CHAPITRE m. — LA MISSION DE Mg^ SPINA

Majesté ; mais il est très vraisemblable que la considération de sa puissance l'emportera toujours sur toute autre, et qu'elle ne cessera pas de favoriser le gouvernement français, en quelque main que se trouvent les rênes. Il n'y aurait qu'un changement fortuné pour le roi, qui pourrait en opérer un dans le système prussien. Alors Sa Majesté a la confiance, que cette cour serait l'une des premières qui se rapprocheraient d'Elle. — L. »

A quatre jours de là, le 14 décembre, nouvelle lettre du comte d'Avaray :

« Monseigneur. — Vos deux lettres au roi des 25 et 26 septembre, et celle que Votre Éminence m'a fait l'honneur de m'écrire à la même date avaient été remises par M. l'évêque de Nancy à un courrier napolitain, qui, au lieu de les remettre en passant à Mittau, eut la maladresse de les porter à Pétersbourg. Après y être restées assez longtemps, le même courrier, qui retourne à Naples, les a reprises et vient enfin de nous les remettre. C'est ainsi que, quoiqu'antérieures d'un mois à celles dont vous m'avez honoré le 18 octobre, elles sont cependant arrivées deux jours plus tard.

« Le roi, pressé par le courrier qui ne peut s'arrêter ici que quelques instants, n'a pas le temps de vous répondre lui-même. La même raison ne me permet pas non plus de vous exprimer en détail combien Sa Majesté est satisfaite de vos entretiens avec MgrSpina, avec son théologien et les autres membres de cette étrange ambassade, et combien elle approuve d'ailleurs les motifs de prudence et de circonspection qui vous engagèrent alors à vous faire remplacer par M. votre

frère. Ce qui s'est passé dès lors, Tordre même que vous avez reçu, justifient votre conduite; c'est d ailleurs un avantage de convaincre le Saint-Père, que la sagesse est chez vous compagne du génie et de la fortitude.

« Les bons sentiments de Mgr Spîna, les bonnes dispositions du religieux qui l'accompagne, la décision unanime de la congrégation des cardinaux sur la promesse de fidélité, tout cela est propre à donner des espérances ; mais le peu d'habitude qu ils ont sans doute de nos lois canoniques est bien faite aussi pour inspirer de l'inquiétude ; et ce qui doit alarmer surtout, c'est la crainte qui glace tous les esprits, l'état actuel des choses et le séjour obligé que vous faites dans votre diocèse. Le roi se plaît à croire que cet arrêt n'est que de circonstance, et comme vous savez qu'il oppose à la fortune un front d'airain, il sait aussi que votre âme est inébranlable à l'égal de la sienne. Sa Majesté se tranquillise donc en continuant de se reposer sur vous et sur les soins de M. votre frère, auquel elle désire que vous fassiez parvenir de sa part de sensibles témoignages d'intérêt. Ce qui doit surtout vous tranquilliser aussi. Monseigneur, c'est la certitude où est notre maître, que, dans d'aussi difficiles circonstances, tout ce qu'il y aura de mieux à faire, vous le ferez.

« Je ne vois rien d'intéressant à dire sur les autres objets renfermés dans vos dépêches, et, quand le roi aurait à vous en parler, le courrier, qui va repartir, s'y opposerait. La politique de ce pays-ci est dans un effroyable chaos creusé à l'envi par les justes mécontentements de l'empereur, l'instigation de la Prusse et