CHAPITRE IV. — MAURY A LA COUR DE NAPOLÉON

Cependant, au milieu de toutes ces angoisses et de ces terribles difficultés, Maury sut trouver le temps de revoir et de publier le livre qui a fait sa meilleure réputation d'auteur, le seul peut-être qu on relise encore. Sainte-Beuve ' Ta admiré et nous citons volontiers ce critique, car il juge avec une extrême rigueur le caractère et les actes de Maury.

« En ces années, dit-il, reprenant son Essai sur C éloquence de la chaire^ il le corrigea, Tétendit, le perfectionna, et l'amena à un degré de maturité et d'élégance qui en fait un des bons livres de la langue, sous la forme nouvelle et définitive où il " reparut (1810). Non seulement les prédicateurs, mais tous ceux qui ont à parler en public, y trouveront quantité de remarques, justes et fines, mais justes avant tout, et qui sont d'un homme du métier, parlant avec autorité de ce qu'il a pratiqué et de ce qu'il sait à fond. L'auteur, en se remettant à cet estimable travail, s'est évidemment ressouvenu des heures appliquées de sa jeunesse, et il les a recommencées avec charme et avec fruit. Tout y est sensé, et rien n'y sent l'ennui. Le style s'y anime convenablement des citations des anciens sans trop s'en surcharger. Si l'abbé Maury n'a pas dans le détail cette fertilité ingénieuse de métaphores et d'images qui égaie continuellement le langage de la critique chez Quintilien, il n'est nullement dépourvu de com-