CHAPITRE III. — LA MISSION DE MS»" SPINA

les caresses du Consul. La sortie du comte Panin du ministère est une véritable calamité. L'audace, l'insolente insuffisance de l'usurpateur pour porter la couronne de nos rois, mais surtout la magnanimité de Paul PS nous offrent encore de grandes ressources. Agréez de nouveau, Monseigneur, le tendre et respectueux hommage de l'attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc. — Le comte d'Avaray. »

Tandis que la cour exilée de Mittau se morfond à attendre les nouvelles qui n'arrivent pas et que les courriers oublient de lui apporter, Maury, confiné par la prudence pontificale dans les montagnes de Montefiascone, se tient l'oreille aux aguets et s'efforce de saisir, entre tous les racontars contradictoires qu'il entend, la physionomie vraie des événements qui se préparent et qui, il le pressent douloureusement, ne tourneront pas au gré de son maître.

Nous allons, en revenant sur nos pas, suivre maintenant les lettres du cardinal pendant les derniers mois de Tan 1800. Elles sont d'autant plus intéressantes, qu'elles redressent en passant une foule de détails mal connus jusqu'ici de l'histoire politique et religieuse, dans cette période agitée.

C'est le 5 novembre 1800 que Maury écrit au comte d'Avaray :

€ En m'accusant. Monsieur le comte, la réception de ma lettre du i^^ août, vous me laissez ignorer si celle du 18 juillet, qui était infiniment plus importante, vous était parvenue. (Bn chiffre.) Elle contenait

la réponse détaillée du pape sur la demande de la sécularisation de l'Ordre de Malte. J'attends des éclaircissements et des ordres à ce sujet. (Fi7i du chiffre.)

« Quoique les Français n aient point évacué la Toscane, ils n'y sont pas en assez grand nombre pour faire craindre une agression ultérieure. Nous sommes en conséquence fort tranquilles. Cependant toutes les gazettes annoncent que les Français envoient un renfort, ou plutôt une nouvelle armée en Italie. Ils en ont un besoin urgent pour se mettre sur la défensive, si l'empereur veut les attaquer sérieusement. On ignore entièrement leurs desseins. On sait seulement avec certitude que toute la France veut la paix, mais il y a si longtemps qu'on fait faire à ce malheureux peuple le contraire de ce qu'il désire, qu'on ne peut plus rien calculer d'après son opinion et sa volonté. La conjuration ourdie à Paris contre le général Bonaparte paraît à présent suffisamment éclaircie dans les gazettes. Il a montré beaucoup de courage, de ruse et de présence d'esprit, en se rendant sous bonne escorte au théâtre, où il devait être assassiné, pour y faire arrêter les conjurés. Les dangers continuels, qui vont environner sa vie, devraient lui conseiller le seul parti de sûreté qui lui reste en proclamant et en défendant son roi légitime. Il est malheureusement encore trop jeune pour savoir raisonner et modérer sa fortune, et pour apprécier la solide gloire que lui assurerait à jamais la restauration du trône. Il a beau t^nir à la main la couronne de saint Louis et de Henri îV. Il ne pourra jamais la mettre sur sa tête.

« J'ai appris avec douleur la mort de M. le cardinal de la Rochefoucauld. Nous avons perdu ici en même