CHAPITRE VII. — LA CHUTE DE L^EMPIRE

« Je fus assuré, en même temps, que tous les cardinaux avaient déjà exécuté cet ordre du pape. Le rétablissement de la monarchie en France se ralliait à mes invariables principes. Dès lors, je ne pouvais rien opposer de raisonnable à cette forme de gouvernement. Je me serais donc sacrifié sans espérance, sans nécessité comme sans fruit, en me séparant du chef suprême de l'Église et de tout le Sacré-Collège par un refus isolé, inutile et très désastreux pour moi, dans une solitude où je me trouvais à la merci de la France, alors toute-puissante en Italie. D'ailleurs, j'étais né sujet du Saint-Siège,j'étais régnicole sans être Français d origine. Cette considération particulière imposait à mon obéissance le devoir absolu d'adhérer à la volonté et à l'exemple de mon souverain, dont j'habitais les États où j'exerçais un ministère public.

« Dominé par des observations d'un si grand poids, j'écrivis la lettre de félicitation qui m'était prescrite, et qui fut aussitôt fidèlement imprimée dans toutes les gazettes de l'Europe ; mais je crus me mettre à l'abri de tout reproche, en prenant la précaution d'énoncer formellement, dans Ja première phrase de ma lettre, que je me réunissais à tous les membres du Sacré-Collège, pour me conformer aux ordres du pape, en adressant à Sa Majesté le tribut de mes félicitations pour son avènement au trône. On ne reproche aujourd'hui cet acte de soumission à aucun autre cardinal français, à aucun autre évêque de France, enfin à aucun autre sujet du roi,quoiqu'ils m'eussent tous devancé, en allant même plus loin que moi dans cette adoption du nouveau gouvernement, par la prestation de leur serment de fidélité, deux ans auparavant, à l'époque du concordat.

€ A peine ma lettre devint publique en France, que je fus invité, par les offres les plus avantageuses, à venir à Paris, pour y assister au sacre. Ma délicatesse crut devoir s'y refuser, parce que ma présence ne m'y était commandée par aucun devoir.

€ Assuré de la publicité de ma lettre, je ne crus pas que le respect et le dévouement, dont mon cœur a toujours été et sera toujours rempli, me permissent d'écrire au roi pour lui faire part de ma soumission à Tempire des circonstances. Mon apologie serait devenue un outrage, si, après m être ainsi prononcé, j'avais osé déclarer à une maison si auguste et alors si malheureuse, que je désespérais, pour le trône de France, de la postérité de saint Louis.

€ Au milieu des angoisses de mon silence, dans le mois d avril 1805, un ministre du nouveau monarque voulut bien me prévenir et me faire engager à venir à Milan, pour le couronnement du roi d'Italie, ou à me rendre à Gênes auprès de l'empereur Napoléon, si je n'avais pas le temps d'arriver à Milan le 25 mai, fête de l'Ascension.

€ J'allai donc à Gènes. Le même ministre m'offrait avec beaucoup d'instances le traitement de cardinal français, une place au sénat et le grand-cordon de la légion d'honneur. Je crus ne devoir rien accepter dans ce moment, et je fis agréer ma délicatesse en la fondant sur la crainte qu'on ne m'accusât 'd'être venu vendre mes principes à la fortune. On me fit promettre un prochain voyage à Paris, j'y vins en effet, mais au bout d'une année, six mois après la bataille d'Austerlitz. Ce fut M. Portalis, alors ministre des cultes, qui m'adressa un passeport, sans que je l'eusse demandé.