ c'est une malveillance marquée du plus grand nombre des