CHAPITRE III. — A l'académie

Le mécontentement perce sous laffectation d'indifférence. Aussi, lorsque, au mois d'octobre 1806, il fut question de faire rentrer Maury à l'Académie, sa joie intime fait explosion. Il écrit le 18 octobre :

— C'est mercredi prochain, 22 du courant, que notre Académie Française doit élire. On ne doute pas que je ne sois élu.

L'élection devait en effet marcher beaucoup mieux que la réception. Celle-ci donna lieu à un incident, qui devint rapidement une affaire considérable et amena l'intervention personnelle de l'empereur. Il vaut la peine d'être raconté par le menu, d'autant qu'il a fourni à Maury l'occasion d'un de ses plus jolis mots.

Madame de Rémusat a raconté la chose, dans ses Mémoires, Il y a des inexactitudes de date et de noms dans le récit. Mais il est piquant et au fond exact.

« Le 23 octobre (1806), le cardinal Maury fut choisi par la classe de l'Institut à laquelle on a rendu le nom d'Académie Française, pour succéder à M. Target. Quand il fut question de le recevoir, on s'avisa tout à coup de demander si on lui donnerait, en lui parlant, le titre de monseigneur ; il se trouva une grande oppo-

ayant repris son ancien nom, vit onze de ses membres éliminés : Lucien Bonaparte, Regnaud de Saint-Jean d'Angely, Maret, Cambacérès, Sieyès, Merlin, Arnault, Garât, Roederer, Etienne et Maury. Par contre, le comte de Choiseul-Gouffier fut rétabli d'office par une ordonnance royale, qui créa de sa propre autorité huit autres membres : le cardinal de Bausset, Tabbé de Montesquiou, Laine, le vicomte de Bonald, le comte Ferrand, le comte de Lally-Tollendal, le duc de Lévis et le duc de Richelieu. (Cf. A. ROUXEL,' C/troniçues des élections à\V Académie FranqcUse,)

sition. Avant la Révolution, la même discussion s'était élevée déjà une fois. D'Alembert et l'Académie du temps avaient réclamé sur les droits de l'égalité dans le sanctuaire des lettres ; et cette Académie, en 1806, devenue le côté droit, opinait pour accorder le monseigneur, contre lopinion de l'autre côté, à la tête duquel on voyait Regnault de Saint-Jean-d'Angely, son beaufrère Arnault, Chénier, etc. Le débat devînt si vif; le cardinal déclara avec tant d'aigreur qu'il ne se présenterait point, si on ne lui rendait pas ce qui lui était dû ; la difficulté de prendre librement une décision quelconque était si grande, qu'on se détermina à en référer à l'empereur lui-mêrne, et cette vaniteuse discussion lui fut portée sur les champs de bataille.

« Cependant, quand le cardinal rencontrait quelques membres' de l'Institut qui lui étaient opposés, il les attaquait par des paroles violentes. Une fois, se trouvant à dîner chez M"^« Murât, il s'établit une querelle assez amusante entre lui et M. Regnault ; j'en fus témoin, et, dès que les premières paroles furent dites, le cardinal engagea M. Regnault à passer dans un autre salon ; M. Regnault y consentit, à condition que quelques personnes le suivissent. Le cardinal, piqué, commença à s'échauffer beaucoup : « Vous ne vous rappelez donc pas, disait-il, qu'à l'Assemblée Constituante, Monsieur, je vous ai di^^^Xé petit garçon ? — Ce n'est pas une raison, répondit l'autre, pour que nous vous donnions aujourd'hui une marque de respect. — Si je me nommais Montmorency, reprenait le cardinal, je me moquerais de vous ; mais mon talent seul me porte à l'Académie, et, si je vous cédais sur le monseigneur, le lendemain vous me traiteriez de camarade.

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€ Enfin ce àthai devint assez v::' : on le ir-airda à l'empereur, qui 5t donner î ordre aux académiciens d'accorder le mûnsrijns^-str aj cari:na2. Aussiiôt tout le monde se soumit, et Voti n'en parli f lus. :^

L'incident ne fut point aussi simplement vidé que le dit Madame de Rémusai. dont îe récit est empreint de cette malveillance qu'elle professait hautement visà-vis du cardinal. Maur)' en parle, pour la première fois, dans sa correspondance intime, à la date du 15 novembre : € L'Académie a décidé, dans une séance de dix membres, que le directeur ne me donnerait que le titre de Monsieur, en répondant à mon discours de réception. Il n'y a jamais eu qu'un cardinal qui fut reçu étant cardinal. Ce fut le cardinal Dubois, premier ministre, auquel Fonteneîie, étant directeur, donna les titres de Monseigneur, Votre Éminence. J'ai répondu que l'empereur déciderait la question, que Sa Majesté m'appelait toujours Monsieur le cardinal et que j'exigeais d'eux le même titre; que je n'étais ni prêt ni pressé pour ma réception; que j'avais d'eux tout ce qui pouvait me flatter par mon élection et que, si je n'étais pas content d'eux, je resterais sur leur liste, en percevant mon revenu d'académicien, sans m'y faire jamais recevoir. Mon sang- froid et ma fermeté semblent leur

en imposer, d'autant plus que le public paraît m'être favorable et que les rieurs sont de mon côté. >

Regnault de Saint-Jean-d*Angely lui avait fourni le moyen de gagner lopinion au moyen d'une de ces réparties aiguisées, avec lesquelles il avait autrefois imposé silence aux jacobins et à Mirabeau lui-même. Le conseiller d'État lui demandait vivement, dans une des salles mêmes de l'Institut, ce qu'il pensait donc valoir, pour venir affecter sa supériorité à l'Académie, sous le costume et les marques de ses dignités ecclésiastiques :

— Très peu, riposta Maury, quand je me considère, et beaucoup, quand je me compare.

D'ailleurs, il en avait appelé à César, César répondît, en dictant lui-même l'article suivant, qui parut au Moniteur du 27 décembre 1806 :

« Il s'est élevé, dans le sein de l'Académie française, une discussion à laquelle le public a pris part. Si elle avait lieu dans la première classe, elle ne ferait probablement pas tant de bruit. Des mathématiciens ne verraient que a -h b ou b -h a dans une question dont la solution ne présente, soit pour l'affirmative, soit pour la négative, pas plus d'avantages que d'inconvénients.

« De quels termes se servira le président de l'Académie en adressant la parole au cardinal Maury, dans la séance solennelle de sa réception ?

« Sans doute, l'Académie ne met pas en question si l'on se servira de cette qualification M, le Cardinal. Quoiqu'il n'y ait aucune loi qui oblige les particuliers de donner à chaque personne, dans les circonstances d'apparat, le titre de sa fonction ou de sa dignité, il