CHAPITRE VU. — LA CHUTE DE L'eMPIRE

« Je transmis aussitôt au roi. avec lequel j'avais rhonneur d'entretenir la correspondance la plus suivie, cette noble récompense de mon zèle pour son service et pour sa gloire. Sa Majesté daigna me témoigner sa satisfaction, en m'adressant des lettres de créance qui me constituaient son ambassadeur à Rome.

« Mais, deux mois après cet événement, c'est-à-dire le 14 juin de cette même année i8oo,le Premier Consul de la République française remporta la victoire de Marengo, qui le rendit maître de l'Italie. Il s'en prévalut pour ouvrir des négociations avec le pape, en lui offrant la restauration du culte catholique en France par l'organe du cardinal Marti niana, évêque de Verceil.

« Le Saint-Père reçut ces propositions avant son arrivée à Rome, qui fut retardée jusqu'au 6 du mois de juillet. Animée du pieux et grand dessein de rallier trente-cinq millions d'âmes au centre de l'unité catholique. Sa Sainteté consentit à l'ouverture des négociations.

« Je me rendis à Rome au moment de l'entrée solennelle du pape, qui revenait de Venise. Je lui présentai dans une audience particulière les lettres de créance dont j'étais porteur. Sa Sainteté s'empressa de les lire ; et elle me dit ensuite, avec l'accent du regret, que sa situation actuelle ne lui permettait pas de les recevoir.

€ Je m'imposai le silence le plus absolu sur cette mission diplomatique, ainsi que sur le refus forcé du pape et j'en rendis compte.

« M. Cacault, ministre de France, arriva bientôt à Rome. Je m'y rendis aussi, pour assister, selon l'usage,

Correspondance inédite. — II. 39

au consistoire. Il en fut aussitôt instruit et il demanda, par une note très forte, mon retour dans mon diocèse. « Le pape m'en fît donner immédiatement communication par M. le cardinal Joseph Doria. Je le tirai de tout embarras en partant sur-le-champ de Rome, oîi je ne suis plus retourné depuis. Les négociations relatives au Concordat, dont j'étais parfaitement instruit, et dont je rendais un compte exact, firent des progrès très rapides. Je n'exerçai en France aucune juridiction spirituelle. Rien ne me fut communiqué officiellement sur cette grande afifaire. Le Concordat ne me fut pas même envoyé par le Secrétaire d'État, au moment de sa publication en 1802.

€ Le gouvernement monarchique fut ensuite rétabli en France dans le printemps de 1804. Le pape ayant reconnu l'Empire français et le chef de ce même gouvernement, Sa Sainteté, subjuguée, comme toute l'Europe, par l'ascendant des circonstances, contracta l'engagement de venir à Paris sacrer le nouveau souverain.

i< Je fus mis alors en cause malgré moi, et obligé de m'expliquer sur ce nouveau gouvernement, sans prendre toutefois aucune espèce d'initiative. Dans le mois d'août de la même année 1 804, je reçus à Montefiascone une lettre que je conserve précieusement. Elle m'était écrite, ainsi qu'à tous les autres cardinaux, en vertu d'un ordre formel de Sa Sainteté, par le prélatsecrétaire de la Congrégation du Cérémonial, pour m'informer officiellement que le Saint-Père venait de reconnaître Napoléon souverain de la France, et qu'il nous ordonnait de lui écrire une lettre de félicitation sur son avènement au trône.